Ánh sáng trong doanh trại hơi mờ ảo; Lý Trị ngồi trên chiếc ghế gần cửa sổ và xoay người một chút. Tòng Quan đã tập trung hàng vạn binh sĩ, cùng với hàng vạn lao động viên và tù nhân, khiến cho việc cung cấp vật tư trở nên vô cùng khó khăn. Mặc dù Sơn Đông gia thế liên tục vận chuyển lương thực và rau củ đến đây, nhưng việc các loại hàng hóa khan hiếm là điều không thể tránh khỏi.

Kinh Vương Điện, người từ nhỏ đã sống trong giàu sang phú quý, mặc dù vẫn giữ vị trí cao cấp ở đây, nhưng hoàn cảnh khắc nghiệt và tình trạng thiếu thốn vật tư đã khiến anh ta không thể tiếp tục cuộc sống xa hoa như trước nữa. Anh ta phải chịu đựng mọi thứ mỗi ngày, cảm thấy như thời gian đang trôi qua thật chậm…

So với Lý Trị, sau vài ngày đi lại liên tục hàng trăm dặm, khuôn mặt của Qiu Xinggong dù bị bụi bặm phủ đầy và nếp nhăn sâu hơn, nhưng đôi mắt anh ta vẫn sáng ngời, ánh mắt đầy quyết tâm.

“Thưa Khởi Báo Điện, tôi đã gặp Tiết Vạn Xác và truyền đạt ý muốn tin tưởng và sử dụng ông ấy của Ngài, đồng thời nói rằng sau khi hoàn thành sứ mệnh lớn này, Ngài sẽ ban thưởng và đảm bảo quyền lợi cho gia đình ông ấy. Tiết Vạn Xác đã sẵn lòng tuân theo lệnh của Ngài.”

Nhìn thấy biểu cảm hào hứng của Lý Trị, Qiu Xinggong vội vàng tiếp tục nói: “Tuy nhiên, mặc dù Tiết Vạn Xác có vẻ thô lỗ và ngu dốt, nhưng ông ấy rất thận trọng trong việc này và không muốn hành động mạo hiểm. Ông ấy chỉ muốn chờ đến khi Ngài bắt đầu cuộc tấn công lớn, mới sẽ qua sông Vị để tiến vào Trường An, nhằm hỗ trợ Ngài.”

Trái tim hào hứng của Lý Trị bỗng nhiên trở nên lạnh lùng lại… Chỉ với quân đội hiện có, liệu họ có thể giữ vững Tòng Quan hay không? Làm sao có thể tấn công Trường An được?

Ban đầu, ông hy vọng rằng nếu có thể thuyết phục Tiết Vạn Xác qua sông Vị để đến gặp Huyền Vũ Môn và kéo Lục tướng của Đông cung đến hỗ trợ, thì áp lực tại Tòng Quan sẽ được giảm bớt, từ đó có thể kêu gọi sự hỗ trợ của những vị tướng không quá kiên định trong phe mình, để tiến hành cuộc tấn công lớn. Tuy nhiên, không ai là kẻ ngốc cả… Nhưng việc có thể thuyết phục Tiết Vạn Xác đồng ý hỗ trợ đã coi như là một tia sáng trong tình huống khó khăn hiện tại.

Vì vậy, Lý Trị vui mừng khen ngợi: “Quận công đã không ngại khó khăn, đã thuyết phục được một vị tướng lớn như vậy, khiến cho tình hình giữa chúng ta không còn bị chênh lệch nhiều như trước nữa. Đây thực sự là một công trạng lớn.”

Ngày nay, bệ hạ bị mắc kẹt tại Tống Quan, sức mạnh có hạn; dù nói ra những lời hay đẹp đến đâu cũng vô ích thôi. Nhưng khi ngày nào đó bệ hạ lên ngôi, thống trị thiên hạ, chắc chắn sẽ không quên công lao của quý công hôm nay!

Bản thân ông ta cũng biết rằng không thể chỉ nói suông mà không làm gì cụ thể, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại này, ngoài việc hứa hẹn ra điều gì đó, ông ta còn có thể làm gì được nữa chứ?

Thậm chí, chỉ riêng việc hứa hẹn suông cũng đã là một việc rất phiền phức rồi… Bởi vì ông ta đã phải hứa những điều mà ngay cả trong chế độ phong kiến này, việc giữ lời cũng không hề dễ dàng chút nào… Ông ta không biết liệu còn có điều gì có sức hấp dẫn hơn những lời hứa đó nữa…

Nhưng Qiu Xinggong lại đã xúc động đến mức quỳ xuống thực hiện nghi thức quân sự: “Hoàng tử sao lại nói như vậy? Hoàng đế đã qua đời khi còn trẻ tuổi, cả thiên hạ đều đau buồn. Nhưng ai lại không biết mong muốn cuối cùng của Hoàng đế trước khi qua đời chứ? Bây giờ, khi Hoàng tử nắm giữ di chúc của Hoàng đế, thì việc này hoàn toàn hợp lý và đúng đắn. Để bảo vệ quyền lực chính đáng của Hoàng tử, để đền đáp ân huệ lớn lao của Hoàng đế, chúng tôi – những người lính – sẵn lòng hy sinh mình như chó ngựa, sẵn sàng chiến đấu đến cùng, không hề do dự!”

“Tốt lắm! Ngày nay, có quá nhiều người hoặc là đứng nhìn từ xa mà không hề quan tâm, hoặc là nịnh hót kẻ xấu xa, quên mất những lời thề trung thành mà họ đã đưa ra trước mặt Phụ hoàng vào ngày hôm qua! Những kẻ phản bội như vậy, bệ hạ thật sự muốn giết hết chúng! Việc quý công, dù đang ở trong hoàn cảnh khó khăn nhưng vẫn không quên lòng trung thành, thật là đáng quý và đáng trân trọng. Làm sao bệ hạ có thể không coi quý công là người đáng tin cậy và sử dụng chứ?”

Lý Trị cũng xúc động, đôi mắt đỏ hoe, nói ra những lời chân thành từ đáy lòng mình. Không biết liệu những lời đó có thể làm cho Qiu Xinggong xúc động hay không, nhưng ít nhất thì bản thân ông ta đã cảm thấy xúc động…

Hai người ngồi xuống lại, Lý Trị hỏi: “Không phải bệ hạ không tin tưởng quý công, nhưng vì việc này quá quan trọng, không thể xem thường được. Dù Tiết Vạn Xác đã nói ra lời cam kết trung thành, nhưng không biết liệu họ có thay đổi ý định vào phút chót không?”

Qiu Xinggong đáp: “Hoàng tử lo lắng như vậy là điều bình thường, nhưng thực sự không cần phải lo lắng quá. Bản thân tôi cũng có những lo ngại tương tự, vì vậy không chỉ cử người ở bên cạnh __TERMLOCK

Lý Trị lo lắng hỏi: “Phòng Tuấn đi tìm Tiết Vạn Xác để làm gì vậy? Hai người họ rất thân thiết với nhau; nếu Tiết Vạn Xác bị anh ta thuyết phục, mọi nỗ lực của chúng ta trước đây sẽ tan thành mây khói.”

Khẩu Hành Cung cười nói: “Hoàng tử yên tâm, mọi hành động của Tiết Vạn Xác đều được theo dõi và báo cáo kỹ lưỡng. Những cuộc trò chuyện giữa họ hoàn toàn không có vấn đề gì; rõ ràng, Tiết Vạn Xác chỉ muốn giữ vững sự ủng hộ của Phòng Tuấn và quyết tâm trung thành với Hoàng tử.”

Hai người tiếp tục trò chuyện trong thời gian dài, cho đến khi Vương Thuần Thạch – người có dáng vẻ gầy guộc và hiện ra một cách bí ẩn bên cửa – xuất hiện. Lúc đó, Khẩu Hành Cung mới đứng dậy để từ biệt.

Khi ra khỏi phòng, Khẩu Hành Cung nhìn thẳng vào mắt Vương Thuần Thạch; người này nhìn lại ông một lát rồi cúi đầu và nhường đường. Khẩu Hành Cung bước đi.

Trước cảnh tượng này, Lý Trị an ủi: “Ông đừng lo lắng quá; những người có công lao chiến đấu như ông thường coi thường các eunuch. Chỉ cần ông làm việc chăm chỉ và thành thật, bản vương chắc chắn sẽ bảo vệ ông đến cùng.”

Vương Thuần Thạch thì nói nhẹ: “Được phục vụ Hoàng tử, lão nô đã sẵn lòng xem thường sinh mạng của mình…” Nói xong, ông đặt hai lá thư lên bàn: “Một lá thư được gửi từ Trường An, trong đó ghi rõ chi tiết về việc Thái tử lên ngôi; lá thư còn lại do Ngạc Quốc Công gửi đến; hơn mười nghìn binh sĩ từ Sơn Đông đã đến nơi, người chỉ huy đội quân này là con cháu của gia tộc Thái Thị ở Qinghe, tên là Cui Chengfu; họ đang chờ gặp Hoàng tử bên ngoài.”

Lý Trị gật đầu và nói: “Bảo họ đợi một lát.” Ông lấy lá thư từ Trường An lên, kiểm tra dấu niêm phong xác nhận không có vấn đề gì, sau đó dùng dao cắt bỏ phong bì và đọc nội dung thư một cách cẩn thận.

Sau một lúc lâu, Phía trước đặt lá thư xuống bàn, khuôn mặt u ám và im lặng không nói gì.

Thái tử đã cúng tế tại đền tổ tiên và tuyên bố lên ngôi, đặt tên triều đại là “Nhân Hòa”…

Haha, “Nhân Hòa” à?

Đối xử khoan dung, coi sự hòa bình là quý giá sao?

Nếu thực sự có lòng nhân từ, tại sao khi biết rõ cha mình đã quyết định như vậy mà không đơn giản từ bỏ vị trí kế vị, lại cố tình chiếm đoạt ngai vàng và bức hại các anh em của mình?

Nếu thực sự coi sự hòa bình là quý giá, tại sao lại buộc bản thân phải chạy trốn khỏi Cung Thái Cực, tập hợp quân đội ở Tòng Quan để bảo vệ mạng sống?

Vẻ ngoài giả dối này thật sự rất đáng ghét…

Trên lá thư còn ghi rõ việc bổ nhiệm các quan chức khác: con trai cả chính thống của gia tộc, Lý Tượng, được phong làm Thái tử, đứng đầu vị trí kế vị; Trương Kiệm được bổ nhiệm làm Thượng thư Tả Phụ thần, Thái tử Thiếu sư; người khác cũng được bổ nhiệm vào các chức vụ tương ứng…

Tuy nhiên, có điều kỳ lạ là trong danh sách này hoàn toàn không hề đề cập đến việc khen ngợi hay trừng phạt các thành viên trong hoàng tộc.

Nếu đã chọn “Nhân Hòa” làm niên hiệu, làm sao có thể không áp dụng nguyên tắc nhân từ đối với các thành viên trong hoàng tộc?

Dù sao đi nữa, việc thiết lập một hệ thống triều đình dựa trên hệ thống kế vị chính thống sẽ đảm bảo sự ổn định chính trị và sự vững chắc của quyền lực hoàng gia trong một thời gian dài tới. Mỗi ngày trôi qua, sự ổn định đó sẽ càng được củng cố, cho đến khi trở nên bất khả lay chuyển.

Còn bên mình, mặc dù quân đội tư nhân từ Sơn Đông đã dần đến nơi và sức mạnh của họ đã tăng lên đáng kể, nhưng chỉ với một vùng đất nhỏ bé, làm sao có thể đối đầu với Thái tử được?

Tình hình hiện tại đối với phe Hoàng tử Jin thực sự rất nguy cấp, có nguy cơ bị diệt vong bất cứ lúc nào.

Đặt lá thư xuống, cô lại lấy ra một lá thư khác và đọc nhanh… Càng đọc càng lo lắng hơn.

Trong lá thư đó có đề cập đến việc hạm đội không hề ngần ngại tiến về phía Tòng Quan dọc theo sông Hoàng Hà, và người ta nghi ngờ rằng đằng sau đó có những âm mưu sâu xa hơn. Chúng ta cần phải cẩn thận chặn đứng các mối đe dọa từ khu vực Lạc Dương và Hán Cốc Quan; nếu không, một khi hạm đội sử dụng chiến thuật bất ngờ để xâm nhập, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Lý Trị Tất nhiên là hiểu rõ tầm quan trọng của Hàm Cốc Quan. Nếu nơi này bị mất đi, Thông Quan sẽ trở thành một nơi chết thực sự; không chỉ không còn khả năng xoay chuyển chiến lược, mà ngay cả những lương thực và vật tư từ các khu vực như Sơn Đông, Hà Đông cũng không thể đến được Thông Quan.

Đặt lá thư xuống, Lý Trị ngồi trên ghế, với vẻ mặt u ám.

Dù xem xét từ góc độ nào, đây cũng là một cuộc chiến không thể tránh khỏi cái chết...

Vương Thuần Thạch Nhìn thấy vẻ chán nản trên khuôn mặt của Lý Trị, liền vội vàng an ủi: “Thái tử ạ, những người đã làm nên những việc lớn trong suốt lịch sử không chỉ có tài năng phi thường mà còn phải có ý chí kiên cường bất khuất. Ai trong số những vị vua tài ba ấy lại không phải là những người đã mở đường qua muôn vàn gian khổ, tạo ra con đường sống trong hoàn cảnh tuyệt vọng? Hơn nữa, với sự hỗ trợ của Tiết Vạn Xác bên cạnh, cơ hội thành công sẽ tăng lên rất nhiều.”

Lý Trị cũng biết rằng lúc này chưa đến lúc tuyệt vọng, liền cố gắng lấy lại tinh thần và hỏi: “Theo ý kiến của ngươi, liệu Kiou Hành Cung có đáng tin cậy không? Việc Tiết Vạn Xác đầu hàng có thật hay không?”

Vương Thuần Thạch Cúi người xuống, mái tóc trắng như tuyết được buộc gọn dưới chiếc mũ, khuôn mặt đầy nếp nhăn nhưng vẫn nở nụ cười và nói: “Trong số binh sĩ thân cận theo hầu Kiou Hành Cung, có người đã bị ta mua chuộc; những gì họ nói gần giống hệt những gì Kiou Hành Cung đã kể, rõ ràng là Kiou Hành Cung đáng tin cậy. Nếu Kiou Hành Cung đáng tin cậy, thì việc Tiết Vạn Xác đầu hàng chắc chắn là sự thật. Khi Thái tử tiến hành cuộc phản công lớn, chỉ cần tình hình thuận lợi, Tiết Vạn Xác chắc chắn sẽ nhanh chóng hưởng ứng bằng cách điều động ba mươi nghìn binh sĩ mạnh mẽ của mình vượt sông Vị để tiến về phía Huyền Vũ Môn. Nếu may mắn, họ thậm chí có thể trực tiếp đánh bại Huyền Vũ Môn và quyết định kết quả của cuộc chiến.”

Tất nhiên, đó là tình huống lý tưởng nhất, nhưng thực tế thì ai cũng biết rằng mọi chuyện trên đời này hiếm khi diễn ra theo ý muốn của con người...

Tuy nhiên, Lý Trị vẫn gật đầu: “Hiện tại, các đội quân đóng trên khắp nơi đều đang đứng nhìn mà không can thiệp. Chúng ta có thể tập hợp hơn một trăm nghìn binh sĩ và thực sự có khả năng chiến đấu đến cùng... Tất nhiên, yếu tố quyết định vẫn nằm ở Vũ Văn Sĩ Ký.”

So với Tiết Vạn Xác, mục tiêu mà Vũ Văn Sĩ Ký đi thuyết phục mới là yếu tố thực sự quyết định kết quả của