Tiết Nhân Quý Tâm trạng của anh ta thực sự rất nặng nề. Điều đáng sợ không phải là kẻ thù mạnh mẽ ngay trước mắt, mà chính là những kẻ đồng minh đang ở phía sau lưng bạn. Khi bạn dốc hết sức lực đối đầu với kẻ thù mạnh mẽ nhưng lại không hề cảnh giác với những kẻ đứng sau lưng mình, một đòn đánh từ phía sau có thể khiến bạn đau đớn tận đáy lòng và không bao giờ có thể phục hồi được.

Tuy nhiên, một điều thú vị là, xuyên suốt lịch sử, người Hán dường như luôn giỏi nhất trong việc gây ra những cuộc xung đột nội bộ…

Anh ta tự hỏi: “Nếu đại tướng đến đây mà những kẻ đó thực sự có ý đồ xấu xa, Giao Hà Thành liệu có rơi vào tay chúng không? Lúc đó, chúng ta Anxi Quân sẽ bị kẹt giữa hai mặt trận: trước thì đối mặt với hổ, sau thì lại gặp sói; con đường thoát hiểm sẽ bị chặn đứng hoàn toàn, và chúng ta sẽ rơi vào tình thế nguy cấp!”

Cho đến lúc này, Anxi Quân đã có thể đối đầu với những kẻ khát máu gấp hàng chục lần mình nhờ vào sự rộng lớn và sâu thẳm của vùng Tây Vực – có thể tiến công hay rút lui tùy theo tình hình, và thỉnh thoảng lại tung ra những đòn tấn công bất ngờ để gây rối cho đối phương, chứ không bao giờ đối đầu trực diện với họ.

Nhưng nếu Giao Hà Thành bị mất đi, con đường thoát hiểm bị chặn đứng, thì việc tiếp tục đối phó một cách bình tĩnh như hiện nay sẽ trở nên vô cùng khó khăn, và họ sẽ buộc phải đối đầu trực diện với những kẻ khát máu đó.

Ngay cả khi mỗi người trong Anxi Quân đều chiến đấu như mười người, thì kết quả cuối cùng cũng chỉ có thể là sự diệt vong của toàn quân mà thôi…

Lý Hiếu Cung đang cầm dao thái thịt cừu và ăn một cách ngon lành, trong lúc ăn anh ta nói: “Yên tâm đi, đại tướng đâu phải là kẻ ngu ngốc đâu. Chúng tôi đã gửi thông điệp Quốc công Việt rồi; lực lượng Right Garrison đã rời khỏi Ả Rập Cát Tường. Vì đang có tuyết lớn ở Tây Vực, chúng tôi đã yêu cầu họ che giấu và đi đường vòng để bảo vệ Giao Hà Thành. Nếu có bất cứ biến động nào xảy ra bên trong Giao Hà Thành, họ sẽ lập tức vào thành để dập tắt cuộc nổi loạn. Những kẻ phiền phức đó, một nhóm người không xứng đáng được coi trọng, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn khi lực lượng Right Garrison tấn công mạnh mẽ.”

Tiết Nhân Quý cũng thở phào nhẹ nhõm.

Lý Hiếu Cung chủ yếu muốn áp dụng “kế hoạch thành trống” để đe dọa những thế lực đang âm mưu chống lại Giao Hà Thành, cảnh báo họ đừng hành động liều lĩnh.

Đồng thời, chúng tôi c

Nhìn thấy Tiết Nhân Quý đầy lo lắng, Lý Hiếu Cung buông cái dao trong tay xuống. Anh ta lấy khăn lau tay rồi uống một ngụm rượu, sau đó cười nói: “Thế sự của thiên hạ, làm sao con người có thể kiểm soát được chứ? Ngay cả những người tài ba phi thường, cũng không thể nắm trọn tình hình. Luôn có những điều bất ngờ xảy ra, khiến con người không thể phòng tránh được. Vì vậy, chúng ta chỉ cần cố gắng hết sức và để mọi chuyện theo ý trời. Hãy làm tốt nhất những gì mình có thể làm; còn kết quả thì phải dựa vào ý muốn của trời cao. Vì vậy, đừng quá coi trọng thành bại hay thắng thua, bởi vì chúng không phải do khả năng của chúng ta quyết định được.”

Người từng là “vị tướng số một trong hoàng gia” này đã hiểu rõ điều này sau nhiều năm sống trong triều đình. Cái gọi là “thắng thì thành vương, thua thì thành tù binh”, thực chất chính là sự lựa chọn của trời cao. Một sự cố nhỏ bé cũng có thể quyết định kết quả của một cuộc chiến quan trọng đối với vận mệnh của đất nước… Làm sao con người có thể chống lại điều đó được?

Nếu trời muốn bạn thành công, dù bạn yếu đuối đến mấy, bạn vẫn có thể lật ngược tình thế; còn nếu trời không chọn bạn, dù bạn có mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng bạn cũng sẽ thất bại vì những sai lầm không ngờ đến.

Việc lập kế hoạch thuộc về con người, nhưng việc thành công hay thất bại lại do trời quyết định.

“Đong đong đong!”

Trong gió lạnh buốt, cửa lều bị gõ vang.

Tiết Nhân Quý lập tức nói với giọng nghiêm túc: “Mời vào!”

“Ừ!” Cửa lều được mở ra từ bên ngoài; một luồng gió lạnh mang theo hơi máu bay vào trong. Ngọn nến rung lay, than trong bếp than bị gió lạnh thổi tung tóe, những tia lửa bay lung tung.

Hai bóng người xuất hiện trước cửa lều; người đi đầu là Nguyên Ngại của Đội mũ đeo áo giáp; người đi sau là một tín hiệu viên đầy băng giá, gần như bị đóng băng.

“Báo cáo với đại tướng, Tư Mã! Có tin tức quan trọng cần báo cáo!”

Nguyên Ngại cúi đầu chào Thực Lễ.

Lý Hiếu Cung vẫy tay cho Tiết Nhân Quý, bày tỏ rằng anh ta sẽ không can thiệp vào cuộc trò chuyện này.

Tiết Nhân Quý gật đầu, ném qua một bao nước đầy rượu mạnh cho tín hiệu viên. Khi người này đón lấy bao nước, Tiết Nhân Quý nói với giọng nghiêm túc: “Uống một ngụm rượu trước để ấm người lên, sau đó mới kể chi tiết.”

Vào mùa đông giá rét, các tín hiệu viên thường phải đi xa hơn một trăm dặm để thám hiểm tình hình của kẻ thù; để che giấu dấu vết, họ thường phải ẩn náu trong tuyết hàng giờ liền, vì vậy có không ít người bị đóng băng hoặc chết vì lạnh.

Chính nhờ có những tình nguyện viên trinh sát kiên cường và nhạy bén này mà đại quân mới có thể luôn nắm rõ diễn biến của kẻ thù, không để xảy ra tình trạng khi quân địch đã đến gần thành phố mà vẫn không hề hay biết.

Tình nguyện viên trinh sát không chỉ là “mắt và tai” của đại quân, mà còn là yếu tố then chốt quyết định chiến thắng hay thất bại.

“Này!”

Người trinh sát ấy vô cùng biết ơn, mở nút bình nước, uống một ngụm rượu mạnh, cảm giác nóng bỏng lập tức lan từ cổ họng, thực quản xuống phía ngực và bụng, sau đó lan khắp cơ thể, khiến cho những dây thần kinh và mạch máu gần như đóng băng được kích hoạt trở lại.

Thở hổn hển một hơi, người trinh sát lau miệng và nói nhanh: “Vào buổi tối, đội quân ăn thịt lớn đã đến cách Cung Nguyệt Thành hơn một trăm dặm về phía tây, dựng trại trong một thung lũng để tránh tuyết lớn. Khoảng giờ Thân, một đội kỵ binh khoảng năm nghìn người đã rời khỏi trại và tiến về phía bắc. Chúng tôi đã theo dõi hành động của họ, nhưng bị các tình nguyện viên trinh sát của đội quân ăn thịt chặn đứng. Khi thoát khỏi sự truy đuổi của họ, dấu vết của đội kỵ binh địch đã bị tuyết che khuất, không thể tìm thấy nữa.”

Phương Tây rộng lớn, nhiều nơi dù không có đường đi, nhưng sa mạc bằng phẳng và vùng Gobi vẫn có thể cho đại quân di chuyển. Việc dự đoán địa điểm mục tiêu của kẻ thù dựa trên hướng di chuyển của họ gần như là bất khả thi. Hơn nữa, với gió bắc lạnh giá và tuyết rơi dày đặc, chỉ sau nửa giờ, tất cả dấu vết của địch đều bị che khuất, việc truy lùng trở nên vô cùng khó khăn.

Tiết Nhân Quý hỏi: “Trước đó có bất kỳ dấu hiệu nào có thể suy đoán ý đồ của họ không?”

Người trinh sát lắc đầu: “Không hề có dấu hiệu gì cả. Những ngày gần đây, đội quân ăn thịt tiến triển chậm rãi, đồng thời cử ra vài đội kỵ binh đi cướp bóc các bộ lạc Hồ vào xung quanh, mỗi đội khoảng một nghìn người, đều rất tinh nhuệ. Tuy nhiên, các bộ lạc Hồ ở Phương Tây vô cùng ghét bỏ hành vi cướp bóc, giết chóc của đội quân ăn thịt; vì vậy, ở những nơi họ đến, các bộ lạc Hồ đều di cư đi nơi khác, nên đội quân ăn thịt gần như không đạt được kết quả gì. Cho đến trước giờ Thân, mọi thứ vẫn bình thường, bỗng nhiên lại có một đội kỵ binh rời khỏi trại và thiết lập hàng rào phòng thủ chặt chẽ để ngăn chặn việc theo dõi… Rõ ràng họ đang có âm mưu lớn.”

Đối với suy đoán này, Tiết Nhân Quý hoàn toàn đồng ý và gật đầu n

“Nào.”

Nguyên Ngại rất vui mừng, vội vàng tiến lại gần bếp than để đảm nhận công việc nướng thịt.

Ai mà không biết Lý Hiếu Cung không chỉ là Đô hộ An Tỉnh, mà còn là Vương gia của Hà Giản Quân, một tướng lĩnh quý tộc nổi tiếng? Có cơ hội phục vụ người quyền lực như vậy thì quả là may mắn lớn lao, điều này có lẽ phải mất hàng đời mới có được.

Bây giờ khi gia tộc Nguyên đã sụp đổ, Nguyên Ngại chỉ là một người con dòng thứ trong gia tộc Nguyên; anh ta không còn có bất kỳ mối quan hệ nào để dựa vào nữa. Nếu không, tại sao ban đầu anh ta lại quyết định theo phe Gia tộc Trưởng Tôn chứ?

Tiết Nhân Quý giới thiệu với Lý Hiếu Cung: “Người này là Nguyên Ngại, một tướng sĩ dũng cảm thuộc quyền chỉ huy của tôi. Trong trận chiến Thành Tử Diệp, ông ấy đã dẫn đầu một đội quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào phía sau quân địch, thiêu hủy vô số lượng lương thực và vật tư quân sự. Chính nhờ công lao của ông ấy mà quân địch bây giờ đang gặp khó khăn trong việc cung cấp lương thực.”

“Ồ?”

Lý Hiếu Cung lập tức trở nên rất quan tâm. Ông ấy hoàn toàn hiểu rõ diễn biến của trận chiến Thành Tử Diệp và biết rằng việc tiêu diệt lương thực của địch quân còn quan trọng hơn cả việc đánh bại họ trực tiếp. Ông hỏi: “Vậy anh ta có phải là người con của gia tộc Nguyên không?”

Nguyên Ngại vội vàng gật đầu: “Báo cáo với Tướng quân, đúng vậy.”

“Haha,”

Lý Hiếu Cung cầm ly rượu trong tay, nhìn Tiết Nhân Quý một cách thích thú và nói: “Thật là thú vị… Gia tộc Nguyên từng bị hủy diệt bởi Phòng Tuấn Chí, còn Tạ Xí Sử thì lại là trợ thủ đắc lực của Phòng Tuấn. Vậy mà ngươi, một người con của gia tộc Nguyên, lại còn trung thành với Tạ Xí Sử đến thế… Chẳng phải đó là hành động phản bội tổ tiên và quay lưng lại với cha đẻ ruột thịt của mình sao?”

Nguyên Ngại giật mình, vội vàng đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Xin lỗi Tướng quân, lời nói của ngài thật là sai lầm! Dù gia tộc Nguyên có thể tồn tại đến ngày hôm nay cũng có sự đóng góp của Quốc công Việt, nhưng nguyên nhân chính vẫn là do họ không quan tâm đến dân chúng, làm những việc trái với lẽ đạo đức, và cuối cùng tự chuốc lấy họa!”

Dù không có Quốc công Việt, vẫn sẽ có người khác đứng lên bảo vệ họ. Tất cả đều sẽ cam kết mạnh mẽ, và gia tộc Nguyên Thị cũng sẽ không gặp phải tình huống dễ dàng hơn là mấy. Bây giờ, con cháu nhà Nguyên Thị đã tản mát khắp nơi trên đất nước. Mặc dù không còn sự huy hoàng như xưa, nhưng họ cũng đã gột rửa hết những tội lỗi trên người mình và có thể phục vụ nhà vua với tấm lòng trong sáng. “Người đàn ông thực sự có ý chí phải tự mình đấu tranh để giành lấy vinh quang và của cải. Trong suốt mười nghìn năm qua, ai mới là người được ghi danh vào sử sách? Ai mới là người có thể giành được địa vị cao quý từ xa xôi?” Bài thơ Quốc công Việt ấy ngày xưa đã trở thành chuẩn mực cho chúng ta. Vinh quang, giàu có, quyền lực và tiếng tăm… tất cả đều phải đạt được bằng sự dũng cảm và nỗ lực của bản thân. Làm sao có thể chỉ dựa vào công lao của tổ tiên mà sống nhàn hãn, rồi lại oán trách người khác?

Những lời nói đầy hùng hồn này khiến Lý Hiếu Cung nghe xong mà sững sờ, rồi bật cười nói: “Ha, quả thật là một người có ý chí! Nếu vậy, đừng nói rằng tôi sẽ không cho cậu cơ hội để lập công và được thăng chức. Sau này, cậu sẽ được cung cấp một đội quân và phải lập tức lên đường đến Giao Hà Thành. Cậu phải chắc chắn chặn đứng họ trước khi họ đến nơi đó, và thông báo với họ rằng quân đội sẽ ngay lập tức tiến vào Giao Hà Thành và phải chiếm giữ thành phố để phòng thủ, không được chủ quan!”

Bên cạnh, Tiết Nhân Quý bất ngờ và vội vàng nói: “Tướng quân, liệu có phải tin tức về việc Quốc công Việt đi đến Giao Hà Thành đã bị lộ ra, và bọn người Da Đỏ đang chuẩn bị tấn công từ phía sau không?”