Hôm nay trời mưa lớn, sau khi hoàn thành công việc chính thức, tôi đã ăn trưa và uống vài ly rượu nhẹ rồi ngủ một giấc trong phòng ngủ. Khi biết Hứa Kính Tông cùng các đồng nghiệp trở về sớm một cách thảm hại, tôi biết chắc chắn đã có chuyện gì xảy ra, liền vội vàng đứng dậy để gặp họ.

Trong đại sảnh, tôi thấy Hứa Kính Tông, Jia Dunyi, cùng với A Shina Zhong đang cúi đầu, tỏ vẻ thất vọng; tôi lập tức hiểu rằng mọi chuyện không ổn...

Nhìn thấy bàn được đá đổ tung tóe, đồ uống trà vỡ vụn khắp nơi, Lý Thái cau mày, tỏ vẻ không hài lòng: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Họ đã chịu đựng quá nhiều rồi, lại đến đây để trút giận lên người ta sao?

Hứa Kính Tông vội vàng đứng dậy, xin lỗi: “Thần đã nổi giận một cách vô kiểm soát, xin ngài trách phạt.”

Lý Thái ra lệnh cho người hầu dọn dẹp những mảnh sành vỡ, sau đó ngồi xuống ghế bên cửa sổ và hỏi: “Chuyện này là do cái gì? Có phải việc đo đạc ruộng đất gặp trở ngại không?”

Ông luôn biết rằng Hứa Kính Tông là người rất kín đáo, không bao giờ để lộ cảm xúc bên ngoài. Bây giờ họ lại làm cho mọi thứ trở nên hỗn loạn như vậy, chắc chắn phải có chuyện gì lớn lao xảy ra mới khiến họ mất kiểm soát được.

Việc đo đạc ruộng đất ở huyện Yanshi bắt đầu từ hôm nay, chắc chắn có liên quan đến điều này... Nhưng việc đo đạc ruộng đất này ảnh hưởng trực tiếp đến lợi ích của các gia tộc lớn ở Luoyang, chắc chắn sẽ có người cố tình gây rối. Tôi đã nhận thức rõ về sự khó khăn của nhiệm vụ này và đã chuẩn bị sẵn các kế hoạch đối phó với mọi tình huống. Nhưng tại sao họ lại nổi giận đến vậy?

Hứa Kính Tông liền kể chi tiết về những gì đã xảy ra hôm nay...

Lý Thái thở dài: “Các gia tộc ở Luoyang này đã điên rồ rồi sao?”

Dù các gia tộc ở Luoyang có thông đồng với các quan chức ở Hà Nam, nhưng việc họ kích động nông dân, tá điền đối đầu trực tiếp với chính quyền trung ương vẫn là điều đáng sợ. Đây là đất nước của Đại Đường, là lãnh thổ của Hoàng đế mà!

Điều này gần như giống như âm mưu phản loạn vậy...

Chỉ cần nghĩ đến việc binh lính riêng của A Shina Zhong buộc phải sử dụng vũ lực để bảo vệ mình trước sự tấn công của nông dân, thật là đáng sợ...

Lý Thái gật đầu liên tục với A Shina Zhong: “Trước tình thế nguy cấp, bạn đã kiềm chế được bản thân, làm rất tốt.”

A Shina Zhong cười khổ: “Không phải tôi làm tốt, mà chỉ là tôi quá sợ hãi nên mới phải kiềm chế mình mà thôi.”

“Một khi xung đột bùng nổ và có người chết, Hứa Kính Tông có lẽ vẫn còn cơ hội thoát khỏi vòng xoáy này, nhưng ông ta – kẻ chỉ huy thiếu trách nhiệm này – lại là người phải gánh chịu hậu quả nặng nề nhất; muốn sống sót cũng rất khó. Thay vì nói rằng ông ta đủ kiềm chế bản thân, thì có lẽ chính binh sĩ thân tín dưới quyền ông ta mới là những người đã cứu mạng ông ta…

… Lý Thái ra lệnh cho người mang Hứa Kính Tông và A Shina Zhong đi tắm rửa, sau đó chuẩn bị quần áo của mình để họ thay đổi. Khi căn phòng được dọn dẹp sạch sẽ và các thị tử pha trà cùng vài món bánh ngọt, Hứa Kính Tông và A Shina Zhong trở lại trong tình trạng tươi mới hoàn toàn.

Hứa Kính Tông nhấp hai miếng bánh ngọt, vẫn còn run rẩy và thở dài: “Hôm nay thật may mắn có sự giúp đỡ của Jia Dunyi; nếu không có sự phối hợp của anh ấy, chúng tôi thực sự không biết phải đối phó thế nào. Cái ‘bẫy’ này được đào sâu quá rồi.”

Bây giờ, ông ta thực sự rất biết ơn Jia Dunyi. A Shina Zhong nói: “Jia Dunyi là Thái thú của Lạc Châu, rõ ràng không cùng phe với những quan chức ở Hà Nam Phủ. Nếu hôm nay xung đột xảy ra, ông ấy cũng sẽ là người phải chịu trách nhiệm. Nhưng nhìn thấy các quan chức Hà Nam Phủ đang đoàn kết chặt chẽ với nhau, việc Jia Dunyi bị loại trừ là điều không thể tránh khỏi. Việc ông ấy có thể đứng ra hợp tác với Thượng thư Hứa để giải quyết khủng hoảng vào lúc này thực sự không hề dễ dàng.”

Dưới sự dàn dựng của Hà Nam gia tộc, các quan chức Hà Nam Phủ đã tạo nên một mạng lưới lớn, kết nối các gia tộc và cấp bậc quan chức khác nhau thông qua lợi ích chung. Jia Dunyi xuất hiện một cách bất ngờ, nằm ngoài khối lợi ích này, và chắc chắn đã trở thành mục tiêu của Hà Nam gia tộc cũng như toàn bộ chính quyền. Những âm mưu và cái bẫy mà ông ấy phải đối mặt chắc chắn không hề ít. Việc ông ấy vẫn có thể đứng vững trong môi trường khắc nghiệt như vậy cho thấy Jia Dunyi không chỉ có danh tiếng tốt, mà còn sở hữu trình độ chính trị rất cao.

Lý Thái nói: “Bây giờ không phải là vấn đề liệu việc đó có dễ dàng hay không, mà là làm thế nào để tiếp tục thực hiện nhiệm vụ đo đạc đất đai trong bối cảnh các gia tộc lớn ở Luoyang đang cản trở và phản đối mạnh mẽ như vậy?”

A Shina Zhong tỏ vẻ bối rối và không biết phải làm thế nào. Trong khi đó, Hứa Kính Tông đã có quyết định từ trước: “Cũng không khó đâu. Tôi sẽ viết thư cho Quốc công Việt và sai người đưa đi, để mượn ‘Ba cơ quan pháp luật’.

Chúng ta phải phối hợp với các lệnh của trung ương. Bây giờ đã đến nỗi không chịu uống rượu mời thì sẽ bị buộc phải uống rượu phạt; vậy thì tốt nhất là phải điều tra cho ra nguyên nhân! Nhìn vào cách các quan chức ở Hà Nam Phủ đang bảo vệ Hà Nam gia tộc, có thể thấy mối quan hệ lợi ích giữa hai bên rất phức tạp. Nếu “Tam Pháp Sự” tiến hành điều tra nghiêm túc, chắc chắn sẽ không bỏ sót bất cứ điều gì. Lúc đó, nếu áp dụng biện pháp mạnh mẽ để thanh trừng các quan chức ở Hà Nam, chắc chắn sẽ khiến Hà Nam gia tộc phải e dè và không dám còn ngang ngược nữa. Hơn nữa, với ví dụ của Phòng Tuấn Chí trước đó – việc ép buộc Gia tộc Hà Đông nhận trách nhiệm quản lý các mỏ muối ở Hà Đông dường như đã cắt đứt “gốc rễ sống còn” của họ – nhưng cuộc phản kháng điên cuồng mà mọi người mong đợi lại không xảy ra. Thay vào đó, Gia tộc Hà Đông không chỉ ngừng hoạt động mà còn tích cực hợp tác với Phòng Tuấn để tái khai thác các mỏ muối. Điều này chứng tỏ rằng Những gia tộc quyền quý cũng không phải là kẻ ngốc; khi đối mặt với quyền lực của trung ương, họ cũng biết cân nhắc lợi ích và rủi ro.

Nếu bạn cứng rắn, họ sẽ mềm lòng. Lý Thái suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi. Đồng thời, xin Tô Định Phương điều động một đội quân đến đây, hoặc ra lệnh cho Học Quân Mại phải hợp tác với anh. Không có một đội quân nào hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh thì thật sự rất nguy hiểm.” Hôm nay, binh sĩ của Hà Nam Phủ đang bị các quan chức dẫn đi xem “cuộc vui” này; điều này dù gây phiền lòng nhưng cũng may mắn vì nếu những binh sĩ này cũng bị kích động, xúi giục, hoặc thậm chí có người trực tiếp ra lệnh cho họ hành động khi nông dân và người thuê đất tập trung lại để tấn công Hứa Kính Tông, tình hình sẽ trở nên hoàn toàn kiểm soát không được nữa. Vì vậy, một đội quân luôn tuân theo mệnh lệnh của mình là điều vô cùng quan trọng vào lúc này.

Hứa Kính Tông vội vàng gật đầu: “Đa Tạ Điện đã nhắc nhở tôi; tôi suýt quên mất chuyện quan trọng này.” Lý Thái mỉm cười nói: “Đừng cảm thấy quá thất vọng. Chúng ta đã chuẩn bị sẵn từ trước đối với những khó khăn này; việc gặp phải sự cản trở là điều bình thường. Chúng ta chỉ cần đối phó với từng tình huống một mà thôi. Dù các quan chức ở Hà Nam Phủ có bảo vệ Hà Nam gia tộc đến đâu đi nữa…

Làm thế nào để tỏ ra ngạo mạn và bá đạo đến mức dòng chảy lớn lao không thể cản trở được; ai dám đối đầu với nó thì chỉ có thể bị nghiền nát thành bụi mà thôi.”

*****

“Thật là bất cẩn! Làm sao anh có thể để những người nông dân đó xâm nhập vào khu vực Hứa Kính Tông như vậy? Nếu tình hình mất kiểm soát, hậu quả sẽ khôn lường.”

Bên trong phòng làm việc của quan lại tỉnh Hà Nam, Bèi Hoài Kiệt nghe xong báo cáo của Đoạn Bảo Nguyên liền lên án mạnh mẽ. Đoạn Bảo Nguyên cũng cảm thấy lo lắng: “Ai ngờ rằng sự bất mãn của những người nông dân lại lớn đến thế; họ không hề sợ hãi trước các quan chức trung ương hay các vị đại thần, thậm chí còn muốn xông lên phá hủy Hứa Kính Tông… Nhưng phải thừa nhận rằng biện pháp này thực sự có hiệu quả; Hứa Kính Tông và Jia Dunyi buộc phải nhượng bộ để giải quyết tình huống này, nếu không mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn.”

Trước sự áp đặt của những người nông dân và điền thuê, Hứa Kính Tông thực sự không dám đối đầu, vì không dám gánh chịu hậu quả của cuộc xung đột. Tuy nhiên, các quan chức tỉnh Hà Nam cũng không dám mạo hiểm; hành động hôm nay chỉ là để thử đánh giá giới hạn của các quan chức trung ương mà thôi, họ hoàn toàn không muốn xảy ra xung đột.

Bèi Hoài Kiệt vẫn cảm thấy không yên lòng: “Dù vậy, anh cũng nên cho binh lính của tỉnh Hà Nam xuất hiện để duy trì trật tự, chứ không phải cho binh sĩ riêng của A Shina Zhong can thiệp. A Shina Zhong là người Người Hồ, và binh sĩ dưới quyền ông ta cũng vậy; họ là người man rợ, ít kiên nhẫn. Trong tình huống như vậy, nếu họ không chịu đựng nổi áp lực, rất có thể họ sẽ hành động quá mức, và khiến tình hình trở nên không thể kiểm soát được, đó sẽ là một sai lầm lớn.”

Đoạn Bảo Nguyên vội vàng xin lỗi: “Đây là sự sơ suất của tôi, tôi sẽ nhớ kỹ bài học này và hành động cẩn thận hơn.”

“Ừm,” Bèi Hoài Kiệt thở dài và nói: “Nhưng như vậy, Hứa Kính Tông sẽ bị bó tay, và họ sẽ phải mời ‘Ba Cơ Quan Pháp Luật’ đến để sử dụng danh nghĩa công bằng để áp đặt lên các quan chức tỉnh Hà Nam. Bất kỳ ai không tuân theo lệnh sẽ bị điều tra, và toàn bộ tỉnh Hà Nam sẽ trở nên hỗn loạn.” Hầu hết các quan chức đều xuất thân từ gia đình quý tộc, và họ có những mối quan hệ lợi ích phức tạp với giới quý tộc; trước đây, ‘Ba Cơ Quan Pháp Luật’ vẫn còn giữ khoảng cách và không can thiệp sâu rộng, nhưng bây giờ khi hai bên đã gần như đối đầu trực tiếp, ‘Ba Cơ Quan Pháp Luật’ chắc chắn sẽ can thiệp.

Vậy thì hãy cố gắng hết sức; liệu có quan chức nào trong toàn bộ phủ Hà Nam có thể chống lại cuộc điều tra truy ngược ba đời không? Khi đó, e rằng toàn bộ văn phòng phủ Hà Nam sẽ trở nên trống rỗng… Đoạn Bảo Nguyên cắn răng nói: “Thì ta hãy chủ động hành động trước, để tất cả các quan chức đồng loạt từ chức. Nếu phủ Hà Nam ngừng hoạt động, hậu quả sẽ nghiêm trọng hơn nhiều so với vụ việc ở hồ muối Hà Đông; ta tin chắc rằng trung ương không thể để phủ Hà Nam rơi vào tình trạng hỗn loạn được.” Bèi Hoài Kiệt lắc đầu nói: “Làm sao có thể như vậy được? Không để lại chút lối thoát nào cả – điều này không tốt cho bất kỳ ai. Mục tiêu của chúng ta là ngăn cản việc đo đạc ruộng đất, chứ không phải khiến phủ Hà Nam thoát khỏi sự kiểm soát của trung ương. Việc dùng quyền lực của người dưới để chống lại người trên sẽ không mang lại kết quả tốt đâu.”

Nếu phủ Hà Nam làm như vậy, họ sẽ trở thành mục tiêu chỉ trích của toàn bộ giới quan lại Đại Đường; việc này đã vượt qua ranh giới chấp nhận được trong giới công chức. Chắc chắn không ai có thể chịu đựng được điều đó. Đoạn Bảo Nguyên bất lực nói: “Vậy thì phải làm sao đây? Chỉ có thể chờ đợi ‘Ba cơ quan pháp luật’ điều tra từng quan chức của phủ Hà Nam rồi bắt họ vào tù sao?” Bèi Hoài Kiệt ngồi thẳng lưng, vuốt râu và nói: “Hãy thông báo cho mọi người biết rằng khi ‘Ba cơ quan pháp luật’ trở về, họ có thể điều tra bất cứ cách nào họ muốn. Dù ai bị phát hiện sai phạm, họ cũng cần phải thừa nhận tội lỗi ngay lập tức; bất kỳ hậu quả nào xảy ra cũng sẽ được bồi thường.”

Việc tất cả các quan chức của phủ Hà Nam đồng loạt từ chức chắc chắn là không thể; đó là hành động đối đầu trực tiếp với trung ương. Dù có vượt qua được khủng hoảng này, cuối cùng họ vẫn sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Nhưng nếu họ chịu sự điều tra và thừa nhận tội lỗi một cách thành thật, thì có lẽ vẫn ổn thôi…

Nếu không thể chủ động hành động, thì ít nhất cũng có thể chấp nhận sự điều tra. Các quan chức của phủ Hà Nam đều xuất thân từ gia đình quý tộc, họ có quyền “nộp tiền chuộc tội”. Ngay cả khi bị kết án, họ vẫn có thể dùng tiền để mua lại danh dự của mình. Với số tiền đó, các gia đình quý tộc ở phủ Hà Nam chắc chắn có thể gom góp đủ. Còn về việc mất đi danh tính quan chức sau khi nộp tiền chuộc tội… chẳng lẽ triều đình lại để phủ Hà Nam không còn quan chức nào để điều hành sao? Điều đó sẽ gây ra những rắc rối lớn hơn nữa.

Nếu cử các quan chức từ nơi