Sau cơn bão tố dữ dội, đại dương hung hãn dần trở nên yên bình trở lại.

Bóng đêm buông xuống, mặt biển chìm vào sự yên tĩnh; những con sóng nhẹ nhàng vỗ vào thân thuyền, ánh trăng lấp lánh giữa muôn vì sao.

Cảng của đảo Hương Lưu cũng dần trở nên yên tĩnh. Hàng chục con tàu thương mại lớn tụ tập ở đây, cùng với đủ loại tàu cướp biển, khiến cho cái cảng nhỏ bé này trở nên chật kín. Không cần phải unloading hàng hóa, chỉ cần vài ngày sau khi các con tàu này ra khơi đi đến Nhật Bản, Nam Dương… các thương nhân sẽ tự đến mua hàng. Dù sao thì tất cả đều là đồ cướp được, việc bán chúng theo giá rẻ hơn so với giá thị trường cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Ngay cả khi bán theo giá gốc chỉ bằng ba mươi phần trăm, số tiền thu được lần này vẫn lên đến hàng trăm nghìn quan; tất cả các tên cướp biển đều vui mừng đến nỗi gần như nhảy lên không trung!

Hơn nữa, so với số tiền thu được, chi phí phải trả thực sự rất nhỏ, có thể coi là không đáng kể…

Toàn đảo đang trong cơn ăn mừng cuồng nhiệt!

Từ buổi tối, các tên cướp biển đã trở về đảo để ăn mừng. Những đống lửa trại được đốt lên khắp nơi, không khí tràn ngập niềm vui; họ tiếp tục ăn mừng cho đến tận đêm khuya, sau đó mới say mèm và lần lượt đi ngủ.

Không ai cảnh giác cả; mọi người đều buông lỏng sự cảnh giác của mình.

Hạm đội Đại Đường đã tiến về phía bắc Cao Cử Ly; lúc này, họ đang ở cách đó hàng nghìn dặm. Hạm đội gồm những con tàu Giang Nam sĩ tộc này không thể chống đỡ nổi và đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Trên vùng biển mênh mông này, liệu còn ai có thể đe dọa đến an ninh của họ nữa chứ?

Ngay cả Vương Đại Lão– người được coi là thủ lĩnh danh nghĩa– cũng thoải mái tham gia vào cuộc vui ăn mừng này…

Trong căn nhà lớn, Vương Đại Lão đổ mồ hôi đầy người sau khi từ hai người phụ nữ xinh đẹp bước ra; vai và ngực anh ta còn đang lộ ra. Anh ta vớ lấy ấm trà và uống hết gần nửa ấm, lau mồ hôi rồi thở dài một hơi, cảm thấy sung sức và mãn nguyện.

Còn hai người phụ nữ mà anh ta đã cưỡng bức vài ngày trước thì đã kiệt sức hoàn toàn; làn da trắng của họ đầy vết cắn, vết bầm tím; lúc này, họ nằm đó như những xác sống, mắt nhắm lại, lặng lẽ rơi nước mắt, cơ thể trong tình trạng hỗn loạn…

Sau khi giải tỏa hết năng lượng dư thừa, Vương Đại Lão khoác lên mình chiếc áo choàng và bước ra ngoài. Anh ta thấy một tên thuộc hạ đang vội vàng đến báo cáo: “Thủ lĩnh, chúng ta đã bắt được vài con cá lớn!”

“Ồ? Chuyện gì vậy?”

Vương Đại Lão và Đại Mã Kim Đao ngồi xuống trong phòng họp, tò mò hỏi.

Người đệ tử cười ha hả, mặt đầy tự hào, nói: “Hôm nay trong trận chiến hỗn loạn, tôi thấy có một con thuyền lớn đang lặng lẽ rút lui, có vẻ như chúng muốn tránh khỏi chiến trường một cách kín đáo để thoát thân! Tôi liền dẫn vài con thuyền khác đuổi theo. Hóa ra người lái thuyền kia có lẽ là kẻ ngốc; trong bão tố lớn như vậy mà vẫn buộc cờ lên, đi ngược gió… Kết quả là thuyền của chúng đã lật ngửa trước khi tôi kịp đuổi đến! Con thuyền đó rất lớn, chắc chắn thuộc về một nhân vật quan trọng trong đoàn thương mại, hoặc thậm chí là một người có tiếng trong các Gia tộc lớn. Nếu bắt được họ, chúng ta sẽ nhận được một khoản tiền chuộc lớn đấy! Ngay lập tức, tôi đã ra lệnh cho người đi lặn xuống biển để vớt họ lên… Và quả nhiên, chúng tôi đã bắt được một người quan trọng!”

“Điêu đâu! Nói nhanh lên, không tin tao đá chết mày đấy!”

Vương Đại Lão rất không hài lòng với việc người đệ tử này cứ kéo dài câu chuyện, và đã định đá anh ta.

Người đệ tử vội vàng nói: “Thưa lãnh đạo, đừng giận… Chúng tôi đã vớt lên được bảy tám người… Nhưng bạn đoán xem sao?”

Thói quen kéo dài câu chuyện của anh ta dường như đã trở thành một thói quen khó bỏ; anh ta luôn muốn tạo sự hồi hộp cho người khác… Nhưng khi thấy Vương Đại Lão cau mày, anh ta vội vàng nói thật: “Tôi nhìn vào trang phục của họ thì biết họ không phải là người bình thường… Nhưng họ lại nói mình chỉ là những người làm công việc kế toán thôi! Tôi thông minh mà, làm sao tôi tin được? Tôi đã nhấn đầu họ xuống nước cho đến khi họ suýt chết mới buộc họ phải thú nhận sự thật!”

Nói đến đây, anh ta lại một lần nữa dừng lại, có lẽ là muốn nhận được lời khen ngợi, hoặc chỉ đơn giản là muốn tạo thêm sự hồi hộp… Nhưng khi thấy Vương Đại Lão đang cầm ấm trà và định ném vào mình, anh ta lập tức nhận ra và vội vàng nói tiếp: “Hóa ra người đó là một đệ tử của Tiêu thị, và còn là con trai thứ hai của Xiao Mao nữa!”

Vương Đại Lão bỗng nhiên sững sờ.

Lãnh đạo vĩ đại của Lanling Tiêu thị… Làm sao có ai không biết đến ông ấy chứ? Trong toàn bộ lãnh thổ Giang Nam, dù Tiêu thị không có quyền lực như một vị hoàng đế, nhưng họ vẫn có sức ảnh hưởng lớn, hiện diện ở mọi lĩnh vực… Thậm chí, cả ba băng đảng từng hoành hành ở Đông Hải trước đây, hai trong số đó cũng đều có mối liên hệ mật thiết với Tiêu thị…

DùTiêu Mạo không phải là người thuộc nhánh chính thống của gia tộc Tiêu thị, nhưng với tư cách là người nắm quyền lực trong giới kinh doanh của Tiêu thị, Vương Đại Lão tự nhiên đã từng nghe đến tên ông ta.

Thật sự đây là một “con cá lớn” rồi!

Sự giàu có của gia tộc Tiêu thị vượt trội hơn cả các gia tộc khác; trong vài năm gần đây, người ta bắt đầu dùng cụm từ “Nam cóTiêu, Bắc có Phòng” để chỉ rằng gia tộc __TERM005__ với các thành viên __TERM010__ và __TERM011__ thuộc gia tộc Tiêu thị sở hữu khối tài sản lớn nhất thế giới.

__TERM010__ chỉ là một kẻ mới nổi; gia tộc __TERM013__ ở Kỳ Châu chỉ là một gia tộc quý tộc bình thường ở Sơn Đông mà thôi. Nhưng khi có một người như __TERM003__ xuất hiện, gia tộc này lập tức trở nên nổi tiếng; sau đó lại có __TERM010__ xuất hiện, khiến gia tộc này càng thêm uy danh. Thực ra, gia tộc __TERM012__ ở Lãnh Lăng không chỉ là dòng dõi hoàng gia của triều đại trước, mà còn là những người có địa vị cao suốt nhiều thế hệ; khối tài sản tích lũy qua hàng trăm năm là điều mà __TERM010__ không thể so sánh được.

Nếu bắt được người con trai chủ chốt của gia tộc __TERM012__, số tiền chuộc tội chắc chắn sẽ không hề ít đâu!

__TERM009__ vô cùng vui mừng, nhưng sau đó anh ta liền suy nghĩ kỹ lưỡng và hỏi thầm: “Có ai khác biết về chuyện này không?”

Người hạ nhân đó không hiểu ý của ông chủ, nhưng cũng không dám hỏi thêm, chỉ trả lời: “Chỉ có những người anh em mà tôi dẫn đi truy đuổi thôi.”

__TERM009__ nhíu mày và hỏi: “Tất cả họ đều là những người đáng tin cậy chứ?”

Người hạ nhân lập tức hiểu ý và vội vàng trả lời: “Thưa lãnh đạo yên tâm, tất cả đều là những người thân cận và đáng tin cậy của tôi; họ chắc chắn sẽ tuân theo mệnh lệnh!”

__TERM009__ hài lòng và nói: “Rất tốt! Ngay lập tức đi và giấu kín người con trai của gia tộc __TERM012__ đó đi; nhất định không được để ai biết, và cũng không được để họ bị tổn thương. Đây quả là một khoản tiền lớn đấy!”

Với uy tín và danh tiếng của gia tộc __TERM012__, việc con cháu của họ bị cướp biển bắt cóc là điều không thể không được chuộc lại; nếu không, thì uy tín hàng trăm năm mà gia tộc __TERM012__ đã xây dựng sẽ bị mất đi mất thôi.

Nếu người trong bộ lạc biết rằng Gia tộc vì số tiền chuộc quá lớn mà không chịu chuộc lại đồng bào của mình, họ chắc chắn sẽ cảm thấy thất vọng và phẫn nộ phải không?

So với tình cảm con người và danh dự, tiền bạc có ý nghĩa gì chứ?

Vì vậy, dù cho Vương Đại Lão đòi mức tiền chuộc cao gấp mười, gấp tám lần so với quy tắc trước đây, Tiêu thị cũng buộc phải chấp nhận!

Chỉ cần giữ người này cẩn thận, không để người khác biết, thì số tiền chuộc ấy chắc chắn sẽ thuộc về mình...

Dù số hàng cướp được lần này có giá trị vô cùng lớn, nhưng cuối cùng thì có quá nhiều người tham gia chia chác, nên mỗi gia đình thực sự chỉ nhận được một ít thôi. May mắn đến đâu cũng không thể chống lại sự chia chác ấy; có khi, số tiền mà mỗi người nhận được còn ít hơn cả số tiền chuộc của đệ tử của Tiêu thị nữa…

Người hầu này hiểu rõ ý của chủ nhân, liền rời đi ngay và dẫn người đi chuyển những “con tin” vừa được vớt lên từ biển ra một hang động xa xôi, ngoài khơi vịnh.

Trong căn nhà lớn, Vương Đại Lão đang vui mừng và suy nghĩ cách để giành được sự ủng hộ của các băng đảng cướp biển, từ đó ngồi vào vị trí “thủ lĩnh lớn”, kế thừa ý chí của “ba băng đảng lớn”, liên minh với các băng đảng khác để trở thành một lực lượng hùng mạnh, làm cho sự nghiệp cướp biển ngày càng phát triển mạnh mẽ...

“Đùng!”

Một tiếng động trầm ấm vang lên từ xa.

Ban đầu, Vương Đại Lão nghĩ đó chỉ là ảo giác của mình, nhưng sau đó, những tiếng “đùng đùng đùng” liên tục vang lên như tiếng trống, khiến khuôn mặt anh ta thay đổi hoàn toàn.

Đó giống như tiếng trời đang phẫn nộ...

Chưa kịp phản ứng, anh ta đã nghe thấy một tiếng “nổ” lớn bên tai, tiếp theo là một trận động đất dữ dội; bức tường bên trái cửa như bị một cái búa sắt lớn đập vào, trong chốc lát đã vỡ tan thành mảnh vụn và bụi bặm bay mù mịt. Một thứ đen sẫm từ bên ngoài xuyên qua bức tường lao vào trong, đâm xuống mặt đất và tạo ra một rãnh sâu, gạch men bay tung tóe, sau đó biến mất vào bức tường phía sau.

Cả căn nhà đều chìm trong bụi bặm; Vương Đại Lão đứng đó, sững sờ nhìn thấy thứ đen sẫm ấy phá huỷ mọi thứ một cách không thể cưỡng lại.

Đó... là pháo của Hải quân Đại Đường!

Trên trời dưới đất, chỉ có pháo của Đại Đường mới có sức mạnh hủy diệt khủng khiếp như vậy!

Vương Đại Lão như bị sét đánh, vội vàng chạy ra ngoài, nhưng lại vấp phải khung cửa đổ và ngã xuống đất, rồi lao ra ngoài.

Ngã xuống cửa, Vương Đại Lão thậm chí chưa kịp cảm nhận đau đớ