Dù là tình cảm vì Gia quốc hay lợi ích cá nhân, một khi Cui Dunli đã quyết định chia tay với Sơn Đông gia thế, anh ta chỉ có thể đứng về phía Đông cung mà thôi.

Anh ta cũng không nghĩ rằng tình hình của Đông cung thực sự đã đến bước đường cùng như người ngoài nhìn thấy. Với sự hậu thuẫn kiên định từ những người lớn trong quân đội như Phòng Tuấn và Lý Kính, cùng sự ủng hộ trung thành từ những học trò xuất sắc như Yu Zhining, Kong Yingda và Lục Đức Minh – những nhà học giả nổi tiếng khắp nơi – ngay cả khi sau này Dịch Trữ xảy ra, Đông cung cũng không phải là điều gì ai muốn thì có thể dập tắt được.

Hơn nữa, hiện nay, về mặt sức mạnh, chức vụ và quyền lực, Lý Kí luôn là người đứng đầu triều đình… và ông ta vẫn chưa bày tỏ thái độ nào về việc kế vị…

Ai sẽ chiến thắng… vẫn còn quá sớm để nói.

……

Bên ngoài cửa sổ, tiếng mưa rơi rí rít; hai người đang vui vẻ uống rượu, ăn uống và trao đổi ý kiến về tình hình chính trị hiện tại.

Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã; binh sĩ thân cận Vệ Ưng bước vào, liếc nhìn Cui Dunli một cái, do dự một chút, nhưng thấy Phòng Tuấn không có biểu hiện gì đặc biệt, mới vội vàng nói:

“Phía trước ‘Bách Kỵ Sở’ đã gửi tin đến, nói rằng buổi sáng nay Hoàng thượng cảm thấy mệt mỏi, muốn ngủ; các thầy y sau khi kiểm tra thì không thấy có vấn đề gì nghiêm trọng, nhưng ngay sau đó Hoàng thượng đã triệu mời một vị sư Tây Tạng vào Võ Đức điện…”

Phòng Tuấn lòng bỗng nặng trĩu; quả thật, dường như có điều gì đó đáng lo ngại đang xảy ra.

Dựa trên những dấu hiệu mà ông ta quan sát được trong suốt cuộc hành trình chinh phục phương Đông theo lệnh của Lý Nhị Bệ, cùng với những gì ông ta đã chứng kiến kể từ khi trở về kinh đô, ông ta xác định rằng sức khỏe của Lý Nhị Bệ hiện tại rất kém. Mặc dù không đến mức suy nhược hoàn toàn, nhưng chắc chắn là sức khỏe đã bị tổn hại nghiêm trọng và cơ thể đang mắc bệnh.

Nếu được nghỉ ngơi và chăm sóc đúng cách, với thể trạng ban đầu và trình độ y khoa xuất sắc của Lý Nhị Bệ, có lẽ ông ta sẽ khó có thể phục hồi lại như trước, nhưng chắc chắn sẽ vượt qua được giai đoạn nguy hiểm này.

Tuy nhiên, việc triệu mời vị sư Tây Tạng này chắc chắn có nghĩa là Lý Nhị Bệ sẽ tiếp tục sử dụng những loại thuốc đặc biệt… và liệu điều đó có gây ra những hậu quả nghiêm trọng hay không, thì vẫn còn là điều chưa biết được.

Trong thời đại này, không ai hiểu rõ hơn ông về những tác hại nghiêm trọng mà những loại thuốc kích thích thần kinh đó gây ra cho cơ thể con người; chỉ cần sơ suất một chút, mọi thứ sẽ không thể cứu vãn được nữa…

Cui Đôn Lý cũng nhận thấy có điều gì đó không ổn; khi thấy biểu hiện hoảng loạn trên khuôn mặt của Phòng Tuấn, ông vội vàng nói: “Nhóm các bậc học giả lớn và quân tử đạo đức kia, dù bình thường có thể xoay xở được mọi việc, nhưng vào lúc khẩn cấp thì lại không thể giúp ích được gì; vẫn cần Quốc công Việt đến để đảm nhận trách nhiệm.”

Từ xưa đến nay, những người làm văn chương thường thiếu quyết đoán và khó có thể thành công trong việc lớn; chỉ có các tướng lĩnh mới có khả năng cứu vãn tình thế và ổn định đất nước.

Nếu Ngài tiếp tục sử dụng những loại thuốc đó, rất có thể sẽ xảy ra những điều không thể tưởng tượng nổi; lúc đó, tình hình sẽ thay đổi đột ngột, và Đông cung phải nhanh chóng đối phó một cách đúng đắn. Những kẻ chỉ biết nói về đạo đức và đầy rẫy kế hoạch thông minh kia thì không thể tin tưởng được; thậm chí họ có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Nếu ai đó mong muốn xảy ra điều gì đó tồi tệ sau khi Ngài sử dụng những loại thuốc đó để chuẩn bị trước, thì đó thực sự là con đường dẫn đến cái chết.

Một khi có hành động gì đó xảy ra, dù Ngài có thật sự sắp qua đời, nhất định Ngài sẽ loại bỏ Đông cung trước khi qua đời; nếu không, làm sao có thể để lại nguyên nhân gây ra xung đột trong triều đình, khiến đế chế rơi vào hỗn loạn sau khi Ngài mất?

Phòng Tuấn hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau lời nói của Cui Đôn Lý; không kịp ăn nửa bữa tiệc, ông lập tức đứng dậy và nói: “Ta sẽ đến Đông cung ngay bây giờ; còn ngươi thì nhanh chóng trở về Bộ Quân sự để giám sát mọi thứ liên quan đến vũ khí và lương thực; tuyệt đối không được để cho 16 đội quân khác nhận được đủ nguồn cung cấp.”

Chỉ có kiểm soát được nguồn cung cấp vũ khí và lương thực, mới có thể khiến phe Tướng Vương e ngại và không dám hành động táo bạo.

Nếu không, dù Tướng Vương không dám sử dụng vũ lực, họ cũng có thể bị lôi kéo vào những hành động phi pháp, và khiến tình hình trở nên tồi tệ, lúc đó mọi thứ sẽ không thể cứu vãn được nữa…

“Vâng!”

Cui Đôn Lý vội vàng đứng dậy để tuân lệnh.

Phòng Tuấn khoác lên mình chiếc áo mưa, hai người cùng nhau rời khỏi nơi tiệc; Cui Đôn Lý đi xe, còn Phòng Tuấn cùng với hơn mười lính canh cưỡi ngựa lao xuống nú

Trong cơn mưa phùn, những bức tường đỏ và ngói xanh của Cung Đại Thái hiện lên mờ ảo. Ngôi cung đình hùng vĩ và tráng lệ bậc nhất thế giới này dưới làn mưa phùn trở nên kém vẻ oai nghiêm quen thuộc, thay vào đó là sự yếu đuối và u ám…

Kể từ khi Lý Nhị Bệ trở về sau chuyến xuất chinh phía đông, ông liên tục nằm liệt giường. Vụ việc Dịch Trữ ngày càng trở nên rầm rộ và ảnh hưởng sâu rộng đến cả thiên hạ; các phe phái đều không dám bỏ qua bất kỳ thông tin nào liên quan đến cung điện. Họ tận dụng lúc Lý Nhị Bệ không còn nhiều sức lực để mua chuộc và đặt người vào cung, khiến cho toàn bộ Cung Đại Thái trở nên “thấm” thông tin từ mọi phía. Bất kỳ sự di chuyển hay hoạt động nào cũng lập tức bị lan truyền ra ngoài.

Việc Lý Nhị Bệ liên tục triệu kiến các tu sĩ nước ngoài cũng không thể che giấu được sự chú ý của những phe phái đang có người trong cung…

Sau khi nhận được tin tức, Hoàng tử Lý Trị lập tức cảm thấy lo lắng và bất an. Khi Tiêu Du đến phòng đọc sách ở sân sau của Tấn Vương Phủ vào buổi sáng sớm, ông thấy Lý Trị ngồi không yên, lo lắng như con kiến trên nồi nước sôi.

Sau khi chào hỏi và ngồi xuống, Tiêu Du an ủi: “Thần công đừng quá lo lắng. Cha ngài là một vị minh quân hiếm có trong lịch sử, chắc chắn ngài biết rõ tình trạng sức khỏe của mình và sẽ không vì vội vàng dùng quá nhiều thuốc mà gây nguy hiểm cho tính mạng.”

Lý Trị im lặng, chỉ yêu cầu Tiêu Du rót trà cho mình. Liệu ông ấy lo lắng cho sức khỏe của cha mình ư? Tất nhiên, đó cũng là một lý do… Tình cảm cha con dù sao cũng không thể không còn. Nhưng điều ông lo lắng hơn là nếu cha mình gặp phải tai nạn do việc sử dụng các loại thuốc đặc biệt đó, thì vụ việc Dịch Trữ sẽ càng thêm rắc rối. Dù sao cho đến lúc này, chiếu thư về vụ Dịch Trữ vẫn chưa được soạn thảo, và Thái tử Đông cung vẫn chỉ là người mang danh nghĩa mà thôi…

Nếu cha mình còn sống và ban hành chiếu thư về vụ Dịch Trữ, thì việc Lý Trị lên ngôi sẽ trở nên hợp pháp và không ai dám phản đối.

Nhưng nếu như chiếu thư của Dịch Trữ chưa kịp được ban hành mà cha ta đã gặp phải tai nạn, thì việc ông ấy muốn ngồi lên vị trí đó sẽ trở thành hành động đảo chính, và điều đó sẽ không có cơ sở chính đáng. Ngay cả khi cuối cùng ông ấy thành công, ông ấy cũng khó tránh khỏi bị gắn mác “chiếm ngai vàng”.

Tiêu Du quan sát tình hình và suy nghĩ một lúc rồi mới hiểu được những lo lắng của Lý Trị, và không khỏi vuốt râu suy tư.

Ông ấy cũng cho rằng những lo lắng của Lý Trị thực sự là có cơ sở…

Hiện tại, mặc dù Lý Nhị Bệ đã trở về kinh đô, nhưng tình hình chính trị vẫn chưa trở lại như trước đây. Cuộc nổi dậy của quân đội ở Guanlong đã gây ra những thay đổi lớn trong cấu trúc chính trị, đến nỗi ngay cả việc ai là kẻ thù, ai là bạn cũng trở nên mơ hồ; các phe lợi ích đều đang ở bờ vực tan rã.

Tất cả những điều này lẽ ra phải được giải quyết và tái thiết lại sau khi Thái tử lên ngôi, và thông qua những cuộc đấu tranh, tình hình mới có thể ổn định trở lại. Nhưng mọi thứ đã bị ngăn cản bởi sự trở lại mạnh mẽ của Lý Nhị Bệ.

Bề ngoài có vẻ yên bình, nhưng thực tế thì sóng gió đang ẩn náu bên dưới.

Đặc biệt là “Bách Kỵ Sở” và Đông cung luôn có những liên lạc bí mật với nhau; có thể họ đã đạt được một số thỏa thuận riêng tư. Hiện nay, “Bách Kỳ Sở” gần như kiểm soát toàn bộ công tác an ninh trong Cung Đại Thái, vì vậy nếu họ muốn thực hiện những hành động phi pháp, việc đó sẽ trở nên rất thuận tiện.

Dù sao thì, một khi Hoàng đế qua đời, người hưởng lợi nhiều nhất chính là Đông cung – Thái tử…

Không khí trong phòng đọc sách trở nên trầm mặc.

Một lúc sau, Lý Trị mới hỏi: “Sao không để Tống Quốc Công cùng với bệ hạ vào cung, khuyên nhủ Cha không nên uống những loại thuốc từ kim loại?”

Tiêu Du lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Mọi người đều biết rằng những loại thuốc từ kim loại rất có hại cho cơ thể; làm sao Hoàng đế có thể không biết? Có lẽ Hoàng đế đang mắc một căn bệnh nào đó, hoặc tâm trạng của Ngài không thể đối phó được với tình hình hiện tại; việc uống thuốc chắc chắn là kết quả của sự suy nghĩ kỹ lưỡng. Dù chúng ta có đi khuyên nhủ, có lẽ cũng sẽ không có tác dụng.”

Ông ấy đã trải qua nhiều triều đại, từ thời Tùy đến thời Đường, và đã chứng kiến rất nhiều vị vua tối cao của nhân loại. Có thể __TERM005__ không sánh kịp Văn Đế của triều đại Tùy về tài năng, cũng không bằng D

Một người hiểu chuyện như vậy, biết rõ việc sử dụng thuốc đan hồng có hại cho sức khỏe nhưng vẫn tiếp tục dùng nó, chắc chắn phải có lý do riêng; làm sao người khác có thể dễ dàng khuyên can được chứ?

Hơn nữa, trước đây, Phòng Tuấn và những người khác đã không ít lần khuyên can ông ấy, nhưng kết quả vẫn là Lý Nhị Bệ cứ bướng bỉnh làm theo ý mình...

Lý Trị vội vàng hỏi: “Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?”

Việc sử dụng thuốc đan hồng cực kỳ nguy hiểm, và cha hoàng biết rõ điều đó nhưng vẫn tiếp tục dùng, chứng tỏ sức khỏe của ngài đã gặp vấn đề, và bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra tai nạn; nếu trong khi sức khỏe đã yếu lại tiếp tục dùng thuốc đan hồng, tình hình sẽ càng trở nên nguy hiểm hơn nữa.

Biết đâu Đông cung đang âm mưu gì đó đằng sau lưng, khiến cho những chuyện không thể nói ra xảy ra...

Chỉ cần Đông cung lên ngôi thành hoàng, e rằng thông cáo đầu tiên của ngài sẽ là tước bỏ danh hiệu Vương gia của Lý Nhị Bệ, sau đó giam giữ ông ấy lại, và chỉ khi tình hình đã ổn định mới ban cho ông ta một ly rượu độc và một sợi dây lụa trắng...

Dù sao thì Tấn Vương Phủ hiện đang nắm giữ quá nhiều quyền lực, đủ để đe dọa đến ngai vàng; dù Thái tử có tỏ ra hiếu thảo đến đâu, cũng không thể để một Vương gia như Lý Nhị Bệ tồn tại.

Ngay cả khi Thái tử chấp nhận, các thuộc cấp của Đông cung chắc chắn cũng sẽ không dung thứ...

Tiêu Du nói nhẹ nhàng: “Hoàng tử không cần lo lắng, thần sẽ bảo Lỗ Quốc Công và Ngạc Quốc Công cẩn thận giám sát tình hình; nếu Gió thổi cỏ có hành động gì, chúng ta sẽ ứng phó kịp thời. Ngoài ra, trong thời gian này, nếu không có lệnh triệu tập từ Hoàng đế, hoàng tử không nên tự ý đến Cung Đại Thái, để tránh tạo cơ hội cho kẻ xấu.”

Trong mọi tình huống, an toàn luôn là ưu tiên hàng đầu.

Nếu Đông cung thực sự có ý đồ phản bội, điều đầu tiên họ sẽ làm là loại bỏ Lý Nhị Bệ – cái rào cản đối với họ – trước khi tiến hành kế hoạch của mình...

Lý Trị cảm thấy lo lắng, khuôn mặt trở nên nghiêm túc và gật đầu mạnh mẽ.

Điều này liên quan đến ngai vàng; ông không dám mạo hiểm để xem Thái tử thực sự có lòng hiếu thảo hay chỉ là giả vờ...

Đồng thời, ông cũng nhắc nhở: “Cũng cần tăng cường liên lạc với khu vực Quan Lũng; đừng tin vào lời nói của công tước nước Dĩnh; ở Quan Lũng, Ngày nay và Tần Mục Chu... không thể tin tưởng họ được.”

Dù sao thì hiện nay, về mặt công khai, Guanlong đang đứng về phía Đông cung; mặc dù Vũ Văn Sĩ Ký đã riêng tư hứa với Tấn Vương Phủ, nhưng ai biết được rằng khi tình hình thay đổi, liệu họ có lập tức quay lưng không?

Tấn Vương Phủ cần Guanlong – “yếu tố bất định” này – để gây ra đòn giáng chí mạng cho Đông cung, nhưng cũng không thể không cảnh giác…

Tiêu Du gật đầu: “Thưa Hoàng tử yên tâm, thần sẽ lo liệu cẩn thận.”

……

Đông cung.

Mặc dù chính sách cấm ban đêm vẫn chưa được bãi bỏ một cách công khai, nhưng do hoạt động thương mại ngày càng phát triển ở Trường An, quy định này cũng dần trở nên lỏng lẻo. Trừ những trường hợp khẩn cấp, các con đường ở Trường An thường mở cửa suốt đêm, xe ngựa có thể tự do đi lại.

Vào lúc nửa đêm, Vũ Chí Ninh và __TERM011__ cưỡi ngựa đến cửa nhà của __TERM027__. Sau khi xuống ngựa, họ vào báo cáo với Thái tử. Những binh sĩ canh cửa không dám cản trở họ, mà mời hai người vào trong cung môn, để nghỉ ngơi tại một căn phòng bên cạnh, sau đó mới vội vàng báo tin cho Thái tử.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng mưa rơi róc rách. Hai người cầm lấy một tách trà nóng, trong lòng nóng vội, họ nhìn nhau và đều cảm nhận được sự lo lắng của đối phương…

Ban đầu, __TERM011__ nghe được tin tức từ trong cung, liền đến nhà Vũ Chí Ninh để thảo luận. Sau cuộc trao đổi, cả hai đều nhận thấy đây là cơ hội hiếm có. Nếu Thái tử có thể ra lệnh cho “Bách Kỵ Sở” hỗ trợ hành động, tình hình hiện tại chắc chắn sẽ thay đổi theo hướng tích cực; không chỉ vị trí kế vị của Thái tử sẽ được bảo vệ, mà còn có thể đạt được thành công ngay lập tức.

Tất nhiên, thuyết phục Thái tử làm điều này là điều vô cùng khó khăn; việc buộc __TERM016__ và những người khác đồng ý cũng không hề dễ dàng…

Nhưng cơ hội này qua đi rất nhanh. Nếu không lên kế hoạch trước, làm sao có thể thành công được?

Họ tất cả đều đã gắn bó sâu sắc với số phận của __TERM027__; làm sao có thể cam chịu để bị Thái tử bãi bỏ vị trí kế vị và rơi vào tình trạng suy tàn?

Trong nguy nan tìm kiếm cơ hội – điều này luôn đúng trong mọi thời đại.

Còn về “nhân từ, hiếu thảo”… Trong sách vở, người ta luôn nói về những đức tính như nhân từ, hiếu thảo, nhưng trong lịch sử, có ai thực sự tuân theo những nguyên tắc đó mà thành công trong việc làm nên những sự nghiệp lớn lao chứ?

Không thể để Thái tử trở thành “phiên bản thứ hai của Fusu”, và khiến cả họ cùng rơi vào vực sâu…