“Ú—“

Lý Nguyên Quý vội vàng giữ chặt cương ngựa và ra lệnh cho những người xung quanh: “Tiến lên xem thử.”

Những vệ sĩ bên cạnh ông cũng dừng lại, hai người lập tức nhảy xuống ngựa và chạy đến hiện trường để kiểm tra tình hình. Họ đầu tiên giúp đồng nghiệp ngã khỏi ngựa đứng dậy; thấy anh ta chỉ bị một số vết trầy xước và hơi choáng váng, không có gì nghiêm trọng, họ mới yên tâm. Sau đó, họ lật người anh ta lại và phát hiện rằng khuôn mặt anh ta đẫm máu; khi kiểm tra hơi thở, họ bất ngờ hoảng sợ:

“Báo cáo với Ngài Vương, người này đã chết vì tai nạn.”

Lý Nguyên Quý sững sờ, chửi thề: “Thật là xui xẻo quá!”

Ông ngẩng đầu nhìn xung quanh; lúc này trời đã tối om. Họ đã đi qua Cầu Ba và cách Tòng Quan vẫn còn rất xa; trên đường không có ai cả, vì vậy tai nạn này chắc chắn sẽ không ai phát hiện ra.

“Ta sẽ đi trước, để lại vài người đẩy xác người và xe ngựa xuống Sông Ba, sau đó sẽ gặp lại nhau ở Tòng Quan.”

Lúc này, ông rất thận trọng; ông quyết định đi trước để các vệ sĩ xử lý hiện trường. Nếu có ai phát hiện ra, thì cũng chỉ là các vệ sĩ vô tình đánh chết một người dân mà thôi. Chỉ cần ông không có mặt tại hiện trường, mọi chuyện vẫn có thể được giải quyết; nếu cần, chỉ cần dùng vàng để chuộc lỗi thôi… Một người dân bình thường, một người nông dân, giá trị của họ có bao nhiêu? Nhưng nếu việc xử lý xác chết và xe ngựa bị ai đó phát hiện, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp.

Dù sao thì việc một người hầu cưỡi ngựa đánh chết người dân cũng hoàn toàn khác với việc chính Hồ Vương cưỡi ngựa làm điều đó.

Mặc dù người thực sự gây ra tai nạn là các vệ sĩ, nhưng nếu chuyện này bị phanh phui, những viên quan thanh tra trong triều đình chắc chắn sẽ kéo ông vào rắc rối…

“Được!”

Các vệ sĩ tuân lệnh, sáu hay bảy người nhảy xuống ngựa; hai người đi giúp đỡ người chết, những người khác đến bên chiếc xe ngựa đổ để đưa nó dậy và đẩy xuống Sông Ba, nhằm xóa bỏ dấu vết.

Lý Nguyên Quý quay ngựa muốn rời đi, nhưng bỗng nhiên nghe thấy có tiếng người la lớn trong đêm tối: “Ai đó đó?”

Lý Nguyên Quý hoảng sợ, nghĩ rằng mình không thể xui xẻo đến thế được… Ông im lặng, vung roi ngựa chuẩn bị đánh vào mông con ngựa để rời đi ngay lập tức.

Nhưng ngay lúc đó, tiếng dây cung được căng lên vang lên trong đêm yên tĩnh, tiếp theo là tiếng bước chân, và có người hét lớn: “Ngay lập tức xuống ngựa, nếu không sẽ bị xử tử!”

Lý Nguyên Quý trông rất bối rối…

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Chỉ vì đi đường vào ban đêm mà lại gặp phải những binh sĩ mang cung tên sao?

Vừa thấy mặt đã yêu cầu “giết không tha”… Các người nghĩ đây là cung đình của hoàng đế à?

Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn không dám hành động.

Đại Đường Lập Quốc Sau một thời gian chiến tranh liên miên, kỷ luật trong quân đội rất nghiêm ngặt; nếu các sĩ quan của họ thực sự ra lệnh “giết không tha”, thì dù biết anh ta là Hồ Vương, họ vẫn sẽ bắn tên không chút do dự! Trong quân đội, mệnh lệnh của chỉ huy quan trọng hơn cả sắc lệnh của hoàng đế! Một vị công tước thôi mà, có giá trị gì chứ?!

Các vệ sĩ bảo vệ anh ta cũng không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng rút vũ khí ra và bao vệ anh ta chặt chẽ, căng thẳng nhìn về hướng tiếng động vang lên.

Không lâu sau, một đội quân khoảng hai mươi người xuất hiện từ trong bóng đêm; họ mặc áo giáp, cầm kiếm, và có năm sáu người còn cầm cung tên, tỏa ra vẻ hung hãn khi tiến lại gần.

Lý Nguyên Quý cảm thấy vô cùng bực bội… Thật là xui xẻo; những binh sĩ này đang làm gì ở đây vào lúc nửa đêm vậy?

“Tôi là Hồ Vương Lý Nguyên Quý; các người đến đây vào lúc đêm khuya, mang theo vũ khí, ý định của các người là gì?”

Một người trong đội quân bước ra, mặc trang phục sĩ quan, và nói một cách lễ phép: “Chúng tôi là binh sĩ của Quân đoàn Bảo vệ Phía Nam, được lệnh của Đại tướng chúng tôi, chúng tôi đang phong tỏa con đường gần Lý Sơn Nông Trang để ngăn chặn những kẻ lạ xâm nhập và ngăn chặn việc phá hoại các lò ấm…”

Nói đến đây, họ nhận ra những thi thể người và xe ngựa đổ nát trên đường, liền hỏi ngập ngừng: “Xin hỏi công tước, ở đây đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Lý Nguyên Quý thở dài một tiếng, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Quân đoàn Bảo vệ Phía Nam ư? Đó là quân đội của Phòng Tuấn mà… Nếu là đội quân khác, với uy thế của mình, anh ta chắc chắn có thể thoát khỏi tình huống này và sau đó giải quyết vụ “ tai nạn giao thông” này. Nhưng vì đây là quân đội của Phòng Tuấn, có lẽ mọi chuyện sẽ không dễ dàng như vậy.

Hắn cau mặt nói: “Các vệ sĩ thân cận đang vội vàng trên đường, bỗng nhiên có kẻ này lao ra từ bên lề đường, đâm vào họ và khiến họ thiệt mạng. Bản vương sẽ cho các vệ sĩ đó đến Kinh Triệu Phủ tự thú, để pháp luật xử lý…” Nói đến đây, hắn thay đổi giọng điệu, muốn nắm lấy thế chủ động, quát lớn: “Các ngươi là binh sĩ của Quân đoàn Phải, hẳn biết rằng quân luật rất nghiêm khắc. Tại sao dám mang vũ khí đi lại vào ban đêm, sử dụng những vũ khí quan trọng của quốc gia để bảo vệ tài sản riêng tư của Phòng Tuấn? Những hành vi lợi dụng chức vụ để phục vụ cá nhân như vậy, dù giết hết các ngươi cũng không quá đáng! Nhưng vì bản vương có việc quan trọng, sẽ không truy cứu các ngươi nữa, mau lùi lại!”

Một vị công tước cao quý ngồi trên ngựa và liên tục quát lớn như vậy, uy thế của hắn không phải ai cũng có thể chống đỡ được.

Nhưng người đối diện với hắn không phải là người bình thường…

Người chỉ huy đầu tiên không hề sợ hãi, nói một cách nghiêm túc: “Xin cho công tước biết, chúng tôi được lệnh đến đây để canh gác và tuần tra. Trong nhà kính nông nghiệp này có những loại lương thực có hiệu suất cao đến từ nước ngoài đang được trồng trọt. Để ngăn chặn những kẻ có ý đồ xấu phá hoại, chúng tôi buộc phải cẩn thận gấp bội. Nếu công tước cho rằng chúng tôi vi phạm quân luật, công tước hoàn toàn có thể đi khiếu nại với Tổng chỉ huy quân đoàn… Nhưng…”

Ánh mắt anh ta lướt qua xác chết nằm trên đất, nói một cách lạnh lùng: “Tôi nghi ngờ rằng người này đã bị công tước đánh chết bằng ngựa. Xin công tước cùng tôi đến Kinh Triệu Phủ để giải thích rõ ràng.”

Lý Nguyên Quý quát lớn: “Dám à! Ta là một vị công tước cao quý, ngươi là ai, ai cho ngươi dám vu oan ta như vậy? Ngươi không sợ chết à?”

Vị chỉ huy đó nói một cách bình thản: “Tôi là Đại úy Quân đoàn Phải, Gao Kan. Nếu công tướng muốn lấy mạng tôi, hãy đâm tôi đi, tôi sẽ không trốn tránh. Nhưng vì đã có người chết, tôi khuyên công tước nên cùng đến Kinh Triệu Phủ để giải thích rõ ràng. Nếu không, sẽ có người không biết sự thật và nghĩ rằng công tướng hung ác, giết hại người dân, thậm chí có thể đẩy xác chết xuống sông Ba, che giấu dấu vết, điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của công tướng…”

“Đáng kiêu!”

“Chỉ là một vị đại úy mà dám ngạo mạn trước mặt công tước?”

“Mau lùi lại, nếu không sẽ mất mạng!”

……

Khoảng Hồ Vương vệ sĩ thân cận của công tước đều lên tiếng quát mắng, giận dữ trào dâng.

Nếu chủ nhân bị xúc phạm,

Mọi người đều chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ một lệnh của vương gia là lao vào chiến đấu ngay lập tức! Cầm vài cây cung mạnh mẽ và những mũi tên bắn xa, đã nghĩ rằng mình không ai sánh kịp sao? Thật là non nớt! Ngồi trên ngựa, vương gia im lặng, ánh mắt sâu thẳm như nước. Anh ta biết rằng việc hôm nay e là khó có thể giải quyết một cách êm đẹp được. Đi đến nơi đó, anh ta không sợ; chính những vệ sĩ thân cận của mình mới là người gây ra hậu quả này. Quan lại công bằng và liêm khiết như ông ấy chắc chắn sẽ không oan uổng anh ta. Nhưng nếu chuyện này bị phanh phui, những viên quan thanh tra chắc chắn sẽ đổ xô đến, và những bản kiến nghị cáo buộc anh ta sẽ liên tục được gửi về triều đình… Nhưng hiện tại, anh ta biết mình không thể trốn thoát được. Vị tướng này quá mạnh mẽ, chắc chắn phải có người đứng sau hỗ trợ; trong chốc lát, anh ta thậm chí nghi ngờ liệu đây có phải là một cái bẫy hay không… Phải chăng chính Phòng Tuấn muốn hãm hại mình? Trong lòng hoang mang, vương gia giơ tay để yêu cầu các vệ sĩ ngừng ồn ào, nhìn thẳng vào Gao Kan và từ tốn nói: “Người trong sạch tự sẽ được minh oan; vua sẽ đi cùng các ngươi đến nơi đó.”

“Vương gia!”

“Vương gia! Không được đâu!”

“Ngài là dòng dõi cao quý của hoàng gia; ngay cả khi có lỗi, cũng nên do Tổng quản gia tộc xử lý. Kẻ đó chỉ là một người nông dân mà thôi; làm sao dám xét xử vương gia?” Các vệ sĩ đều hoảng sợ và phản đối mãnh liệt.

Họ, những kẻ từng hung hãn và tự do tung hoành ở Xuzhou, bây giờ lại phải chịu sự sỉ nhục như thế này sao? Vương gia giơ tay, và mọi người lập tức im lặng. Anh ta nhìn quanh và nói: “Đừng nóng vội; nơi đây không phải là Xuzhou. Dưới chân Hoàng đế, làm sao các ngươi có thể ồn ào được? Chúng ta chỉ cần đến nơi đó và giải thích tình hình thôi; không cần lo lắng gì cả.” Gao Kan cũng nói: “Vương gia nói đúng; chỉ là một người nông dân mà thôi, có gì to tát đâu? Và không phải vương gia đã giết hại người ta cố ý đâu; những tai nạn như thế này luôn khó tránh khỏi… Nhiều lắm thì cũng chỉ bị phạt vàng bạc mà thôi; chẳng qua là sẽ làm chậm lại chuyến đi một ngày mà thôi. Vương gia, chúng ta hãy đi ngay bây giờ nhé?”

Anh ta tuân theo lời khuyên của Hồ Vương và nói một cách rất thoải mái.

Không thể không làm vậy; nếu như Hồ Vương và Lý Nguyên Quý thực sự bùng nổ giận dữ và bỏ chạy, liệu anh ta có dám bắn họ không?

Nếu Lý Nguyên Quý rời khỏi hiện trường, toàn bộ kế hoạch này sẽ tan thành mây khói. Những tên đồng bọn ngu ngốc, sẵn sàng liều mạng vì tiền như thế này thật sự rất khó tìm… Tất nhiên, ban đầu chỉ mong có thể làm cho Lý Nguyên Quý bị thương nặng, gây ra rắc rối cho họ; nhưng giờ đây, họ lại vô tình tử vong, có vẻ như việc khiến Lý Nguyên Quý phải chịu thiệt thòi nặng nề còn hoàn hảo hơn cả những gì Phòng Tuấn đã yêu cầu.

Tuy nhiên, vì họ đã chết một cách bất ngờ, sau này cần phải bồi thường thêm nhiều tiền hơn nữa…

Lý Nguyên Quý biết rằng hôm nay mình không thể trốn thoát được. Nếu đây chỉ là một cái bẫy, Phòng Tuấn chắc chắn muốn khiến mình phải gánh chịu tội danh “đâm chết một người nông dân khi đang cưỡi ngựa”, và sẽ không dễ dàng buông tha cho mình đâu.

Nhưng dù sao đi nữa, ngoài việc khiến mình cảm thấy ghê tởm ra, họ cũng không thể làm gì được nữa… Một vị công tước của Đại Đường, việc đâm chết một người nông dân có ý nghĩa gì chứ? Chỉ là phải bồi thường thêm tiền mà thôi.

Ngay lập tức, anh ta gật đầu và nói: “Vậy thì hãy nhanh chóng đến gặp Kinh Triệu Phủ và để quan chức ở Kinh Triệu phán xét đi. Lãnh địa của ta đang rất bận rộn, cần phải giải quyết chuyện này càng sớm càng tốt để có thể trở về lãnh địa sớm hơn.”

Rõ ràng, anh ta đang đơn giản hóa vấn đề quá mức…