Công chúa Cao Dương cảm thấy vô cùng bất mãn: “Tại sao lại như vậy? Việc Trường Tôn Xung sống hay chết có liên quan gì đến gia tộc chúng ta chứ? Chẳng qua chỉ là những suy đoán trong lòng mà thôi. Nếu có bằng chứng xác thực, hãy để Hoàng đế phán quyết; hoặc có thể yêu cầu ba cơ quan pháp luật xác định tội lỗi của Lang Quân. Tại sao lại đến nhà chúng ta và gây rối như vậy? Nếu không có bằng chứng, làm sao có thể ngăn cản con đường tiến thủ của Lang Quân được?”

Bên cạnh, Vũ Mai Nương – người sở hữu một khả năng nhận biết chính trị bẩm sinh – thở dài và nói một cách bất đắc dĩ: “Dù không có bằng chứng xác thực, nhưng mối thù giữa Lang Quân và Trường Tôn Xung đã được mọi người biết đến. Ai cũng có thể tin rằng sau khi biết tung tích của Trường Tôn Xung, Lang Quân đã âm thầm hành động… Nhất là sau khi Công chúa Trường Lạc ra mặt bảo vệ Trường Tôn Xung… Sự ghen ghét và thù hận là điều không thể tránh khỏi đối với một người đàn ông có tính cách như Lang Quân.”

Trong mắt mọi người, mối quan hệ mập mờ giữa Phòng Tuấn và Công chúa Trường Lạc đã khiến họ cho rằng hai người có quan hệ tình cảm riêng tư. Thậm chí, việc Công chúa Trường Lạc ly hôn với Trường Tôn Xung cũng là do Phòng Tuấn can thiệp và cướp đi tình yêu của họ.

Trong tình huống như vậy, Phòng Tuấn và Trường Tôn Xung trở thành kẻ thù không thể dung thứ. Và Phòng Tuấn – người hiện đang được Công chúa Trường Lạc yêu thương – lại phải đối mặt với việc cô ấy van xin vì người chồng cũ… Bất kỳ ai ở vị trí của anh ta cũng sẽ cảm thấy ghen tị, nghĩ rằng Công chúa Trường Lạc vẫn còn tình cảm với Trường Tôn Xung. Trong tình huống này, làm sao có thể không hành động mạnh tay để loại bỏ mối nguy hiểm và giành lấy tình yêu của cô ấy một cách triệt để?

Công chúa Cao Dương chớp mắt và suy nghĩ một hồi, dần trở nên bất an. Càng nghĩ, anh ta càng thấy động cơ của Lang Quân thật sự rất hợp lý… Liệu có thể… thực sự là Lang Quân đã làm điều đó không?

Không khỏi vô thức nhìn về phía Vũ Mai Nương.

Vũ Mai Nương ngập ngừng một chút, rồi lập tức hiểu được nỗi lo của Công chúa Cao Dương, cười không thành tiếng và nói: “Lang Quân làm sao có thể làm ra chuyện ngu ngốc như vậy chứ? Ngay cả khi thực sự muốn loại bỏ Trường Tôn Xung, họ cũng sẽ đợi đến khi Trường Tôn Xung ra khơi mới hành động, và chắc chắn sẽ không để lại bất kỳ dấu vết nào; thậm chí còn có thể giả vờ rằng con thuyền đã gặp bão và mọi người đều thiệt mạng… Chắc chắn họ không đủ ngu dại để làm những việc dễ bị phát hiện như vậy.”

Công chúa Cao Dương lập tức thở phào nhẹ nhõm…

Cô ngày càng phụ thuộc vào Vũ Mai Nương; nhiều lúc, khi đến lúc phải quyết định, cô chỉ đơn giản là hỏi ý kiến Vũ Mai Nương mà thôi. Dần dần, cô càng trở nên lười suy nghĩ khi gặp phải vấn đề, bởi vì cô biết rằng mình hoàn toàn không thể so sánh được với Vũ Mai Nương về khả năng đọc lòng người hay sử dụng các mưu mô xảo quyệt.

Dù sao đi nữa, miễn là cô giữ vững vị trí làm vợ chính, những chuyện khác cô không cần phải tranh đấu; cô vẫn có ảnh hưởng không thể so sánh được đối với Lang Quân và Phòng Gia… Điều đó đã đủ rồi…

Bên cạnh, Tiêu Thục Nhi thì đang nhìn hai người với đôi mắt ngây thơ, hoàn toàn không hiểu họ đang nói gì. Về mặt này, cô ấy thực sự là người non nớt nhất trong số họ, không hề có khả năng tham gia vào cuộc trò chuyện này…

Nghe xong phân tích của Vũ Mai Nương, Lỗ thị vẫn không thấy yên tâm lắm và không khỏi hỏi: “Nếu Hoàng đế nghĩ rằng Trường Tôn Xung bị Công chúa Cao Dương sát hại, thì chúng ta phải làm thế nào đây?”

Vị trí của Gia tộc Trưởng Tôn khác biệt rõ ràng; huống chi Lý Nhị Bệ lại có mối quan hệ rất sâu đậm với Hoàng hậu Văn Đức… Ngay cả sau nhiều năm, tình cảm đó vẫn không hề phai nhạt. Vì vậy, dĩ nhiên Lý Nhị Bệ cũng yêu thương Trường Tôn Xung; nếu không, ngài ấy cũng sẽ không gả Công chúa Trường Lạc – người con gái yêu quý nhất của mình – cho Trường Tôn Xung từ đầu.

Nếu bây giờ người ta nghĩ rằng chính Trường Tôn Xung đã sát hại Phòng Tuấn, liệu ông ấy có thể nổi giận dữ không…

Phòng Hiền Lăng tức giận nói: “Anh đang nghĩ gì vậy? Còn tưởng con trai mình vẫn là kẻ lăng loàn, hay gây rối như trước sao? Chưa kể đến những công lao mà Phòng Tuấn đã đạt được trong những năm qua, điều đó đã đủ để anh ấy xứng đáng nhận được sự tôn trọng từ Hoàng đế. Ngay cả những binh sĩ và tướng lĩnh trong quân đội, họ đều coi Phòng Tuấn là tấm gương để noi theo; vì vậy, Hoàng đế cũng cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định gì đối với anh ấy. Nếu không có bản án chính thức từ các cơ quan tư pháp, ngay cả Hoàng đế cũng không thể liều lĩnh hành quyết Phòng Tuấn mà không gặp phải sự phản đối của mọi người.”

Lỗ thị dù xuất thân từ gia đình quý tộc, nhưng cuối cùng cũng không hiểu rõ lắm về tình hình chính trị trong triều đình. Nghe lời Phòng Hiền Lăng, anh ta vẫn cảm thấy lo lắng và quay sang hỏi Vũ Mai Nương: “Mẹ yêu, những gì cha nói có thật không? Hay là cha chỉ muốn an ủi em mà nói vậy thôi?”

Phòng Hiền Lăng cảm thấy bực bội. Anh ta nói ra sự thật mà con trai mình lại không tin, lại đi hỏi con dâu… Làm sao bố này có thể giữ mặt được?

Vũ Mai Nương cũng cảm thấy ngượng ngùng, liếc nhìn cha chồng một cái và thấy trên khuôn mặt ông ấy không hề có vẻ bất mãn, mới yên tâm hơn một chút và gật đầu nói: “Những gì cha nói hoàn toàn đúng. Bây giờ, việc số phận của Phòng Tuấn không thể được quyết định một cách đơn giản dựa trên sở thích cá nhân nữa. Giống như những quan lại quyền lực trong sách sử, dù Hoàng đế có không hài lòng với họ, ông cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ; nếu không, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Hơn nữa, với sự quan tâm mà Hoàng đế dành cho Lang Quân, làm sao có thể nghĩ đến chuyện giết hại người đó được… Chưa kể đến việc vì một kẻ đã phạm tội nặng như Trường Tôn Xung…

Phòng Hiền Lăng nói một cách nghiêm túc: “Chuyện này đến đây thôi. Dù sau này sự việc phát triển như thế nào, gia đình chúng ta cũng phải giữ bình tĩnh, giao toàn bộ quyền quyết định vào tay Hoàng đế, để chứng minh sự trong sạch tuyệt đối của gia đình mình và thể hiện sự tin tưởng sâu sắc vào sự công bằng của Hoàng đế.” Đây là điều cần phải làm theo đúng chuẩn mực chính trị. Tất cả mọi người trong gia đình đều đồng ý với điều này; bởi vì sự việc đã lan rộng đến mức cả triều đình đều bị ảnh hưởng, từ Quan Long quý tộc đến các cơ quan tư

Ngay cả những người đứng sau Phòng Gia, kể cả nhóm do Tiêu gia dẫn đầu... không ai có thể đứng ngoài cuộc này được.

Một khi xảy ra biến cố gì đó, điều đó rất dễ gây ra chấn động lớn trong toàn bộ triều đình, và rất có thể dẫn đến một cuộc thanh trừng lớn, ảnh hưởng đến cả thiên hạ!

Dù Phòng Gia có lợi hay thiệt thòi, họ tuyệt đối không được phép trở thành trung tâm của cuộc hỗn loạn này; nếu không, dù cuối cùng ai chiến thắng, ai thất bại, Phòng Gia cũng sẽ trở thành mục tiêu của mọi người. Điều đó là điều Phòng Gia không thể chịu đựng nổi...

*****

Phòng gia của họ Kiều.

Kiều Hành Công nhìn chằm chằm vào Thường Vinh, người đang trong tình trạng tồi tệ trước mặt mình, và hỏi: “Cậu nói cái gì vậy?”

Hôm nay, khắp nơi đều đồn đại rằng Trường Tôn Vô Kị đã giận dữ lao vào Phòng gia, nhưng lại bị Phòng Hiền Lăng đánh; sau đó, Phòng Tuấn lại xông vào Triệu Quốc Công Phủ và bằng cách thách đấu, đã làm nhục từng người trong nhóm của Gia tộc Trưởng Tôn..., đè nát danh dự của họ...

Vậy mà cậu lại nói rằng mình hoàn toàn không giết Trường Tôn Xung?

Nếu cậu không giết Trường Tôn Xung, vậy Trường Tôn Vô Kị đã phát điên đến mức nào?

……

Sau vụ ám sát đêm hôm đó, Thường Vinh bị quân đội thủy quân của Kinh Châu bao vây, buộc phải nhảy xuống sông để thoát thân. May mắn thay, mặc dù quân đội Kinh Châu gây ra nhiều tiếng động, nhưng do thường xuyên lơ là việc luyện tập, sự phối hợp giữa các binh sĩ không chặt chẽ lắm, nên vẫn có không ít người sống sót và trốn thoát.

Sau khi lên bờ, Thường Vinh tập hợp lại một số người và không dám ở lại chờ đợi những người còn lại đến hội tụ, liền vội vàng trở về Trường An.

Trên đường đi, anh ta cũng không dám tiết lộ thông tin về nơi ẩn náu, sợ rằng sẽ gây ra rắc rối sau này. Anh ta lẫn lộn trong đoàn thương nhân, đi ngày nghỉ đêm, và cuối cùng cũng trở về Trường An một cách an toàn...

Bây giờ, khi nhìn thấy vẻ mặt không thể tin được của Kiều Hành Công, chính Thường Vinh cũng cảm thấy như vừa trải qua một cơn ác mộng: “Thật vậy, tôi đã chắc chắn rằng mình đã chặn được con thuyền của Trường Tôn Xung, nhưng sau đó mới phát hiện ra rằng người bị giết chỉ là một người thế mạng mà thôi; Trường Tôn Xung thực sự thì không hề có dấu vết...”

Không chỉ vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta nhận ra rằng mình đã vài lần tình cờ nhận được thông tin về Trường Tôn Xung, và chỉ nhờ đó mới có thể truy tìm ra anh ta để thiết lập bẫy sát hại. Thực ra, có lẽ mình đã từ lâu rồi sa vào bẫy của kẻ thù, bị dẫn dắt từng bước một đến tình trạng này.

Có vẻ như mình đã bị người khác lợi dụng...

Anh ta không dám giấu giếm và đã kể rõ từng chi tiết về việc làm thế nào mà mình biết được tung tích của Trường Tôn Xung – bao gồm cả chuyện người buôn bán kể lại việc họ đã nhìn thấy chuỗi ngọc của Gia tộc Trưởng Tôn, cũng như việc mình “vô tình” biết được vị trí con thuyền mà Trường Tôn Xung đang đi...

Khẩu Hành Cung xác nhận rằng Thường Vinh quả thật đã sa vào bẫy của người khác, và bị dẫn dắt từng bước một đến tình trạng này.

Nhưng đó không phải lỗi của Thường Vinh; bởi vì ngay từ khoảnh khắc Thường Vinh rời Chang'an, âm mưu này đã được bắt đầu. Nói cho cùng, người phải chịu trách nhiệm chính là ông ta, Khẩu Hành Cung...

Lý Nguyên Cảnh!

Sự thật của vụ việc không hề khó đoán; kẻ chủ mưu đứng đằng sau tất cả chắc chắn là Lý Nguyên Cảnh.

Nếu nhớ lại ngày đó Lý Nguyên Cảnh đã sai người mời mình đến, cái gọi là “thử nghiệm loại trà mới” thực chất chỉ là một cái cớ để tiết lộ cho mình thông tin về cuộc xung đột giữa Trường Tôn Xung và Phòng Tuấn Chí, cũng như vị trí hiện tại của Trường Tôn Xung. Đó mới chính là mục đích thực sự của hắn; hắn đã tính toán rằng mình sẽ không thể kiềm chế được mà phải hành động!

Tuy nhiên, đến lúc này, Khẩu Hành Cung không còn cảm thấy quá tức giận nữa.

Bị người khác lợi dụng quả thật là đáng tức giận, nhưng ít nhất thì mục đích của hắn cũng đã đạt được – lý do ban đầu khiến hắn muốn sát hại Trường Tôn Xung chính là để đổ lỗi cho Phòng Tuấn. Dù bây giờ Thường Vinh chưa thể giết được Trường Tôn Xung, và số phận thực sự của Trường Tôn Xung vẫn còn bỏ ngỏ, nhưng Trường Tôn Vô Kị tin rằng chính Phòng Tuấn là người đã giết Trường Tôn Xung; điều đó đã đủ rồi.

Để đạt được mục đích này, việc Phòng Tuấn phải chết là điều không thể tránh khỏi. Ngay cả nếu Phòng Tuấn thực sự đã giết Trường Tôn Xung, Lý Nhị Bệ cũng e rằng không thể để Phòng Tuấn thoát tội... Hiện tại, Phòng Tuấn đã trở thành một nhân vật quyền lực, với lực lượng hậu thuẫn đa dạng và mạnh mẽ; việc giết hắn không hề đơn giản như ai tưởng.

Có thể nói rằng, trừ khi ai đó phạm phải tội ác lớn như Trường Tôn Xung đã làm, thì không ai có thể giết được Phòng Tuấn.

Nhưng vì sự xâm nhập bất hợp pháp của Trường Tôn Vô Kị vào Phòng gia, và thậm chí là cuộc ẩu đả giữa Phòng Hiền Lăng các bên, những hậu quả này đã ảnh hưởng đến toàn bộ triều đình, thậm chí còn lan sang giới quan lại. Dù có bao nhiêu người tin tưởng Phòng Tuấn, nhưng cáo buộc dành cho anh ta vẫn không thể được gỡ bỏ.

Phòng Tuấn này thực sự đã làm tổn thương không ít người; đây quả là một cuộc tấn công từ nhiều phía. Kỳ Kỳ đã ra tay chặn đứng con đường thăng tiến của Phòng Tuấn, nhằm ngăn anh ta có cơ hội gia nhập Cơ quan Quân vụ, trở thành một trong những người quyền lực lớn trong quân đội, bước vào trung tâm quyền lực của đế quốc và trở thành một trong những nhà chính trị quyền lực nhất.

Đối với Tư Hành Công mà nói, điều này thật sự rất đáng mừng. Chỉ cần Phòng Tuấn không thể trở thành đại thần của Cơ quan Quân vụ, ông ta sẽ rất vui lòng. Bị người khác lợi dụng thì sao? Nếu có ai đó có thể giết chết Phòng Tuấn, ông ta sẵn lòng để mình bị lợi dụng thêm lần nữa…