Lưu Kí rất nhận thức rõ về diễn biến tình hình.

Lý Kí dựa vào sức mạnh của hàng trăm nghìn quân đội, đã đạt được thỏa thuận Dịch Trữ với Guanlong; sau khi Đông cung bị diệt vong, họ sẽ lập ra một trong hai người là Vua Ngụy hoặc Vua Jin lên nắm quyền, giúp Lý Kí đạt được mục tiêu kiểm soát toàn bộ quyền lực. Còn Guanlong cũng có thể bảo toàn được lực lượng của mình; dù sao đi nữa, điều này cũng tốt hơn nhiều so với việc đàm phán hòa bình với Đông cung… Lúc đó, Đông cung sẽ không còn chỗ nào để chôn cất xác!

Chỉ cần Lý Kí “dùng hoàng đế để ra lệnh cho các chư hầu”, Quan Long Môn Pháp vẫn sẽ giữ vững vị trí của mình tại triều đình; kẻ thân cận nhất của Đông cung chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự áp bức khủng khiếp, và tất cả những ước mơ, tham vọng của ông ta sẽ tan thành mây khói…

Làm sao Lưu Kí có thể không lo lắng, không hoảng sợ được?

Ngược lại, Thái tử – người luôn bị chế giễu là “yếu đuối và thiếu trách nhiệm” – lại tỏ ra bình tĩnh như núi, liếc nhìn Lưu Kí đang hoảng loạn, rồi nói một cách bình tĩnh: “Liu Thị trưởng, không cần phải hoảng sợ đâu; trời còn chưa đổ xuống đâu.”

“Ừm…”

Biểu hiện hoảng loạn của Lưu Kí đột nhiên dừng lại, và anh ta nhìn Thái tử một cách không thể tin được. Sao lại bình tĩnh đến thế?

Trương Lượng Việc vào thành để chia buồn vào lúc này đã đủ kỳ lạ rồi; huống chi còn gặp riêng với Trường Tôn Vô Kị nữa… Rõ ràng là hai bên đã có những cuộc thương lượng và giải quyết thêm về vấn đề gia tộc Duan ở Jiuyang bị tiêu diệt. Nếu họ kết thành đồng minh, tình hình tốt đẹp mà Lý Kí đang nắm giữ sẽ rơi vào tình thế nguy cấp. Một khi Đông cung thất bại, những tướng lĩnh phụ thuộc vào Đông cung vẫn có thể tìm cách sống sót; nhưng đối với Thái tử thì không còn lối thoát nào cả.

Tại sao Thái tử lại bình tĩnh và chắc chắn đến thế?

Có điều gì đó không ổn rồi…

Lý Thừa Càn không nhìn Lưu Kí nữa; người này vẫn có năng lực, nhưng lòng tham quá lớn và tính cách quá nóng vội… Có thể sử dụng được, nhưng khó có thể tin tưởng được.

Lý Thừa Càn nói với Lý Quân Tiến: “Hãy theo dõi sát sao mọi hành động của quân đội ở Guanlong; nếu có bất kỳ điều bất thường nào, ngay lập tức báo cáo lại! Đi thông báo cho Vệ Công và Quốc công Việt đến đây thảo luận.”

“Vâng.”

Lý Quân Tiến nhận lệnh rồi ra đi.

Lý Thừa Càn vẫy tay gọi Lưu Kí lại: “Đến đây ngồi đi.” Rồi ông ta bảo người hầu pha một ấm trà nóng để rót cho hai người.

Lưu Kí cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại; nhìn thấy hoàng tử vẫn bình tĩnh như không có chuyện gì xảy ra, anh ta cảm thấy xấu hổ và ngồi im lặng đối diện với hoàng tử.

Lý Thừa Càn hít một hơi thật sâu, rồi nói với Ôn Ngôn: “Về việc quân sự, không cần phải lo lắng quá nhiều; Vệ Công và Quốc công Việt đã có kinh nghiệm và khả năng đối phó với tình huống này. Họ là những tướng lĩnh xuất sắc, từng giành được nhiều chiến công vang dội; chắc chắn họ sẽ đánh bại phe nổi loạn và giúp chúng ta thoát khỏi hiểm nguy. Nhiệm vụ của Lưu Thị Trung là tập trung vào các cuộc đàm phán hòa bình; hãy cố gắng hết sức để đạt được thỏa thuận với Guanlong, như vậy thì cuộc nổi loạn mới có thể được chấm dứt, và phe Anh Quốc Công cũng sẽ không còn cớ gì để tiếp tục gây rối nữa.”

Lưu Kí gật đầu tuân lệnh, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy băn khoăn. Dù là Đông cung, Guanlong, hay thậm chí là Lý Kí, tất cả các bên đều đồng ý rằng đàm phán hòa bình là chìa khóa để giải quyết cuộc nổi loạn này. Chỉ cần Đông cung và Guanlong đạt được thỏa thuận, mặc dù mọi bên đều sẽ phải chịu một số thiệt hại, nhưng đó vẫn là chiến lược tốt nhất hiện nay.

Tuy nhiên, dường như vẫn còn một trở ngại vô hình đang cản trở việc đàm phán diễn ra, khiến cho cuộc nổi loạn này vẫn không thể được kiềm chế và tiếp tục kéo dài… Ai đang cố tình ngăn cản các cuộc đàm phán?

Phải chăng là Phòng Tuấn? Hay là hoàng tử? Có vẻ như là vậy, nhưng cũng có thể còn nguyên nhân khác nữa…

Trong lúc Lưu Kí đang mơ hồ và bối rối, Lý Kính và Phòng Tuấn lần lượt được triệu tập đến đây.

Sau khi Thực Lễ kết thúc, mọi người lần lượt ngồi xuống. Lý Thừa Càn lại kể lại chi tiết về việc Lý Quân Tiến đã làm, và cuối cùng nói với hai người: “Hiện tại, trước hết chúng ta cần tập trung vào các cuộc đàm phán với Lưu Thị Trung, nhưng cũng phải cảnh giác với khả năng quân nổi dậy sẽ liều lĩnh tấn công đến cùng. Vì vậy, tất cả các đơn vị quân đội đều phải cực kỳ cảnh giác, không được để kẻ địch có cơ hội.”

Hai người đều gật đầu đồng ý. Lý Kính nói một cách nghiêm túc: “Hoàng tử yên tâm, mặc dù tình hình có lợi, nhưng trong quân đội không ai dám lơ là. Tất cả các đơn vị đều sẵn sàng chiến đấu, cảnh giác cao độ, không hề có khoảnh khắc nào lơ là cả.”

Phòng Tuấn cũng nói: “Ngoài Huyền Vũ Môn, phòng tuyến của chúng ta thực sự vững chắc như thành trì bất khả xâm phạm.”

Không hiểu sao, dù Lưu Kí trước đây đã nhiều lần xung đột với phe quân sự và rất không hài lòng với họ, nhưng lúc này, nghe thấy lời nói chắc chắn và kiên định của Lý Kính và Phòng Tuấn, tâm trạng hoang mang và lo lắng của anh ta bỗng nhiên trở nên yên tĩnh lại, cứ như thể đã tìm thấy niềm tin và sự ổn định vậy. Đặc biệt là khi Phòng Tuấn nói ra câu “phòng tuyến của chúng ta thực sự vững chắc như thành trì bất khả xâm phạm”, Lưu Kí tin chắc rằng không có quân đội nào trên đời này có thể phá vỡ được phòng tuyến của Phòng Tuấn Chí.

Điều này khiến anh ta cảm thấy xấu hổ… Mình là tương lai của các nhà chính trị, làm sao có thể để người khác tăng thêm uy tín mà mình lại mất đi sức ảnh hưởng của mình được…

Anh ta ho khan một tiếng, nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Tình hình rất căng thẳng, không được xem thường đâu.”

Nói xong, trong lòng anh ta bỗng nhiên cảm thấy thoải mái hơn nhiều…

Lý Kính và Phòng Tuấn quay đầu nhìn anh ta một cái, nhưng Kỳ Kỳ lại quay đầu đi, coi như không nghe thấy gì cả.

Lưu Kí nghĩ: “…”

Dù sao mình cũng là một vị Thị Trung đấy mà, sao lại bị họ coi thường đến thế nhỉ? Chết tiệt!

Rõ ràng, Lý Thừa Càn cũng có cảm giác tương tự như Lưu Kí. Khi thấy hai vị tướng lĩnh này nói một cách kiên định như vậy, anh ta cũng hoàn toàn yên tâm và nói vui vẻ: “Vậy thì xin giao việc này cho hai người.”

“Và nói với Lưu Kí rằng: ‘Thời cuộc đang rất khó khăn, chúng ta phải đoàn kết lại với nhau để đối mặt với nguy hiểm này, và quyết tâm bảo vệ sự ổn định của đế quốc! Chúng ta cũng cần phải gác qua những tranh cãi giữa phe văn và phe võ, đoàn kết lại với nhau để không cho âm mưu của quân phiến loạn thành công, và để danh tiếng của chúng ta được ghi chép vào sử sách, sống mãi về sau!’ Những lời nói này thực sự đã làm lay động lòng người, khiến mọi người đều cảm thấy hứng khởi và quyết tâm. Nhưng Lưu Kí lại cảm thấy rất oan ức: Chính xác thì những tranh cãi đó không phải do tôi gây ra; nếu muốn trừng phạt ai đó, thì cũng nên trừng phạt cả hai bên, chứ không thể chỉ trừng phạt một mình tôi…”

Nhưng vào lúc này, tuyệt đối không thể tỏ ra chút oán ức hay bất mãn nào cả. Lưu Kí giữ vẻ nghiêm túc, cúi đầu và nói: “Tôi thề sẽ luôn theo sát Hoàng tử Đại thiện hạ, bảo vệ sự ổn định của đế quốc; dù phải hy sinh mạng sống, tôi cũng sẵn lòng!”

Lý Thừa Càn mỉm cười và nói: “Trong lúc khó khăn này, nếu các ngươi không phụ lòng ta, khi mọi việc đã ổn định, ta sẽ cùng các ngươi chia sẻ sự giàu có và vinh quang, và chắc chắn sẽ không phụ lòng bất kỳ ai!”

Đây không chỉ là lời bày tỏ tâm ý của Hoàng tử Đại thiện hạ, mà còn là một lời hứa dành cho các đại thần dưới trướng. Lý Kính, Phòng Tuấn và Lưu Kí đều vội vàng đứng dậy, cúi đầu chào và cùng nhau nói: “Chúng tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Đại thiện hạ!”

Những lời “sẽ không phụ lòng” nếu xuất phát từ miệng một vị vua, thường chỉ là những lời hứa suông không có ý nghĩa thực sự; ai tin vào điều đó thì chính là đang tự rước họa vào thân. Nhưng với tính cách nhẹ nhàng, thận trọng của Lý Thừa Càn, việc ông ấy công khai nói ra những lời đó cho thấy ít nhất vào lúc này, ông ấy thực sự quyết tâm tạo nên một câu chuyện tuyệt vời về tình bạn giữa vua và thần tử, để được lưu truyền lại cho các thế hệ sau và được ghi chép trong sử sách. Điều này thật sự rất đáng quý.

…

Lý Thừa Càn để Phòng Tuấn ở lại, sai người hầu mang bữa tối đã lạnh đi ra hâm nóng lại, thêm hai món ăn mới, rồi mời Phòng Tuấn cùng ăn uống. Phòng Tuấn cũng không từ chối, sau khi cảm ơn, anh ta ngồi xuống bên cạnh Lý Thừa Càn, và họ cùng nhau ăn uống và trò chuyện.

“Hiện tại, thời cuộc đang rất khó khăn, điều kiện sống cũng rất gian khổ; dù Hai Lang đã có những công lao lớn, nhưng ta vẫn chưa kịp thưởng công và ban cho

“Anh ăn từ từ, vừa ăn vừa nói, trông rất xúc động. Anh cảm thấy áy náy vì không thể tổ chức một bữa tiệc lớn để kỷ niệm những công lao của Phòng Tuấn Chí, và cũng cảm thấy buồn bã vì mình là hoàng tử nhưng lại bị giam cầm trong phạm vi hẹp này. Hơn nữa, do phần lớn Quan Trung đều đã bị quân nổi dậy chiếm giữ, nguyên liệu trong cung đình cực kỳ khan hiếm; người từ nhỏ đã sống trong sự giàu sang phú quý như anh thật sự cảm thấy cuộc sống quá khắc nghiệt…”

Phòng Tuấn múc cơm trong bát vào miệng ăn hết, sau đó đặt bát đĩa xuống, uống một ngụm Khẩu Trà Thủy rồi mới nhìn Lý Thừa Càn một cách nghiêm túc và nói: “Những ham muốn về ăn uống thì không bao giờ có hồi kết cả. Việc tiết kiệm cũng chính là con đường để trân trọng phúc đức và kéo dài tuổi thọ. Như Khổng Tử đã nói: ‘Ăn uống và tình dục là bản năng của con người’. Những thứ ngon lành và vẻ đẹp luôn là điều mà con người mong muốn, nhưng chúng ta phải kiểm soát chúng thì mới có thể sống hạnh phúc và khỏe mạnh lâu dài.”

Lý Thừa Càn ngẩn ngơ một chút, rồi vội vàng đặt bát đĩa xuống, ngồi thẳng lưng và gật đầu nói: “Lời nói của hai lang thật đúng đắn; lần này được nhắc nhở như vậy thật là rất đúng lúc, tôi sẽ nhớ kỹ.”

Anh tự nhận mình không hề có tài năng lớn lao như Hoàng đế Tần hay Hoàng đế Hán, cũng không có tấm lòng khoan dung như cha mình. Mình chỉ là một người bình thường, nhưng lại chiếm giữ vị trí Trữ quân này; trong tương lai, có thể sẽ lên ngôi vua, cai trị thiên hạ. Nếu không thể kiềm chế những ham muốn của mình, không biết cách dừng lại đúng lúc, thì rất có thể sẽ trở thành một vị vua tàn bạo và ngu dốt, không chỉ hủy diệt đất nước mà còn khiến cho muôn dân phải chịu đựng khổ cực, bị người đời sau lên án mãi mãi.

Dù sao thì, Lý Thừa Càn vẫn ý thức được rằng mình cần phải cố gắng bù đắp cho những thiếu sót của mình…

Phòng Tuấn cười ha hả và nói: “Những lời này trước đây đã được một người tài ba nói ra… Nhưng e rằng hoàng tử không ngờ được rằng người có thể nói ra những lời như ‘phải tiết kiệm’ lại chính là một kẻ si tình ẩm thực… Tuy nhiên, người này rất thông minh, hiểu rõ rằng quá độ cũng không tốt; vì vậy, mỗi khi thưởng thức những món ngon, anh ta đều biết kiềm chế mình, thật là một người phi thường.”

Bất kỳ lúc nào, một người có thể kiềm chế được những ham muốn nội tâm của mình chắc chắn sẽ đạt được những thành tựu phi thường, vượt trội hơn người bình thường.

Lý Thừa Càn rất hứng th