Đại Đường có phong tục trọng võ, tinh thần dân gian mạnh mẽ và hung hãn; binh sĩ của các nước lân cận đều là những người dũng cảm và giỏi chiến đấu. Chính vì vậy, ngay từ khi thành lập quốc gia, họ đã có thể quét sạch kẻ thù xung quanh, đánh bại hàng loạt các quốc gia láng giềng.

Tuy nhiên, khi những kẻ thù mạnh mẽ này lần lượt bị tiêu diệt, các cuộc chiến tranh xung quanh dần chấm dứt, và lối sống xa hoa, phù phiếm không thể tránh khỏi việc lan rộng.

Nếu chỉ dừng lại ở đó thì còn đáng chấp nhận; dù sao sau bao năm chiến tranh, tiền bạc và sinh mạng của biết bao người đã bị tiêu tốn, tất cả chỉ vì mục đích duy nhất là mang lại sự bình yên và hạnh phúc cho con người. Những người đi trước đã đổ máu để tạo nên một tương lai ổn định cho thế hệ sau.

Nhưng không hiểu từ khi nào, phong tục “nữ tính” từ thời Ngụy-Tấn lại bắt đầu lan rộng. Việc trang điểm, làm đẹp dần trở thành xu hướng; những người đàn ông mạnh mẽ, oai vệ lại không còn được coi là đàn ông thực thụ nữa, mà ngược lại, sự nữ tính, duyên dáng lại được coi là điều đẹp… Điều này, nếu kéo dài, chắc chắn sẽ là dấu hiệu của sự diệt vong của đất nước.

Trường Tôn Vô Kị không phải là một võ sĩ, nhưng anh ta sở hữu sự mạnh mẽ và dũng cảm của một chiến binh. Anh ta thật sự không thể chấp nhận những điều mơ hồ, không rõ ràng như vậy. Mặc dù có Phòng Tuấn và những mâu thuẫn cá nhân, anh ta vẫn phải thừa nhận rằng việc tổ chức huấn luyện quân sự trong trường học là một biện pháp tuyệt vời.

Ngày nay, Trường Học Chính Quan là nơi mà những thanh niên trẻ tuổi của thiên hạ tập trung để học hỏi. Những người học sinh này sau này sẽ chiếm giữ nhiều vị trí quan trọng trong đế chế. Nếu họ được rèn luyện để trở nên mạnh mẽ và dũng cảm ngay từ bây giờ, khi họ bước vào con đường sự nghiệp, họ chắc chắn sẽ góp phần thay đổi tình hình trong toàn đế chế.

Vì vậy, Trường Tôn Vô Kị gật đầu nói: “Phòng Tuấn này tuy hành xử ngông cuồng và thiếu lễ phép, nhưng tài năng của anh ta cũng không hề tồi. Việc anh ta làm này rất tốt; chắc chắn Hoàng đế cũng sẽ chấp thuận.”

Ngay cả Trường Tôn Vô Kị cũng không nhận ra mục đích thực sự đằng sau việc tổ chức huấn luyện quân sự này; huống chi là Trần Tuý Liang. Tuy nhiên, khi nói về vấn đề này, Trần Tuý Liang không hề có ý định cảnh báo Trường Tôn Vô Kị về điều gì cả. Anh ta tiến lại gần hơn, nghiêng người về phía trước và thì thầm: “Theo tôi thấy, ý định của Phòng Tuấn không hề đơn giản như vậy.

Đến mùa xuân năm sau khi bệ hạ tự mình ra trận, toàn bộ công tác quân sự trong triều đình sẽ được giao hoàn toàn cho Quân Cơ Sở xử lý. Trong Quân Cơ Sở có Phòng Tuấn, có Vương công Anh Quốc, cùng với một người có uy tín ngày càng tăng – Vệ Quốc Công… Toàn bộ nhóm Quan Trung này chắc chắn sẽ có thể làm cho mọi việc thay đổi theo ý muốn của họ.”

Trường Tôn Vô Kị bỗng giật mình.

Tay cầm ấm trà dừng lại một chút; trong lòng anh ta bỗng cảm thấy lo lắng.

Dù Vương công Anh Quốc bề ngoài đứng về phía Thái tử, nhưng anh ta luôn giữ thái độ kiêng kỵ; trong những lúc nguy cấp, không ai có thể đoán trước được anh ta sẽ lựa chọn thế nào; Tống Quốc Công dù có uy tín lớn, nhưng lại không có ảnh hưởng thực sự đối với quân đội; còn Phòng Tuấn thì là một người mới nổi trong quân đội, được rất nhiều sĩ quan trẻ ngưỡng mộ; đội quân Right Garrison dưới sự chỉ huy của anh ta đã trải qua trận chiến ở phía Bắc sa mạc và trở thành lực lượng tinh nhuệ nhất… Nếu thêm vào đó một người khác – Lý Kính – người có vô số người ủng hộ trong quân đội và đang ngày càng có ảnh hưởng…

Toàn bộ nhóm Quan Trung này… Ai còn có thể chống lại Thái tử nữa chứ?

Nếu Thái tử là một người tàn nhẫn, thì trong lúc Lý Nhị Bệ ra trận, hoàn toàn có thể loại bỏ toàn bộ phe cánh của nhóm Quan Long quý tộc. Lúc đó, liệu anh ta – Trường Tôn Vô Kị – có còn là người an toàn không?

Ngay cả khi không xảy ra cuộc chiến giữa toàn bộ nhóm Quan Long quý tộc, mà họ chỉ nhắm vào anh ta – Trường Tôn Vô Kị… Với mức độ tin tưởng hiện tại giữa các thành viên trong nhóm Quan Long quý tộc, liệu có ai sẵn lòng đứng ra bảo vệ anh ta không?

E rằng không chỉ không ai làm vậy, mà thậm chí họ còn có thể đánh nhau để tranh giành vị trí lãnh đạo của nhóm Quan Long quý tộc…

Trường Tôn Vô Kị càng nghĩ càng thấy rằng việc Phòng Tuấn tổ chức những cuộc huấn luyện quân sự này có lẽ không đơn thuần chỉ là để thay đổi tình hình xã hội; có thể đây chính là âm mưu ngầm nhằm nâng cao uy tín của Vệ Quốc Công và Lý Kính, sau đó ba bên Phòng Nhị, Lý Kí và Lý Kính sẽ liên kết với nhau để kiểm soát phần lớn quân đội trong nhóm Quan Trung và trở thành lực lượng hậu thuẫn vững chắc cho Thái tử.

Nếu cuộc hành quân về phía đông diễn ra suôn sẻ thì còn đỡ, nhưng nếu chiến dịch kéo dài đến tận mùa đông mà vẫn chưa giành được chiến thắng để trở về kinh thành, thì mọi thứ ở Chang'an sẽ trở nên rất bấp bênh.

Còn việc mình cử Trường Tôn Tuấn đến Damascus… Dù hành trình được chuẩn bị kỹ lưỡng, có đủ ngựa và lương thực, và gặp ít trở ngại trên đường đi, thì thời gian đi lại một chiều cũng đã gần nửa năm rồi.

Trường Tôn Vô Kị lại nghĩ đến việc tổ chức lại các đơn vị quân sự do Lục tướng của Đông cung phụ trách; khi tất cả sáu đơn vị này đều được thay thế bằng những người tin cậy của Thái tử, cùng với lực lượng của Lý Kí, Lý Kính và Phòng Tuấn, toàn bộ Quan Trung sẽ trở thành lực lượng hỗ trợ mạnh mẽ cho Thái tử, khiến triều đình trở nên vững chắc như bức tường đá.

Cảm giác nguy cơ thật sự rất lớn…

Trường Tôn Vô Kị có vẻ mặt lo lắng, suy nghĩ mãi một hồi, rồi thở dài và gật đầu nói: “Đây quả là thông tin rất quan trọng. Đăng Thiện, bạn đã quan tâm đến vấn đề này rồi.”

Dù Trần Tuý Liang không quá khéo léo trong suy nghĩ hay sâu sắc trong kế hoạch, nhưng anh ta cũng không phải là kẻ ngốc. Kể từ ngày Phòng Gia tổ chức lễ mừng, phe của Thái tử bỗng nhiên phát đi những tín hiệu cảnh báo mạnh mẽ, anh ta đã nhận ra rằng Vua Tấn – người từng nhận được sự hỗ trợ từ khu vực Guanzhong – giờ đây đã hoàn toàn bị áp đảo, điều này khiến anh ta vô cùng lo lắng.

Bản thân anh ta không xuất thân từ Guanzhong; chỉ vì muốn bảo vệ sự nghiệp của mình mà anh ta mới quyết định đứng về phía Guanzhong, sẵn lòng trở thành công cụ trong tay của Trường Tôn Vô Kị. Nếu Guanzhong thực sự sụp đổ, dù anh ta có được sự sủng ái của Lý Nhị Bệ thì cũng không thể tránh khỏi bị đàn áp, con đường sự nghiệp của mình có thể sẽ bị chặn đứng bất cứ lúc nào; việc mong đợi tiến triển gì đó trong tình huống này thật sự là một ước mơ viển vông.

Nhưng bây giờ, anh ta đã bị in dấu sâu sắc bởi phe Guanzhong; làm sao có thể quay đầu lại được nữa?

Anh ta chỉ có thể hy vọng rằng Kinh Vương Điện sẽ thành công trong việc tranh giành quyền thừa kế, và nhờ đó các Phòng Tuấn khác cũng có thể giành được quyền lực trong triều đình; chỉ khi đó, anh ta mới có thể hưởng lợi từ tình hình này…

Trường Tôn Vô Kị càng thêm bối rối.

Dù có nhìn thấy nguy cơ, nhưng điều đó không có nghĩa là có thể giải quyết nó một cách dễ dàng.

Đặc biệt là sức mạnh quân sự của Đông cung đột nhiên tăng lên một cách đáng ngại; dù có kế hoạch tỉ mỉ đến đâu, trước sức mạnh tuyệt đối vẫn chỉ là việc “dùng trứng đập vào đá” mà thôi.

Quân đội do Quan Long quý tộc chỉ huy chắc chắn sẽ theo Lý Nhị Bệ xuống miền đông để tham gia các chiến dịch – đó là cơ hội tốt nhất để giành được công lao quân sự, mà dù Trường Tôn Vô Kị có kêu gọi họ ở lại, cũng chẳng ai sẽ nghe theo. Hơn nữa, Lý Nhị Bệ sao có thể để quân đội của Quan Long quý tộc đóng quân tại Quan Trung – nơi mà lực lượng phòng thủ đã yếu đi rất nhiều?

Hiện tại, tất cả hy vọng duy nhất chỉ có thể đặt vào Trường Tôn Tuấn. Hy vọng cậu con trai này sẽ thể hiện được khả năng của anh trai mình và hoàn thành nhiệm vụ mà cha giao…

*****

Phòng Tuấn trở về Lý Sơn Nông Trang và khi bước vào phòng khách, anh thấy Vũ Mai Nương đang trò chuyện cùng chị gái mình là Vũ Thuận Nương, bên cạnh còn có một đứa bé xinh đẹp ngồi đó.

Khi thấy Phòng Tuấn bước vào, Vũ Thuận Nương vội vàng đứng dậy, thu gọn váy áo lại, rồi quát đứa bé bên cạnh: “Minh Chi, sao con không chào chú?”

Đứa bé mới đứng dậy, một cách không mấy nhiệt tình, và đôi mắt to đen trắng của nó liếc nhìn Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn vẫy tay và nói: “Là người trong nhà, cần gì phải quá lịch sự chứ?”

Vũ Mai Nương liền kéo tay chị gái mình ngồi xuống và cười nói: “Anh Hai Trường trông có vẻ oai nghiêm, nhưng thực ra lại rất thoải mái; nếu chị cứ quá lịch sự như vậy, anh ấy sẽ không vui đâu.”

Phòng Tuấn ngồi xuống bên cạnh Vũ Mai Nương và nói: “Những lời Mỹ Nương nói quả đúng; bây giờ chị ở nhà goái, cuộc sống cũng không hề dễ dàng chút nào. Nếu rảnh rỗi, hãy đến đây chơi nhé; nếu nhà Hà Lan có điều gì làm chị không hài lòng, cứ nói với Mỹ Nương; nếu cô ấy không thể giải quyết được, hãy nói với tôi, dù sao cũng không thể để chị phải chịu sự ức chế từ nhà Hà Lan được.”

“Khuôn mặt của Vũ Thuận Nương khá giống em gái mình, nhưng tròn đầy hơn một chút; đôi má cô ấy đỏ bừng, mí mắt cũng không dám nhướng lên, chỉ lặng lẽ nói: ‘Tùy anh rể quyết định thôi.’”

Phòng Tuấn ngồi trên ghế, ánh mắt đầy hứng thú nhìn chằm chằm vào đứa bé xinh đẹp như tác phẩm điêu khắc ấy và cười hỏi: “Nghe nói cậu tên là Hà Lan Minh Chí phải không?”

Đứa bé với đôi mắt đen long lanh liếc nhìn và nói một cách trong trẻo: “Dì biết con à?”

Phòng Tuấn cười đáp: “Làm sao có thể không biết được chứ?”

Đứa bé này tài năng xuất chúng, thông minh lanh lợi, nhưng lại là kẻ kiêu ngạo, bướng bỉnh. Ban đầu, nó có một dì là nữ hoàng của một triều đại và rất yêu thương nó; tuy nhiên, vì những hành vi sai trái của mình, cuối cùng nó đã bị lưu đày đến Lệ Châu và tự tử bằng dây cương ngựa trên đường đi…

Nói tóm lại, chỉ vì cha mất sớm mà nó thiếu sự giáo dục đúng đắn.

Anh ta liền nhìn về phía Vũ Thuận Nương và hỏi: “Đứa bé này trông có vẻ thông minh từ sớm, nhưng ánh mắt nó lại lấp lánh không ổn định; rõ ràng là tính cách bướng bỉnh. Nếu chị cho phép, có thể gửi nó vào học viện để nó vừa học hành, vừa được rèn luyện tốt hơn. Nếu để nó tự do sống, e rằng nó sẽ đi lạc hướng và sau này hối tiếc không kịp đâu.”

Vũ Thuận Nương ban đầu ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức reo lên: “Có thể vào học viện ư?”