Huyền Vũ Môn với tư cách là chìa khóa bảo vệ cổng phía bắc của cung điện hoàng gia, kể từ ngày Cung Đại Thái được xây dựng, nó đã trở thành yếu tố quan trọng quyết định sự sống còn của triều đình. Vì vậy, những người canh gác cánh cửa này luôn là những người được hoàng đế tin tưởng và giao trọng trách, nhằm tránh lại những sai lầm trong quá khứ khi Biến cố ở Vũ Môn thường xuyên âm mưu phục vụ Vua Tần, khiến cho Lý Kiến và Lý Nguyên Kỳ phải thất bại thảm hại.

Trong những năm gần đây, Lý Nhị Bệ còn bổ sung thêm các đội quân canh gác bên ngoài lực lượng vệ binh hoàng gia, để chúng kiểm soát lẫn nhau và đảm bảo an ninh cho Huyền Vũ Môn.

Nếu có thể đánh bại được Tả Tuần Vệ – kẻ mà Chai Lệnh Vũ không thể đối phó được – thì “Bách Kỵ Sở” sẽ không còn khả năng gì trong trận chiến. Lúc đó, đội Quân Canh Gác Bên Phải sẽ nhanh chóng nắm quyền kiểm soát hoàn toàn Huyền Vũ Môn. Việc tiến hay lùi, tấn công hay phòng thủ, tất cả đều phụ thuộc vào ý định của Phòng Tuấn.

Việc thiết lập hai đội quân canh gác bên trái và bên phải chính là để bảo vệ an ninh cho Huyền Vũ Môn. Nhưng bây giờ, Phòng Tuấn lại coi Tả Tuần Vệ như một kẻ thù giả tưởng… Liệu có chuyện gì đang xảy ra?

Gao Khán bắt đầu đổ mồ hôi, nuốt nước bọt rồi do dự nói: “Điều này…” Anh ta đang suy nghĩ xem làm thế nào để hỏi Phòng Tuấn về ý định của ngài, nhưng lại sợ mình hiểu lầm ý muốn của ngài, nên cứ lưỡng lự mãi không thể nói ra lời nào.

Phòng Tuấn quay đầu lại, thấy vẻ mặt do dự của anh ta liền cười nói: “Sao vậy? Sợ rằng ta sẽ có ý đồ xấu xa và dẫn các ngươi đi con đường không thể quay trở lại sao?”

Gao Khán vội vàng đáp: “Tất nhiên không, Đại tướng luôn trung thành với đất nước, trung thành với Đại Đường và Hoàng đế. Tôi không hề có ý định đó.”

Phòng Tuấn gật đầu, thở dài nhẹ: “Ta đã nhận được rất nhiều ân huệ từ Hoàng đế, làm sao có thể làm những việc phản bội được? Nhưng ngươi cũng nên biết rằng, cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngày càng gay gắt. Chúng ta, những người ủng hộ Thái tử, phải hết sức cố gắng để hỗ trợ Thái tử giữ vững vị trí của mình. Khi sau này Thái tử kế vị và nắm quyền cai trị Sơn hà, chúng ta buộc phải xem xét mọi khả năng có thể xảy ra. Nói một câu có thể bị coi là xúc phạm, nhưng nếu ngày xưa Hoàng đế đã có thể vượt qua những khó khăn để giành được quyền lực, thì ngày nay chúng ta cũng phải chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với tình huống tương tự.”

Chúng ta không thể tin tưởng gì vào Tả Tuần Vệ cả. Thái độ của Chai Lệnh Vũ luôn lưỡng nan; bề ngoài thì ủng hộ Thái tử, nhưng bí mật lại có những liên lạc với Quan Long quý tộc. Nếu một ngày nào đó họ đột nhiên phát động tấn công, mà chúng ta lại không hề chuẩn bị sẵn sàng, làm sao có thể đền đáp được niềm tin của Thái tử? Vì vậy, từ hôm nay trở đi, tất cả sự tập trung của chúng ta phải dành cho Huyền Vũ Môn. Chúng ta phải đảm bảo rằng, trong trường hợp cực kỳ khẩn cấp, chúng ta có thể nhanh chóng kiểm soát Huyền Vũ Môn và tiến về cung điện để bao vệ hoàng thành, bảo vệ vương triều!

Cao Kham rung mình, vội vàng quỳ xuống và thực hiện nghi thức quân sự: “Thưa tướng lĩnh! Tôi xin dùng đầu mình làm bảo đảm rằng, bất kỳ lúc nào khi có lệnh của ngài, tôi sẽ ngay lập tức chiếm giữ Huyền Vũ Môn, và chắc chắn sẽ không xảy ra bất kỳ sai sót nào!”

Thấy Cao Kham đã hiểu ý mình, Phòng Tuấn rất mãn nguyện, vỗ vai anh ta và nói một cách nặng nề: “Tất cả những gì chúng ta làm chỉ là để đảm bảo sự ổn định của vương triều trong những tình huống cực kỳ khắc nghiệt, và chuẩn bị sẵn sàng cho những tình huống đó. Nhưng chúng ta không thể mong đợi những điều đó xảy ra. Tuy nhiên, một khi chúng xảy ra, chúng ta phải coi cái chết như không, dùng thân xác mình để bảo vệ vương triều, phải đối mặt với khó khăn mà không sợ hy sinh, và phải nhớ rằng, chỉ trong những lúc nguy cấp mới thể hiện được bản chất anh hùng của con người!”

Cao Kham cảm thấy lòng mình tràn đầy hứng khởi, mặt đỏ bừng, và nói từng câu một: “Thưa tướng lĩnh, yên tâm đi! Miễn là tôi còn sống, Huyền Vũ Môn cũng sẽ còn tồn tại. Ngay cả khi tôi chết, Huyền Vũ Môn vẫn sẽ tiếp tục tồn tại!”

“Những lời này không được tiết lộ ra ngoài. Đối với bên ngoài, chúng ta chỉ cần tuyên bố rằng đang tăng cường độ luyện tập. Đối với mọi sự nghi ngờ, chúng ta không cần quan tâm đến, sẽ có người khác lo liệu. Nhiệm vụ của bạn là huấn luyện binh sĩ, và khi đến lúc cần thiết, hãy dẫn họ ra chiến đấu, để họ có thể chiến đấu như mười người chống lại một kẻ thù, không gì có thể ngăn cản họ! Dù là các đội quân vệ sĩ bên trái hay bên phải, hãy để họ biết rằng đội Quân vệ Sĩ Bên Phải của chúng ta mới thực sự là đội quân mạnh nhất thế giới!”

“Thưa!”

Cao Kham tràn đầy ý chí và nhiệt huyết. Là một người lính, hai ước mơ lớn nhất của anh ta là thực hiện Mở rộng lãnh thổ và bảo vệ vương triều. Anh ta đã theo Quan Long quý tộc

Tên của mình cũng có thể sáng chói như những vị tướng lĩnh nổi tiếng trong thời đại này; ngay cả sau hàng trăm thế hệ, con cháu vẫn sẽ kể lại và ca ngợi công lao đó. Đây quả là một thành tựu vô song! Chưa nói đến việc được ghi danh vào sử sách… Phòng Tuấn quay trở lại bàn viết, mời Gao Kan ngồi đối diện mình rồi nói: “Về kế hoạch cụ thể cho các cuộc huấn luyện, ta sẽ không can thiệp nhiều; mọi quyết định đều do ngươi đưa ra. Nhưng có một điểm cần được chú trọng đặc biệt: phải tăng cường việc huấn luyện sử dụng vũ khí hỏa lực. Bước đầu tiên là việc thực hiện các cuộc bắn đồng loạt bằng súng hỏa, sau đó là sự phối hợp giữa súng hỏa và pháo binh. Đây sẽ là chiến thuật bất khả chiến bại, giúp chúng ta thống trị thế giới. Đừng vì những khó khăn tạm thời mà e ngại hay từ bỏ những ý tưởng quan trọng này, nếu không chúng ta sẽ bị trì hoãn tiến triển.”

Sự phát triển của chiến thuật sử dụng vũ khí hỏa lực không thể diễn ra một cách nhanh chóng. Trong thời đại mà Quan Long quý tộc đã sống, thuốc súng lần đầu tiên được phát minh trên đất nước Trung Hoa, nhưng trong thời gian dài, nó chỉ được sử dụng trong các phương pháp luyện đan của Đạo giáo và không được coi trọng đặc biệt; người ta cũng chưa nhận ra rằng nó có thể được áp dụng trong chiến tranh. Sau này, khi thuốc súng được đưa vào quân đội, nó cũng chỉ đóng vai trò hỗ trợ, và những loại vũ khí như tên lửa hay súng hỏa cũng chẳng khác gì không có gì cả.

Cho đến khi súng hỏa xuất hiện, nhưng do trình độ luyện kim còn yếu kém, nó vẫn không trở thành vũ khí chủ chốt trong chiến tranh. Cuối cùng, công nghệ thuốc súng đã được du nhập sang phương Tây, nơi nó phát huy tối đa sức mạnh nhờ vào hệ thống khoa học tự nhiên tiên tiến. Nhờ đó, loài người – ban đầu yếu thế và man rợ – đã có khả năng chinh phục thế giới. Những con tàu chiến mạnh mẽ và những khẩu pháo hiệu quả đã được sử dụng để giết chóc và cướp bóc khắp nơi; chỉ trong vài trăm năm, họ đã tích lũy được một lượng tài sản khổng lồ, từ đó thúc đẩy sự phát triển của khoa học tự nhiên, và khiến cho những chủng tộc yếu thế lại chiếm ưu thế so với tất cả các nền văn minh khác.

Phòng Tuấn không muốn rằng trong kiếp này, dù mình đã cố gắng thay đổi số phận và sớm phát minh ra súng hỏa và pháo binh, nhưng cuối cùng chúng vẫn bị bỏ rơi, để người khác tiếp tục phát triển và sử dụng chúng để tàn sát con cháu mình. Tuy nhiên, thực tế vẫn còn nhiều hạn chế: do những ràng buộc về quan niệm và năng lực, mặc dù vũ khí hỏa lực đã được phổ bi

Điều này đòi hỏi phải có thời gian dài để tìm tòi và tích lũy kinh nghiệm; trong thời gian ngắn, chỉ có thể chờ đợi nhóm sĩ quan đầu tiên được đào tạo tại học viện “Viện Quân sự” tốt nghiệp rồi gia nhập các đội quân khác nhau, từ đó lan tỏa kiến thức về súng ống ra rộng rãi, thì vấn đề “Phía trước” mới có thể được giải quyết.

Do hạn chế về giao thông và thông tin liên lạc, đây sẽ là một quá trình kéo dài.

Điều cần làm của “Phòng Tuấn” là luôn duy trì sức mạnh của súng ống trong các đội quân của mình, để mọi người nhận thức rõ ràng rằng súng ống là công cụ không thể thay thế được, và xác định rằng súng ống sẽ trở thành phương thức chiến tranh chính, thay vì coi nó như thứ vô dụng như một số hoàng đế đã từng làm – không những không tăng tốc việc nghiên cứu và cải tiến súng ống, mà còn cắt đứt hoàn toàn con đường phát triển của nó, gây ra những hậu quả không thể tha thứ được.

“Tướng tuân lệnh!”

Gao Kan nhận lệnh một cách nghiêm túc.

Là người được “Phòng Tuấn” tin tưởng và đã tham gia trận chiến ở phía Bắc sa mạc, ông hiểu rất rõ sức mạnh của súng ống, và cũng biết rõ quyết tâm của “Phòng Tuấn” trong việc phát triển súng ống một cách mạnh mẽ.

“Phòng Tuấn” mở những tài liệu chất đống trên bàn, vừa xem xét vừa chỉ đạo những việc liên quan đến phòng thủ, canh gác, v.v., nhằm đảm bảo Gao Kan luôn tỉnh táo và không được lơ là chút nào. Nếu không, sau khi cuộc xuất quân về phía Đông bắt đầu vào mùa xuân năm sau, một khi tình hình ở Trường An xảy ra biến động, không những sẽ rất khó để ứng phó nhanh chóng và hiệu quả, mà còn rất dễ bị đối phương đánh bại và mất đi lợi thế.

Dù bề ngoài có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực tế Gao Kan rất thận trọng; ông lặng lẽ ghi nhớ những lời dặn dò của “Phòng Tuấn” và ngay lập tức thực hiện chúng một cách nghiêm túc, không dám có chút sơ suất nào.

Bỗng nhiên, nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, không lâu sau đó, một binh sĩ thân cận báo vào: “Bẩm báo đại tướng, có một viên quan cung đình đến, nói rằng có lệnh truyền thống từ Hoàng đế.”

“Phòng Tuấn” vội vàng gác lại công việc đang làm, đứng dậy chỉnh lại trang phục rồi tự mình ra cửa đón. Ngay lập tức, ông nhìn thấy viên quan cung đình đứng đầu “Vương Đức” cùng với hai thiếu niên eunuch đi theo đang bước nhanh về phía này.

“Trời lạnh thế này, tại sao tổng quản không cử hai người hầu đến thông báo là được, cần gì phải tự mình đến đây?”

“Ha ha, cả ngày ở trong cung, đôi chân này gần như ‘gỉ sét’ rồi; ra ngoài đi dạo một