Tuyết rơi dày đặc, đêm tối như mực; một đoàn người gồm hàng nghìn người từ hướng Xianyang tiến về, băng qua sông Wei và khi đến gần cổng Thành Trường An, tốc độ của đoàn người bắt đầu chậm lại một chút.

Phía trước, cổng Kaoyuan cao vút, uy nghi đứng giữa bão tuyết; những chiếc đèn treo trên cổng chỉ phát ra ánh sáng mờ ảo, không đủ sáng để chiếu rõ hình dạng của cổng hay những gì dưới đó.

Trong đoàn người, có một người cưỡi ngựa tiến lên gần cổng Kaoyuan. Dù đêm tối và tuyết rơi dày đặc, việc này vẫn thu hút sự chú ý của các binh sĩ canh gác trên thành. Một binh sĩ nằm bên cạnh hàng rào tên, hét xuống: “Dưới cổng là ai vậy?”

Ở Thành Trường An, lệnh cấm đi lại ban đêm đã được bãi bỏ, nhưng cổng vẫn được đóng vào buổi tối. Chỉ những người quan trọng hoặc những người mang theo thẻ thông hành mới được phép ra vào thành phố; ngược lại, bất kỳ ai khác đều bị cấm. Hơn nữa, tình hình hiện tại rất căng thẳng; có tin đồn rằng những kẻ phi loạn đang tụ tập ở khắp nơi trong Quan Trung, âm mưu nổi dậy…

Người đó cưỡi ngựa đến dưới cổng, tháo chiếc mũ lông ra, ngẩng đầu nhìn lên thành và nói lớn: “Tôi là Thượng thư Tả tham mưu Vũ Văn Kiệt. Tôi đã rời thành từ sáng sớm để đi công việc, nhưng vì tuyết rơi dày đặc mà bị trì hoãn. Xin hãy báo cho Độc Cô Hiệu úy biết, mở cổng để tôi vào thành!”

Binh sĩ trên thành nhìn xuống, thấy bóng dáng người đó trong làn tuyết, nhưng không dám nói gì thêm, vội vàng quay trở lại bên trong cổng.

Hiệu úy canh cổng này là em họ của Độc Cô gia; dù có địa vị cao quý và là người chỉ huy cổng Kaoyuan, nhưng lúc này anh ta đang đứng ngoan ngoãn bên cạnh một người già.

Người già này mặc một chiếc áo lông dày, từ từ uống rượu từ cái cốc nhỏ, mắt nhắm lại, không nói một lời nào.

Binh sĩ bước vào và nói: “Kính chào Quận công và Hiệu úy… Thượng thư Tả tham mưu Vũ Văn Kiệt đang đứng dưới cổng, muốn vào thành. Không biết liệu có thể cho phép ông ấy vào không ạ?”

Độc Cô Hiệu úy cúi đầu và nói nhỏ: “Ông nội xem xét kỹ đi. Vào lúc này, nếu Vũ Văn Kiệt vào thành, chắc chắn ông ấy có việc quan trọng cần làm. Chúng ta, dòng họ Guanzhong, luôn đoàn kết với nhau; dù phải gánh vác trách nhiệm mở cổng cho người khác, chúng ta cũng phải cho phép ông ấy vào. Nếu không, nếu có chuyện gì xảy ra… e rằng…”

Người già kia chính là Việt vệ khanh Độc Cô Lạn.

Cháu trai của Nữ hoàng các tài liệu này, người đứng đầu gia tộc Độc Cô gia, thay vì nằm trong chăn ấm áp cùng các thiếp thân vào lúc nửa đêm, lại vượt qua bão tuyết để đến cổng Kaoyuan này, tự mình giám sát những người thuộc dòng họ mình, không để họ bị người khác lừa gạt và khiến cả gia tộc rơi vào hiểm nguy…

Anh ta không hề nhướng mày, uống một ngụm rượu rồi hỏi: “Có biết phía sau họ còn có những kẻ phiêu lưu không?”

Đại úy Độc Cô nhìn về phía binh sĩ đó; người binh sĩ đó cẩn thận trả lời: “Thưa ngài, chúng tôi không biết điều đó. Nhưng ở không xa đây, trong cơn bão tuyết, có rất nhiều bóng người… Ước tính ít nhất cũng có năm nghìn người. Còn việc họ có phải là những kẻ phiêu lưu hay không… thật sự chúng tôi không biết, không dám đoán định.”

Còn gì đáng để đoán định nữa chứ? Vào lúc nửa đêm, hàng nghìn người muốn xâm nhập thành phố… Ý đồ của họ thì không cần phải suy đoán nữa.

Độc Cô Lạn thở dài, đặt chiếc cốc xuống, xoa xoa đôi mắt mờ đục của mình và nói thầm: “Tôi đã nghĩ rằng khi Trường Tôn Xung bị bắt và Hou Mo Chen Qian bị giam lỏng, mọi chuyện sẽ kết thúc… Dù sao thì khi không còn người lãnh đạo, sẽ khó có thể thực hiện được những kế hoạch lớn lao. Nhưng không ngờ… Trường Tôn Vô Kị à, Trường Tôn Vô Kị… Làm sao mà họ có đủ lòng tin để hành động một cách liều lĩnh như vậy? Chẳng sợ rằng khi Hoàng đế truy cứu trách nhiệm, họ sẽ bị ban cho một ly rượu độc và phải chết cùng với những kẻ khác trên núi Jiuyang sao?”

Theo lẽ thông thường, sau khi Trường Tôn Xung và Hou Mo Chen Qian bị Đông cung kiểm soát, khi không còn người lãnh đạo, cuộc nổi loạn này sẽ sớm thất bại… Tất cả những lính đánh thuê và người lính can đảm mà các gia tộc đã tập hợp sẽ nhanh chóng tan rã, và sau đó họ sẽ tìm cách giảm bớt những hậu quả tiêu cực của sự việc này… Ngay cả khi không thể hàn gắn quan hệ với Đông cung, họ cũng nên tìm cách xin lỗi Hoàng đế.

Việc đó cũng không quá khó… Dù sao thì Hoàng đế luôn không ưa Thái tử mà lại yêu mến Vương gia Jin… Trong lúc cuộc chiến này vẫn chưa kết thúc, Hoàng đế sẽ không vì chuyện này mà quay lưng với khu vực Guanlong đâu.

Nhưng trong lòng anh ta vẫn còn chút e ngại, vì vậy anh ta đã tự mình đến cổng Kaoyuan để giám sát tình hình… Kết quả thì quả nhiên như anh ta đã dự đoán…

Không nghi ngờ gì nữa, những lính đánh thuê Quan Long các gia vốn dĩ đã nên tan rã, nhưng thay vào đó, họ lại tiến về phía Chang’an một cách hung hăng, thậm chí cò

Nhưng chìa khóa của vấn đề nằm ở đây: Trường Tôn Vô Kị đã đi theo hoàng thượng trong cuộc chiến tranh xa xôi tại Liêu Đông. Làm sao hắn dám rời bỏ bên cạnh hoàng thượng một cách bí mật và trốn về Quan Trung? Làm sao hắn có thể quay trở lại nhanh đến thế? Chỉ có một lý giải duy nhất: chắc chắn phải có điều gì đó lớn lao đã xảy ra trong quân đội Liêu Đông…

Đội trưởng Độc Cô nghe mà không thể không nói: “Ông nội, mọi người đã lên kế hoạch này từ lâu rồi, gia đình chúng ta cũng đã tham gia vào việc này. Nếu bây giờ không cho Vũ Văn Gia vào thành, chẳng phải là phản bội lời hứa sao? Theo con, điều đó không ổn chút nào.”

Chào mọi người, trang công cộng của chúng tôi hàng ngày đều có các phần thưởng tiền vàng, chỉ cần theo dõi trang này là có thể nhận được chúng. Đây là lần cuối cùng trong năm để nhận phần thưởng, mọi người hãy nhanh tay nhé! Trang công cộng [Thư bạn đại bản doanh].

“Hừ, không ổn à? Đúng rồi, không ổn mới đúng!” Độc Cô Lạn đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, siết chặt chiếc áo lông dày trên người, sau đó mở cửa sổ; một luồng gió lạnh cùng với tuyết bay vào trong. Hắn nhìn ra ngoài, bầu trời đêm tối om u tối và tuyết rơi dày đặc, và nói với giọng trầm ấm: “Trước đây, mọi người liên kết với nhau để thực hiện cuộc binh biến, là vì Bãi miễn Đông cung, nhằm giúp Vua Tấn lên ngôi. Hành động đó tuy có vẻ phản bội, nhưng thực ra lại phù hợp với ý muốn của hoàng thượng. Miễn là Vua Tấn giữ vững vị trí của mình, thì những việc xảy ra hôm nay sẽ không gây ra hậu quả nghiêm trọng.”

Trong bóng đêm, dường như có một con thú hung dữ đang ẩn náu giữa trời đất, sẵn sàng nuốt chửng mọi thứ trước mắt… Hắn tiếp tục nói: “Tuy nhiên, bây giờ tình hình đã hoàn toàn thay đổi. Trường Tôn Xung bị bắt, kẻ già Hou Mo Chen Qian cũng bị giam lỏng, danh tiếng trong sạch của hắn tan biến thành mây khói… Nhưng mọi người vẫn không từ bỏ kế hoạch binh biến của mình. Điều này chứng tỏ rằng chắc chắn Trường Tôn Vô Kị đã trở về Quan Trung và đang âm thầm điều khiển mọi việc. Nếu hắn dám trở về Quan Trung, chắc chắn phải có điều gì đó lớn lao đã xảy ra trong quân đội Liêu Đông… Một biến động lớn ở Liêu Đông có thể khiến hàng trăm nghìn binh sĩ mất đi lòng tin vào lãnh đạo của mình. Nếu Chang An cũng xảy ra biến động tương tự, khi lòng người mọi người đều khao khát thay đổi, thì cuộc binh biến này sẽ không chỉ nhằm mục đích Bãi miễn Đông cung nữa… Khi đó, dòng quân đội mạnh mẽ

Người lính Độc Cô đứng phía sau vừa kinh ngạc vừa nói: “Ông tổ, họ thực sự dám làm những việc trái hiến pháp như vậy sao?”

Độc Cô Lạn khẽ gầm một tiếng, đóng cửa sổ lại, quay trở lại bên bàn và ngồi xuống, nói một cách bình thản: “Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Dù sao thì, chúng ta Quan Long Môn Pháp cũng đã từng làm những việc này không biết bao nhiêu lần rồi…”

Quan Long Môn Pháp hầu hết đều có nguồn gốc từ tộc Tiên Phi, nổi lên từ sáu thành trại phía Bắc của triều đại Bắc Ngụy. Từ đời này qua đời khác, họ luôn chiến đấu ở những vùng đất hoang dã ngoài biên giới, trải qua những điều kiện sống khắc nghiệt và nguy hiểm nhất, từ đó hình thành nên tính cách kiên cường, không sợ khó khăn hay thiên nhiên. Điều này vốn dĩ là điều tốt, nhưng chính tính cách không chịu khuất phục ai, cả trước thiên địa lẫn con người, đã khiến Quan Long Môn Pháp thiếu đi sự tôn trọng đối với quyền lực hoàng gia, họ chỉ tin vào sức mạnh và quyền lực trong tay mình mà thôi.

Họ đã liều lĩnh sử dụng quyền lực hoàng gia như thể nó thuộc về riêng mình. Ví dụ, Vũ Văn Giác đã lật đổ Hoàng đế Cung Đế của triều đại Tây Ngụy để lập nên triều đại Bắc Chu; Dương Kiên đã được truyền ngai và lập nên triều đại Tây Sui; và cuối cùng là Lý Duân đã nổi dậy ở Jinyang, âm mưu chiếm lấy thiên hạ… Tất cả những sự kiện lớn như vậy đều do Quan Long Môn Pháp đứng sau lưng.

Họ chưa bao giờ coi trọng quyền lực hoàng gia.

Nếu lần này họ thành công trong việc xâm nhập vào Trường An Bãi miễn Đông cung, thì sức mạnh của phe Quan Long sẽ trở nên mạnh mẽ nhất kể từ khi triều đại Đường được thành lập. Nếu vào lúc đó, quân đội Liêu Đông lại gặp phải vấn đề gì đó, thì Quan Long Môn Pháp sẽ không thể bị kiềm chế nữa.

Trong tình huống như vậy, việc chiếm lấy Sơn hà và sự tồn tại của triều đại sẽ trở nên dễ dàng như treo trên tay. Ai có thể đảm bảo rằng những người đó sẽ không bị lòng tham làm mờ mắt, và tái diễn lại những câu chuyện đã xảy ra trước đây, khiến cho triều đại Đại Đường sụp đổ và một triều đại mới được lập nên?

Dù sao thì, sự áp bức mà Lý Nhị Bệ đang gây ra đối với Quan Long Môn Pháp đã khiến những kẻ đã quen với việc nắm giữ quyền lực này cảm thấy vô cùng khó chịu và đau khổ.

“Phá vỡ rồi sau đó xây dựng lại, tiếp tục nắm giữ quyền lực mà họ đã từng có… Ai có thể từ chối điều đó chứ?”

Anh ta nói với người lính Độc Cô: “Lý do tại sao hôm nay ta tự mình đến đây để giám sát, chính là vì sợ rằng các ngươi sẽ mắc sai lầ

Nếu vào lúc này mà làm những việc gây ra rối loạn cho đất nước, khiến chiến tranh nổ ra khắp nơi, thì chắc chắn sẽ bị cả thiên hạ nguyền rủa! Nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền; Xun Tzu đã từ lâu hiểu rõ bản chất của thế gian này. Nếu lần này quân đội ở Quan Lũng cứ tiếp tục hành xử tùy tiện như vậy, chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề và sớm mất đi sinh mạng!

Nhưng những suy nghĩ ấy chỉ được nói ra một nửa mà thôi.

Với mối quan hệ ngày càng xa cách giữa Độc Cô gia và Quan Long Môn Pháp hiện nay, dù cho Quan Long Môn Pháp một ngày nào đó trở nên quyền lực, thì còn có thể mang lại lợi ích gì cho Độc Cô gia chứ? Chỉ cần nhìn vào việc Độc Cô gia âm thầm quay trở về Quan Trung để điều hành mọi việc mà không thông báo cho mình, thì cũng đủ hiểu được thái độ của ông ấy rồi.

Nếu vậy, tại sao lại phải liều lĩnh cùng với Quan Long các gia chứ?

Đại úy Độc Cô suy nghĩ một hồi, thấy lời nói của ông nội mình rất có lý, liền hỏi: “Vậy con sẽ báo cho Vũ Văn Kiệt biết, để ông ấy mau chóng rút lui, được chứ?”