Bên trong Võ Đức điện, mọi người đều nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn. Kẻ này trước tiên đã nộp đơn từ chức, gây ra những rối loạn hiện tại; nhưng sau đó lại thật lòng nhận lỗi, thật là khó hiểu.

Lý Nhị Bệ cũng không thể hiểu được ý định thực sự của Phòng Tuấn, liền nhíu mày và hỏi: “Ông muốn gì thực sự?”

Phòng Tuấn cúi đầu nói: “Bệ hạ thông minh và oai phong, vượt qua cả các vị hoàng đế xưa kia; hàng tỷ người dân dưới sự bảo hộ của bệ hạ mới có được cuộc sống yên bình và no đủ. Chúng tôi thực sự phải biết ơn bệ hạ. Bản thần còn được bệ hạ quan tâm và giúp đỡ, mới có được thành tựu ngày hôm nay. Nhưng vì thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng, chỉ theo đuổi cảm xúc cá nhân, nên đã gây ra những tranh cãi và ảnh hưởng đến uy tín của bệ hạ. Thực sự là tội lớn; xin bệ hạ cho phép bản thần thu hồi đơn từ chức, và từ nay về sau, sẽ cống hiến hết sức mình để phục vụ bệ hạ và mang lại hòa bình cho thiên hạ!”

Nói xong, anh ta kéo lên ống quần và quỳ xuống đất.

Lời nói của anh ta tràn đầy chân thành và xúc động, khiến người ta cảm thấy anh ta thực sự hối lỗi và ân hận.

Lý Nhị Bệ bỗng nhiên cảm thấy bối rối; cơn giận dữ ban đầu vẫn chưa tan biến hẳn, nhưng anh ta nhận ra rằng việc trừng phạt kẻ này sẽ chỉ càng làm gia tăng những lời đồn đại rằng mình “khắc nghiệt với những người có công”. Nếu mình quyết định trừng phạt anh ta một cách quyết đoán, liệu điều đó có phù hợp không?

Anh ta suy nghĩ kỹ lưỡng và nhận ra rằng mình đã lâu không cảm thấy bối rối như thế này nữa… Anh ta đứng trước tình huống khó xử.

Tiêu Du và Thẩm Văn Bản nhìn nhau, rồi Tiêu Du ho khan một tiếng và nói: “Xin bệ hạ xem xét kỹ lưỡng. Mặc dù đơn từ chức trước đây của Quốc công Việt có phần thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng anh ta vẫn còn trẻ; đôi khi, do tâm trạng mà hành động của anh ta bị ảnh hưởng. Bây giờ khi anh ta đã nhận ra sai lầm của mình, chúng ta nên dạy dỗ anh ta và để chuyện này qua đi.”

Phòng Tuấn liếc nhìn Tiêu Du và nghĩ: “Kẻ già này thật khó đối phó…” Cái gọi là “hành động bị ảnh hưởng bởi tâm trạng” rõ ràng chỉ là cách che đậy việc anh ta nộp đơn từ chức vì bị tước quyền chỉ huy quân đội, và do đó cảm thấy bất mãn với bệ hạ, nên mới hành động như vậy… Đây rõ ràng là cách giúp Phòng Tuấn thoát khỏi tình thế khó xử và tạo điều kiện cho bệ hạ giữ thể diện, phải không?

Quân làm tôi phải tuân theo quy tắc; đối với một thần tử mà nói, “cả sấm sét lẫn mưa phùn đều là ân huệ của bậc vua”. Nếu vua hạ chức người ấy, người ấy sẽ cảm thấy bất mãn; còn nếu bị trừng phạt, liệu có nên nổi loạn không?

Đây quả là những lời sắc bén và đáng suy ngẫm.

May mắn thay, Phòng Tuấn không hề đơn độc trong triều đình; không cần ông ta lên tiếng, Lý Đạo Tông – người luôn giữ im lặng – đã bước ra phát biểu: “Học viện Chính Quan được Quốc công Việt đề xuất với bệ hạ rồi tự mình xây dựng, ông ấy đã bỏ ra rất nhiều công sức và tâm huyết. Bây giờ, khi học viện bị chiến tranh tàn phá đến mức hoang tàn, ông ấy lo lắng và muốn từ chức để tập trung vào việc phục hồi học viện cũng là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, theo ý kiến của tôi, Quốc công Việt mới chỉ qua tuổi đôi mươi, còn rất tràn đầy năng lượng, hoàn toàn có thể gánh vác thêm nhiều trách nhiệm khác.”

Đây quả là một câu trả lời thẳng thắn và không né tránh gì cả.

Lông mày bạc phơ của Tiêu Du nhướng lên một cái, nhưng ông ta không hề lên tiếng.

Bên cạnh, Lưu Kí không chút do dự đã bày tỏ quan điểm của mình: “Bệ hạ thông minh và oai phong, chắc chắn nên quyết định mọi việc một cách độc lập.”

Lý Nhị Bệ cười lạnh: “Quyết định mọi việc một cách độc lập à? Trước đây ta cũng đã làm vậy… Nhưng kẻ ngu ngốc này lại dám bác bỏ sắc lệnh thiêng liêng của ta! Dù __TERM021__ cố gắng bao nhiêu để khắc phục hậu quả của việc bác bỏ sắc lệnh đó, __TERM007__ càng thấy ông ta phiền lòng hơn; ông ta không hề để ý đến __TERM021__, mà chỉ nhìn chằm chằm vào __TERM017__ một lúc lâu, rồi mới từ từ nói: ‘Ta luôn yêu thương ngươi, và ngươi cũng chưa bao giờ làm ta thất vọng. Vì ngươi đã nhận ra sai lầm của mình, làm sao ta có thể trách móc ngươi nữa chứ? Được rồi, chuyện này coi như kết thúc ở đây. Sau này, hãy làm việc chăm chỉ hơn, đừng để ta phải lo lắng.’”

Ông ta biết rằng đây là chiến thuật “lùi một bước để tiến ba bước” của __TERM017__… Nhưng dù biết vậy, ông ta cũng không thể làm gì được. So với việc bị khiển trách và mất hết các chức vụ, danh tiếng và uy tín của mình mới là điều quan trọng nhất… Và đó cũng chính là lý do __TERM017__ có thể thực hiện kế hoạch này.

Các quan lại trong triều đình đều có những suy nghĩ khác nhau… Họ đều hiểu rằng hành động này của __TERM017__ không chỉ giúp ông ta bảo vệ được vị trí hiện tại, mà còn khiến vị trí đó trở nên vững chắc hơn so

Tình hình dường như đã đạt đến một trạng thái cân bằng. Tất nhiên, sự cân bằng này cũng đồng nghĩa với sự trì trệ; nó có nghĩa là những lợi ích hiện tại đã ở trong tình trạng ổn định, trong khi những người khác lại chỉ có thể tìm kiếm lợi ích của mình trong bối cảnh hỗn loạn. Đúng vào lúc mọi người nghĩ rằng cuộc thảo luận hôm nay đã kết thúc, Lý Kí bất ngờ lên tiếng: “Bệ hạ, trước đây, Quốc công Qiao đã phụ thuộc vào Kinh Vương, do đó bị Quân đoàn Phòng thủ Bên phải vô tình gây thương tích, khiến cho Tả Tuần Vệ bị đánh bại hoàn toàn. Hiện nay, quân số của họ chỉ còn khoảng một phần ba so với trước đây, và họ không thể đảm nhận được trách nhiệm bảo vệ __TERM010__. Chúng tôi xin bệ hạ chỉ định một người để đảm nhận chức vụ Tướng lĩnh của __TERM008__ và tổ chức lại quân đội này, nhằm đảm bảo an ninh cho __TERM010__.”

Không khí trong điện lập tức trở nên yên tĩnh; mọi người đều ngạc nhiên nhìn về phía Lý Kí. Lý Kí cúi đầu xuống sau khi nói xong, rồi lại trở lại trạng thái im lặng như trước đó.

Mọi người đều biết rằng hai quân đoàn Phòng thủ Bên trái và Bên phải được thành lập sau khi bệ hạ lên ngai vàng, và chúng có nhiệm vụ bảo vệ an ninh cho cung điện __TERM010__. Hiện tại, chỉ có Quân đoàn Phòng thủ Bên phải mới mạnh mẽ và đầy sức chiến đấu, trong khi __TERM008__ đã bị đánh bại hoàn toàn. Đối với an ninh của cung điện, sự cân bằng mới là yếu tố then chốt; hai quân đoàn này cần phải hỗ trợ lẫn nhau và kiểm soát lẫn nhau, như vậy mới có thể đảm bảo sự an toàn tuyệt đối cho hoàng cung. Việc __TERM019__ bây giờ đề cập đến việc cần phải tổ chức lại Quân đoàn Phòng thủ Bên phải, liệu có phải là để nhắc nhở bệ hạ rằng không thể tin tưởng vào quân đoàn này, hay là muốn đưa người của mình vào giành lấy chức vụ “Tướng lĩnh của __TERM008__”?

Chỉ cần xem ai sẽ đề xuất cái tên phù hợp cho vị trí này thì sẽ biết câu trả lời. __TERM007__ ngồi yên, nhìn quanh và thấy không ai lên tiếng, liền gật đầu nói: “Quốc công Anh Quốc đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; quả thực nên làm như vậy. Chỉ là không biết Quốc công Anh Quốc có người nào đặc biệt muốn đảm nhận vai trò này không?”

__TERM019__ lắc đầu: “__TERM008__ đã bị đánh bại, tinh thần của mọi người đang rơi vào tình trạng rối loạn, quân đội thiếu hụt các sĩ quan cấp cao, và tinh thần chiến đấu của binh sĩ cũng rất thấp, rất khó để lấy lại được sức mạnh như trước đây. Việc muốn tái lập lại vị thế hùng mạnh của họ thực sự không phải

Lời nói này quả thật không sai. Tả Tuần Vệ đóng quân bên ngoài Thủ Huyền Vũ Môn, không chỉ cần phải hỗ trợ lẫn nhau với Quân đoàn Right Tun Wei mà còn phải kiềm chế lẫn nhau nữa. Nhưng Quân đoàn Right Tun Wei có binh sĩ mạnh mẽ và sức chiến đấu hùng hậu, đã qua rất nhiều trận chiến mà chưa từng thua trận; thậm chí chỉ cần một nửa số binh sĩ của Right Tun Wei cũng đủ để khiến cho Tả Tuần Vệ cùng với quân đội hoàng gia Bỏ mũ quăng áo phải thất bại thảm hại. Với sự chênh lệch về sức mạnh lớn như vậy, làm sao có thể đạt được mục tiêu kiềm chế lẫn nhau?

Bây giờ, khi Tả Tuần Vệ đang trong tình trạng tan rã, việc tái thiết không khó, nhưng sau khi tổ chức lại, muốn đối đầu với Quân đoàn Right Tun Wei thì thực sự rất khó khăn.

Có một số đại thần muốn tận dụng cơ hội này để đề xuất người thân của mình, nhưng họ đều kiềm chế lại. Chức vụ Tướng lĩnh của Mười Sáu Đạo quân quả thật rất hấp dẫn, nhưng chức vụ này cũng giống như một “đống lửa”: ai ngồi vào đó thì sẽ gặp rất nhiều rắc rối; có thể không những không đạt được kết quả gì mà còn bị Hoàng đế trách móc, dẫn đến việc sự nghiệp bị hủy hoại.

Lý Nhị Bệ nhìn quanh các đại thần và nói: “Nếu các vị có người phù hợp, xin hãy cứ thoải mái đề xuất ra, chúng ta cùng nhau thảo luận xem.”

Các đại thần đều lắc đầu; việc tìm ra một ứng viên phù hợp thực sự rất khó khăn.

Thậm chí, họ đã xem xét kỹ lưỡng tất cả những người có công lao trong triều đạiChân Quan, những người đó quả thực có thành tích chiến đấu xuất sắc và năng lực vượt trội, nhưng hiện tại họ hoặc đang giữ những chức vụ quan trọng, hoặc đã già yếu, hoặc đã qua đời; không có ai phù hợp cả.

Còn về những vị tướng trẻ tuổi trong quân đội, hầu hết đều là những người được Phòng Tuấn đào tạo.

Nhìn thấy mọi người đều im lặng, Lý Nhị Bệ tiếp tục nói: “Sự an nguy của Huyền Vũ Môn quan trọng hơn cả núi Thái Sơn, còn Tả Tuần Vệ thì càng quan trọng hơn nữa. Chúng ta nhất định phải chọn một người có năng lực xuất sắc và được mọi người tin tưởng để đảm nhận chức vụ này. Về việc bổ nhiệm Tô Định Phương làm Tổng đốc Hải quân Hoàng gia, các vị nghĩ sao?”

Các đại thần ban đầu ngạc nhiên, sau đó đều nhìn về phía Phòng Tuấn.

Trong những năm gần đây, Tô Định Phương đã giữ chức vụ Tổng đốc Hải quân, dẫn dắt Hải quân Hoàng gia đi chinh phục khắp các vùng biển, không ai có thể sánh kịp họ trên bảy đại dương; quân đội của họ đã gây ra nỗi sợ hãi cho các quốc gia ở Đông Dương và Nam Dương, không chỉ gi

Nhưng mọi người cũng đều biết rằng Tô Định Phương – với tư cách là đệ tử của Lý Kính – đã phải chịu sự áp bức suốt nhiều năm vì bị ảnh hưởng bởi Lý Kí, và luôn sống trong tình trạng uất ức. Chính Phòng Tuấn là người đã trực tiếp đào tạo anh ta thành vị chỉ huy hàng đầu của hải quân, coi như là “người được Phòng Tuấn sử dụng để thực hiện các kế hoạch riêng”.

Quân đội Right Tun Wei được Phòng Tuấn tổ chức lại từ đầu; toàn bộ quân đội đều là những người trung thành với ông ta. Ngay cả khi bây giờ Lý Đạo Tông đã tiếp quản, thì ảnh hưởng của Phòng Tuấn vẫn không thể giảm đi nhiều trong thời gian ngắn. Nếu Tả Tuần Vệ lại để Tô Định Phương – người thân cận và đáng tin cậy của Phòng Tuấn – tổ chức và xây dựng lực lượng Huyền Vũ Môn, liệu đó không chính là việc cho phép Phòng Tuấn tiếp tục can thiệp vào mọi việc sao?

Nếu đề xuất này do người khác đưa ra, có lẽ các đại thần sẽ vội vàng lên án: “Ý đồ của họ thật đáng trừng phạt!” Làm sao bạn có thể để Hoàng đế yên tâm ngủ được chứ?

Nhưng lúc này, chính Lý Nhị Bệ là người đưa ra đề xuất này, vì vậy mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên và không hiểu tại sao.

Ngay cả nếu muốn tiếp tục tranh giành quyền kiểm soát hải quân từ tay Phòng Tuấn, cũng hoàn toàn có thể bổ nhiệm Tô Định Phương vào một vị trí khác và thăng chức cao cho anh ta; tại sao lại phải đặt anh ta vào vị trí Huyền Vũ Môn chứ?

Khi thấy mọi người im lặng, Lý Nhị Bệ liền nhìn về phía Phòng Tuấn và hỏi: “Quốc công Việt thấy sao?”

Phòng Tuấn suy nghĩ một lát rồi gật đầu đáp: “Tô Định Phương là người trưởng thành, có năng lực xuất chúng; chắc chắn anh ta có thể đảm nhận được vị trí Đại tướng Tả Tuần Vệ. Trong những năm qua, anh ta đã dẫn dắt hải quân đi chinh chiến khắp nơi, chinh phục vô số quốc gia xa xôi, mở rộng lãnh thổ cho Đại Đường bao nhiêu vạn dặm! Hơn nữa, trong các cuộc chinh phục trước đây, hải quân không chỉ đảm nhận công việc hậu cần cho đại quân mà còn tham gia trực tiếp vào các trận chiến, đóng góp to lớn, xứng đáng được thăng chức.”

Lý Nhị Bệ tiếp tục hỏi: “Nếu Tô Định Phương được triệu hồi về kinh để phụ trách việc sắp xếp lại Tả Tuần Vệ, thì ai sẽ là người chỉ huy Hải quân Hoàng gia?”

Phòng Tuấn đáp: “Phó tướng Lưu Nhân Quyến chắc chắn đủ năng lực để đảm nhận công việc này.”

Lý Nhị Bệ không bày tỏ ý kiến gì cụ thể, rồi hỏi các đại thần: “Các vị có ý kiến gì về người được bổ nhiệm làm Tư lệnh Hải quân không?”

Các đại thần đều lắc đầu; dù họ chắc chắn có những đề xuất, nhưng việc đưa ra chúng cũng chẳng có ích gì. So với Quân đoàn Phòng thủ Bên phải, Hải quân Hoàng gia hoàn toàn do Phòng Tuấn tự mình xây dựng và điều hành; mọi người từ trên xuống dưới đều tuân theo mệnh lệnh của ông ta. Ngay cả khi một vị tướng mới được bổ nhiệm, họ cũng có thể dễ dàng làm cho người đó mất quyền lực thực sự. Biển cả mênh mông, còn có vô số cướp biển; bất cứ lúc nào ra khơi cũng có thể gặp nguy hiểm.

Hải quân chỉ có thể là “hải quân của Phòng Tuấn” mà thôi. Dù mang danh nghĩa “Hoàng gia”, nhưng ngay cả Hoàng đế cũng không thể can thiệp vào việc điều hành nó được.