Mưa lớn xối xả, dòng sông trào dâng mạnh mẽ.

Con tàu chở hàng ấy đã từ từ vượt ra khỏi sông Wusong trong đêm tối, giữa cơn bão tố dữ dội, và tiến vào hệ thống sông Dương Tử. Những người trên tàu đều thở phào nhẹ nhõm, không ai hay biết rằng có một con tàu chở hàng nhỏ bé, che mái đen, đang lặng lẽ đi theo phía sau họ…

Người đứng đầu nhóm, một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, đã gỡ chiếc khăn đen trùm khuôn mặt xuống, hít một hơi thật sâu rồi lẩm bẩm: “Thời tiết quái gì thế này… Trời đang rò rỉ à?”

Tất nhiên, đó là một câu nói mang tính châm biếm. Nói xong, anh ta không quan tâm đến những tay chân của mình đang ngồi lỏng lẻo trong khoang tàu, mà đi thẳng đến gần cửa sổ. Ở đó, có một cái bàn nhỏ với vài món ăn ngon lành và một bình rượu vàng… Bên cạnh bàn, có một chàng trai trẻ tuổi, ăn mặc lịch sự, đẹp trai…

Anh ta ngồi xuống bên cạnh bàn, tự rót rượu uống liền ba ly, sau đó lấy một miếng thịt gà cho vào miệng, nhai nhẹ và nói: “Lần này, các anh em chúng ta đã mạo hiểm sinh mạng để giúp anh, thì ít nhất cũng phải có phần thưởng chứ?”

Người kia mỉm cười và gật đầu: “Tất nhiên rồi. Làm sao mà tôi, một kẻ keo kiệt như vậy, lại có thể không đền đáp các bạn chứ? Khi trở về __LIKHON__ rồi, rượu ngon và phụ nữ xinh đẹp sẽ đều thuộc về các bạn!”

Nhưng trong lòng, anh ta lại nghĩ khác: Nếu không phải vì người kia đã sử dụng những “con bài bí mật” trước đó, làm sao các bạn có thể thành công dễ dàng như vậy chứ? Có lẽ các bạn thậm chí còn không tìm được địa điểm cần đến nữa…

Tuy nhiên, theo quy luật của người cầm quyền, việc khen thưởng và trừng phạt phải rõ ràng. Họ thực sự đã cố gắng hết sức để giúp mình, vậy thì tại sao lại keo kiệt trong việc đền đáp họ chứ?

Người đó rất vui mừng: “Ta, Gao Yanshou, rất thích các bạn! Sau này, nếu có bất kỳ rắc rối nào ở __LIKHON__, chỉ cần thông báo với ta, ta sẽ lo liệu mọi chuyện cho các bạn!”

Người kia mỉm cười và gật đầu: “Nếu vậy, thì tôi xin coi ngài là người bạn đáng tin cậy!”

Người trước mặt anh ta chính là một thành viên của hoàng gia __LIKHON__, không chỉ được Gao Baozang tin tưởng sâu sắc, mà cả __LIANHE__ cũng rất coi trọng anh ta và giao cho anh ta quyền lực quân sự. Anh ta có thể được xem là một người có ảnh hưởng lớn trong triều đình __LIKHON__. Việc kết bạn với anh ta thực sự rất có lợi.

Vì mọi việc diễn ra suôn sẻ, cả hai người đều rất hài lòng.

Cao Yanshou vừa uống rượu vừa ăn thịt, vừa tự hào nói: “…Kẻ đó chỉ cần một nhát dao là đã bị ta giết chết rồi, làm sao có thể để lại cái bằng chứng gì được chứ? Ông chưa thấy à, trong kho đó đầy rẫy những bộ áo giáp lấp lánh và vũ khí sắc bén; kẻ đó thực sự rất giàu có! Nếu không phải vì ông yêu cầu phải mang về vài thùng đồ đó, thì ta chắc chắn sẽ lấy vài bộ áo giáp về nữa… Thuốc súng đó thật là quý giá; nếu không phải vì trong kho đã được trải dây châm dài đủ để kích hoạt, e là ta đã bị nổ tung mất rồi…”

Anh ta đang say sưa kể lể như vậy, thì Trường Tôn lang quân bỗng cau mày, ra hiệu cho anh ta im lặng và lắng nghe.

Cao Yanshou không hiểu: “Tại sao vậy?”

Trường Tôn lang quân nói: “Tôi cảm thấy có tiếng động bên ngoài…”

Cao Yanshou cười ha hả: “Chính các người mới hay nghi ngờ lung tung, suy nghĩ quá kỹ lưỡng thôi; mệt không nhỉ? Trong cơn bão tố này, trên mặt sông chẳng hề có bóng dáng ai cả…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, một mũi tên bắn từ bên ngoài vào, vuột qua tóc Cao Yanshou và đâm vào mép cửa sổ bên kia, phát ra tiếng “đập” nhẹ; đuôi mũi tên vẫn đang rung động.

Tiếp theo, hơn mười mũi tên nữa lao vào như một đàn ruồi, Trường Tôn lang quân và Cao Yanshou không dám ngẩng đầu lên, chỉ biết nằm sấp trên nền nhà; tiếng kêu thét thảm thiết và tiếng mũi tên đâm vào cửa sổ, tường vách vang lên liên hồi, khiến họ hoảng sợ tột độ!

Liệu quân canh của thị trấn Hoa Đình đã đuổi theo họ đến đây rồi sao? Làm sao có thể nhanh đến thế được!

Trường Tôn lang quân là người quyết đoán nhất; biết rằng mình đã bị theo dõi, chắc chắn sẽ không thể thoát khỏi nguy hiểm, vì vậy anh ta quyết định bất chấp mọi thứ, bật dậy và lao thẳng vào cửa sổ.

“Bùm!”

Cửa sổ vỡ tan, Trường Tôn lang quân lao ra ngoài và “plung” xuống dòng sông.

Cao Yanshou cũng reaksi nhanh chóng, bắt chước hành động của anh ta và nhảy ra ngoài; tuy bị một mũi tên đâm trúng cánh tay, anh ta cũng rơi xuống sông…

Những người mặc đồ đen trên thuyền bị kẻ địch tấn công bất ngờ, không kịp phản ứng, huống chi họ còn sở hữu những loại vũ khí sắc bén như mũi tên; sau vài phút đối đầu, họ đều bị giết chết một cách thảm hại.

Có người chạy đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài thấy cơn mưa lớn đang xối xả xuống mặt sông, dòng nước cuồn cuộn trào đi, không hề có dấu vết của kẻ nào đang cố gắng trốn thoát.

Trong thời tiết như thế này, lại là ban đêm, thật sự không thể truy đuổi được.

Người đó chỉ biết thở dài, vỗ vào khung cửa và mắng: “May mắn thật cho các ngươi! Mọi người, vứt xác chúng xuống sông đi, để chúng chìm hẳn, còn những cái thùng kia thì mang về.”

“Đã rõ!”

Nhóm người tấn công cũng khá đông, họ nhấc xác người mặc áo đen lên và ném xuống sông, tiếng “plung plung” liên tục vang lên. Sau đó, họ chuyển những cái thùng được bọc kín bằng vải dầu trở lại con thuyền hàng có mái che đen mà họ đã sử dụng để đến đây. Họ để lại hai người ở lại để khoan thủng đáy thuyền; trong chốc lát, con thuyền hàng đó đã bắt đầu xoay tròn và chìm xuống dòng sông mênh mông.

Mặt sông vẫn tiếp tục đổ mưa lớn, dòng nước cuồn cuộn, không để lại bất kỳ dấu vết nào…

*****

Khi Bùi Hành Kiện đến bến cảng, cơn mưa vẫn còn tiếp diễn.

Nhìn thấy kho hàng gần như bị phá hủy hoàn toàn, ông ta cau mày, ánh mắt trở nên hung dữ.

Thấy có một số quan chức đã đến trước, ông ta hỏi: “Tình hình thế nào rồi?”

Một số quan chức đứng lại cùng nhau; một người trong số họ lau đi những giọt mưa trên mặt và nói với giọng nặng nề: “Báo cáo với ngài, kho hàng chứa Chấn Thiên Lôi đã phát nổ, tất cả binh sĩ canh gác đều thiệt mạng. Vụ nổ còn ảnh hưởng đến các kho hàng lân cận, nhiều nơi đã đổ sập; hàng hóa bên trong bị mưa làm ướt, thiệt hại khá lớn, nhưng không có hiện tượng trộm cắp nào xảy ra.”

Bùi Hành Kiện gật đầu: “Nghĩa là, mục tiêu của bọn trộm chính là kho hàng chứa Chấn Thiên Lôi à?”

Người đó trả lời: “Có vẻ như vậy. Bọn trộm đã kích nổ Chấn Thiên Lôi rồi lập tức bỏ trốn.”

Điều đáng sợ nhất chính là những kẻ này không tham lam của cải, không có ân oán gì, chỉ cần một đòn tấn công chính xác là lập tức biến mất, không để lại bất kỳ manh mối nào.

Nhưng Bùi Hành Kiện lại từ từ lắc đầu, ánh mắt nhìn về phía khu vực kho hàng đang trong tình trạng hỗn loạn dưới cơn mưa lớn, và nói: “Hàng hóa chứa trong kho này không phải là vật tư cung cấp cho hải quân, mà là những thứ được vận chuyển sang Tây Dương để đổi lấy ngựa chiến của Ả Rập; số lượng lên đến hàng trăm chiếc. Nếu tất cả những thứ này đều bị kích nổ cùng lúc, sức mạnh của vụ nổ chắc chắn sẽ không chỉ khiến vài kho hàng này bị phá hủy…”

Kẻ trộm chắc chắn đã mang một phần hàng đi, chỉ có một phần thôi được cho nổ! Ngay lập tức ra lệnh cho tất cả binh sĩ và nhân viên yêu cầu kiểm tra mọi người xung quanh bến cảng; dù là ai, đều phải chứng minh rằng họ không có mặt tại hiện trường lúc vụ nổ xảy ra. Những ai không thể chứng minh được, sẽ bị giam giữ ngay lập tức!

“Rõ!”

Ngoài ra, ngay lập tức thông báo cho lực lượng hải quân, yêu cầu phong tỏa các tuyến đường thủy gần đó; mọi con tàu qua lại đều phải bị tạm giữ, và chỉ được thả sau khi chứng minh được rằng họ vô tội.

“Rõ!”

Dưới những mệnh lệnh của Bùi Hành Kiện, bến cảng trong đêm mưa trở nên hết sức nhộn nhịp. Một chiếc lưới lớn được dùng để kiểm tra từng người một; bất kỳ ai bị nghi ngờ đều bị binh sĩ của Như sói như hổ đưa đi và giam giữ trong nhà tù của ty chính quyền địa phương.

“Quan Pei!”

Người chỉ huy đội tuần tra đêm bước đến và báo cáo: “Vào lúc vụ việc xảy ra, Wu Lao San trong đội chúng ta mất tích, cùng với chìa khóa kho hàng nữa; đến giờ vẫn chưa trở lại. Ông nghĩ liệu điều này có liên quan đến vụ án không…?”

Bùi Hành Kiện nhướng mày và hỏi ngay: “Wu Lao San? Anh ta đến từ đâu?”

Người chỉ huy trả lời: “Ban đầu anh ta là người Suzhou, nhưng hiện tại gia đình anh ta đang ở thị trấn Huating.”

Bùi Hành Kiện lập tức nhận ra rằng người này có thể là kẻ đồng lõa; nếu không, với vị trí của kho hàng này, làm sao một người lạ có thể biết được nơi cất giữ hàng hóa và tiến vào mà không bị binh sĩ tuần tra phát hiện?

“Ngay lập tức kiểm soát gia đình anh ta, đồng thời khám xét nhà anh ta để tìm xem có tiền bạc lớn nào xuất hiện một cách bất thường không!”

“Rõ!”

Sau khi các quan chức và binh sĩ dưới quyền bắt đầu hành động theo lệnh, Bùi Hành Kiện và Phía trước thở dài một hơi, rồi gọi một tên lính tin cậy đến và dặn dò: “Sau này tôi sẽ viết một bức thư; ngươi phải mang nó đi ngay và đưa đến Chang’an càng nhanh càng tốt, đảm bảo phải giao trực tiếp cho vị công tước, không được sai sót!”

“Rõ!”

Bùi Hành Kiện quay người đi và đến phòng canh gác của binh sĩ tuần tra gần đó, yêu cầu mang đến bút mực giấy nghiên, rồi viết chi tiết về tình hình, cũng như suy đoán của mình về vụ án này. Sau đó, ông đóng bức thư vào phong bì, dán keo và giao cho tên lính tin cậy kia.

Người đó liền cất bức thư vào nơi kín đáo trên người, mang theo vài người tin cậy, rồi lập tức lên đường.

Bùi Hành Kiện Ngước nhìn cơn mưa lớn, sấm sét dữ dội bên ngoài, lòng anh ta trở nên nặng nề vô cùng.

Chấn Thiên Lôi Đây là những vũ khí được kiểm soát chặt chẽ; sức mạnh của chúng vô cùng lớn, vì vậy luôn là đối tượng được quân đội quan tâm đặc biệt. Mỗi khi xuất trận, số lượng vũ khí được mang theo, số lượng đã sử dụng và số lượng còn lại đều phải được ghi chép cẩn thận trong hồ sơ; không được phép có chiếc nào bị lạc mất. Nếu những vũ khí mạnh mẽ này rơi vào tay kẻ phản bội, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Và bây giờ, có thể hàng trăm chiếc đã bị mất cắp cùng một lúc...

Có thể hiểu được rằng, thị trấn Hoa Đình là lãnh địa của Phòng Tuấn Chí, và toàn bộ hạm đội đều nằm dưới sự kiểm soát của Phòng Tuấn. Việc xảy ra sự cố như thế này khiến Phòng Tuấn phải đối mặt với tình huống vô cùng nguy hiểm và khó khăn.

Bùi Hành Kiện xuất thân từ gia đình quý tộc, vì vậy ông ta có khả năng nhạy bén với chính trị. Ông ta đã bắt đầu nghi ngờ rằng sự việc này có lẽ không phải là ngẫu nhiên; có thể ai đó đã cố tình gây ra nó nhằm tấn công Phòng Tuấn. Vì vậy, ông ta cần phải thông báo thông tin một cách nhanh chóng và chi tiết nhất để Phòng Tuấn có thể kịp thời đưa ra các biện pháp ứng phó...

Lúc này, một quan viên chạy đến và báo cáo lớn tiếng: “Thầy Phạm, đã phát hiện thi thể của Cao Cử Ly trên mặt sông…”

Bùi Hành Kiện sững sờ. Làm sao lại là người của Cao Cử Ly? Có lẽ mình đã đoán sai; sự việc này không hề nhắm vào Phòng Tuấn, mà chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên… Hay có thể có người trong triều đình đã âm mưu cùng với phe Cao Cử Ly? Nếu là trường hợp đầu tiên, dù sự việc này có ảnh hưởng lớn đến mấy, cũng không sao cả. Nhưng nếu là trường hợp thứ hai, những rắc rối phát sinh sẽ rất phức tạp…

Bùi Hành Kiện vội vàng hỏi: “Có tìm thấy dấu vết của Chấn Thiên Lôi chưa?” Dù thế nào đi nữa, việc tìm lại những vũ khí Chấn Thiên Lôi bị mất mới là điều quan trọng nhất. Chỉ cần tìm thấy chúng, dù nguyên nhân của sự việc này là gì, cũng không ai có thể làm lung lay vị trí của Phòng Tuấn được.