Xí Chủ Mại Không phải vì nghĩ đến Lý Thái, mà là lo lắng cho chủ nhân của mình.

Nếu vị công tử béo kia dám đi gây rối cho chủ nhân, rồi lại bị ông ta đánh đập thì thật sự là một rắc rối lớn…

Lý Thái Nghe vậy, càng trở nên tò mò hơn, kéo Xí Chủ Mại lại không cho đi, liên tục hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Xí Chủ Mại Nghĩ một chút, việc này cũng không phải là bí mật gì lớn; có rất nhiều người trên đường đã chứng kiến rồi. Hơn nữa, người trước mặt này dù sao cũng là anh trai của Công chúa Cao Dương, nói cho ông ấy biết chắc chắn không sao cả.

Vì vậy, Xí Chủ Mại liền kể sơ qua những gì vừa xảy ra.

Dù Xí Chủ Mại chưa từng học hành, nhưng vì xuất thân từ binh lính, nên cách anh ta kể chuyện rất ngắn gọn và trọng tâm. Chỉ với vài câu, anh ta đã giải thích rõ ràng toàn bộ sự việc, và hoàn toàn từ góc độ của người chứng kiến, không hề chứa đựng bất kỳ suy đoán hay cảm xúc cá nhân nào.

Lý Thái Nhìn thấy vậy, liền cau mày và nói: “Quá đáng rồi!”

Xí Chủ Mại Tưởng rằng Lý Thái đang chỉ trích Phòng Tuấn quá đáng, trong lòng rất tức giận, nhưng lại nghe Lý Thái la mắng: “Kẻ tu sĩ khốn nạn đó thực sự không xứng đáng là người xuất gia; làm sao có thể thiếu lễ phép đến thế? Cô bé Shuer cũng vậy, thôi thì đuổi hắn đi cho rồi, tại sao phải phiền phức? Việc Phòng Nhị làm rất tốt… Hắn ta đã dám chèn ép đến mức đó rồi; nếu không đánh hắn thì coi như là đàn ông à? Nếu là ta, thì sẽ cắt bỏ dương vật của kẻ tu sĩ đó, sau đó đưa vào cung làm eunuch…”

Xí Chủ Mại Trở nên ngạc nhiên, nhìn Lý Thái với ánh mắt nghi ngờ: “Ông chắc chắn không đứng về phía em gái mình chứ?”

Lý Thái Nổi giận và nói: “Đồ lính canh nhỏ bé, ánh mắt của ngươi là cái gì vậy? Ta luôn công bằng, minh bạch và hiểu biết lý lẽ; ta luôn ủng hộ công lý chứ không phải phe nhà mình. Đó mới là phong cách hành xử của một bậc hiền triết, khiến mọi người kính trọng! Khác hẳn với vị công tử ngu ngốc kia của ngươi, luôn ủng hộ phe nhà mình mà không quan tâm đến đúng sai, trước tiên là đánh đập người khác… Thật là man rợ, ngu dốt và thiển cận…”

*****

Phòng Tuấn thực sự rất bực bội.

Ban đầu, anh ta đã quyết định chấp nhận việc cưới Công chúa Cao Dương về nhà, nhưng giờ đây lại bắt đầu do dự.

Lý do chỉ đơn giản là cô gái kia thật sự không đáng tin cậy…

Trước đây, anh ta từng nghĩ rằng việc đánh giá tính cách của Công chúa Cao Dương dựa trên những điều chưa xảy ra là không công bằng; anh ta cố gắng thuyết phục bản thân rằng nếu lịch sử có thể thay đổi, thì tại sao một con người lại không thể thay đổi được?

Nhưng bây giờ, anh ta cảm thấy lo lắng và không yên tâm nữa.

Phải làm thế nào đây?

Anh ta đã nhiều lần suy nghĩ về hậu quả của việc hủy hôn; anh ta không quá quan tâm đến những hình phạt mà Lý Nhị Bệ có thể áp đặt lên mình—dù sao thì anh ta vẫn có thể tiếp tục làm quan, chứ có ai có thể chặt đầu anh ta được đâu? Cha mình chắc chắn cũng sẽ bị ảnh hưởng, nhưng vì cha mình đã quyết định từ giã chức vụ, nên việc bị liên lụy hay không cũng không quan trọng nữa. Dù sao đi nữa, liệu có thể đến nỗi bị chặt đầu hoặc gia đình bị trừng phạt nghiêm khắc không?

Điều anh ta lo lắng nhất là tác động của việc này đối với Công chúa Cao Dương.

Dù sao thì, một cô gái được nuông chiều từ nhỏ, nếu bỗng nhiên bị hủy hôn, điều đó sẽ gây tổn thương nặng nề cho danh tiếng của cô ấy, nhất là trong thời cổ đại. Hơn nữa, kể từ sự kiện ở cây cầu Jing Shui, có vẻ như cô gái kia thực sự đã có tình cảm với mình; nếu mình hủy hôn, điều đó sẽ gây tổn thương tinh thần nặng nề hơn cho cô ấy.

Phòng Tuấn thực sự không nỡ lòng làm vậy.

Nhưng bây giờ, vấn đề không còn là có nên nhẫn nhịn hay không nữa; điều quan trọng là anh ta phải ngăn chặn mọi rủi ro có thể xảy ra sau này.

Tất nhiên, ngay cả khi quyết định hủy hôn, anh ta cũng không thể hành động một cách thiếu suy nghĩ.

Anh ta ngủ một giấc mơ tồi tệ suốt đêm. Trong mơ, sau khi kết hôn, anh ta cùng Cao Dương đi săn và tình cờ gặp lại Biàn Cơ – người đã bị đuổi khỏi chùa. Hai người trao đổi ánh mắt và hiểu ý nhau, rồi cùng nhau vào nhà tranh của Biển Cơ. Khi bước vào nhà, cô gái Cao Dương còn vui vẻ quay đầu bảo anh ta canh gác bên ngoài…

“Bụp!”

Phòng Tuấn bỗng nhiên tỉnh giấc, ngồi dậy từ giường, toàn thân đẫm mồ hôi lạnh. Đầu óc anh ta hơi mơ hồ; sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta mới nhận ra rằng mình đã bị một giấc mơ tồi tệ làm cho tỉnh giấc.

Ồ… Tại sao lại nói là một giấc mơ tồi tệ nh

Trái tim vẫn đập thình thịch một cách gấp rút.

Khi đã thức dậy, việc ngủ lại trở nên khó khăn. Ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời phía đông đã bắt đầu sáng, con gà trong chuồng cũng từng tiếng gáy. Anh mặc quần áo lên, mở cửa và hít một hơi không khí trong lành; tinh thần của anh tựa như được phục hồi.

Anh tập boxing trong sân một hồi, sau đó cầm chiếc xích đá luyện tập vài cái, đến khi đổ mồ hôi đẫm mới trở vào phòng để tắm rửa. Ăn sáng qua loa, anh vội vàng đi đến xưởng rèn ở núi sau.

Chiếc khinh khí cầu này không đòi hỏi công nghệ cao hay kỹ thuật phức tạp, chỉ là Phòng Tuấn luôn nhấn mạnh đến yếu tố an toàn, vì vậy tiến độ sản xuất khá chậm. Nhưng sau hơn mười ngày làm việc căng thẳng, chiếc “khinh khí cầu siêu hiện đại” do các thợ thủ công giỏi nhất Phòng Gia chế tác cuối cùng cũng hoàn thành.

Trên khoảng đất trống trước xưởng rèn, chiếc khinh khí cầu to lớn nhưng đáng yêu này nằm yên lặng, khiến Phòng Tuấn có cảm giác như thể mình đang bước vào một thế giới khác…

Thân khinh khí cầu được tạo thành từ vô số tấm vải dày được may lại với nhau, bên trong được lót bằng khung tre, vừa đủ để nâng đỡ lớp vải mà không làm tăng trọng lượng. Wang Xiaoruo và Liễu Thành Thật có lẽ đã dậy từ sớm và đang chỉ huy các thợ lắp đặt lò sắt đặc biệt vào giỏ treo.

Khi thấy Phòng Tuấn đến, mọi người chỉ gật đầu chào hỏi rồi tiếp tục công việc của mình. Thời gian rất gấp rút; không thể để lỡ chút nào được. Biết đâu ba ngày sau, Hoàng đế sẽ đích thân đến kiểm tra… Nếu có sai sót gì xảy ra, e rằng ông ta sẽ trừng phạt tất cả mọi người một cách nặng nề!

Chỉ có Wang Xiaoruo là đến chào Phòng Tuấn. Khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của ông tràn đầy lo lắng: “Phòng Tuấn, cái này có thực sự hoạt động được không nhỉ? Tôi cứ lo lắng mãi… Một người cùng với giỏ treo và lò sắt bên trong, tổng trọng lượng lên đến vài trăm cân… Làm sao nó có thể bay lên được?”

Lý thuyết một việc, nhưng thực tế lại là chuyện khác. Wang Xiaoruo luôn cảm thấy rằng ý tưởng này quá phi thực tế…

Ngược lại, Liễu Thành Thật lại tin tưởng vào Phòng Tuấn hơn nhiều. Đang chỉ huy con trai mình lắp đặt lò sắt, Liễu Thành Thật quay đầu nói: “Ông già này, cứ lẩm bẩm mãi thì phiền phức lắm đấy…”

“Nếu Nhị Lang nói rằng thứ này có thể bay được, thì chắc chắn là nó sẽ bay được. Bao giờ bạn đã thấy những lời Nhị Lang nói mà không trở thành sự thật chưa?”

Vương Tiểu Nhị đáp lại một cách châm biếm: “Ông già lừa đảo kia! Nếu Nhị Lang nói rằng ngày mai ông sẽ thành tiên, liệu ông có bắt đầu nhịn ăn từ hôm nay không?”

Liễu Thành Thật cười ha hả và nói: “Nếu Nhị Lang thực sự nói vậy, thì ông cũng sẽ nhịn ăn thật đấy! Dù sao thì cũng sắp thành tiên mà, tiết kiệm một bữa ăn để dành cho con cháu, phải không?”

Phòng Tuấn nhìn hai ông già đang cãi nhau mà không biết phải nói gì, chỉ đành thở dài và nói: “Liệu thứ này có thể bay được hay không, chúng ta sẽ biết sau khi lắp ráp xong và thử nghiệm thôi.”

Hai ông già này chính là Hồn Hạ và Nhị Tướng, những người đứng đầu tất cả các thợ thủ công dưới quyền của Phòng Tuấn. Họ không chỉ có tay nghề xuất sắc mà còn có khả năng suy luận rất tốt; họ không hề giữ cái tính cổ hủ, cứng nhắc của những thợ thủ công truyền thống, mà thường xuyên đưa ra những ý tưởng mới, và hai người này đều có thể tự mình hoàn thiện chúng dựa trên những gì họ đã có.

Nhưng đáng tiếc là hai ông già này cứ suốt ngày cãi nhau, không bao giờ có lúc nào yên ổn cả. Mỗi khi họ ở bên nhau, thì lúc nào cũng…

Phòng Tuấn nói vậy, hai người đó tự nhiên không thể phản bác được, chỉ có thể nhìn nhau chằm chằm rồi tiếp tục làm việc của mình.

Đến khi mặt trời đã lên cao, việc lắp ráp cuối cùng cũng hoàn tất.

Nhìn chiếc khinh khí cầu có hình dạng giống hệt những chiếc khinh khí cầu hiện đại, Phòng Tuấn cảm thấy rất xúc động.

Rất nhiều phát minh khoa học thực ra không phải do những tiến bộ công nghệ cao cấp gì, mà chỉ là những ý tưởng đơn giản, những suy nghĩ phi thường đã thúc đẩy loài người tiến bộ vượt bậc trong lĩnh vực khoa học tự nhiên.

Tất cả các thợ thủ công đều tụ tập lại, hào hứng nhìn chiếc khinh khí cầu có đường kính hai trượng, chiều cao hơn ba trượng này, và bàn tán không ngớt. Lúc này, khinh khí cầu vẫn chưa được bơm khí nóng, chỉ được nâng đỡ bởi khung tre bên trong, nên trông hơi xẹp lép và không tròn đầy lắm…

Vương Tiểu Nhị được giao nhiệm vụ đốt lửa, anh ta nhìn Phòng Tuấn một cách lo lắng, chờ đợi chỉ thị.

Mặc dù trong lòng anh ta không mấy tin rằng người đàn ông mập mạp, ngốc nghếch này có thể bay lên trời, nhưng anh ta thực sự tin tưởng vào những ý tưởng tuyệt vời của Nhị Lang.

Nếu Nhị Lang nói rằng thứ này có thể bay được, thì chắc chắn