Giữ vững uy nghi của đất nước thượng quốc là truyền thống đã có từ xưa đến nay của Triều đại Trung Nguyên. Những việc như thế này không thể chỉ thông qua vài lời nói mà giải quyết được; đó là những định kiến sâu rễ, bắt nguồn từ văn hóa.

Phòng Tuấn cảm thấy không thoải mái, liền quyết đoán chuyển đề tài, chỉ vào những ngôi nhà đang được xây dựng bên hồ Kunming và nói: “Những ngôi nhà này sẽ không ngay lập tức trở thành doanh trại cho Học viện Hải quân, mà sẽ được cho thuê lại cho các thương gia bị buộc phải tạm ngừng kinh doanh do việc di dời khu vực Đông Thành. Chỉ khi công việc tái thiết Đông Thành hoàn tất, chúng mới chính thức trở thành doanh trại cho Học viện Hải quân.”

Mã Châu hiểu rõ điều này; cách sắp xếp khéo léo này không chỉ giải quyết được vấn đề về việc buộc phải tạm ngừng giao thương do công việc tái thiết Đông Thành, mà còn giúp Học viện Hải quân có thêm nguồn tài chính để tiếp tục xây dựng. Nếu không có gì thay đổi, chi phí thuê nhà ở đây chắc chắn sẽ rất cao… Nhưng dù giá thuê có cao đến đâu, các thương gia vẫn sẽ phải chấp nhận thuê nhà để mở cửa hàng. Lý do tại sao hai khu vực Đông Tây lại phát triển mạnh mẽ đến vậy? Một trong những yếu tố quan trọng chính là quy mô lớn – hàng hóa từ khắp nơi trên thế giới đều tập trung lại một chỗ, tạo ra hiệu ứng quy mô lớn, từ đó hình thành nên “thần thoại” thương mại của hai khu vực Đông Tây.

Nếu thiếu đi hiệu ứng quy mô này, lượng giao thương chắc chắn sẽ giảm sút đáng kể. Vì vậy, dù biết rằng Phòng Tuấn có thể sẽ áp đặt những điều kiện khắt khe, các thương gia vẫn sẵn lòng thuê nhà để mở cửa hàng, nhằm đảm bảo rằng doanh số kinh doanh của họ sẽ không bị suy giảm trong vòng hai đến ba năm tới. Nếu tính toán kỹ lưỡng, sau khi xây dựng xong hai khu vực Đông Tây và Học viện Hải quân bên hồ Kunming, Kinh Triệu Phủ không những không phải gánh chịu bất kỳ gánh nặng nào, mà thậm chí còn có thể thu được lợi nhuận lớn… Điều này chính là minh chứng rõ ràng nhất.

*****

Một cơn mưa xuân bất chợt đổ xuống, những hạt mưa nhỏ li ti làm sạch sẽ mọi thứ, mang theo hơi se lạnh và hương vị của mùa xuân. Đoàn tang lễ của gia đình Trường Tôn kéo dài hàng dặm; phía trước đã đến cổng thành, trong khi phía sau vẫn còn đang rời khỏi dinh thự. Những lá cờ trắng ướt sũng dưới mưa, treo lủng lẳng một cách u ám, làm tăng thêm không khí bi thương. Tang lễ con trai ruột của Gia tộc Trưởng Tôn chắc chắn là một sự kiện quan trọng; hầu hết các quan lại, nhà giàu và thành viên hoàng gia trong thành phố đều tuân theo nghi thức để tổ chức lễ tưở

Tiếng khóc nức nở vang dội, tiếng kèn inh ỏi, cả thành phố đều trong tiếng ồn ào…

Tăng Kinh ẩn mình trong phủ, không hề ra ngoài.

Trong lúc mọi việc đang rối ren và phức tạp như thế này, ông lại chẳng hề bận rộn chút nào. Những người như Vương Thanh Hòa, Lý Đại Minh, thậm chí cả Chu Bá Châu đều là những quan lại có tài năng; kế hoạch tái thiết hai thành phố Đông và Tây đã được chuẩn bị từ lâu, mọi khía cạnh đều đã được xem xét kỹ lưỡng, nên việc triển khai hoàn toàn có thể diễn ra nhanh chóng.

Ai cũng biết rằng dưới vẻ bề ngoài yên bình, luôn ẩn chứa những dòng chảy ngầm dữ dội.

Vụ hỏa hoạn ở thành phố Đông không chỉ khiến hàng loạt cửa hàng mất đi tài sản và của cải, mà còn làm mất mặt cho giới thượng lưu. Làm sao họ có thể để yên cho Tăng Kinh tiến hành công việc tái thiết hai thành phố một cách suôn sẻ, và từ đó tạo nên một thành tựu chưa từng có?

Mọi thứ đều đang chờ đợi một thời điểm thích hợp để bùng nổ!

Nhưng Tăng Kinh chẳng hề quan tâm đến những điều đó. Khi quân đến thì đối phó với quân, khi nước đến thì chống lại nước… Có gì đáng lo lắng chứ? Ông nắm quyền lực, có sự hỗ trợ của Hoàng đế, có các văn bản phê duyệt từ ba tỉnh và sáu bộ… Ai dám chống đối thì chỉ là muốn tự chuốc họa vào thân mà thôi. Họ thật sự nghĩ rằng ông sẽ không dám đánh đập họ đến cùng sao?

Một người mạnh mẽ có thể đánh bại mười kẻ yếu! Ông không tin rằng sẽ có gia đình nào thực sự dám nổi dậy vì vài căn nhà mà thôi.

Hàng ngày, ông đến văn phòng để kiểm tra công việc và xử lý một số việc cần thiết, sau đó trở về phủ trước buổi trưa để bên cạnh vợ và các phi tần yêu dấu của mình. Mọi cuộc tiệc tùng đều bị hủy bỏ, ông từ chối mọi lời mời, vì ông muốn dành thời gian bên họ, cảm nhận những khoảnh khắc huyền diệu và tuyệt vời trước khi những sinh mệnh mới được sinh ra…

Đây là những điều mà Tăng Kinh chưa từng trải qua trong kiếp trước, vì vậy ông rất trân trọng chúng.

Chỉ là hôm nay, mưa xuân bất chợt đến, một ngày lẽ ra nên yên bình và trong lành, nhưng thành phố lại bị ồn ào bởi việc tang lễ của một người nào đó, khiến tâm trạng của Tăng Kinh trở nên bất an.

Chưa hết, thậm chí còn có những kẻ xấu xa đến tìm ông…

Nói một cách nghiêm túc, người đó không hề xấu xa chút nào. Ai trong số những gia đình này lại không mong muốn Thái tử đến thăm họ chứ?

Đây chính là Trữ quân ngày nay – vị hoàng đế tương lai; ai dám gọi hắn là “kẻ xấu xa” khi biết rằng sự chiều chuộng hắn sẽ mang lại lợi ích cho cả gia đình? E rằng chỉ cần Thái tử đến thăm, vợ con hắn cũng sẵn sàng ra đón…

Nhưng hôm nay, việc Lý Thừa Càn đến Phòng gia thì quả thực rất gay gắt.

“Ngươi này rốt cuộc có chuyện gì vậy? Nói những lời vô nghĩa, không hiểu ý của mình là gì cả!”

Những người hầu đi theo đã đưa những món quà như phấn son, nhân sâm, lông nai, lụa vải… mà Công chúa Cao Dương và Vũ Mai Nương đã tặng đi cất vào kho. Còn Lý Thừa Càn thì ngồi trong đại sảnh chờ bị Phòng Tuấn trách móc.

Phòng Tuấn thật sự rất bối rối… Vị Thái tử này vốn là người hiền lành, tính tình nhẹ nhàng, hiếm khi nổi giận. Hơn nữa, vì cảm kích những lần Phòng Tuấn đã giúp đỡ mình và luôn đưa ra những lời khuyên quý báu, nên Lý Thừa Càn luôn đối xử với ngài một cách lịch sự; việc ngài nổi giận như thế này thực sự rất hiếm gặp.

“Thái tử, tại sao ngài lại nói như vậy?” Phòng Tuấn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền hỏi.

Lý Thừa Càn tức giận nói: “Ngươi đã nói gì với Mã Châu mà ngươi cũng không biết à?”

Phòng Tuấn càng thêm bối rối: Tôi đã nói gì với Mã Châu chứ? Dù có nói gì đi nữa thì cũng không liên quan gì đến ngài cả!

“Xin Thái tử giải thích rõ hơn, thần thực sự không hiểu…”

“Ngươi đã nói với Mã Châu rằng cần khuyến khích tiêu dùng, thúc đẩy lối sống xa hoa phung phí phải không?”

“Điều đó thì có, nhưng tại sao lại liên quan đến Thái tử chứ?” Phòng Tuấn vẫn không hiểu.

Lý Thừa Càn nói: “Lúc nãy ta đến báo cáo với Hoàng thượng, tình cờ gặp Mã Châu đang nói chuyện này với Hoàng thượng. Kết quả là Hoàng thượng hỏi ta ý kiến về vấn đề này. Ta liền nói rằng những lời đó thật vô lý; từ xưa đến nay, việc tiết kiệm, sống tiết chế mới là điều đáng được khen ngợi, còn sự phung phí thì là điều đáng chê trách… Chắc chắn chúng ta nên sống giản dị, tiết kiệm nguồn lực của nhân dân…”

Phòng Tuấn vang lên một tiếng “À”, rồi nói: “Nói rất đúng, còn điều gì không ổn chứ?”

Từ xưa đến nay, đây chính là quan điểm xuất thế mà Nho giáo luôn khuyến cáo; không có gì sai cả.

Nhưng kết quả là Lý Thừa Càn tức giận nói: “Nhưng Hoàng thượng đã trách móc con thiếu quyết đoán, chỉ biết nghe theo người khác! Làm một vị hoàng đế, phải có tầm vóc để nuốt chửng cả thiên hạ, mọi quy tắc đều phải phục vụ cho mình; nếu không thể sử dụng chúng vào mục đích của mình, thì hãy phá bỏ chúng đi! Nếu không như vậy, làm sao có thể cầm quyền và dẫn dắt Đại Đường đến vinh quang được?”

Phòng Tuấn ngưỡng mộ nói: “Hoàng thượng thật là có tầm vóc lớn lao! Nếu vậy, thì công tử hãy lắng nghe và tuân theo lời dạy của Ngài, được chứ?”

Ai ngờ Lý Thừa Càn lại càng tức giận hơn: “Đúng vậy, con cũng làm như vậy… Nhưng Phòng Nhị kia, người ta nói anh ta có tài năng lớn, đủ khả năng đảm nhận vai trò của một đại thần; khi anh ta đề xuất việc thúc đẩy tiêu dùng này nọ, chắc chắn cũng có lý do của riêng mình… Kết quả là Hoàng thượng càng tức giận hơn, phạt con mất nửa năm lương, nói rằng con tin tưởng vào lời vu khống… Nếu tiếp tục như this, chẳng phải gia tài của Đại Đường sẽ bị tiêu hao sạch sao?”

Trời ơi! Phòng Tuấn chỉ biết ngậm miệng, không biết phải nói gì thêm.

Lý Nhị Bệ Chẳng lẽ đây là vì vấn đề về sinh lý hay gì đó, mà họ cố tình lấy Thái tử ra để trút giận sao?

Dù nói thế nào đi nữa, rõ ràng đây chỉ là muốn gây rối thôi!

Nhưng vấn đề là… dù họ muốn gây rối thì cũng là chuyện của họ, liên quan gì đến tôi chứ?

Phòng Tuấn nháy mắt, thử hỏi: “Hay là… thần sẽ bù đắp cho công tử những tổn thất vừa rồi?”

Lý Thừa Càn nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và nói: “Con thiếu vài đồng tiền như vậy à?”

Phòng Tuấn không biết phải nói gì nữa.

Vậy thì ông muốn gì đây?

Hai người nhìn nhau, sau đó Lý Thừa Càn thở dài một hơi, trông rất buồn bã và lo lắng…

Cung nữ mang đến trà, Phòng Tuấn vẫy tay đuổi mọi người ra ngoài. Hôm nay Lý Thừa Càn có vẻ không tốt, khuôn mặt đầy ưu phiền, chắc hẳn có chuyện gì đó muốn nói.

Quả nhiên, Lý Thừa Càn cầm chiếc cốc trà nhưng không uống, chỉ đơn thuần xoay nó trong lòng bàn tay, rồi buồn bã nói: “Thanh Quạ đã gửi thư đến, mọi việc ở Tây Vực đều ổn cả.”

Đại quân đã đến và đánh bại hoàn toàn người Thổ Nhĩ Kỳ dưới thành Cao Xương. Những bộ lạc từng phụ thuộc vào người Thổ Nhĩ Kỳ đều lần lượt thay đổi thái độ. Vua Anh dẫn đầu đại quân truy đuổi người Thổ Nhĩ Kỳ, trong khi Thanh Quạc thì ở lại phía sau để an ủi các bộ lạc này, và kết quả rất khả quan. Chắc chắn không lâu nữa, những cuộc nổi loạn ở Tây Vực sẽ được dập tắt…

Việc đại quân giành chiến thắng là điều tốt, nhưng Lý Thừa Càn lại không hề tỏ ra vui mừng chút nào; ngược lại, trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ lo lắng sâu sắc…

Phòng Tuấn suy nghĩ một lát thì hiểu được lý do tại sao Lý Thừa Càn lại tức giận và buồn bã như vậy.

Lý Nhị Bệ lại cảm thấy xao động!

Vua Ngụy và Lý Thái đã thể hiện tài năng của mình ở Tây Vực, khiến Lý Nhị Bệ nhận thấy được khả năng cai trị xuất sắc của họ. Mặc dù có thể không đến nỗi Dịch Trữ nghĩ đến việc lật đổ, nhưng chắc chắn họ cũng không hài lòng với tình trạng bất động của Thái tử.

Phòng Tuấn cũng chỉ biết thở dài… Làm sao có thể trách Lý Thừa Càn được chứ?

Là một người có trách nhiệm như Trữ quân, điều quan trọng nhất là phải giữ thái độ ổn định: khi ở triều đình, phải giữ cho mọi việc diễn ra êm đềm, để các đại thần yên tâm làm việc; khi ở trong cung điện, phải giúp Hoàng đế loại bỏ những nghi ngờ và duy trì sự hòa thuận giữa cha con.

Nếu Thái tử cứ luôn muốn thể hiện tài năng của mình để thu hút sự chú ý của mọi người, liệu đó có phải là điều tốt không?

Đó chẳng phải là ý định muốn nổi loạn sao?

Phòng Tuấn nhìn thấu rất rõ phản ứng của Lý Nhị Bệ. Không có lý do gì khác cả, chỉ đơn giản là vì Lý Nhị Bệ thiên vị Lý Thái mà thôi…

Hoàng đế này tài ba và thông minh, tại sao lại cứ kiên định đến thế trong chuyện con cái nhỉ?