Lý Hiếu Cung cười tươi rồi vẫy tay mời ngồi xuống, hỏi: “Đi qua mưa gió như thế này, chắc hẳn Lý Hui có chuyện quan trọng mới đến phải không? Kẻ đó sau khi bị anh dọa nạt đã sợ hãi đến mức vội vàng từ biệt rồi trở về Tây Tạng… Thật là hay đấy!”

Anh ta biết rằng Phòng Tuấn có lẽ không hài lòng vì mình đã nhận những lợi ích từ Lục Đông Tán và sau đó giới thiệu họ với mình, nên anh ta đã tự nguyện thành thật để xóa bỏ ảnh hưởng tiêu cực đó. Dù sao thì anh ta không chỉ tin tưởng vào tương lai của Phòng Tuấn mà hai bên còn có những thương vụ lớn, mang lại lợi nhuận khổng lồ như việc kinh doanh xưởng đóng tàu Giang Nam nữa.

Chỉ là Lý Hiếu Cung quá tham lam; khi nhìn thấy những báu vật mà Lục Đông Tán dâng lên, anh ta đã không thể kiềm chế được bản thân… Sau đó, anh ta cũng hơi hối tiếc về điều đó.

Phòng Tuấn cười và lắc đầu: “Những chiêu trò nhỏ nhoi ấy, không xứng đáng được ca ngợi… Quận vương quá khen ngợi rồi.”

Lý Hui bên cạnh cười nói: “Tại sao Lý Hui lại tự coi thường bản thân như vậy? Những gì anh đã làm với Lục Đông Tán hiện đang lan truyền khắp triều đình; mọi người đều nói rằng nếu Lý Hui đảm nhận chức vụ Hồng Lỗ Tự, chắc hẳn tất cả các quan lại đó đều sẽ xin từ chức thôi… Ha ha!”

Phòng Tuấn cười vẫy tay, nhưng không từ chối thêm nữa.

Công chúa mang đến trà, Lý Hiếu Cung ra hiệu cho Phòng Tuấn uống trước, sau đó cũng nhấp một ngụm trà rồi hỏi: “Lý Hui đến đây trong mưa gió như thế này, chắc hẳn có chuyện gì quan trọng phải không?”

Phòng Tuấn không uống trà, vẻ mặt có vẻ buồn bã: “Không phải chuyện lớn lắm… Chỉ là chúng ta đã bị Đậu Tĩnh kia lừa gạt mà thôi.”

Lý Hiếu Cung nhíu mày: “Ồ?”

Phòng Tuấn liền kể chi tiết những suy đoán của mình dựa trên lời nói của các quan viên Sở Nông nghiệp.

Lý Hiếu Cung lập tức tức giận: “Thật là đáng ghét! Đậu Tĩnh này đang coi thường hoàng gia, cho rằng ta già yếu không thể cầm dao, không thể giết người nữa à? Thật là quá đáng!”

Người này tham tiền, nhưng chắc chắn không phải là kẻ ngốc nghếch.

Dù tham tiền là bản chất của hắn, và hắn cũng lợi dụng điều đó để xóa tan những nghi ngờ từ phía Lý Nhị Bệ, nhưng hắn cũng hiểu rõ rằng chỉ riêng biện pháp này thì không thể giúp dòng dõi Hoàng Cung mãi mãi giữ được sự giàu có và quyền lực.

Vì vậy, hắn cần những “bùa hộ mệnh” khác…

Và việc biên soạn cuốn “Sách Nông nghiệp” chính là biện pháp tốt nhất mà hắn có thể nghĩ ra!

“Lương thực là sinh mạng của người dân; nếu không có nông nghiệp thì không thể ổn định đất nước.” Đối với Đại Đường Đế Quốc mà nói, không có gì quan trọng hơn sự phát triển của nông nghiệp trong việc ổn định xã hội. Việc biên soạn một cuốn “Sách Nông nghiệp”, khiến cho mọi người sau này đều tuân theo những quy định trong sách đó khi canh tác, thì đó chính là một uy tín lớn lao!

Một mặt, hắn tham tiền để xấu hỏng danh tiếng của mình; mặt khác, lại có uy tín từ cuốn “Sách Nông nghiệp”. Có vẻ như điều này mâu thuẫn, nhưng thực ra, hai yếu tố này khi kết hợp lại, lại có thể giúp dòng dõi Hoàng Cung trở nên bất khả chiến bại!

“Bệ hạ xem này, tôi tham tiền đến mức danh tiếng bị hủy hoại, nhưng vẫn sẵn lòng bỏ ra rất nhiều tiền của để biên soạn cuốn ‘Sách Nông nghiệp’. Còn có ai lo lắng cho đất nước và dân chúng hơn tôi, và trung thành hơn tôi không?”

“Nếu Bệ hạ muốn trừng phạt tôi, e rằng chính Bệ hạ cũng sẽ cảm thấy xấu hổ…”

Nhưng bây giờ, hắn lại bị Đậu Tĩnh của Sở Nông nghiệp đánh lừa rồi? Lý Hiếu Cung tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân!

“Cả ngày tôi ở nhà, chỉ lo việc ‘xấu hỏng’ danh tiếng của mình, thành thật phục vụ như một ‘vật may mắn’ cho Lý Nhị Bệ… Sao các người lại quên mất sự oai hùng mà tôi đã từng có khi chiến đấu trên chiến trường?”

“Kẻ khốn nạn!” Lý Hiếu Cung tức giận đập bàn và mắng: “Tưởng rằng chỉ vì mang họ của gia tộc hoàng gia là đã trở thành người quan trọng à? Về chuyện này, Ngài Hạ Lang hãy đứng nhìn từ xa; chính ta sẽ tự xử lý! Đậu Tĩnh kia thật là không biết điều đúng sai; nếu cô ta không biết tôn trọng ta, thì đừng trách ta không giữ gìn lễ nghi!”

Phòng Tuấn lắc đầu và nói: “Hoàng tử hãy bình tĩnh lại; tại sao phải để ý đến cô ta chứ? Chúng ta nên suy nghĩ kỹ lưỡng hơn trước khi hành động.”

Việc biên soạn cuốn “Sách Nông nghiệp” là một dự án lớn, đòi hỏi rất nhiều nhân lực và tài nguyên. Chỉ có Sở Nông nghiệp mới có thể tổ chức công việc này một c

Mặc dù chức vụ của Thượng thư Nông vụ không mấy nổi bật, nhưng Đậu Tĩnh vẫn là người thuộc họ mẹ của Lý Nhị Bệ, hơn nữa còn được Lý Nhị Bệ sủng ái rất nhiều; việc làm cho mối quan hệ trở nên căng thẳng thì không tốt chút nào.

Lý Hiếu Cung cau có lắc đầu: “Chuyện này con trai ta không cần phải can dự, cha sẽ tự xử lý với Đậu Tĩnh. Nếu không dùng đến một số biện pháp cần thiết, chẳng lẽ tất cả các quan lại trong triều đình sẽ nghĩ rằng cha chỉ là một con hổ đã mất răng, yếu đuối đến mức dễ bị bắt nạt sao? Trời ơi! Ngày xưa khi cha dẫn quân đi chinh chiến, Đậu Tĩnh ở lại Taiyuan để phát triển nông nghiệp; chúng ta từng có những ngày làm việc cùng nhau một cách hợp tác tốt đẹp… Vậy mà bây giờ cô ta dám xúc phạm danh dự của cha ư? Thật là ngạo mạn!”

Phòng Tuấn cảm thấy bất lực.

Đối với các quý tộc mà nói, dù trời đất có lớn đến đâu cũng không bằng danh dự.

Nếu bạn khiến tôi thiệt thòi thì tôi chấp nhận; nhưng nếu bạn công khai xúc phạm danh dự của tôi như thế này, thì tôi không thể chịu đựng được nữa!

Thôi thì, dù muốn khuyên ngăn cũng không thành công rồi… Thôi kệ, để anh ấy tự làm đi…

Đang lúc họ đang trò chuyện, bỗng nhiên có tiếng bước chân bên ngoài, cánh cửa được mở ra, và một làn gió mát cùng với hơi mưa từ khe cửa bước vào.

Người đến là Quản sự của Hoàng Cung Quận vương; ông ta first gọi Phòng Tuấn rồi nói với Lý Hiếu Cung: “Báo cáo với hoàng tử, vừa rồi nhà Đậu đã gửi đến thông báo tang lễ, nói rằng Thượng thư Nông vụ Đậu Tĩnh đã qua đời vì bệnh…”

Ba người trong phòng đều ngạc nhiên.

Thật là trùng hợp quá!

Vừa rồi họ còn đang bàn luận về cách đối phó với Đậu Tĩnh, thế mà trong chốc lát, tin tức tang lễ đã đến…

Quả thật, sự thay đổi diễn ra nhanh hơn cả kế hoạch.

Phòng Tuấn nhìn Lý Hiếu Cung rồi đứng dậy nói: “Cha tôi gần đây bị bệnh, sức khỏe không tốt lắm; anh trai tôi lại đang đi du học ngoại bang, không có mặt ở Quan Trung. Tôi sẽ trở về Phòng gia trước, e là sẽ phải thay cha đến nhà Đậu để bày tỏ sự tiếc thương.”

Đậu Tĩnh đã phục vụ hai đời hoàng đế, là một quan lại lão thành trong triều đình; mặc dù không thân thiết lắm với Phòng Hiền Lăng, nhưng mối quan hệ giữa họ vẫn chưa bao giờ bị đứt đoạn. Khi Phòng Tuấn kết hôn, Đậu Tĩnh cũng đã đích thân đến Phòng gia chúc mừng… Bây giờ Đậu Tĩnh đã qua đời, Phòng gia chắc chắn phải đến bày tỏ sự tiếc thương

Lý Hui cũng đứng dậy, với vẻ mặt giận dữ không thể kiềm chế được như lúc nãy, ông nói với con trai mình: “Thà để con đi viếng tang gia đình Đậu gia đi.”

Gia tộc Đậu là họ hàng ruột thịt của hoàng tộc Lý thị, làm sao có thể không đi viếng tang được? Nhưng vừa rồi cha ông vẫn đang mắng nhiếc Đậu Tĩnh, theo quan điểm của Lý Hui, lúc này cha ông chắc chắn không có tâm trạng để đi viếng tang…

Cha ông liền nhìn con trai mình và mắng: “Đồ ngốc! Cha thực sự tức giận vì hành động xấu xa của Đậu Tĩnh, nhưng người đã khuất mới là quan trọng nhất, làm sao có thể hẹp hòi đến thế? Không cần con đâu, cha sẽ tự mình đi viếng tang! Con cứ đi trước đi, cha sẽ theo sau ngay.”

“Vâng.”

Con trai ông đáp lại một tiếng, rồi chào tạm biệt Lý Hui với vẻ mặt ngượng ngùng, sau đó bước ra khỏi phòng tiệc.

Người con thứ hai này của gia đình mình thật sự hơi ngốc… Dù cha ông có ghét Đậu Tĩnh đến mức nào, nhưng bây giờ Đậu Tĩnh đã qua đời, làm sao có thể còn thể hiện sự tức giận đó nữa? Người đã khuất mới là quan trọng nhất, nếu không có chút lòng khoan dung như vậy, người ta sẽ nghĩ gì về cha ông? Hơn nữa, Đậu Tĩnh dù sao cũng là người của gia tộc Đậu, họ hàng ruột thịt của hoàng tộc Lý thị; nếu cha ông không tự mình đi viếng tang, hoàng tộc Lý thị sẽ nhìn cha ông như thế nào đây?

*****

Sau khi rời khỏi Hoàng Cung, chiếc xe ngựa lao nhanh trên con phố vắng vẻ, tiếng móng ngựa đập vào nước đọng tạo nên những vệt nước bắn tung tóe. Mưa phùn ban đầu giờ đây đã trở thành cơn mưa lớn, nước mưa tích tụ trên mặt đường đá xanh, uốn lượn thành những dòng suối nhỏ, chảy về phía những nơi thấp hơn. May mắn thay, trước đó năm ngoái, các khu vực thấp trũng trong thành phố đã được trang bị hệ thống thoát nước mới, đường ống cống được thông tắc, vì vậy dù mưa lớn nhưng không xảy ra tình trạng ngập lụt.

Trở về Phòng gia, con trai ông đi thẳng đến phòng làm việc của cha mình. Gần đây vài ngày, cha ông bị cảm lạnh, cơ thể đau nhức, nước mũi chảy không ngừng, vì vậy ông đã xin nghỉ ở nhà và không ra triều.

Người đến báo tin tang lễ của nhà Đậu vừa mới rời đi không lâu, thì Phòng Tuấn đã vào trong để xin ý kiến. Còn Phòng Hiền Lăng thì muốn đến nhà Đậu để chia buồn; dù sao thì họ cũng là đồng nghiệp với Đậu Tĩnh suốt hàng chục năm, có mối quan hệ tốt đẹp với nhau. Việc đến tiễn họ trước khi họ rời đi coi như là một cách an ủi họ.

Nhưng trời lại đang mưa lớn như thế này, làm sao Lỗ thị có thể đồng ý được?

Đối với sự phản đối của Lỗ thị, Phòng Hiền Lăng chưa bao giờ phản đối; ngay cả khi phản đối thì cũng vô ích…

Con trai cả của Phòng Hiền Lăng đang du học ở ngoài và chưa trở về, vì vậy Phòng Tuấn sẽ phải thay thế Phòng Hiền Lăng để đến nhà Đậu. Dù sao thì hiện tại Phòng Tuấn đang giữ chức vụ từ hai phẩm – Quận trưởng kinh Châu, lại còn là con rể của hoàng đế; về mặt địa vị và chức vụ, ông ta hoàn toàn đủ điều kiện để thay thế Phòng Hiền Lăng mà không khiến nhà Đậu cảm thấy bị khinh thường.

Phòng Tuấn nhận lệnh và trở về nhà sau, rồi nhìn hai đứa bé sơ sinh. Hai đứa bé đang nằm trong cái giỏ màu xanh lam; đứa lớn đang ngoan ngoãn bú bình, còn đứa nhỏ thì cố gắng nhét chân vào miệng để cắn… Khi thấy Phòng Tuấn, hai đứa bé bắt đầu khóc lóc, réo gọi muốn được ông bế.

Phòng Tuấn cảm thấy vui mừng như thể lòng mình đang được nhấn chứa đầy mật ong, nhưng vì vừa mới trở về từ ngoài trời, cơ thể còn lạnh, làm sao ông có thể bế các con được?

Chỉ đành gọi người bảo mẫu đến cho các con bú...

Sau khi thay đổi thành bộ quần áo màu xanh tím đơn giản, Phòng Tuấn lại vội vàng rời nhà, đi xe ngựa thẳng đến nhà Đậu, chỉ cách đó một phố thôi.