Đang lúc Lý Đạo Tông bối rối và do dự không biết phải làm thế nào, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ầm ầm vang lên từ bên ngoài Thành Thiên Môn. Chỉ sau một lát, tiếng hô vang và tiếng la hét xung kích đã tụ lại thành một cơn sóng dữ dội, như thể cả thành trì đang rung chuyển.

Lý Đạo Tông vô cùng hứng thú, giơ cao thanh kiếm và hô lớn: “Quân đội của Vua Jin đã đến bên ngoài thành, các chiến binh hãy nhanh chóng chiếm giữ Thành Thiên Môn để gặp gỡ Vua Jin!”

“Xông lên!”

“Giết!”

Tinh thần chiến đấu của binh sĩ được khơi dậy, họ nhìn đỏ hoe mắt và tiếp tục tấn công mạnh mẽ.

Kể từ khi Huyền Vũ Môn đến Nhập Thái Cực Cung, mặc dù tình hình chiến sự vẫn diễn ra thuận lợi và quân đội liên tục tiến lên, nhưng việc tiến sâu vào địa phận đối phương trong tình trạng chỉ có một mình thực sự gây ra áp lực lớn do sự kháng cự mãnh liệt của quân địch. Áp lực có thể khiến toàn quân bị tiêu diệt không phải ai cũng có thể chịu đựng nổi. Nhưng bây giờ, chỉ còn cách Thành Thiên Môn là quân đội của Vua Jin; chỉ cần hai bên hợp sức, sức mạnh của họ sẽ tăng lên đáng kể, và toàn bộ Cung điện Thái Cực sẽ nằm trong tay họ, thắng lợi chỉ còn cách một bước nữa thôi… Làm sao có thể không nỗ lực hết sức được?

Bên ngoài thành, Uất Trì Cung trực tiếp chỉ huy quân đội của mình tấn công và chiếm giữ Xuân Minh Môn, sau đó tiến thẳng đến dưới Thành Thiên Môn. Khi thấy quân địch trên thành đang hoảng loạn và tiếng chiến đấu vang dội, ông ta biết rằng đang có quân đội từ bên trong tấn công thành. Không kịp sắp xếp lại quân đội, ông ta lập tức ra lệnh tấn công.

Hàng nghìn binh sĩ mang theo thang bám leo lên thành và bắt đầu tấn công. Quân địch đang phải chống đỡ cuộc tấn công mãnh liệt của Lý Đạo Tông, vì vậy họ tập trung phòng thủ ở phía trong thành. Khi __TERM008__ bất ngờ xuất hiện với lực lượng tấn công mạnh mẽ hơn nữa, quân địch không kịp điều chỉnh phương thức phòng thủ và lập tức rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Bên trong thành, Lý Đạo Tông thấy quân địch trên thành đã rối loạn, rõ ràng là họ đang phải đối mặt với cuộc tấn công mạnh mẽ từ bên ngoài. Ngay lập tức, ông ta thay đổi chiến lược, ra lệnh từ bỏ việc tấn công thành và tập trung lực lượng đánh vào cổng thành, cố gắng mở cửa thành từ bên trong.

Quân địch tất nhiên không muốn để phe nổi dậy xâm nhập vào bên trong thành; nếu không, khi cổng thành bị mất, họ sẽ bị phe nổi dậy tấn công từ cả hai phía và lập tức tổ chức lực lượng để bảo vệ cổng thành.

Hai bên đã đụng độ gay gắt trong khu vực hẹp bên dưới cổng thành. Binh sĩ hai bên đều chi

Bên ngoài thành, khi thấy Vương gia của triều đình Tấn đã theo sát phía sau, Thành Thiên Môn lại bất động như tượng đá, đôi mắt anh ta lập tức đỏ hoe lên. Ngày xưa, người này cũng là một chiến binh dũng cảm, giỏi chiến đấu và giành chiến thắng; những năm qua, dù được hưởng đặc quyền và sống trong điều kiện thoải mái, anh ta vẫn không ngừng rèn luyện bản thân. Bây giờ, khi thấy việc tiến công gặp trở ngại, hung tính trong anh ta bùng nổ. Anh ta nhảy xuống khỏi lưng ngựa, ném Mã Kiếm cho binh sĩ của mình, rút ra thanh kiếm Kiếm đeo bên hông, nhìn chằm chằm vào đối thủ và hét lớn: “Theo ta đánh giặc!”

Bất chấp sự ngăn cản của các binh sĩ bên cạnh, anh ta cắn thanh kiếm vào miệng, tháo chiếc áo choàng đang đeo trên người và lao về phía Thành Thiên Môn. Anh ta bước qua cây cầu treo đã đổ sập, chỉ trong vài bước đã đến dưới chân thành. Anh ta đẩy những binh sĩ đứng dưới thang leo sang một bên, đặt chân lên thanh thang và dùng hết sức để nhảy lên bốn năm bậc; chỉ khi đã nắm chắc thanh thang mới đặt chân xuống và tiếp tục nhảy lên cao hơn…

Một người đã nhiều tuổi như vậy vẫn cực kỳ nhanh nhẹn. Quân canh trên thành vẫn chưa kịp phản ứng thì anh ta đã nhảy lên đỉnh thành. Chỉ bằng một tay, anh ta rút thanh kiếm ra và quét mạnh, buộc quân canh phải lùi bước, từ đó chiếm được một vị trí vững chắc trên đỉnh thành.

Uất Trì Cung dẫn đầu đội quân tấn công thành trước, khiến các binh sĩ bên cạnh hoảng sợ đến mức không còn biết phải làm gì. Họ vội vàng theo sau anh ta và cùng nhau leo lên thành. Khi Uất Trì Cung đã đứng vững trên đỉnh thành, họ lập tức tản ra và bao vây anh ta.

Uất Trì Cung tức giận và hét lớn: “Các ngươi cần bảo vệ ta làm gì? Ta vẫn có thể cầm kiếm đánh giặc, không cần sự bảo vệ của các ngươi! Nhanh chóng tiến lên phía trước và chiếm lấy cổng thành!”

“Vâng!” Các binh sĩ lập tức tập hợp thành từng nhóm và xông vào tấn công quân canh trên thành, khiến họ hoàn toàn rối loạn và phòng thủ tan vỡ. Ngày càng nhiều binh sĩ thuộc đội Quân hộ vệ phải leo lên đỉnh thành.

Những hoạt động trên thành rõ ràng đã ảnh hưởng đến tinh thần của quân canh bên dưới. Lý Đạo Tông cũng xông pha vào trận chiến, cuối cùng đã đánh tan đội quân canh đang tập trung bên dưới và tiến đến gần cổng thành, mở cổng thành ra.

Cánh cổng thành nặng nề Thành Thiên Môn từ từ mở ra, ánh nắng trưa chiếu rọi vào bóng tối bên trong cổng thành. Tiếp theo đó, hàng ngàn binh lính nổi loạn như dòng nước trào vào bên trong thành, bước chân họ đặt lên Điện Thái Cực – biểu tượng cho trung tâm quyền l

Bên trong cổng thành, các binh sĩ di chuyển nhanh như dòng lũ cuồn cuộn. Uất Trì Cung và Lý Đạo Tông gặp nhau bên lề con đường hẹp; hai vị quý tộc tiêu biểu nhất này đi ngược chiều nhau, và khi tiến lại gần nhau, thay vì đối đầu, họ đã vòng tay ôm lấy nhau, vỗ nhẹ lưng nhau bằng lòng bàn tay, tất cả những cảm xúc đều được thể hiện một cách không cần lời nói.

Thế sự thay đổi không ngừng, số phận thật khó lường… Ai có thể ngờ rằng hai người vốn nên hưởng thụ sự giàu sang phú quý lại phải đến bước ngoại phạm này?

Uất Trì Cung nhìn về phía đội quân đang lao về phía Võ Đức điện và hỏi: “Hoàng tử có đang chờ Kinh Vương Điện ở đây không?”

Lý Đạo Tông suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Tốc độ là yếu tố then chốt trong chiến tranh. Bây giờ chúng ta đã chặn đứng con đường từ Cung Đại Thái đến bên ngoài thành, toàn bộ khu vực Võ Đức điện đều bị cô lập; Hoàng đế chỉ có thể trốn thoát thông qua các lối đi bí mật… Dù Hoàng đế ra sao đi nữa, chúng ta cũng phải nhanh chóng chiếm giữ hoàn toàn Cung Đại Thái, nếu không __TERM021__ đến sau này sẽ gây ra nhiều rủi ro.”

Nếu có thể bắt giữ được __TERM007__ thì tốt nhất, nhưng kể từ khi lên ngôi, __TERM007__ luôn ở lại trong __TERM016__, điều này cho thấy chắc chắn có những lối đi bí mật dẫn ra ngoài để anh ta có thể trốn thoát bất cứ lúc nào; vì vậy, việc bắt giữ anh ta sống là gần như không thể.

Nhưng ngay cả khi để anh ta trốn thoát, miễn là chúng ta chiếm giữ hoàn toàn Cung Đại Thái – trung tâm quyền lực cao nhất – thì đồng nghĩa với việc quyền lực hoàng gia đã rơi vào tay người khác. Lúc đó, Hoàng tử có thể lên ngôi tại Điện Đại Thái và tuyên bố trước thiên hạ rằng mình là người cai trị danh nghĩa của đế quốc. Nếu __TERM007__ vẫn trốn ngoài, dù vẫn là Hoàng đế de facto của Đại Đường, anh ta cũng chỉ có thể trở thành một “hoàng đế giả” cai trị một vùng đất riêng biệt mà thôi.

Còn việc liệu cuối cùng __TERM007__ có quay trở lại hay Hoàng tử sẽ tiêu diệt hết những kẻ đó… thì có thể sẽ được quyết định sau này.

Uất Trì Cung gật đầu: “Vậy thì tôi sẽ cùng Hoàng tử đứng cùng một bên, tiến hành công việc này một cách hiệu quả!”

Hai người lên ngựa do các binh sĩ thân cận dẫn đường, dưới sự hộ tống của vô số binh lính, họ tiến về phía Võ Đức điện một cách hùng vĩ.

……

Mùa thu tràn ngập bầu trời, những cây liễu hai bên con phố đã héo úa; vì cuộc chiến ở Trường An, hoạt động hàng ngày của hai huyện Trường An và Vạn Năm đã bị đình trệ hoàn toàn. Các nhân viên quản lý thành phố không còn làm việc nữa, khiến cho lá khô chất đầy trên những tấm đá che khuất các rãnh thoát nước. Khi người và ngựa lao qua, những chiếc lá khô bị cuốn lên trời, xoay tròn và bay lượn; chưa kịp rơi xuống, chúng lại bị cuốn lên một lần nữa…

Các con hẻm hai bên được sắp xếp ngăn nắp, cửa ra vào đều được đóng chặt. Khi quân canh đi qua, mọi thứ đều yên bình; nhưng khi Vương gia Tấn tiến vào thành phố cùng với đội quân theo sau, mọi thứ trở nên hỗn loạn. Thỉnh thoảng, có những binh sĩ lang thang trèo qua tường hẻm xâm nhập vào bên trong, cướp bóc và gây ách tắc. Những binh sĩ này đều được tuyển mộ gấp rút, không chỉ thiếu kinh nghiệm quân sự mà còn không tuân theo bất kỳ quy tắc nào. Khi nhìn thấy Thành Trường An – nơi giàu có và phồn thịnh – hiện ra trước mắt mình một cách không hề được bảo vệ, họ không thể kiềm chế được những ý đồ xấu xa trong lòng, và hoàn toàn quên mất nhiệm vụ hỗ trợ Vương gia Tấn thực hiện sứ mệnh vĩ đại.

Lý Trị dưới sự hộ tống của Tiêu Du, Trần Tuý Liang và những người khác, phi nhanh về phía Thành Thiên Môn. Mặc dù thấy binh sĩ của mình gây hại cho các con hẻm, ông ta vẫn không hề quan tâm; tâm trí ông ta lúc này chỉ hướng về việc tiến vào Nhập Thái Cực Cung để kế thừa sự nghiệp của đế vương, làm sao có thể quan tâm đến những kẻ lang thang này? Chỉ cần sau khi lên ngôi, ông ta sẽ cử các quan thanh tra để trừng phạt họ; nhưng bây giờ, ông ta hoàn toàn không có thời gian để lo lắng về những chuyện đó…

Chiến tranh luôn mang tính tàn nhẫn như vậy.

Lý Trị dẫn đội quân lao nhanh dọc theo con phố, và khi họ đến Thành Thiên Môn, cánh cổng thành đã bị đánh chiếm. Cảnh tượng đó khiến Lý Trị nổi hứng; ông ta chỉ mong muốn được lao vào khoảng đất mà mình từng mơ ước được cai quản.

Nhưng Tiêu Du đã kéo lại dây cương ngựa của ông: “Thái tử không nên! Hiện tại, trận chiến trong cung đang diễn ra ác liệt; các phe quân đội đang đánh nhau, kết quả vẫn chưa rõ ràng; mọi nơi đều đầy rủi ro. Nếu Thái tử vội vàng vào cung, chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, và có thể sẽ có kẻ dám tấn công. Dù là những kẻ ngoài hay quân

Lý Trị cũng bình tĩnh lại, ngẩng đầu nhìn ngôi Thành Thiên Môn vừa được xây dựng xong, thở phào một hơi rồi nói: “Chúng ta không vào cung, mà sẽ chờ tin tốt lành từ Vương gia Giang Hạ và Vương gia Hà Gian ngay tại đây!”

Anh hoàn toàn đồng ý với lời khuyên của Tiêu Du. Trước đây, việc phải đối mặt với nguy hiểm trong tình thế bắt buộc; việc liều lĩnh đối đầu với ba phía vây quét cũng chỉ là điều không thể tránh khỏi. Bây giờ khi đã vào cung, chiến thắng gần như chắc chắn rồi; làm sao có thể để những rắc rối xuất hiện vào lúc này?

Nếu đứng tại Thành Thiên Môn, chúng ta có thể tiến công hoặc rút lui, luôn ở vị thế không thể bị đánh bại.

Tiêu Du liền thả lỏng tay cầm yên ngựa và nói: “Thái tử minh suốt!” Ngay lập tức, mọi người bao quanh Lý Trị và cùng nhau bước vào Thành Thiên Môn; binh sĩ do Uất Trì Cung để lại đã đứng hai bên cửa thành, chào đón Thái tử bước vào…

Lý Trị cưỡi ngựa đi qua cổng thành dài, phía trước, mái nhà cao vút của Cung Đại Tích hiện ra dưới ánh nắng mặt trời, khiến anh cảm thấy hào hứng và không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

Ngay cả cha anh – một anh hùng vĩ đại, một vị Hoàng đế bất tử – khi “lật đổ ngai vàng” cũng là thông qua việc vào cung để giành quyền lực, điều này khiến cả thiên hạ phải tranh cãi không ngớt, coi đó là một vết nhơ lớn trong cuộc đời ông.

Còn bây giờ, chính anh là người dẫn quân chiếm được Trường An, bước vào cung một cách chính đáng, và sắp lên ngôi báu, cai trị thiên hạ!

Lịch sử sau này, ai dám gán cho anh danh từ “chiếm đoạt”?

Sau khi vào cung thành, anh xuống ngựa; lính canh ngay lập tức tiếp quản việc bảo vệ Thành Thiên Môn từ tay các binh sĩ canh gác bên phải, kiểm tra kỹ lưỡng mọi nơi và chiếm giữ những vị trí quan trọng. Sau đó, Lý Trị tiếp tục đi theo con đường dành cho ngựa lên __TERM014__.

Đứng trên cửa thành, nhìn về phía bắc, toàn bộ Cung Đại Tích hiện ra trước mắt.

Những cảnh đẹp tuyệt vời này, quyền lực tối cao này… đều nằm trong tầm tay của anh rồi…

Đứng bên cạnh Lý Trị, dù gió thu thổi qua làm cho áo quần phấp phới nhưng anh ta chẳng hề cảm thấy lạnh; ngược lại, lòng anh ta tràn đầy hứng khởi và nhiệt huyết, khuôn mặt đỏ bừng, cơ thể run rẩy nhẹ.

Khi mới vào Đường, Hoàng đế Cao Tổ đã giao cho anh ta nhiệm vụ quan trọng; trong các cuộc chiến giành lấy thiên hạ của Đại Đường, anh ta đã đóng vai trò then chốt và có công lao to lớn. Sau này, khi Lý Nhị Bệ tiến hành “chiếm đoạt quyền lực một cách bất hợp pháp”, anh ta cũng tham gia tích cực và góp phần thay đổi tình thế, trở thành một trong những công thần xuất sắc nhất thời kỳ “Chính Quan”.

Tuy nhiên, những thành tựu huy hoàng ấy không thể so sánh được với công trình vĩ đại mà anh ta sắp thực hiện ngay lúc này – đó chính là hỗ trợ Vương gia Tả Tấn lên ngôi vua, đè bẹp tất cả các danh tướng xuất sắc!

Đứng thứ hai sau hoàng đế, nắm quyền lực lớn nhất triều đình, dẫn dắt gia tộc Lan Lăng trở thành gia tộc quyền lực nhất thiên hạ – đó mới chính là mục tiêu tối thượng mà anh ta luôn theo đuổi…