Khi quân đội trung tâm và lực lượng bên trái cuối cùng cũng điều chỉnh được mối quan hệ chỉ huy với nhau và bắt đầu rút lui từ từ, thì chưa đi được vài bước, phía sau đã bất ngờ vang lên tiếng ồn ào dữ dội. Trường Tôn Gia Kinh quay đầu lại và hoảng sợ khi thấy lực lượng tiền phong – những người lẽ ra phải đối đầu với đội kỵ binh thiết giáp – đã bị đánh bại.

Thua thì thua thôi, ban đầu cũng không mong họ có thể chống đỡ được lâu. Nhưng những binh sĩ này bỏ rơi vũ khí, cởi bỏ áo giáp và bắt đầu chạy loạn xạ, lao thẳng vào phía sau đội quân trung tâm, khiến cho hàng ngũ đang cố gắng rút lui của họ tan vỡ ngay lập tức.

Tiền phong và trung tâm lẫn lộn vào nhau, đội hình tan rã, các sĩ quan cũng hoàn toàn mất kiểm soát đội quân của mình. Sự hỗn loạn này nhanh chóng lan rộng khắp đội quân, khiến cho tinh thần chiến đấu của toàn bộ quân đội sụp đổ và việc chỉ huy trở nên bất lực.

Chưa kịp Trường Tôn Gia Kinh can thiệp để kiểm soát tình hình, quân đội phía hữu đã ập đến, đuổi sát phía sau đội trung tâm. Hàng nghìn kỵ binh nhẹ của họ từ hai bên tấn công, muốn chặn đứng đội quân trung tâm.

Trường Tôn Gia Kinh cảm thấy tuyệt vọng.

Anh ta biết rõ tình hình của đội quân mình: dù có vẻ hùng mạnh với hàng vạn binh sĩ, nhưng thực tế số binh sĩ chính quy chỉ có vài ngàn người. Ngay cả lực lượng tư binh do Gia tộc Trưởng Tôn chỉ huy cũng chủ yếu gồm nô lệ, người làm thuê và người vô gia cư; họ thiếu sự huấn luyện nghiêm túc. Nếu chiến tranh diễn ra thuận lợi, họ có thể dựa vào số lượng đông đảo để áp đảo đối phương. Nhưng một khi tình hình trở nên căng thẳng hoặc thậm chí rơi vào thế bất lợi, tinh thần chiến đấu của họ sẽ nhanh chóng sụp đổ.

Bây giờ, đội kỵ binh thiết giáp đang đuổi sát phía sau, còn các kỵ binh nhẹ ở hai bên thì muốn chặn đứng đội quân trung tâm. Những binh sĩ dưới trướng anh ta chắc chắn không thể chạy nhanh hơn các kỵ binh nhẹ đó. Nếu tình hình này tiếp diễn, đội quân của anh ta chắc chắn sẽ thất bại thảm hại.

Thậm chí không chỉ là thất bại… Với đội hình đã bị rối loạn như hiện tại, nếu cứ tiếp tục rút lui, toàn bộ quân đội có thể sẽ bị tiêu diệt…

Trường Tôn Gia Kinh quyết định một cách nhanh chóng: ra lệnh dừng việc rút lui, tự mình dẫn đầu đội trung tâm để ổn định tình hình và đối đầu với đội kỵ binh thiết giáp.

Chiến lược này là đúng đắn. Dù các kỵ binh nhẹ ở hai bên chỉ có khoảng hơn hai nghìn người, họ có tính cơ động cao và có thể gây ra sự hỗn loạn trong độ

Tuy nhiên, dù chiến lược đúng đắn, ông ta cũng biết rằng quân đội của mình thiếu hụt kỹ năng tác chiến, nhưng vẫn đánh giá quá cao khả năng thực hiện các mệnh lệnh của binh sĩ. Khi ông ra lệnh cho toàn quân ngừng rút lui và chuẩn bị đối đầu, hy vọng có thể chống chịu được đợt tấn công của hơn một ngàn kỵ binh trang bị đầy đủ trước khi rút lui an toàn, thì ông mới phát hiện ra rằng quân đội đã mất kiểm soát… Lực lượng tiên phong thoát ra được sau trận chiến thực chất chỉ là những đội quân tư binh do các Gia môn phái tổ chức; họ đã sớm mất hết can đảm sau những cuộc tàn sát dã man của kỵ binh trang bị đầy đủ, và càng oán giận việc Trường Tôn Gia Kinh đã hy sinh họ để mở đường rút lui cho quân đội chính. Lúc này, làm sao họ còn tuân theo mệnh lệnh của Trường Tôn Gia Kinh được nữa? Phía sau, kỵ binh trang bị đầy đủ vẫn đuổi sát gót; chỉ cần chậm lại một bước thôi là sẽ bị giẫm nát hoặc bị chém chết. Họ liền lao vào hàng ngũ của quân đội chính, hy vọng có thể trốn tránh sự truy đuổi của kẻ thù… Với đám đông dày đặc xung quanh, khả năng bị chém trúng là cực kỳ thấp… Đội quân tư binh của Gia tộc Trưởng Tôn đã nhiều lần bị đánh bại trước tuyến phòng thủ của Quân đoàn phải, với số lượng binh sĩ bị thương rất lớn; lòng họ đã đầy sợ hãi. Bây giờ, với đợt xông pha của lực lượng tiên phong và sự truy đuổi gắt gao của kỵ binh trang bị đầy đủ, những thanh kiếm sáng loáng và những bước chân mãnh liệt của ngựa đã hoàn toàn phá hủy đi chút lý trí còn sót lại trong lòng các binh sĩ. Hàng chục nghìn binh sĩ như những ngọn núi đổ sập, hàng ngũ tan rã trong chốc lát; tiếng hét và tiếng móng ngựa vang dội khắp nơi… “Hỏng rồi…” Trường Tôn Gia Kinh cảm thấy đầu óc tối sầm, người trên lưng ngựa rung lắc, suýt nữa thì rơi xuống đất. Trước mặt hai đội quân, điều đáng sợ nhất chính là tình trạng tinh thần binh sĩ tan vỡ như thế này. Nếu còn có thể chống chịu được kỵ binh trang bị đầy đủ và dựa vào ưu thế về quân số để phản công, thì bây giờ hàng chục nghìn binh sĩ đang chạy trốn lung tung khắp nơi, chỉ có thể chờ đợi bị quân địch bắt kịp từng người một để bị giết chóc… Cách đây khoảng năm mươi dặm vẫn còn cửa thông hóa; con đường này sắp bị nhuộm đỏ bởi máu của hàng chục nghìn binh sĩ dưới quyền chỉ huy của ông ta, và cảnh tượng xác chết đầy rẫy sẽ trở thành đề tài bàn tán của người dân trong nhiều thập kỷ tới… Còn ông ta, Trường Tôn Gia Kinh, sẽ bị gắn mác nhục nhã mãi mãi, không bao giờ có c

Việc phá vỡ trận địch đã là một công lao lớn lao; nếu có thể bắt giữ được tướng địch, chính mình với cương vị thiếu tá này sẽ dễ dàng thăng ba cấp và tiến thẳng vào hàng ngũ các tướng lĩnh…

……

“Quân là tập hợp của những con người can đảm”, một người yếu đuối đến mức không thể tin được cũng có thể tìm thấy lòng dũng cảm khi ở trong môi trường quân đội hùng mạnh và dũng cảm. Ngược lại, ngay cả những binh sĩ gan dạ nhất cũng sẽ mất hết can đảm khi tinh thần chiến đấu của đồng đội tan rã và bỏ chạy.

Vì vậy, khi hai quân đội đối đầu nhau, trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, việc rút lui là điều tuyệt đối không nên xảy ra. Bởi vì chỉ một bước lùi đã có thể gây ra nỗi sợ hãi cho binh sĩ, từ đó dẫn đến tình trạng hoảng loạn tràn lan và thất bại thảm hại.

Hiện tại, quân đội ở Guanlong đang rơi vào tình trạng như vậy. Lực lượng tiên phong ban đầu được thành lập từ các đội quân tư nhân của các gia tộc lớn vẫn còn có thể kiên trì chiến đấu. Nếu Trường Tôn Gia Kinh kịp thời tiếp viện, với số lượng binh sĩ gấp nhiều lần đối phương, không chắc họ có thể giành chiến thắng, nhưng ít nhất họ cũng có thể chiến đấu đến cùng để làm cho đối phương kiệt sức trước khi rút lui an toàn. Tuy nhiên, Trường Tôn Gia Kinh vừa sợ hãi, vừa không muốn tiêu hao quá nhiều lực lượng của đội quân tư nhân Gia tộc Trưởng Tôn, nên đã bỏ rơi lực lượng tiên phong và dẫn đầu quân đội chính rút lui.

Kết quả là lực lượng tiên phong bị đánh bại, và tình trạng này sau đó ảnh hưởng đến toàn bộ quân đội chính…

Đến lúc này, nỗi sợ hãi trước đối phương đã lan rộng khắp toàn quân. Binh sĩ hoảng loạn bỏ chạy, các tướng lĩnh cũng không còn ý định chiến đấu nữa. Dù cho Bai Qi có tái sinh hay Xiang Yu quay trở lại, họ cũng không thể cứu vãn tình hình.

Trường Tôn Gia Kinh không thể chấp nhận việc hàng vạn quân địch tấn công năm nghìn binh sĩ phòng thủ tại Đại Hòa Môn mà không thể giành chiến thắng, cuối cùng lại bị đánh bại thảm hại và phải trở về trong tình trạng tinh thần suy sụp. Chỉ nhờ vào sự giúp đỡ của các binh sĩ thân cận mới không bị rơi khỏi yên ngựa, và anh ta mơ hồ rút lui về phía nam dưới sự bảo vệ của họ.

Phía sau, lực lượng kỵ binh trang bị đầy đủ của “Phong Thất Trận” lao vào trung tâm quân đội Guanlong như một cơn lốc. Những binh sĩ đang trong tình trạng hoảng loạn đều phải tránh xa họ, sợ bị những móng giày sắt giẫm nát hoặc lưỡi dao thép đâm vào cổ. Vì vậy, Lưu Thẩm Lý như thể đang đi trong một vùng đất không người, tiến về phía lá cờ của tướng đ

Lúc này, Trường Tôn Gia Kinh mới bừng tỉnh và hét lên: “Ném chiếc cờ đó đi!”

Xung quanh là cảnh hỗn loạn, chiếc cờ đó giương cao trở thành tín hiệu chỉ dẫn rõ ràng cho kẻ thù… E rằng chúng sẽ phát hiện ra vị trí của ông ta…

Các binh sĩ thân cận vội vàng ném chiếc cờ xuống, nhưng đã quá muộn.

Hàng vạn binh sĩ tan tản đang chạy trốn về phía nam; mọi tổ chức quân đội đều đã bị phá vỡ. Khắp nơi là những người lính hoảng sợ, chạy trốn trong tuyệt vọng… Chỉ có nhóm vài trăm binh sĩ thân cận bao quanh Trường Tôn Gia Kinh vẫn còn tổ chức chặt chẽ, từ từ di chuyển giữa đám quân hỗn loạn, rất nổi bật.

Dù đã ném chiếc cờ đi, nhưng họ vẫn bị Lưu Thẩm Lý theo dõi sát sao và không ngừng truy đuổi.

Điều tồi tệ nhất là những binh sĩ khác đang chạy trốn; khi thấy đội kỵ binh trang bị đầy đủ đang lao về phía họ, họ lại coi thường họ và tiếp tục chạy không ngừng… Họ lập tức nhận ra rằng mục tiêu thực sự của đối phương là Tướng Trưởng Tôn…

Lúc này, mạng sống cá nhân mới là điều quan trọng nhất… Ai còn quan tâm đến việc Tướng Trưởng Tôn là ai nữa chứ? Những binh sĩ cản đường trên đường đi đều lần lượt tránh sang hai bên, hy vọng đội kỵ binh sẽ lao thẳng vào Trường Tôn Gia Kinh… Nếu không, nếu mất đi mục tiêu này, chúng có thể sẽ giết chóc tại chỗ để xả giận…

Vì sự an toàn của bản thân, tốt nhất bạn nên đi theo Trường Tôn Gia Kinh…

Và thế là, trong lúc đang chạy trốn, Trường Tôn Gia Kinh buồn bã nhận ra rằng, dù ông ta cố gắng đẩy lùi những binh sĩ phía trước để tăng tốc độ, những người lính phía sau vẫn tự nguyện nhường đường, để đội kỵ binh tiếp tục theo sát ông ta, lao về phía trước một cách hung hãn…

Chỉ trong vòng nửa canh, đội kỵ binh mặc áo giáp đen đã xông thẳng vào hàng ngũ binh sĩ thân cận của Trường Tôn Gia Kinh… Hàng trăm người lính gần như lập tức bị xé nát… Người đứng đầu đội quân nhảy lên ngựa, cầm một cây Mã Kiếm và đánh thẳng vào tấm kính bảo vệ ngực của Trường Tôn Gia Kinh…

“Bang…”

Tấm kính bảo vệ vỡ tung, Trường Tôn Gia Kinh bị lực đánh mạnh đẩy ra khỏi yên ngựa, rơi xuống đất với tiếng “đùng” chói tai…

Trường Tôn Gia Kinh nằm ngửa trên mặt đất, trước mắt là những tia sáng lấp lánh, đầu óc quay cuồng… Ông cảm thấy nước mưa lạnh lẽo rơi trên mặt mình, rồi ngực bị nghẹn lại, không thể thở được… Cuối cùng, ông đã ngất đi…