Hai dãy núi hiểm trở, một ở phía nam và một ở phía bắc, ôm lấy một đoạn đồng bằng ở giữa, khiến cho hòn đảo Sado trông giống như một chữ “S” bị biến dạng; ở cả hai phía đông và tây đều có các cảng biển…

Đội tàu tiến vào qua cảng biển ở phía tây, từ xa đã thấy khói đen bốc lên cao trên bờ biển, có vẻ như là tro tàn sau cuộc đốt phá. Bên bờ biển có một bến cảng đơn sơ; vài con thuyền cũ kỹ đang đậu ở đó. Trên một tháp canh cao, người ta đã sớm phát hiện ra những con tàu chiến đang tiến về phía này, và họ hoảng sợ đến mức lao xuống tháp canh để báo tin ngay lập tức.

Đội tàu từ từ tiến gần bến cảng. Liu Renyuan, mặc đầy áo giáp oai vệ, dẫn đầu quân đội lên bờ. Sau đó, họ được chia thành hai đội: một đội đi trước, đặt những tấm khiên lớn và chắc chắn dọc theo bờ biển; đội còn lại ở phía sau, chuẩn bị đầy đủ cung tên, sẵn sàng tấn công những kẻ thuộc phe Wa hiện đang chạy về phía này với quần áo rách rưới và vũ khí đơn sơ. Họ nhanh chóng thiết lập vị trí phòng thủ trên bờ biển.

Tiếp theo, những con tàu chiến tiến gần hơn bờ biển; những cái thang nhảy được thả xuống, và những đội binh Đường quân được trang bị đầy đủ vũ khí liên tục nhảy xuống nước sâu đến thắt lưng, lao về phía bờ.

Một đại đội người Wa chạy từ đảo ra; người đứng đầu đội này có thân hình thấp bé nhưng mạnh mẽ. Anh ta dừng lại cách hàng rào khiên khoảng hai mươi bước, nói một hồi gì đó bằng giọng lèo nhèo. Nhìn thấy đội quân trước mặt mình với vẻ nghiêm túc và hung hăng, anh ta đổ mồ hôi lạnh, và khi nhìn thấy những lá cờ rồng bay phấp phới trên các con tàu chiến, anh ta mới nhận ra đây chính là đội hải quân Đường quân.

Dù không hiểu tại sao đội hải quân Đường quân lại xuất hiện ở đây, nhưng họ không dám xem thường và vội vàng kéo một người già gầy yếu ra, chỉ vào và la hét một hồi.

Người già đó thân hình gầy yếu, mặc quần áo rách rưới; khuôn mặt ông ta gầy guộc, xương má nhô ra, nếp nhăn sâu hút, da tái nhợt, đôi mắt trống rỗng, bộ râu bẩn thỉu – trông rất kiệt sức. Lúc này, ông ta đứng đó nhìn chằm chằm vào đội hình Đường quân một lúc lâu, rồi bất ngờ chạy về phía hàng rào khiên…

Liu Renyuan đứng trong hàng rào khiên, tay cầm thanh kiếm, hét lớn: “Dừng lại! Nếu còn tiến thêm một bước nữa, sẽ bị giết không tha!” Các binh sĩ xung quanh cũng hét lên, tập trung chăm chú theo dõi; chỉ cần người đó

Người Nhật thấp lùn, mập mạp kia vội vàng thúc giục phía sau, vẫy tay múa chân loạn xạ.

Lưu Nhân Nguyện nhíu mày, không hiểu sao lại thấy một người già gầy yếu như vậy.

Người già đó nằm trên mặt đất khóc lóc, rồi bỗng nhiên đứng dậy quỳ trên bãi cát, hét lớn đến nỗi giọng nghẹn lại: “Nhưng đây là Hải quân Hoàng gia Đại Đường phải không?”

Giọng nói tiếng Hán rất chuẩn xác, thậm chí còn mang chút giọng điệu địa phương…

Lưu Nhân Nguyện hỏi lớn: “Đúng vậy, đây chính là Hải quân Hoàng gia Đại Đường. Ngươi có phải là người Hán không?”

Các nước xung quanh Đại Đường đều coi việc nói tiếng Hán, viết chữ Hán, đọc sách Hán là điều cao quý; số lượng quý tộc các nước này biết nói tiếng Hán là vô số. Nhưng một người già suy tàn lại có thể nói tiếng Hán chuẩn xác như vậy trên một hòn đảo hoang vu, xa xôi như thế này, khiến Lưu Nhân Nguyện cảm thấy nghi ngờ.

Trông ông ta giống hệt một người Hán…

Người già quỳ trên bãi cát, ngửa mặt khóc lóc, nước mắt tuôn trào: “Tôi chính là Trương Chí Đức, một tướng lĩnh dưới trướng của Lai Hộ Nhi, Tướng Quân Binh Phái Trái của Đại Sui! Bốn mươi năm bị giam cầm, tôi không chịu tự sát, may mắn sống sót đến hôm nay… Cuối cùng tôi cũng được thấy quân đội của dân tộc Hán mình rồi!”

Lưu Nhân Nguyện vô cùng ngạc nhiên!

Người này thực sự là một tướng lĩnh dưới trướng của Lai Hộ Nhi à? Chắc chắn là ông ta đã bị người Nhật bắt đi khi Đại Sui xuất quân chinh phục Cao Cử Ly. Nếu tính theo thời gian, quả thực đã hơn bốn mươi năm rồi…

Tuy nhiên, mặc dù bị người Nhật bắt đi, nhưng trên hòn đảo này vẫn thường xuyên có các quan lại và tội phạm bị lưu đày đến đây; họ cũng biết được tin tức từ bên ngoài, biết rằng Đại Sui đã diệt vong và Đại Đường đã ra đời. Đối với một người như ông ta, bị giam cầm trong hàng ngũ kẻ thù, dù là Đại Sui hay Đại Đường, thì đó vẫn là đất nước của người Hán… Đó là quê hương của ông ta!

Người Nhật thấp lùn kia thấy người già quỳ trên mặt đất khóc lóc, nói những lời tiếng Hán mà họ không hiểu, liền cảm thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng vẫy tay, và mười mấy binh sĩ của hắn lập tức lao ra, muốn giành người già đó trở về…

Khi họ vừa hành động, ngay lập tức đã thu hút sự chú ý của Đường quân.

Lúc này, đại đội quân vẫn chưa hoàn toàn đổ bộ lên bờ; giai đoạn đang di chuyển qua eo biển là thời điểm nguy hiểm nhất. Lưu Nhân Nguyện không do dự, hét lớn: “Bắn tên!”

“Bang bang bang…”

Tiếng d

Tất cả những kẻ người Wa trên bờ đều giật mình. Đất nước Wa nghèo khó, thiếu thốn vũ khí mạnh mẽ; chỉ có quân đội bảo vệ hoàng gia mới được trang bị những loại vũ khí hiệu quả như vậy. Bây giờ, gần như mỗi người trong đội quân của Đường quân đều sở hữu một cây cung, điều này thực sự rất đáng sợ…

Một trận mưa tên đã khiến những kẻ người Wa phải run sợ; các đội quân tiếp theo liên tục đổ bộ lên bờ.

Liu Renyuan hét với người già kia: “Hãy đến đây, tôi có chuyện muốn hỏi!”

Người già lau nước mắt, run rẩy đứng dậy và đi về phía hàng phòng thủ. Khi vừa đến nơi, ông ta thấy phía sau đội quân của Đường quân có chút hỗn loạn; một người mặc áo giáp, đội mũ giáp với chiếc lông màu đỏ rực trên đầu, khuôn mặt đen, lông mày dày, dáng vẻ oai phong, đang đặt tay lên chuôi thanh kiếm bên hông và bước đi uyển chuyển như rồng bay, hổ bước.

Đó chính là Phòng Tuấn.

Khi nhìn thấy người già ở phía trước hàng quân, Phòng Tuấn nhíu mày hỏi: “Người này là ai?”

Liu Renyuan tiến lên và trả lời: “Người ta nói rằng ông ta là một tướng lĩnh phụ của quân đội Tống, từng bị người Wa bắt làm tù binh, nhưng điều này vẫn chưa được xác nhận.”

Phòng Tuấn gật đầu, gọi người già lại gần và hỏi: “Ông ấy biết nói tiếng Wa không?”

Người già tên Zhang Zhide vội vàng gật đầu.

Phòng Tuấn nói: “Rất tốt. Hãy nói với họ rằng chúng tôi đã gặp phải người Xiaya trên biển, và họ nói rằng trên đảo này có những người Người Đường bị bắt đi và phải chịu đựng sự sỉ nhục, bạo hành! Vì vậy, chúng tôi muốn lên đảo để kiểm tra sự thật!”

Zhang Zhide ngạc nhiên: “Có người Hán bị bắt đi? Lão nhân này sao lại không biết…”

Liu Renyuan quát lớn: “Bảo ông ấy nói thì ông ấy phải nói. Đây là mệnh lệnh quân sự, làm sao dám phản bội?”

Zhang Zhide run rẩy và lớn tiếng đáp: “Vâng!” Rồi ông ta quay người đi về phía những người Wa thấp bé, lưng thẳng tắp, như thể ông ta lại trở về với hàng quân của mình ngày xưa…

Những người Wa thấp bé không hiểu rõ mục đích của việc Đường quân đến đây; khi thấy Zhang Zhide trở lại, họ vội vàng hỏi: “Những người Người Đường này đến từ đâu, và họ muốn làm gì?”

Zhang Zhide trả lời: “Trong những ngày gần đây, người Xiaya đã nổi loạn; các ngươi đã giết chết rất nhiều người của họ, nhưng cũng có người lén lút trốn thoát và gặp phải hạm đội của Đại Đường. Họ nói rằng trên đảo này có người Hán bị bắt đi và phải chịu đựng sự sỉ nhục, bạo hành;

Người Nhật thấp lùn nói to: “Ai dám cướp bóc Người Đường chứ? Hơn nữa, nơi này cách Đại Đường hàng vạn dặm, dù có ý định cướp bóc thì cũng không thể làm được gì đâu! Những kẻ Ya Yi kia rõ ràng chỉ đang nói dối, muốn đổ lỗi cho người khác mà thôi.”

Trương Chí Đức ngẩng thẳng lưng: “Những lời này đừng nói với tôi, phải khiến hạm đội của Người Đường tin mới được.”

Người Nhật thấp lùn nói: “Tôi sẽ đi trước mặt họ, bạn hãy giải thích cho họ nghe. Nơi này là đảo Sado, thuộc quản lý của quan cai quản qua biên giới, là lãnh thổ của Hoàng đế, không thể để Đường quân tự do làm bậy được!”

Trương Chí Đức không từ chối, liền dẫn anh ta đến trước mặt Phòng Tuấn. Những người dưới quyền ông đều ở lại đó, không ai dám tiến lên một bước, tất cả đều nhìn theo từ xa.

Khi đến trước mặt Phòng Tuấn, Trương Chí Đức đã trình bày lời nói của người Nhật thấp lùn.

Phòng Tuấn cười lạnh, nhìn người Nhật thấp lùn và nói to: “Đừng nói với tôi về cái gì gọi là lãnh thổ của Hoàng đế. Bất cứ nơi nào con tàu chiến của hạm đội Đại Đường đặt chân đến, đều là lãnh hải của Đại Đường; bất cứ nơi nào Đường quân đặt chân đến, đều là đất của Đại Đường Quốc! Nếu các ngươi sợ rằng Đại Đường sẽ chiếm lấy mảnh đất này, thì hãy cúi đầu làm tôi tớ cho Đại Đường đi; nếu không, chỉ cần các ngươi chọc giận Đại Đường, các ngươi sẽ phải chuẩn bị tâm thế đón nhận sự trừng phạt! Tôi nói sẽ kiểm tra đảo, thì chắc chắn sẽ kiểm tra! Ngay cả Hoàng đế của các ngươi ở đây cũng không thể ngăn cản tôi cứu giúp những đồng bào đang bị các ngươi áp bức và sỉ nhục!”

Những binh sĩ hạm đội xung quanh luôn quen với việc theo sát Phòng Tuấn, Tô Định Phương, Lưu Nhân Quyến và những người khác; không có nơi nào trên đất nước này mà con tàu chiến của họ không dám đến!

Nhưng những lời nói của Phòng Tuấn vẫn khiến những binh sĩ kiêu ngạo này cảm thấy hào hứng mãnh liệt!

Bất cứ nơi nào con tàu chiến của hạm đội Đại Đường đặt chân đến, đều là lãnh hải của Đại Đường!

Bất cứ nơi nào Đường quân đặt chân đến, đều là đất của Đại Đường Quốc!

Đây là sự oai phong biết bao!

Đừng nói với tôi rằng đây là lãnh thổ của các ngươi; bây giờ tôi đang đứng trên mảnh đất này, thì đó chính là lãnh địa của tôi!

Đứng sau lưng Phòng Tuấn, Kim Pháp Mẫn nhìn theo bóng lưng của ông với ánh mắt đầy ngưỡng mộ và khao khát; đây chính là sức mạnh của Đại Đường, phải