Tiêu Kỳ cảm thấy quyết định của cha mình còn nhiều điểm đáng bàn, nhưng vì là lệnh của cha nên không dám phản đối, vì vậy anh chỉ có thể cố gắng đến Tô Châu để gặp Vua Ngụy và Lý Thái.

Lúc này, sau khi bị Lý Thái chế giễu một cách khéo léo, anh cũng không dám đáp trả, mà chỉ nói rằng: “Trong chuyến đi này, cha tôi đã có chỉ thị. Toàn thể gia đình Tiêu gia đều rất ngưỡng mộ sự quyết tâm và kiên trì của Ngài trong việc phát triển sự nghiệp văn hóa và giáo dục của Đại Đường, vì vậy chúng tôi muốn tặng Ngài mười vạn quan tiền để hỗ trợ Ngài. Mong Ngài không coi đây là số tiền quá ít.”

Lý Thái lập tức mắt sáng lên.

Họ muốn dùng tiền để mua lòng mình sao? Sau này sẽ không tính toán gì với gia đình Tiêu gia chứ?

Ừm, cách này cũng khá tốt… Nhưng số tiền này hơi ít, không đủ để làm hài lòng mình. Nếu gia đình Tiêu gia sẵn lòng cho thêm nữa, dù chỉ là mười lăm hay hai mươi vạn quan, ngay cả khi họ mắng mình trước mặt, mình cũng có thể tỏ ra khoan dung và không để bụng.

Anh ta vuốt râu, suy nghĩ xem làm thế nào để gia đình Tiêu gia chi thêm tiền mà mình lại không trở nên quá tham lam…

Bên cạnh, Phòng Tuấn đã nói: “Ý định của cha Ngài, Ngài chắc chắn hiểu rõ. Nhưng cha Ngài đã đánh giá thấp tầm vóc và lòng khoan dung của Ngài. Hiện nay, Ngài đang tập trung hoàn toàn vào việc phục hồi sự nghiệp văn hóa và giáo dục của Đại Đường; làm sao Ngài có thể quan tâm đến những chuyện phiền phức của thế gian này được? Lòng thành của cha Ngài, Ngài sẽ nhận, nhưng số tiền này, xin hãy mang về cho gia đình Tiêu gia.”

Nghe vậy, Lý Thái lập tức tức giận:

Chết tiệt!

Ai bảo mình có tầm vóc và lòng khoan dung đến mức coi tiền bạc như rác rưởi chứ? Đó đều là những đồng tiền vàng óng ánh kia! Nếu không vì tiền, ai lại muốn rời bỏ cái nơi ấm áp và thoải mái để đến nơi ẩm ướt và khó chịu như Giang Nam này chứ?

Cô ta dám quyết định thay mình……

May mà mình vẫn cần giữ mặt cho E ngại và Phòng Tuấn, nên dù tức giận đến mấy, anh cũng kiềm chế lại.

Tiêu Kỳ vội vàng nói: “Làm sao có thể như vậy được? Công lao của Ngài hiện nay đã lan truyền khắp Đại Đường; biết bao người coi Ngài như những bậc thánh nhân cổ đại, là dấu hiệu báo trước của một thời đại thịnh vượng. Ngay cả việc dựng đền thờ cho Ngài cũng không hề quá đáng.”

Chúng tôi thật sự cảm thấy vinh dự khi được góp một phần nhỏ sức lực của mình vào việc giúp Đại vương hoàn thành công trình vĩ đại này, để lại tiếng vang muôn thuở! Nếu Quốc công Việt cảm thấy số tiền này chưa đủ, thì Tiêu gia sẵn lòng bổ sung thêm mười vạn quan nữa!

Hừ!

Lý Thái đôi mắt sáng lên, cơn giận trước đây lập tức biến mất, thay vào đó là sự ngưỡng mộ sâu sắc!

Tốt lắm, Phòng Nhị!

Chỉ với hai câu nói, Tiêu gia đã sẵn lòng bổ sung thêm mười vạn quan… Làm sao ta lại không nghĩ ra cách “đòi hỏi quá mức rồi lại tự nguyện trả tiền” này chứ?

Mặt ngoài bình tĩnh, nhưng trong lòng thì hào hứng; suýt nữa thì ta đã vỗ tay khen ngợi Phòng Tuấn rồi.

Nhưng Phòng Tuấn lại tỏ ra bình thản, ngồi trên chiếc khăn trải đất, từ từ nhấp một ngụm trà rồi mới nói: “Không cần đâu. Dù sự nghiệp của Đại vương đang thiếu tiền, nhưng đã có vài người đồng ý chuyển toàn bộ các tài sản mà họ đã tặng cho ta trước đây sang cho Ngụy Vương điện rồi. Vậy nên chúng ta cũng không thiếu những mười vạn hay hai mươi vạn quan đó đâu. Tại sao lại phải bắt Tiêu gia phải tiết kiệm từng đồng xu nhỉ?”

Lý Thái thực sự muốn la lên mắng: “Đồ điên! Ai nói rằng ta không cần những mười vạn hay hai mươi vạn quan đó chứ? Rõ ràng là ta rất cần! Người ta thường nói rằng phải biết đủ, phải hài lòng với những gì mình có, phải yên phận với hiện tại… Nhưng khi đến lượt mình, lại trở nên tham lam không ngừng, luôn tìm cách lừa đảo người khác, phải không?”

Kẻ hai mặt!

Anh ta đã quyết tâm rằng, nếu Phòng Tuấn cứ tiếp tục lừa đảo như vậy, và nếu Tiêu Kích không muốn bổ sung thêm tiền mà muốn rời đi, thì anh ta cũng sẵn lòng hy sinh danh dự của mình để giữ Tiêu Kích lại…

Nhưng Tiêu Kích lại không hề có sự kiên định hay giận dữ như Lý Thái mong đợi. Ngược lại, ông ta tỏ ra lo lắng và hoảng sợ, vội vàng nói: “Quốc công Việt, sao lại đến nỗi này chứ? Nếu Ngụy Vương điện thực sự thiếu tiền, xin hãy nói ra con số cụ thể, Tiêu gia sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng.”

“Ôi trời! Lần này không nhìn Phòng Tuấn nữa rồi, lại cứ chăm chú nhìn chằm chằm vào Tiêu Kỳ.”

Dù sao thì ngươi cũng là con cháu của dòng hoàng tộc Lan Lăng Tiêu thị mà, hàng chục năm trước, gia đình ngươi từng sở hữu vùng đất rộng lớn hơn ngàn dặm thuộc về hoàng tộc. Dù bây giờ thiên hạ đã thuộc về Đại Đường, nhưng trong xương tủy gia đình Tiêu gia, liệu có còn chút uy nghiêm nào sót lại không? Sao lại trở nên yếu ớt bên ngoài nhưng yếu đuối bên trong đến thế?

Biết rõ Phòng Tuấn đang lợi dụng người khác, nhưng ngươi vẫn để họ tiếp tục làm vậy… Có thể ngươi hãy có chút kiêu hãnh đi được không?

Phòng Tuấn vẫn bình tĩnh như không có gì xảy ra, chỉ nhìn Tiêu Kỳ và nói: “Ta đã nói rằng không cần gia đình Tiêu gia hiến tặng tiền bạc; nghĩa là không cần phải hiến tặng, ít nhất là lúc này. Nếu gia đình Tiêu gia thực sự muốn đồng hành cùng ngài, thì khi nào ngài cần tiền bạc, hãy đừng do dự hay từ chối.”

Tiêu Kỳ nói: “Quý công yên tâm, ngài cũng yên tâm đi. Ý chí ủng hộ ngài của gia đình Tiêu gia sẽ không bao giờ thay đổi. Bất kỳ lúc nào, chỉ cần ngài ra lệnh, gia đình Tiêu gia sẽ cố gắng hết sức mà không hề từ chối. Chỉ là hôm nay, tôi đến đây là theo lệnh nghiêm ngặt của cha tôi. Nếu ngài không nhận số tiền này, tôi sẽ không thể trả lời cha tôi khi trở về, và chắc chắn sẽ bị cha tôi mắng. Thấy tình hình này rồi, liệu ngài có thể… nhận số tiền này trước đi không?”

Lý Thái – người đang ở đó nhưng lại không nói một lời nào.

Anh ta hiểu rằng gia đình Tiêu gia muốn dùng số tiền này để đổi lấy sự thông cảm của mình, và từ đó giành được sự tha thứ của Phòng Tuấn cũng như Hoàng tử. Dù sao thì trước đó, khi Vương Kinh xuống phía nam để tiến hành chiến dịch đầu tiên, anh ta đã đến thăm gia đình Tiêu gia, và sau đó, thái độ của họ có vẻ mơ hồ, gần như là đồng ý với mọi hành động của Vương Kinh.

Và rồi, Phòng Tuấn cảm thấy số tiền này vẫn chưa đủ để thể hiện sự hối lỗi của gia đình Tiêu gia. Nếu muốn giành được sự tha thứ của anh ta, của Lý Thái, của Phòng Tuấn… thậm chí là của Hoàng tử, thì cần phải thêm tiền nữa…

Lý Thái thừa nhận rằng về khả năng kinh doanh, Phòng Tuấn quả thực thuộc hàng những người giỏi nhất. Vì vậy, nếu họ vẫn kiên quyết không chịu nhượng bộ, điều đó chứng tỏ họ vẫn tin rằng có thể lấy thêm tiền từ túi gia đình Tiêu gia.

“Những việc chuyên môn nên để người chuyên môn đảm nhận”, đây là quan điểm mà Phòng Tuấn đã không ít lần công khai bày tỏ, và Lý Thái cũng hoàn toàn đồng tình với điều này. Vì vậy, dù lúc này lòng anh ta đang rất nóng vội, anh ta vẫn giữ bình tĩnh, chỉ ngồi đó xem Phòng Tuấn thể hiện ý kiến của mình.

Phòng Tuấn ngồi yên, khuôn mặt nở nụ cười nhẹ nhàng, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng về những lời nói của Tiêu Kích. Sau một lúc, Phía trước thở dài và nói: “Thật hiếm khi cha của ngài lại có tấm lòng như vậy! Nếu tiếp tục trì hoãn, chẳng phải sẽ làm tổn thương đến những người hữu chí, những người cũng đang nỗ lực góp phần vào sự thịnh vượng văn hóa của Đại Đường sao?”

Tiêu Kích vô cùng vui mừng và vội vàng nói: “Đúng vậy! Toàn thể gia đình Tiêu gia đều rất ngưỡng mộ công việc mà Ngụy Vương điện đang thực hiện, vì vậy chúng tôi mong được đóng góp một phần nhỏ, hy vọng ngài sẽ chấp nhận.”

Anh ta cũng nhận ra rằng Vua Ngụy và Lý Thái đều im lặng một cách kín đáo; suốt quá trình này, chỉ có Phòng Tuấn là người nói chuyện. Rõ ràng, việc này do Phòng Tuấn đứng ra dẫn dắt, và việc liệu số tiền này có thể được chuyển giao hay không, còn phụ thuộc vào việc Phòng Tuấn có thông cảm với hành động trước đây của gia đình Tiêu gia hay không. Chỉ cần Phòng Tuấn hiểu rõ, Vua Ngụy cũng sẽ không nói gì thêm.

Phòng Tuấn liền gật đầu nhẹ và nói: “Nếu vậy, tất nhiên chúng ta không thể từ chối lòng thành của gia đình Tiêu gia. Tuy nhiên, số tiền này không thể được nhận. Hiện tại, ngài không thiếu tiền; khi thực sự cần thiết, ngài có thể yêu cầu gia đình Tiêu gia hỗ trợ.”

Tiêu Kích trong lòng rất lo lắng: “Nếu không nhận tiền, làm sao chúng tôi có thể yên tâm được?”

Đúng lúc anh ta muốn nói gì đó, Phòng Tuấn đã giơ tay ngăn lại và tiếp tục nói: “Như vậy, vì gia đình Tiêu gia đã có ý định như vậy, thì thay vì để ngài, một vị hoàng tử cao quý, phải bận rộn với những việc buôn bán, làm mất mặt cho hoàng gia, thì sao không đơn giản là chuyển nhượng những tài sản mà các gia đình đã quyên góp cho gia đình Tiêu gia?”

Tiêu Kích muốn nói ngay “Chỉ cần nhận tiền là được rồi”, nhưng khi lời đó vừa lên đến miệng, anh ta bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và nhìn Phòng Tuấn với ánh mắt ngạc nhiên.

Điều này thật sự quá tồi tệ rồi! Những người kia dù bán đi những tài sản kinh doanh đó cũng không đến nỗi gây ra thiệt hại lớn, nhưng vì trước đây Tiêu gia đã kết hôn với Phòng Tuấn, nên họ không bị liên lụy vào vụ án ở Thị trấn Hoa Đình, và cũng không phải vì muốn xoa dịu cơn giận của Phòng Tuấn mà buộc phải hy sinh những tài sản kinh doanh đó. Chính vì vậy, Tiêu gia hiện đang đứng đối diện với phe Giang Nam sĩ tộc trong vụ việc này.

Bây giờ, nếu Tiêu gia lại chịu mua những tài sản kinh doanh đó với giá cao, chẳng phải đó là cách để cho mọi người thấy rằng Tiêu gia đã lừa đảo các thành viên khác trong phe Giang Nam sĩ tộc một cách trắng trợn sao?

Cần biết rằng, hiện nay vì sự phát triển mạnh mẽ của các nhà máy muối và hoạt động thương mại biển, ở khu vực Giang Nam này, thứ ít có giá trị nhất chính là tiền bạc. Dù là hàng hóa hay tài sản kinh doanh, mỗi khi được bán ra thị trường đều sẽ có giá cao hơn so với giá trị thực tế; thậm chí những thứ như Lầu Vọng Giang – những tài sản có giá trị lớn nhưng không thể mua bán thông thường – cũng không phải ai cũng có khả năng sở hữu chỉ vì có tiền.

Có thể hình dung rằng, chỉ cần Tiêu gia tiếp nhận những tài sản kinh doanh đó, dù phải trả bao nhiêu tiền đi nữa, họ chắc chắn sẽ lập tức trở thành đối thủ của các thành viên khác trong phe Giang Nam sĩ tộc…

Làm sao anh ta dám đồng ý với chuyện như vậy? Nếu không, về nhà, cha anh ta chắc chắn sẽ đánh gãy hai chân anh ta!

Đây thực sự là một cái “hố sâu thẳm”, có thể nuốt chửng cả gia tộc Tiêu gia!