Một số người đã quen với việc nắm quyền lực; họ chỉ biết bắt nạt người khác mà thôi. Bây giờ tình hình đảo ngược, họ bị xúc phạm và mất mặt, dù có thể chịu đựng được trong thời gian ngắn, nhưng nếu những kẻ gây áp bức không hề bị trừng phạt, điều đó chắc chắn sẽ làm tổn thương lòng tự trọng của họ và khơi dậy ý chí phản kháng.

Những người thuộc nhóm Quan Long quý tộc cũng vậy. Bên trong nhóm họ, họ luôn nghi ngờ lẫn nhau, tranh đấu và tính toán lợi ích riêng, thậm chí đã gần như tan rã. Nhưng bây giờ, khi họ phải chịu sự sỉ nhục từ Phòng Tuấn, toàn bộ danh dự của nhóm Quan Long quý tộc đều bị đè nát xuống đất. Nếu lòng căm thù và đồng loại của họ được khơi dậy, có lẽ liên minh này vẫn có thể tiếp tục tồn tại.

Tuy nhiên, điều này hoàn toàn trái với ý định ban đầu của Phòng Tuấn. Vì vậy, không ai có thể hiểu được rằng mệnh lệnh “không để lại dấu vết” do Lý Nhị Bệ ban hành đã gây ra bao nhiêu sự bối rối cho Phòng Tuấn.

Không chỉ Phòng Tuấn mà cả Trình Nhai Kim cũng không thể hiểu rõ ý định của Lý Nhị Bệ…

Cheng Chubai, người im lặng suốt thời gian qua, bỗng nhiên hỏi: “Thưa Hoàng thượng, hình phạt này quá nhẹ… Phải chăng đó không phải là điều tốt sao?”

Trình Nhai Kim nhìn con trai mình, người có tư duy chậm chạp, thở dài một tiếng và nói một cách không kiên nhẫn: “Đầu óc của con chỉ dùng để ăn uống và ngủ nghỉ thôi… Làm sao con có thể suy nghĩ về những chuyện như thế này được? Sau này nhớ rằng, đừng suy nghĩ nhiều mà hãy làm theo lời người khác; hỏi ý kiến của Ngài Er Lang trước khi hành động. Dù ông ấy bảo con làm gì, con cứ làm theo thôi… Chắc chắn không có gì xấu xảy ra đâu.”

Mỗi người đều có những thiên phú khác nhau. Con trai mình dù hơi ngốc nghếch, nhưng lại là người rất phù hợp để chỉ huy quân đội; tính cách của nó chính trực và trung thành, không giỏi giao tiếp với người khác, nhưng một khi đã tin tưởng ai đó, nó sẽ sẵn sàng giao phó sinh mạng cho họ.

Việc không thông minh cũng không sao… Miễn là theo sự hướng dẫn của người khác là được. Điều đáng sợ nhất là tự cho mình thông minh hơn người khác.

Ông biết rằng Cheng Chubai và Phòng Tuấn đã lớn lên cùng nhau, coi nhau như anh em ruột thịt; và Phòng Tuấn cũng là người rất trung thành với bạn bè. Với sự bảo vệ của Phòng Tuấn, Cheng Chubai chắc chắn sẽ không gặp phải rắc rối gì.

Dù bây giờ Phòng Tuấn đang kiên định đứng về phe Thái tử và chống lại Vua Jin, nhưng vì mối liên hệ sâu rộng của ông ta với

Một khi Vương gia Tấn có ý định hành động chống lại Phòng Tuấn, chắc chắn sẽ gặp phải sự phản đối từ mọi người.

Rất nhiều lúc, ngay cả Hoàng đế cũng không thể làm bất cứ điều gì mình muốn...

Chỉ cần Phòng Tuấn vẫn kiên định trụ vững, tương lai của Trình Chỗ Bích sẽ không cần phải lo lắng.

Trình Chỗ Bích bị cha mình mắng mỏ một câu, nhưng anh ta không hề để tâm, ngược lại còn nói một cách tự nhiên rằng: “Tất nhiên phải nghe theo lời anh hai rồi, anh ấy sẽ không làm hại em đâu.”

Giọng nói của anh ta chân thành và đầy tình cảm.

Những người bạn thực sự luôn phải đồng cam cùng nhau trong hoạn nạn, chia sẻ niềm vui và nỗi buồn, cùng nhau tiến lên hay lùi lại. Những kẻ như Trường Tôn Hoàn – những kẻ phản bội bạn bè – Trình Chỗ Bích chẳng bao giờ coi thường họ.

Trình Nhai Kim nói với Phòng Tuấn một cách đầy buồn bã: “Đứa bé này quá cứng đầu… Anh hai sau này phải chăm sóc nó thật kỹ lưỡng, đừng để nó gây ra rắc rối lớn.”

Phòng Tuấn gật đầu đồng ý: “Chú yên tâm đi. Dù Chỗ Bích và tôi không phải anh em ruột thịt, nhưng chúng tôi đã gắn bó với nhau như anh em ruột thịt từ bao năm nay; chúng tôi chưa bao giờ cãi vã với nhau, vì vậy chúng tôi sẽ luôn quan tâm đến nhau và không bao giờ phản bội nhau.”

Những lời này không hề là lời nói suông. Kể từ khi anh ta đến Đại Đường này, những mối quan hệ mà anh ta đã xây dựng trước đó, cùng với những người mới quen biết sau này, đều rất quý giá. Nhưng chỉ có Trình Chỗ Bích là người luôn sẵn lòng theo sát anh ta, và chỉ cần anh ta ra lệnh, Đi qua lửa và nước sôi sẽ không ngần ngại làm theo.

Trong đời này, được có một người bạn chân thành như vậy, còn mong đợi gì hơn nữa? Chắc chắn phải trân trọng họ thật nhiều.

Sau ba vòng rượu và năm món ăn, bầu không khí bàn tiệc càng trở nên sôi nổi. Hai gia đình vốn đã có mối quan hệ thân thiện, và khi họ tụ tập lại với nhau, Trình Nhai Kim– người đàn ông lớn tuổi này– không hề tỏ ra kiêu ngạo hay xa cách, mà liên tục đưa ra những câu chuyện hài hước, nói chuyện một cách thoải mái và phóng khoáng, khiến bầu không khí trở nên vô cùng sôi động.

Sau bữa tiệc, cả gia đình Trình đều đưa Phòng Gia ra tận cửa lớn, nhìn chiếc xe ngựa từ từ khuất dần vào xa xôi, rồi mới trở về trong nhà.

Trên xe ngựa, Phòng Tuấn quay đầu nhìn cảnh tượng đó và không khỏi cảm thán.

Anh ta hiểu rõ rằng lý do Trình Nhai Kim mời mình đến dự bữa tiệc hôm nay là để củng cố mối quan hệ giữa hai gia đình. Dù chúng không thể gọi là đồng minh đồng sinh

Người đàn ông này trông có vẻ mạnh mẽ, luôn tỏ ra như một kẻ hung hãn, nhưng thực tế lại sở hữu khả năng nhìn nhận tình hình chính trị một cách sắc bén và tinh ranh… Nếu không thì làm sao ông ấy có thể sống sót qua ba triều đại của Thái Tông, Cao Tông và Vũ Hoàng, và kết thúc cuộc đời một cách bình yên? Rõ ràng là ông ấy có thực lực thật sự.

Chẳng hạn như cảnh gia đình họ đứng ở cửa để tiễn biệt nhau – điều này thực sự không cần thiết, vì hai gia đình đã là bạn bè từ lâu; việc tổ chức tiệc tùng với nhau cũng không phải là chuyện gì quan trọng. Hơn nữa, Trình Nhai Kim còn là người lớn tuổi trong gia đình. Nhưng họ vẫn công khai đứng ở cửa để tiễn biệt, điều này không chỉ thể hiện sự coi trọng lẫn nhau, mà còn giống như một thông điệp gửi đến mọi người rằng hai gia đình sẽ cùng nhau vượt qua mọi khó khăn, chia sẻ vui buồn với nhau.

Điều này cũng chính là cách họ thể hiện thái độ của mình đối với Phòng Tuấn và thậm chí cả Thái tử: Khi đã chọn Đông cung, họ sẽ công khai tuyên bố với mọi người rằng họ sẽ không do dự, không đi theo con đường hai mặt, không cố gắng làm hài lòng cả hai bên. Từ đây trở đi, họ sẽ đứng vững trên lập trường của mình trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng.

Cách hành xử này không chỉ khiến Thái tử cảm thấy biết ơn sâu sắc, mà ngay cả khi Vương gia Jin sau này may mắn lên ngôi, họ cũng không thể nào trút giận lên người Gia tộc này – ai lại có thể loại bỏ tất cả những người đối lập, hoặc thậm chí giết hết họ được chứ?

Trong các cuộc đấu tranh chính trị, những kẻ luôn thay đổi phe phái, không đứng vững trên một lập trường nào cả, thường là những người đáng ghét nhất. Họ hoặc phải hoàn toàn trung lập, hoặc phải đứng về phía một bên nào đó; nếu cố gắng lợi dụng tình hình hỗn loạn để làm hài lòng cả hai bên, thì cuối cùng họ sẽ trở thành kẻ không được ai tin tưởng…

*****

Tại dinh thự của Vệ Quốc Công.

Trong phòng riêng, chiếc lò đun bằng đồng màu vàng được đặt trên bàn; lửa than bên trong đang cháy rực, nước dùng sôi trào, thịt cừu và rau củ lơ lửng trên mặt nước, tỏa ra mùi thơm ngon. Lý Kính và Tô Định Phương ngồi đối diện nhau, mỗi người dùng đôi đũa để lấy thức ăn trong lò đun ra, cho vào bát, chấm với sốt mè rồi thưởng thức. Họ thở hổn hển vì nóng, đôi khi còn cầm ly rượu lên và uống một ngụm.

Lý Kính lấy một miếng thịt cừu mỏng như cánh ve, nhúng vào nước dùng rồi chấm sốt mè, nhai một cách ngon lành và thốt l

Thật là gan dạ không biết sợ gì cả.”

Tô Định Phương nuốt hết khẩu rau bina trong miệng, uống một ngụm rượu, thở ra một hơi và cười nói: “Vệ Công ở trong viện học đã làm việc công vụ cùng với Phòng Tuấn, chẳng lẽ anh ta còn không biết tính cách của ông ấy sao? Bình Thường trông có vẻ kiêu ngạo và tự phụ, hành động theo ý muốn riêng, nhưng thực tế lại luôn suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động. Nếu như không nắm rõ mọi thứ sau này, chắc chắn ông ta sẽ không đi quá đà như vậy.”

Trong lòng anh ta, người mà anh ta ngưỡng mộ nhất là Lý Kính, còn Phòng Tuấn thì không nghi ngờ gì nữa, xếp thứ hai.

Hãy thử tưởng tượng xem, trong bối cảnh các triều đại trước đây đều tập trung vào biên giới phía Bắc, Tây Vực và các vùng dân tộc thiểu số phía Nam, việc Lý Kính có thể phá vỡ những quan niệm truyền thống đó, thành lập hải quân, mở ra vô số tuyến đường hàng hải và chinh phục hàng loạt vùng đất ở nước ngoài, đồng thời thu được nguồn tài sản khổng lồ từ hoạt động thương mại biển, đó quả là một sự sáng tạo chấn động lịch sử!

Có thể nói, sự thịnh vượng của Đại Đường ngày nay một nửa là nhờ vào nguồn tiền khổng lồ từ nước ngoài, và một nửa công lao đó đều thuộc về Phòng Tuấn Chí.

Nói rằng đây là một sự “mở đầu mới cho lịch sử” cũng không quá đâu.

Lý Kính đặt đũa xuống, cầm ly rượu uống một ngụm, cười nói: “Tôi tự nhiên hiểu rõ tính cách của Phòng Tuấn Chí rồi. Dù anh ta còn trẻ, nhưng thông minh và khôn ngoan không kém. Rất nhiều kẻ tự cho mình là cao thủ đã thất bại trước mặt anh ta; quả thực anh ta có khá nhiều kinh nghiệm. Nhưng lần này e là anh ta đã tính toán sai rồi… Dù anh ta có tài xoay sở đến đâu, chắc chắn cũng không ngờ đến việc Hoàng đế sẽ ban hành một chỉ dụ như vậy…”

Tuy nhiên, khi cuộc trò chuyện đi đến đây, rõ ràng là anh ta cũng không muốn bàn về những tranh chấp trong triều đình, nên liền đổi chủ đề và hỏi: “Bây giờ cuộc chiến phía Đông sắp bắt đầu, mặc dù bạn là đô đốc hải quân, người chỉ huy lực lượng hải quân mạnh mẽ nhất của Đại Đường, nhưng vì bạn xuất thân từ phe của Phòng Tuấn, chắc chắn bạn sẽ không có cơ hội tham gia chiến đấu để giành được công lao. Nhưng tại sao không tận dụng cơ hội này để thực hiện ước mơ từ lâu của mình nhỉ? Theo ý kiến của tôi, khu vực Tây Vực hiện nay không yên ổn lắm; Phòng Tuấn tin tưởng bạn hết mực. Nếu bạn xin ông ấy giúp đỡ và được điều động đến Tây Vực, chắc chắn ông ấy sẽ đồng ý