Khi tiếng gầm rú vang lên từ chân trời, không biết bao nhiêu người trong Thành Trường An đã bị đánh thức.

Nhiều ngày liền không một giọt mưa, cây trồng trên cánh đồng đã héo úa gần hết; nếu tình trạng hạn hán này tiếp tục, e rằng năm nay sẽ không có gì để thu hoạch cả. Không biết bao nhiêu người buộc phải bán đi đất đai của mình để trở thành những người lang thang, và cũng không biết bao nhiêu người đã chết vì đói…

Hiệu quả sản xuất ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc sống của nông dân. Khi mùa màng tốt, sau khi trả các khoản thuế và tiền thuê đất, họ vẫn còn đủ thức ăn để sống; nhưng mỗi khi xảy ra thiên tai, thì cảnh tượng chết đói lan tràn khắp nơi là điều không thể tránh khỏi.

Xương trắng lộ ra ngoài đồng ruộng, hàng ngàn dặm không một tiếng gà gáy… Đây chắc chắn không phải là lời nói đùa của Cao Mãnh Đức!

Lúc này, khi nghe thấy tiếng gầm rú từ chân trời, không biết bao nhiêu người dân đã vui mừng đến nỗi rơi nước mắt, họ vội vàng mặc quần áo ra ngoài, quỳ gối cầu nguyện mong trời cao không quên họ – những người dân nghèo khó này!

Khi có người vui mừng, thì cũng sẽ có người buồn bã; đây là quy luật muôn thuở không thay đổi.

Trong lúc người dân đang lo lắng, những gia tộc giàu có, những người coi trọng việc học vấn và văn hóa, lại đang lo lắng và tức giận; họ tự hỏi tại sao trời lại đánh mưa như vậy… Họ đã đầu tư quá nhiều, hy vọng quá nhiều vào cuộc cá cược này; họ đã bước vào con đường mà không thể quay đầu lại được nữa!

Nếu thắng, thì gia tộc họ sẽ tiếp tục thịnh vượng qua các thế hệ; nếu thua, thì hàng ngàn năm xây dựng nên gia tộc ấy sẽ bị hủy diệt, dòng họ sẽ bị đứt đoạn… Với tất cả tài sản và sinh mạng mình đang đặt cược vào cuộc cá cược này, làm sao họ có thể chịu đựng được bất kỳ sai sót nào?

Vì danh dự của gia tộc, vì sự truyền thống của dòng họ, họ không quan tâm đến những người dân thường; nếu việc họ chết đói có thể làm lung lay vị trí của hoàng đế, thì những người thuộc tầng lớp cao quý này sẵn sàng tiếp tục “góp phần” vào việc này…

Nơi nào có người, nơi đóChỉ cần có giang hồ.

Nơi nào có giang hồ, nơi đóChỉ cần có tranh chấp.

Con người, chính là giang hồ.

Triều đình, cũng là một thế giới giang hồ khác – nơi mà mọi người đều đấu tranh vì lợi ích riêng. Lợi ích sẽ thúc đẩy bạn tiến lên phía trước; ngay cả khi bạn muốn lùi bước, bạn cũng không thể làm theo ý muốn của mình, bởi vì lợi ích đã trói buộc bạn, đã che mờ tầm nhìn của bạn…

Con người trong

Lý Nhị Bệ ngồi yên trên ngai vàng, nhìn xuống những hành vi đủ loại trong triều đình với ánh mắt lạnh lùng.

Chỉ là một cuộc họp triều bình thường thôi, nhưng vì tiếng nói của Chung Nam Sơn, Phòng Tuấn và Chấn Thiên Lôi vào đêm qua, những dòng chảy ẩn giấu đã bị kéo lên mặt nước.

Họ có ý định hành động sớm hơn à?

Lý Nhị Bệ cảm thấy lo lắng và tức giận trong lòng. Những kẻ luôn nói về đạo đức này, thay vì nghĩ cách cứu dân và an ổn xã hội, lại công khai phỉ báng mình trước triều đình… Thật đáng giết!

Thượng thư Phụ thần Phòng Hiền Lăng nhìn chằm chằm vào mặt Duan Daqiu, Bộ trưởng Bộ Dân chính, và nói với giọng giận dữ: “Ngươi cứ lải nhải về ‘đạo trời’, nhưng có biết đạo trời giữa vua tôi và quan lại không? Chỉ trích Hoàng thượng thiếu đức, liệu đó có phải là việc mà một quan lại nên làm không?”

Duan Daqiu có chức vụ không cao bằng Phòng Hiền Lăng và tuổi tác cũng không lớn hơn, nhưng tính cách của anh ta rất kiêu ngạo. Đối mặt với lời chỉ trích của Phòng Hiền Lăng, anh ta đáp trả: “Từ xưa đến nay, việc can ngăn sai lầm được coi là điều đúng đắn. Nếu Hoàng đế thiếu đức, người dân tốt bụng cần phải dám can đảm lên tiếng. Phòng Tướng Biết rõ rằng hạn hán lớn là một dấu hiệu từ trời, tại sao các ngài lại cứ che chở cho Hoàng thượng? Không biết rằng chính những lời nói nhẹ nhàng nhưng thực chất là phản bội này mới khiến cho chính trị của Đại Đường trở nên yếu kém và gốc rễ bị lung lay… Thật là sai lầm!”

Phòng Hiền Lăng vốn dĩ không giỏi lý luận, suýt nữa thì tức chết. Thấy mình bị Duan Daqiu bác bỏ, anh ta cảm thấy rất tự hào, miệng cười toe toét.

Khuôn mặt của Lý Nhị Bệ trở nên u ám, lòng đầy giận dữ. Làm sao dám nói rằng chính sách của ta yếu kém?

Nhưng ông không nói gì, mà chỉ nhìn về phía Trường Tôn Vô Kị ở phía dưới, gửi cho anh ta một cái nhìn. Ai ngờ Trường Tôn Vô Kị lại hoàn toàn không hề reago, như thể không thấy gì cả, giống như một vị sư già đang thiền định vậy.

Trong lòng Lý Nhị Bệ bỗng nhiên lo lắng: Liệu Gia tộc Trưởng Tôn cũng có liên quan đến những phe phái đó không?

Trường Tôn Vô Kị cũng không chỉ là người anh rể của mình; ông ấy còn là chủ nhân của gia tộc Gia tộc Trưởng Tôn. Khi vấn đề liên quan đến lợi ích của Gia tộc xuất hiện, thì tình cảm của những người đã khuất thực sự không đáng được xem xét.

Lý Nhị Bệ chỉ cảm thấy tức giận đến phát điên. Lẽ nào khi họ liên minh với các gia tộc khác, những gì họ nhận được lại có thể nhiều hơn những gì ta đã ban cho ngươi? Hồi đó, ta đã trao cho ngươi Gia tộc Trưởng Tôn hơn mười mỏ khoáng sản trên khắp thiên hạ; lợi nhuận từ việc khai thác những mỏ này hàng năm đều vượt qua con số một trăm vạn quan, vậy mà ngươi vẫn chưa hài lòng...

Nghĩ đến đây, Lý Nhị Bệ bỗng nhiên tỉnh ngộ. Nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của Phòng Hiền Lăng, ta mới hiểu ra rằng vấn đề nằm ở đây...

Trường Tôn Vô Kị không bao giờ có thể phản bội ta đâu. Dù là về lợi ích hay tình cảm, chỉ có ta mới có thể mang đến cho ông ấy nhiều hơn! Sự im lặng lúc này chỉ là một chiêu trò nhằm buộc Phòng Gia phải gục ngã dưới áp lực của Môn Phi Gia Thế và mất đi những lợi ích mà họ đang có.

Có cái gì trên mặt nước mà Trường Tôn Vô Kị có thể coi trọng chứ? Những thứ như thủy tinh đã được chuyển sang sở hữu của hoàng gia; dù có gan đến đâu, Trường Tôn Vô Kị cũng không dám mong muốn chúng; xà phòng, nến... đối với Gia tộc Trưởng Tôn chỉ là những lợi ích nhỏ bé mà thôi; còn xi măng, dù được coi là một phát minh tuyệt vời, nhưng sản lượng lại quá thấp...

Nhà máy thép!

Gia tộc Trưởng Tôn chính là nhà buôn thép lớn nhất của cả Đại Đường; đó là nền tảng để xây dựng sự nghiệp của gia tộc mình, nhưng chỉ vì phương pháp luyện thép mới của Phòng Tuấn, tất cả đã bị phá hủy!

Chắc chắn là như vậy... kẻ già ranh này thực sự đang muốn chiếm đoạt nhà máy thép của Phòng Gia!

Lý Nhị Bệ cắn răng tức giận trong bụng. Người anh rể này thật là quá đáng... Đến lúc này này, sao ông ta vẫn còn chỉ nhìn vào những đồng tiền ấy?

Ánh mắt của Lý Nhị Bệ trở nên thất vọng khi nhìn sang khuôn mặt của Trường Tôn Vô Kị... Ngụy Chinh gầy yếu, Mã Châu chưa thành công trong sự nghiệp, Đường Kiến – người sắp nghỉ hưu, Tiêu Du già yếu, Trần Tuý Liang nhút nhát nhưng khéo léo...

Bên kia, những kẻ như Lý Kí, Trình Nhai Kim, Uất Thích Kính Đức... những tài năng sát thủ này chẳng bao giờ tham gia vào các vấn đề chính trị triều đình cả!

Trong cả triều đình này, lại không một vị quan nào dám đối đầu trực tiếp với những kẻ Môn Phi Gia Thế đó sao?

Trong lòng Lý Nhị Bệ, một nỗi buồn sâu thẳm bỗng nhiên trào dâng.

Có lúc nào đó, ông ta từng tự hào rằng “tất cả anh hùng dưới trời này đều nằm trong tay ta”, nhưng bây giờ nhìn lại, từ người già đến trẻ nhỏ, Thời đại Trinh Quan của mình, lại chẳng còn ai có thể sử dụng được nữa sao?

Một cuộc khủng hoảng lớn đang bao trùm lấy Lý Nhị Bệ... thậm chí còn nguy hiểm gấp mười, gấp trăm lần so với những khủng hoảng hiện tại!

Không thể chờ đợi được nữa! Một triều đình cũ kỹ như thế này cần phải có những “dòng máu mới” để làm cho nó trở nên sôi động trở lại!

Đang suy nghĩ như vậy thì, bỗng nhiên, một tiếng quát lớn vang lên bên tai ông:

“Người họ Đoạn kia, nói chuyện với quan lớn phải lịch sự một chút chứ, ở nhà cha ngươi không dạy ngươi cách cư xử sao?”

Ngay khi câu nói đó vang lên, cả đình ngập trong sự yên lặng.

Nói cái gì vậy... người ta tưởng đây là chợ đồ ăn à?

Ai vậy nhỉ?

Mọi người đều quay đầu nhìn theo hướng tiếng nói và đều bật cười... quả nhiên là một kẻ ngốc nghếch!

Phòng Hiền Lăng đứng sau lưng Đường Kiến, đang nhìn chằm chằm vào Đoạn Đại Cầu, trông có vẻ như chỉ cần một lời nói không hợp ý là sẽ lao vào đánh nhau ngay!

Chết tiệt, mắng người ta rồi, người đó không chịu nổi nữa, thì ai phải gánh chịu hậu quả đây?

Bầu không khí căng thẳng, nghiêm túc bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn.

Đoạn Đại Cầu mặt đỏ bừng, tức giận nói: “Những gì tôi nói ra đều là chân lý thiêng liêng, là công lý rực rỡ; tất nhiên phải được nói một cách mạnh mẽ và uy nghiêm, làm sao có thể gọi là thiếu lịch sự được?”

Phòng Gia chế giễu: “Nói dóc!”

Đoạn Đại Cầu tức giận đến mức không kiềm chế được, hét lớn: “Lũ trẻ con này dám xúc phạm tôi sao?”

Phòng Gia cười ha hả: “Tôi xúc phạm ngươi? Ăn uống mà bị đầy hơi, điều đó ai cũng phải trải qua; đó cũng chính là chân lý của thế gian này mà, nói ra thì tất nhiên phải mạnh mẽ và uy nghiêm, làm sao có thể gọi là thiếu lịch sự được?”

“Pfft...”

Ngay lập tức, có người bật cười...

Uất Thích Kính Đức cười ha hả: “Thằng nhóc này thật là đáng ghét, thật là buồn cười…”

Phòng Gia cười hiền hòa và nói: “Nếu muốn làm cho ngài cười, thì cứ cười đi… Cười một cái, trông sẽ trẻ lại mười tuổi đấy…”

Lần này không chỉ có Uất Thích Kính Đức nữa; cả hàng các ông lão khó tính kia cũng cười đến nỗi thở hổn hển, nước mắt còn rơi ra ngoài, khiến cho triều đình trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Trường Tôn Vô Kị liếc nhìn Phòng Tuấn trong lòng thầm phải công nhận rằng đứa bé này thật biết chọn thời điểm để gây rối…

Lý Nhị Bệ cũng nhìn nó với ánh mắt ngưỡng mộ; đứa bé này vẫn giữ nguyên phong cách ngốc nghếch quen thuộc của mình, nhưng lần này thì ngốc một cách… đúng lúc!

Thấy bầu không khí nghiêm túc trong triều đình đã tan biến hết, có người không thể chịu đựng được nữa!

Thái Thường Thiếu Kinh Trịnh Bá Lăng cầm cây bảng đá Bạch Ngọc, bước vào đại sảnh một cách điềm tĩnh, cúi chào một cách chuẩn xác.

“Thần xin cầu nguyện bệ hạ ban ra sắc lệnh tự trách mình, để cứu sống muôn dân!”

Đôi lông mày trắng như tuyết của ông ta buông xuống hai bên khóe mắt; khuôn mặt được chăm sóc cẩn thận của ông ta không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, yên bình như một hồ nước không gợn sóng.

Giọng nói của ông ta không lớn, nhưng trầm ấm và mạnh mẽ; trong tiếng ồn ào của triều đình, giọng nói đó vang lên rất rõ ràng.

Một lần nữa, đại sảnh trở nên yên tĩnh; mọi người đều nhìn chằm chằm vào Thái Thường Thiếu Kinh Trịnh Bá Lăng.

Trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt Lý Nhị Bệ đỏ bừng lên, đôi mắt anh ta tỏa ra ánh sáng lạnh lùng và hung dữ!

Phải chăng chính bản thân ta đã làm phiền muôn dân?