Đúng ba giờ canh giờ Dần.

Ánh sao bình minh phía đông vẫn chưa mọc, nhưng trong trang trại của Phòng Gia đã sáng rực ánh đèn.

Phòng Tuấn mặc một chiếc áo lụa màu xanh ngọc với họa tiết mây may mắn, ngồi yên trong phòng khách chính, vừa ăn vài miếng bánh kẹo, vừa uống vài ngụm trà nóng, sau đó nhắm mắt nghỉ ngơi.

Tối qua, khi trở về trang trại đã là nửa đêm, cổng đã được đóng chặt, không thể lặp lại trò hề khiến Cheng Chubì mở cổng thành như lần trước, nên đành phải ở lại trong trang trại.

Ngày Tết đầu tiên sau khi được tái sinh vào đại đường, anh đã trải qua nó trong bồn tắm...

Chỉ ngủ được hai giờ, anh đã phải dậy để tham gia buổi hội đại triều, và vẫn còn những vệt đỏ quanh mắt.

Phòng Toàn bước vào và nói: “Anh Hai Lang, mọi thứ đã sẵn sàng, có thể lên đường bất cứ lúc nào.”

Phòng Tuấn gật đầu, xoa xoa đôi mắt mỏi nhức, thở dài rồi đứng dậy và nói: “Càng sớm càng tốt, chúng ta đi thôi.”

Phòng Toàn đáp lại: “Vâng!” rồi ra ngoài thông báo cho mọi người chuẩn bị lên đường.

“Thật là một cuộc sống vất vả…” Phòng Tuấn thở dài, vận động cổ và các bộ phận cơ thể đang đau nhức, rồi không muốn nhưng vẫn bước ra khỏi căn phòng ấm áp.

Vừa ra khỏi cửa, một cơn gió lạnh buốt thổi qua, khiến anh run rẩy.

Phòng Tuấn vội vàng chạy vài bước, nhảy lên chiếc xe ngựa đã đợi sẵn bên cửa, và hét lớn: “Nhanh lên, chúng ta khởi hành ngay!”

Mấy người hầu vội vàng lên ngựa, còn thợ mộc Liễu Thành Thật thì lên chiếc xe ngựa phía sau, nơi đang chứa chiếc cày có bánh xe cong đã được lắp ráp xong. Anh ta nhất định phải tự mình giám sát việc này, nếu có sai sót gì thì thật là tai họa…

Hai chiếc xe ngựa và vài con ngựa khoẻ mạnh rời khỏi trang trại, đi dọc theo con đường bằng phẳng xuống núi.

Khi đi qua khu vực tị nạn bên ngoài thành phố Xinfeng, Phòng Tuấn kéo rèm xe ra để nhìn, những túp lều lộn xộn đung đưa trong gió lạnh, không có bất kỳ tiếng động nào, yên tĩnh lạnh lẽo như một góc đất bị thế giới bỏ rơi.

Anh thở dài, cảm thấy lòng tràn ngập nhiều cảm xúc lẫn lộn.

Theo kế hoạch của mình, anh muốn gây ra nhiều rắc rối để làm xấu danh tiếng của mình, nhằm khiến Lý Nhị Bệ từ bỏ ý định định hôn cho mình.

Việc tiếp nhận những người dân bị thiên tai này thực tế đã trái với kế hoạch của Phòng Tuấn.

Nhưng đối với những người tị nạn trước mắt mình, làm sao ông có thể lạnh lùng, không quan tâm đến họ được? Có lẽ các quan chức của Đường triều có thể làm được điều đó, nhưng Phòng Tuấn thì không.

Vì đã đi sai khỏi kế hoạch ban đầu, thì thà làm một việc lớn lao hơn, dùng những thành tựu vượt trội để đàm phán với Lý Nhị Bệ còn hơn.

Chiếc xe ngựa di chuyển dọc theo con đường chính bên ngoài thành phố Tân Phong, hướng về phía đông. Cảm giác mệt mỏi bao trùm lấy Phòng Tuấn, và anh ta đã ngủ thiếp đi trong trạng thái mơ màng, vẫn nghĩ rằng chiếc xe ngựa này thật sự tệ hại… Không biết khi nào thì chiếc xe ngựa bốn bánh của mình mới được chế tạo xong và bắt đầu sản xuất hàng loạt…

Trong lúc mơ màng, tiếng ồn ào của đám đông làm Phòng Tuấn tỉnh dậy.

“Đã đến chưa?”

Phòng Tuấn mở mắt mơ hồ, kéo một góc rèm xe ra để nhìn bên ngoài.

Những bức tường thành cao vút, hùng vĩ như những con rồng đang ẩn náu trên mặt đất; những tháp canh uy nghiêm đứng sừng sững trên đó, tạo nên một bầu không khí hùng vĩ.

Cổng thành Xuân Minh Môn đã mở rộng, và trước cổng đã tập trung rất nhiều xe ngựa, người hầu, nô lệ… Tất cả đều là những quan chức đang chờ vào thành để tham gia buổi triều đại lớn.

Vào thời kỳ Đường Minh, mỗi năm buổi triều đại lớn này đều diễn ra với quy mô rất lớn. Ngoài các quan thanh tra từ khắp nơi trong cả nước trở về kinh để báo cáo công việc, các quốc gia láng giềng và các vương quốc chư hầu cũng đều đến chúc mừng và dâng lễ vật. Các quan chức chính của các tỉnh, phủ cũng đều đến Trường An tham gia buổi triều đại này, vì vậy số lượng người tham gia rất đông. Hoàng đế sẽ tiếp kiến họ từng nhóm một, và quá trình này sẽ kéo dài đến ngày thứ năm mới kết thúc.

Số lượng người đông đảo như vậy tự nhiên gây ra áp lực lớn cho hệ thống tiếp đón du khách ở Trường An. Như mọi người đều biết, cấu trúc của Trường An là các khu chợ và phố xá được tách biệt nhau, và số lượng nhà trọ trong thành phố rất hạn chế, không thể chứa đựng được số lượng lớn quan chức như vậy.

Do đó, các thị trấn xung quanh Trường An đã trở thành nơi các quan chức từ nơi xa xôi đến đây để ở lại trong thời gian tham gia buổi triều đại. Những quan chức đang chờ vào kinh để tham gia triều đại, những người từ các quốc gia láng giềng đến dâng lễ vật, cùng những thương nhân bắt đầu công việc từ sáng sớm… tất cả đều tập trung bên ngoài cổng thành Xuân Minh Môn ch

Có không ít người cũng lo lắng như anh ta; trong đám đông, có một quan viên mặc áo chức nghiệp màu đỏ thẫm đứng trên xe ngựa và hô lớn: “Người muốn vào thành quá đông rồi, xin các anh em canh cổng hãy thông giúp một tay, xem liệu có thể cho chúng tôi – những quan viên này – vào trước được không? Sắp đến giờ Mão rồi, nếu bị trễ buổi họp triều thì thật là không thể chấp nhận được!”

Người ta liền cùng nhau ủng hộ, tiếng reo hò càng lúc càng lớn.

Binh sĩ canh cổng lau đi mồ hôi trên trán; trời lạnh thế này mà họ vẫn phải làm việc đến mức đổ mồ hôi nhễ nhại. Họ biết rằng nên để quan viên vào trước, nhưng số người đang chờ đợi để vào thành quá đông; nếu cản lại người buôn bán và dân chúng bên ngoài cổng, e rằng sẽ xảy ra rối loạn, và họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Nhưng nếu để quan viên trễ buổi họp triều, họ cũng không thể chịu đựng được.

Phải làm sao đây?

Rất đơn giản… chỉ cần chuyển hướng sự tranh cãi thôi…

Mấy binh sĩ tụ lại bàn bạc một hồi, sau đó một người có vẻ nhanh trí đã lên đến tháp canh để xin ý kiến của vị đô úy đang trực gác.

Ngay cả những người nhỏ bé cũng có cách suy nghĩ riêng của mình; dù sao thì trách nhiệm cũng đã được chuyển giao đi rồi… Nếu trời sập xuống, còn có người cao lớn để chịu đựng; dù có chuyện gì xảy ra, họ – những binh sĩ nhỏ bé này – cũng không thể gánh vác được.

Vị đô úy cũng không biết phải làm thế nào; ai bảo ông ta là người cấp trên chứ?

Sau khi suy nghĩ mãi, ông ta nhìn lên trời thấy đã sáng dần; so sánh hai lựa chọn, việc để quan viên trễ buổi họp triều có vẻ nặng nề hơn.

“Hãy đuổi những người buôn bán và dân chúng sang một bên, để quan viên vào trước… Nhưng phải cẩn thận với thái độ của mình, đồng thời phải giải thích rõ ràng cho dân chúng và người buôn bán biết lý do, đảm bảo không xảy ra rối loạn hay tranh chấp… Nếu không, tôi sẽ trừng phạt các người!”

Vị đô úy nói với vẻ nghiêm túc.

Trong lòng, các binh sĩ tức giận; cái trách nhiệm này lại được đẩy về phía họ rồi à? Làm sao ông ta có thể không chịu trách nhiệm chút nào được chứ?

Quả thật, việc trở thành quan lại không phải là điều dễ dàng đâu… Muốn lừa gạt họ một lần cũng không hề dễ dàng chút nào…

Nhưng dù sao thì quyền lực cũng luôn ở phía người có chức vụ cao hơn; họ không dám nói gì thêm, chỉ có thể cúi đầu đáp ứng lệnh và quay lại tháp canh.

Lúc này, chính quyền Đại Đường rất minh bạch và quốc gia thịnh vượng, dân chúng cũng có trình độ văn minh khá cao

“Còn muốn đầu nữa không hả?”

Ban đầu, những tên lính này còn khá kiêu ngạo, nhưng khi nghe đến tên Vua Ngụy, chúng lập tức trở nên e dè. Ai mà không biết rằng Ngụy Vương điện được Hoàng thượng sủng ái đến mức, thậm chí có tin đồn rằng người này có thể thay thế Thái tử để trở thành Trữ quân. Làm sao dám chọc giận người như vậy?

Dù cho là những người thuộc hạ của Vua Ngụy đi nữa, họ cũng chỉ là những người hầu cấp cao mà thôi, chẳng phải quan lại gì cả. Lệnh của Đại úy rõ ràng là chỉ cho phép các quan lại mới được vào thành, ai dám bất tuân?

Những tên lính nhìn nhau, đều tỏ ra lo lắng và bối rối; không biết nên ngăn lại hay để họ vào.

Thấy vậy, những người thuộc hạ của Vua Ngụy càng trở nên hung hăng hơn, la hét ầm ĩ, nhất quyết đòi vào thành.

Cổng thành vốn đã thông thoáng bỗng nhiên lại ùn tắc trở lại; những tên lính không còn cách nào khác, đành phải để họ vào, không dám vi phạm lệnh.

May mắn thay, những người dân xung quanh, khi nghe biết đó là người nhà Vua Ngụy, cũng đều giữ khoảng cách, dù trong lòng có bất mãn nhưng cũng không dám lên tiếng.

Những người thuộc hạ của Vua Ngụy bước vào thành với vẻ kiêu ngạo, sau lưng họ là hàng loạt xe ngựa chở đầy hàng hóa, rất hùng vĩ.

“Ôi, dừng lại! Nói với ngươi đây, cái lão già kia… Ngươi định lợi dụng tình hình hỗn loạn để lẻn vào thành à? Tưởng ta mù à?”