Phòng Tuấn theo sau vị thái giám mà run rẩy bước ra khỏi Đại Thái điện qua cửa hậu. Vừa ra ngoài, anh ta đã gặp lại Lý Quân Tiến – vị “thần oan” mà đã lâu không gặp.

Người này mặc áo giáp da, đeo tấm áo choàng màu đỏ, lông mày như kiếm, đôi mắt hung dữ tràn đầy uy nghi… Thật là có vẻ oai phong lắm.

Nhưng tiếc thay, số phận của người này quả thực không may mắn chút nào… Phòng Tuấn thở dài trong lòng.

Lý Quân Tiến tiến lại gần và vẫy tay với vị thái giám: “Cậu quay lại đi, để ta đưa Phòng Nhị Lang đi một chút.”

Vị thái giám, đối diện với một đại thần sát cánh của Hoàng đế, người nắm quyền chỉ huy “trăm kỵ binh”, cảm thấy rất lo lắng. Nghe vậy, ông ta vội vàng cúi đầu chào và rời đi.

Phòng Tuấn cúi chào và nói: “Cảm ơn Tướng Li.”

Lý Quân Tiến cười ha hả: “Thật là may mắn khi được đi cùng một thiên tài như anh! Đó quả là vinh dự lớn đối với ta đấy, haha, xin mời!”

Phòng Tuấn cười gượng, vuốt ve cái mũi của mình; không biết đây là lời khen hay lời chế giễu… Anh ta đành im lặng và theo sau người kia đi về phía Cung môn.

Tuyết trong cung điện đã được quét sạch sẽ, những tấm đá xanh phẳng lì dưới chân phản chiếu ánh sáng của những chiếc đèn lồng đỏ treo trên các bức tường cao của cung điện, tạo nên một ánh sáng đỏ nhạt.

Đại Thái cung hùng vĩ kia, dưới ánh sáng của những chiếc đèn lồng, trở nên huyền bí và u ám hơn. Bữa yến trong đại sảnh vẫn đang diễn ra; những cung nữ và thái giám mang thức ăn, rượu đến đây đều vội vã đi lại. Khi nhìn thấy Lý Quân Tiến và Phòng Tuấn, họ đều lập tức nhường đường và tránh xa.

Lý Quân Tiến đặt tay lên chuôi kiếm của Phòng Tuấn và đi phía trước, quay đầu cười nói: “Anh Hai Lang thật là giỏi ghê… Chỉ vài ngày không gặp mà đã được phong làm hầu tước rồi à? Ngày mai khi ấn tín và danh hiệu được ban xuống, ta cũng sẽ phải gọi anh là ‘Hầu gia’ và cúi chào một cách thành kính đấy!”

“À…” Phòng Tuấn lắc đầu và nói: “Chức vụ hầu tước này của ta được phong quá dễ dàng, nên cũng chẳng có giá trị gì cả… Ai lại coi trọng chứ? Chỉ là có một chức vụ để nhận lương từ triều đình mà thôi… Không coi trọng đâu, không coi trọng đâu!”

Đối với Lý Quân Tiến, Phòng Tuấn cảm thấy rất phân vân trong suy nghĩ của mình. Một mặt, người này quả thực được Lý Nhị Bệ trọng dụng; việc anh ta có thể lãnh đạo “Bách Kỵ” đã chứng tỏ điều đó. Lý Nhị Bệ tin tưởng anh ta hết mức và coi anh ta như mắt xích quan trọng. Nhưng mặt khác, vì Phòng Tuấn “biết trước” kết cục bi thảm sẽ xảy ra với Lý Quân Tiến, nên anh ta cũng nhận ra rằng dù có thiện cảm với người này thì cũng không mang lại nhiều lợi ích.

Thực ra, Phòng Tuấn khá ấn tượng với Lý Quân Tiến. Dù người này được hoàng đế sủng ái và nắm quyền lực lớn, nhưng anh ta không kiêu ngạo hay nóng vội, lại biết cách giao tiếp với mọi người, là một đối tác đáng tin cậy.

Lý Quân Tiến cười một cách đầy ý nghĩa: “Có lẽ có người không thích vị hầu tước này, nhưng chức vụ Thị Lang Bộ Công thì có không ít người ganh tị đâu…”

Phòng Tuấn hơi ngạc nhiên. Chức vụ Thị Lang Bộ Công kia mới chỉ được Lý Nhị Bệ ban bổ tại hậu điện Đại Thái mà thôi; lúc đó ngoài một viên eunuch già ra thì không ai khác có mặt ở đó cả. Làm sao Lý Quân Tiến lại biết được thông tin này nhanh đến thế?

Nghĩ kỹ lại, anh ta hiểu ra rằng đây chính là kế hoạch từ trước của Lý Nhị Bệ! Nghĩa là, dù mình không có bản tấu trình bí mật đó, dù không có công lao lớn nào ở Qingzhou, thậm chí dù mình thực sự làm tổn thương đến Vua Ngụy và Lý Thái, thì chức vụ Thị Lang Bộ Công này vẫn sẽ thuộc về mình.

Nói cách khác, công lao ở Qingzhou đó chỉ khiến mình gặp rắc rối với Lý Nhị Bệ mà thôi… Tất cả đều vô ích!

Nghĩ đến đây, Phòng Tuấn cảm thấy uất ức đến nỗi muốn ói máu... Tất cả đều là lỗi của cha mình, đã ép buộc mình phải vào cung vào đêm để nộp bản tấu trình bí mật đó… Thật là tồi tệ quá!

Nhưng ý nghĩa trong lời nói của Lý Quân Tiến... “Chỉ là một chức vụ Thị Lang Bộ Công thôi, ai lại ganh tị chứ?” Phòng Tuấn tự hỏi một cách ngạc nhiên.

“Hắt hắt… Chỉ là một vị Thứ trưởng Bộ Công thôi sao?”

Lý Quân Tiến nghe xong suýt nữa bị nước bọt làm nghẹn thở, nhìn Phòng Tuấn với vẻ kỳ lạ.

Phòng Tuấn hơi bối rối: “Thứ trưởng Bộ Công à? Đó là chức vụ lớn lắm sao?”

Cũng đáng hiểu khi anh ta không quan tâm đến chức vụ này; xét về kiến thức lịch sử của kiếp trước và những hiểu biết “sơ sài” của kiếp này, thực ra chức vụ này cũng chẳng có gì đặc biệt cả.

Tại sao vậy nhỉ?

Trước hết, Bộ Công không phải là một bộ phận được coi trọng trong triều đình. Trong số sáu bộ của triều đình – Lý, Hộ, Lễ, Binh, Hình, Công – các bộ này thường được xếp hạng theo thứ tự nhất định qua các triều đại. Bộ Lý, chịu trách nhiệm về việc thăng chức nhân sự, được coi là quan trọng nhất; tiếp theo là Bộ Hộ, quản lý tài chính; còn Bộ Công, chuyên về công trình xây dựng, lại ở vị trí cuối cùng.

Nhìn vào đó, Bộ Công quả thật chỉ là một bộ phận ít được quan tâm; hơn nữa, ở Toàn quốc này cũng không hề có những dự án bất động sản lớn nào được triển khai, vậy Bộ Công có thể làm được gì chứ?

Lý Quân Tiến nhếch mép cười một cách ý nghĩa: “Hehe…”

Mình đã bị chế giễu rồi…

Phòng Tuấn cảm thấy không hài lòng, cau mày hỏi: “Chẳng lẽ Bộ Công lại là một nơi tốt để làm việc sao? Không có quyền lực trong việc thăng chức nhân sự, không kiểm soát được ngân sách, cũng không thể chỉ huy quân đội… Chỉ là xây dựng nhà cửa, sửa sang vườn tược thôi mà, lại có nhiều người tranh nhau muốn đến đó làm việc sao?”

Lý Quân Tiến suy nghĩ một lúc, rồi quyết định nên cho anh chàng ngốc nghếch này một vài lời khuyên: “Ta không biết cụ thể công việc của Nhị Lang khi đến Bộ Công là gì, nhưng ta nghe nói rằng Ngụy Vương điện vừa mới bổ nhiệm một người tin cậy của mình vào vị trí Thứ trưởng…”

Phòng Tuấn ngạc nhiên: “Hoàng đế muốn ta thay thế người đó sao?”

Lý Quân Tiến giải thích: “Không phải vậy đâu. Ban đầu, mỗi bộ chỉ có một vị Thứ trưởng, nhưng việc bổ nhiệm Nhị Lang do Hoàng đế ban hành trực tiếp, không đề cập đến vị Thứ trưởng trước đó, nên đây quả thực là một ân huệ đặc biệt… Nhị Lang sẽ ngang hàng với vị Thứ trưởng đó…”

Nói đến đây, anh ta vuốt ve khuôn mặt mình, tỏ vẻ bối rối: “Dù sao đi nữa, dù Bộ Công chỉ là bộ phận cuối cùng trong sáu bộ, nhưng đó vẫn là chức vụ Thứ trưởng mà… Sao Nhị Lang lại có vẻ không hài lòng với nó vậy nhỉ?”

“Nói như vậy, Phòng Tuấn cũng bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.”

Trời ạ! Anh ta luôn không có cái nhận thức rõ ràng nào về các chức vụ quan lại thời cổ đại; ngay cả Phòng Di Yêu trước đây của anh ta cũng chỉ là kẻ ngốc nghếch, sống một cách mơ hồ, chỉ biết đến những danh hiệu như Thủ tướng, Bộ trưởng hay Tướng lĩnh lớn… Nếu nghĩ kỹ lại, có vẻ như đó cũng là một chức vụ cao cấp ở cấp độ sở hay văn phòng chứ?

Đời trước, dựa vào tấm bằng giỏi, anh ta làm việc vất vả hơn người khác nhưng lại ít ngủ hơn, suốt ngày lo lắng để chiêu mộ cấp dưới, nịnh hót cấp trên, đấu tranh không ngừng nghỉ… Nhưng cuối cùng cũng chỉ đạt được một chức vụ cấp phó huyện thôi.

Nhưng bây giờ, sau khi tái sinh, anh ta lại đột nhiên có được một chức vụ tương đương cấp sở…

Trong lòng, anh ta vừa cảm thấy vui mừng vì đã đạt được vị trí cao, vừa cảm thấy mơ hồ như đang trong một giấc mơ, và còn có cả sự hoang mang khi nhận ra rằng các giá trị của mình đang bị đảo lộn…

Thật khó để mô tả cảm xúc này.

Trong lúc họ đang nói chuyện, Cung môn đã hiện ra ở phía xa.

Giữa những tòa nhà lớn, một người hầu nam bước ra từ một con đường tối tăm, đứng bên lề đường và nói một cách lễ phép: “Phòng Nhị Lang, xin dừng lại một chút, Dương Phi bà muốn gặp ngài.”

Hai người dừng bước lại.

Lý Quân Tiến nhíu mày nhẹ, nhìn Phòng Tuấn một cái, có vẻ như hơi ngạc nhiên trước lời mời này.

Phòng Tuấn thì hỏi một cách mơ hồ: “Dương Phi bà nào vậy?”

Về hậu cung hùng mạnh của Lý Nhị Bệ, dù là đời trước hay đời này, Phòng Tuấn đều không hiểu rõ lắm.

Người hầu nam nói một cách kính trọng: “Xin trả lời câu hỏi của ngài, đó là Ngô Vương – mẹ ruột của Lý Khuất!”

Phòng Tuấn bỗng nhiên sững sờ.

Mẹ của Lý Khuất? Vậy chẳng phải bà ấy là con gái của Hoàng đế Sui Dương sao?

Tại sao bà ấy lại muốn gặp mình?

Có lẽ vì biết rằng mình và Lý Khuất có mối quan hệ tốt, nên bà ấy muốn tiếp cận mình để ban thưởng gì đó chăng?

Dù sao đi nữa, khi Quý phi mời gọi, thì không thể từ chối được.

Phòng Tuấn nói: “Tướng Li, ông cứ tự nhiên đi đi; tôi sẽ theo vị quan này đến gặp Công chúa Dương Phi.”

“Anh cứ đi đi. Khi rảnh rỗi, tôi sẽ trở về dinh để lấy ít rượu uống… Mong anh đừng trách tôi làm phiền.” Ánh mắt của Lý Quân Tiến lấp lánh, ám chỉ điều gì đó.

Phòng Tuấn nghĩ ngợi một chút; dù không hiểu ý ông ta muốn gì, nhưng biết đâu đó lại là ý tốt. Anh ta liền cười và nói: “Thật là may mắn! Nhân tiện, trang trại của tôi vừa mới sản xuất ra loại rượu trắng mới; hương vị đậm đà, hậu vị lâu dài… Khi nào có dịp, xin mời anh thử nhé!”

Lý Quân Tiến cười ha hả và nói: “Đã thỏa thuận rồi! Tôi phải đi đây, anh cứ tiếp tục đi đi.”

Nói xong, anh ta cúi đầu chào và quay trở lại con đường ban đầu.

Phòng Tuấn mới cúi đầu chào vị quan nội thị và nói: “Xin vị quan hướng dẫn cho.”

Vị quan nội thị không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ hơi nghiêng người và nói: “Mời đi!” Rồi họ bắt đầu đi theo con hành lang tối tăm bên cạnh Điện Thái Cực.