Tiết Vạn Xác liếc nhìn Vệ Tư An một cái, nhưng cũng không nói thêm gì, rồi kéo Phòng Tuấn vào chỗ ngồi.

Phòng Tuấn đành phải ngồi xuống, trước tiên ông mỉm cười chào hỏi tất cả các vị phu lang, sau đó mới cúi chào Chí Thất Tư Lực và nói: “Lâu lắm không gặp Công tước An Quốc, thật là nhớ quá.”

Hai người có mối quan hệ rất thân thiện, vì vậy Chí Thất Tư Lực cười nói: “Sau bữa tiệc này, chúng ta sẽ tìm một chỗ để nhâm nhi vài ly.”

Phòng Tuấn gật đầu đồng ý.

Trong bàn tiệc này, tất cả đều là các vị phu lang của hai triều đại Đại Đường, chỉ có hai người này hẹn nhau tụ tập sau bữa tiệc, hoàn toàn không quan tâm đến những người xung quanh; tuy nhiên, mọi người cũng không hề cảm thấy bất mãn.

Trong số các vị phu lang hiện tại, chỉ có Phòng Tuấn và Chí Thất Tư Lực cùng với A Sử Na Xã Nhĩ – người đang nằm bệnh nặng – là những người thực sự giành được tước vị công tước nhờ vào công lao quân sự; còn những người khác như Trương Lệnh Vũ dù cũng kế thừa tước vị từ tổ tiên, nhưng họ chỉ có danh hiệu mà không có thực quyền, và xa cách rất lớn so với những người này.

Mặc dù ngồi cùng một bàn, nhưng địa vị và quyền lực của họ lại khác biệt một trời một vực.

Hà Lan Tăng Giác mỉm cười, đứng dậy và nắm tay Phòng Tuấn, nói: “Ngài Hai Lang đã có công lao lớn cho đất nước và được Hoàng đế tin tưởng, nên ngài nên ngồi ở vị trí trung tâm.”

Việc ông ta ngồi ở vị trí đầu bàn, để Chí Thất Tư Lực và Phòng Tuấn ngồi bên cạnh, khiến Phòng Tuấn cảm thấy không thoải mái chút nào.

Phòng Tuấn đặt tay lên vai Hà Lan Tăng Giác và cười nói: “Đô đốc Hà Lan không cần phải như vậy đâu. Ngài có địa vị cao và kinh nghiệm dày dặn, nên ngồi ở vị trí đầu tiên; chúng tôi ngồi bên cạnh là điều đương nhiên.”

Chỉ là một bữa ăn mà thôi, việc phải chiếm vị trí đầu tiên có ý nghĩa gì chứ? Ai muốn nổi bật thì cứ để họ làm đi… Phòng Tuấn thực sự không muốn tranh giành những điều đó.

Hà Lan Tăng Giác không còn cách nào khác, đành phải ngồi xuống và cười nói: “Trước mặt Ngài Hai Lang, làm sao tôi dám tự coi mình là người lớn tuổi hơn được? Chu Thạch trong vài ngày nữa sẽ nhập cung Kim Ngô Vệ, Ngài Hai Lang cần phải hướng dẫn ông ấy thật kỹ lưỡng. Sau này, tôi sẽ cúi chào Ngài Hai Lang vài ly; hôm nay, chúng ta phải uống cho say mới thôi.”

Khi những lời này được nói ra, không ít ánh mắt ngạc nhiên đổ dồn về phía Phòng Tuấn và Hà Lan Tăng Giác.

Ngày nay, vị “Tướng quân kiểm tra Kim Ngô Vệ”, người chịu trách nhiệm xây dựng đội quân của Kim Ngô Vệ, dù sau này chắc chắn sẽ không còn ở lại cùng Kim Ngô Vệ nữa, nhưng đội quân do ông ta thành lập thì làm sao có thể xóa nhòa dấu ấn của mình được?

Hơn nữa, bây giờ ai cũng biết rằng đội quân Kim Ngô Vệ sẽ trở thành lực lượng chính bảo vệ kinh đô Chang’an; mọi người đều tìm mọi cách để vào đó, vận dụng mọi mối quan hệ và sức ảnh hưởng có thể, nhưng số người thực sự được chọn vào đội quân này thì lại rất ít.

Nhà Hà Lan có công lao gì đâu?

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, dù gia đình Hà Lan ngày càng suy yếu, không còn thịnh vượng như trước, nhưng họ vẫn có một người phụ nữ đáng kể – người chị của Vũ Mai Nương – và Vũ Mai Nương lại được Phòng Tuấn yêu mến rất nhiều. Nếu __TERM008__ giúp đỡ gia đình Hà Lan xin được một chức vụ nào đó, thì cũng chỉ là việc phải nói nhiều lời mà thôi…

Hơn nữa, __TERM016__ này, ngoài danh hiệu “Công chúa tốt bụng” ra, còn có biệt danh “Chị dâu tốt bụng” nữa; nếu gia đình Hà Lan có thể liên kết với __TERM008__ và __TERM016__, thì hy vọng gia đình họ sẽ được phục hồi...

__TERM013__ cảm thấy __TERM002__ thật phiền phức; bây giờ ai cũng biết rằng việc vào đội quân __TERM009__ là rất khó khăn. Con trai nhà các ngươi có thể vào được thì cứ yên lặng hưởng lợi đi, sao lại không biết giữ kín mà còn khoe khoang khắp nơi? Đầu óc các ngươi có vấn đề à?

Chí Thất Tư Lực, người đàn ông Tuốc Kỳ với khuôn mặt mạnh mẽ và đôi mắt màu xanh lá cây đầy ánh mỉm cười, vỗ nhẹ vào cánh tay __TERM013__ và nói thấp: “Đối với đàn ông, việc tận hưởng niềm vui trong cuộc sống là chuyện bình thường, nhưng không được quá chiều chuộng phụ nữ; nếu không, rất dễ trở nên kiêu ngạo và cuối cùng chính mình mới là người phải chịu thiệt.”

__TERM013__ gật đầu: “Rất cảm ơn lời khuyên của anh. Tôi sẽ sửa sai ngay.”

Chí Thất Tư Lực ngạc nhiên: Thật sự nghe lời khuyên à?

Tuy nhiên, mặc dù anh ta là người Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng lại sở hữu một trái tim trong sáng và tốt bụng; nếu không thì làm sao có thể được tin tưởng và yêu quý đến mức đó? Ngẫm kỹ một chút, ông ta liền tự hỏi: “Đồ nhóc này chắc chắn không có ý tốt gì phải không?”

“Nếu không giữ được người đó trong tay, làm sao có thể loại bỏ họ một cách triệt để được?”

“Trời ạ, thật là xảo quyệt! Đồ nhóc này học hỏi được những thói xấu rồi đấy.”

Chán nản, ông ta vỗ môi và nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn. Một đứa trẻ vốn dĩ hiền lành với đôi lông mày dày và đôi mắt to, làm sao lại học được những thói xấu như vậy?

Phòng Tuấn cười nói: “Có những kẻ từ chối nhận ân huệ mà vẫn không biết xấu hổ; vậy thì chỉ còn cách xé bỏ cái mặt dày của chúng ra thôi. Điều đó có gì là xảo quyệt chứ? Rõ ràng đó là phong cách của người Thổ Nhĩ Kỳ – thẳng thắn, mạnh mẽ và quyết đoán, giống hệt phong cách của Quốc Công Bạn đây.”

“Biến mất đi! Tôi suốt đời sống một cách chính trực, luôn được mọi người khen ngợi là ‘trung thành và chính trực’. Làm sao có thể giống như đồ nhóc xấu xa này được? Đừng làm ô uế danh tiếng của tôi!”

“Sao không để đứa con thứ tư nhà bạn đến Kim Ngô Vệ học hỏi với Phòng Tuấn xem?”

“…Dù đồ nhóc này không đáng tin cậy, nhưng cũng có vài khả năng đấy; để đứa ngốc nhà tôi học hỏi từ nó, cũng không sao cả.”

Phòng Tuấn nhạo báng: “Giả tạo.”

Chánh Sát Lực cười ha hả: “Chúng tôi người Thổ Nhĩ Kỳ rất thẳng thắn; nếu bạn cho tôi lợi ích, thì bạn chính là người tốt, và bạn nói gì tôi cũng tin.”

Mặc dù ông ta có địa vị cao và được Hoàng đế Thái Tông cùng vua hiện tại tin tưởng, nhưng dù sao ông ta vẫn là người Thổ Nhĩ Kỳ; những phẩm chất của ông ta không hòa nhập được với hệ thống công lao của Đại Đường. Con cháu ông ta chỉ có thể nhờ vào ân huệ của hoàng gia mới có thể có tương lai tốt đẹp. Dù xuất phát điểm cao, nhưng sau hàng chục năm rèn luyện, việc đạt được vị trí cao vẫn rất khó khăn.

Nếu phải vì điều này mà đi lòng vòng, tranh thủ sự ủng hộ của người khác, thì chắc chắn sẽ bị nghi ngờ là “làm mối quan hệ bí mật, thông đồng lén lút”; đối với một tướng lĩnh thuộc tộc người ngoại bang đã đầu hàng, điều đó gần như là cái chết.

Nhưng nếu có người như Phòng Tuấn sẵn lòng hỗ trợ mình, thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác…

Tiết Vạn Xác tiến lại gần, nháy mắt và nói: “Sau bữa tiệc nãy, các bạn định đi đ

Phòng Tuấn nói: “Cũng không sao đâu, nếu để Hoa khôi của phường Bình Khang hướng dẫn Vũ An Quận Công về những kỹ năng trong chuyện ấy, khi Vũ An Quận Công đã thành thục và hiểu rõ mọi thứ, trở về nhà và phục vụ Nữ hoàng Cửu Giang một cách tận tụy, biết đâu bà ấy sẽ thích và cảm kích chúng ta đấy.”

“Pfft… Ha ha, ặc ặc…”

Chỉ Sĩ Lực cố gắng kìm nén tiếng cười, mặt đỏ bừng, nhưng lại không thể cười lớn ngay tại buổi yến tiệc, thật là khó chịu.

Tiết Vạn Xác cũng đỏ mặt, suy nghĩ một lát rồi nói một cách nghiêm túc: “Tôi thấy có lý đấy! Các bạn không biết đâu, Nữ hoàng Cửu Giang khi quan hệ với người khác thì rất cổ hủ, khiến tôi cảm thấy rất lo lắng, không biết phải làm thế nào cho đúng…”

“Dừng lại đi! Chuyện này mà nói ở đây được à? Nếu Nữ hoàng Cửu Giang biết, chắc chắn sẽ tìm tôi gây rắc rối đấy… Đợi về phường Bình Khang rồi mới nói chi tiết hơn…”

…

Ba người đó thì thầm riêng với nhau, người xung quanh không nghe rõ họ nói gì, chỉ thấy họ vui vẻ, nói cười rộn ràng.

Bầu không khí bên bàn ăn trở nên hơi ngượng ngùng.

Chai Lệnh Vũ liên tục uống trà, cảm thấy rằng ba người Phòng Tuấn đang nói chuyện về mình, không biết họ có đang đưa ra những lời miệt thị về Công chúa Bác Lăng của mình không? Mặc dù Công chúa Bác Lăng luôn phủ nhận những tin đồn về mối quan hệ giữa bà ấy và Phòng Tuấn Chí, nhưng Chai Lệnh Vũ vẫn nghĩ rằng có khoảng bảy, tám phần trăm là sự thật. Anh ta cảm thấy buồn bã và xấu hổ, nhưng lại không dám lên tiếng.

Liệu Phòng Tuấn có đang khoe khoang điều gì đó với Chỉ Sĩ Lực và Tiết Vạn Xác không?

Nếu họ đang nói về chuyện giữa anh ta và Công chúa Bác Lăng…

Chai Lệnh Vũ cảm thấy như ngồi trên đống lửa, do dự không biết liệu mình có nên từ chối tham gia bữa tiệc và rời đi hay không.

May mắn thay, vào lúc này, các món ăn ngon và rượu thơm đã được bày ra liên tục, mọi người trong triều đình đều vui vẻ thưởng thức, cười nói râm ran, tạo nên không khí sôi động.

Châu Đạo Vụ – người vốn ít nói – sau một hồi do dự, cuối cùng cũng lấy can đảm nâng ly và cười nói với Phòng Tuấn: “Hiếm khi có dịp gặp nhau, tôi xin chúc mừng hai người.”

Những người còn lại bên bàn lập tức giảm bớt tiếng nói, tất cả đều nhìn về phía hai người đó.

Mọi người đều biết rằng họ có nhiều mâu thuẫn cá nhân; đặc biệt là Châu Đạo Vụ – người trong những năm trước luôn đối đầu với Phòng Tuấn. Công chúa Đông Xuyên thậm chí còn công khai chế giễu Phòng Gia. Ai có thể ngờ được rằng Châu Đạo Vụ sẽ chủ động gác qua quá khứ và cúi chào Phòng Tuấn?

Tuy nhiên, mọi người cũng có thể thông cảm với hoàn cảnh của Châu Đạo Vụ. Khi Tông Hoàng Đế đi chinh phục phương Đông, ông ta đã giao cho Châu Đạo Vụ trách nhiệm dẫn đầu đoàn tù binh trở về Đại Đường qua đường bộ. Nhưng khi trên đường trở về, tuyết rơi dày đặc; Châu Đạo Vụ và các sĩ quan đã tham nhũng lương thực, khiến cho tù binh thiếu thốn quần áo và lương thực. Vì sợ trì hoãn hành trình, họ buộc tù binh phải tiếp tục đi trong tuyết lạnh, kết quả là không biết bao nhiêu người đã chết rét hoặc bị thương. Khi trở về Đại Đường, chỉ còn khoảng một phần mười số tù binh còn sống.

Mặc dù sau khi Tông Hoàng Đế trở về và Quan Long Môn Pháp phát động cuộc nổi loạn, rồi ông ta cũng qua đời, triều đình không thể trừng phạt nghiêm khắc Châu Đạo Vụ. Sau khi Hoàng đế lên ngôi, ông ta đã đối xử khoan dung với Châu Đạo Vụ và chỉ áp đặt những hình phạt nhẹ, nhưng điều này vẫn trở thành một vết nhơ trong sự nghiệp của Châu Đạo Vụ. Việc muốn tiến xa hơn trong sự nghiệp trở nên vô cùng khó khăn.

Nhưng nếu Châu Đạo Vụ có thể nhận được sự tha thứ của Phòng Tuấn Chí và chủ động quy phục Hoàng đế, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn. Chắc chắn ông ta sẽ được thăng chức và giao những trọng trách quan trọng…

So với tương lai và quyền lực, những mâu thuẫn trong quá khứ có ý nghĩa gì đâu?

Phòng Tuấn cũng không hề keo kiệt. Ông ta nâng ly và cười nói: “Tất cả mọi người ở đây đều là những người xuất sắc, tại sao phải phân biệt đối xử? Nào, mọi người cùng nâng ly và cùng nhau uống thật vui vẻ!”

“Uống thật vui vẻ!”

Những người khác cũng lần lượt nâng ly, bầu không khí trở nên sôi nổi.

Bây giờ, Phòng Tuấn không còn là người ngốc nghếch, thiếu hiểu biết như ngày xưa nữa. Ông ta đã có những công trạng lớn lao, được mọi người kính trọng, và còn được Hoàng đế tin tưởng, nắm giữ quyền lực lớn. Mặc dù Bình Thường không hề kiêu ngạo, nhưng do sự chênh lệch về địa vị, họ khó có thể tiếp cận nhau. Hơn nữa, do lập trường khác nhau, họ cũng tự nhiên cách biệt nhau, không thể như Châu Đạo Vụ

Uống hết một chén rượu, dường như cảm thấy Phòng Tuấn đang tôn trọng mình, ông liền cười nói: “Hai Lang vừa giỏi thơ văn vừa xuất sắc trong võ nghệ, là người nổi tiếng nhất Đại Đường. Hôm nay trời đẹp quang đãng, sao không viết một bài thơ nhỉ? Biết đâu sau này nó cũng trở thành một câu chuyện hay đấy.”

Người xung quanh cũng lập tức reo hò ủng hộ. Bầu không khí nhiệt tình này nhanh chóng thu hút sự chú ý của những người ngồi ở các bàn khác; khi nghe nói Phòng Tuấn muốn viết thơ, họ đều vội vàng đặt xuống ly rượu và tập trung theo dõi.

Người Đường yêu thích võ nghệ, nhưng điều đó không hề cản trở việc ông coi trọng văn hóa. Trong thời đại này, việc vừa giỏi văn chương vừa xuất sắc trong võ nghệ được coi là tiêu chuẩn cao nhất. Nếu không đáp ứng được yêu cầu này, ngay cả khi trở thành một quan lại cao cấp như Lưu Kí, cũng rất khó để chiếm được sự tín nhiệm và lòng kính trọng của mọi người.

Và về điểm này, Phòng Tuấn chắc chắn là người giỏi nhất.

Nhưng ai ngờ, Phòng Tuấn chỉ lắc đầu cười và nói: “Tôi đã lâu không viết thơ nữa rồi, hôm nay cũng không có cảm hứng gì cả… Xin lỗi mọi người vì đã làm mọi người thất vọng.”

Khuôn mặt của Châu Đạo Vụ lập tức trở nên u ám.

Đây là cách anh ta đang chế giễu tôi phải không?