Khoảng cách về sức mạnh chiến đấu giữa hai bên đã lập tức hiện rõ ngay khi họ đối đầu nhau.

Vệ Ưng và những người khác đều là tướng lĩnh của Phòng Tuấn, đã theo Phòng Tuấn đi chinh chiến khắp nơi, làm sao có thể so sánh được với những binh sĩ chỉ biết phòng thủ như Độc Cô Thành? Cao Cử Ly Những kỵ sĩ có thể dùng dao đâm chết những binh sĩ phòng thủ, nhưng trước mặt Vệ Ưng và những người khác, họ thậm chí không thể tiếp cận được đối phương.

Sự chênh lệch về sức mạnh đã được quyết định ngay từ đầu.

Vệ Ưng và đồng bọn liên tục áp sát, buộc Trường Tôn lang quân và những người khác phải lùi vào góc phố, rồi hét lớn: “Hãy ném vũ khí xuống và đầu hàng ngay, nếu không chúng tôi sẽ giết chết các ngươi!”

“Giết chết không tha!” Những người còn lại cũng hét lên theo, tạo nên một bầu không khí uy nghiêm và đáng sợ. Mặc dù số lượng họ chưa đầy mười người, nhưng họ vẫn tạo ra được sức mạnh hùng hồn như “đội hình Mạch Đao của Đại Đường – tiến như tường thành, kẻ nào cản đường sẽ bị tan nát!”

Dù Cao Cử Ly là một kỵ sĩ gan dạ đến đâu, anh ta cũng không thể chiến thắng được những người lính giàu kinh nghiệm này.

Việc ra lệnh cho những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống để tấn công có vẻ như là một ý tưởng hay, nhưng khi đến lượt bản thân mình, nỗi sợ hãi về cái chết lại trở nên quá lớn để vượt qua.

Anh ta không phải là một kẻ sẵn lòng hy sinh mạng sống...

Nuốt nước bọt, Cao Cử Ly hỏi Trường Tôn lang quân một cách lo lắng: “Chúng ta phải làm thế nào?”

Trường Tôn lang quân cũng cảm thấy run rẩy, nhưng vẫn cố gắng nói lên: “Tôi là đệ tử của Gia tộc Trưởng Tôn, được gia chủ sai đến đây để thi hành nhiệm vụ. Các ngươi là ai vậy? Dám hành hung người ta ngay trước mặt mọi người như vậy, pháp luật đâu rồi?”

Anh ta không biết rõ nguồn gốc của những người này, hy vọng rằng việc đề cập đến danh tiếng của Gia tộc Trưởng Tôn có thể khiến họ e ngại.

Nhưng trong số những người này, không ai sợ hãi Gia tộc Trưởng Tôn cả… Trừ Phòng Tuấn…

Vệ Ưng cười lạnh: “Tôi không quan tâm liệu các ngươi có phải là đệ tử của Gia tộc Trưởng Tôn hay không. Hành động của các ngươi rất đáng ngờ và động cơ của các ngươi cũng không rõ ràng. Tôi được Gia Nhị Lang sai đến đây để bắt giữ các ngươi. Nếu các ngươi biết điều tốt cho mình, hãy nhanh chóng đầu hàng. Chúng tôi sẽ đưa các ngươi đến __TERM009__ để thẩm vấn. Nếu thực sự các ngươi là đệ tử của __TERM008__, chúng tôi sẽ minh oan cho các ngươi; còn nếu các ngươi cứ cố chấp chống đối, thì đừng trách

“Lúc này tôi mới biết rằng những kẻ xuất hiện một cách bí ẩn này thực ra là thuộc hạ của Phòng Tuấn…

Nhưng tôi không thể hiểu nổi tại sao mình lại bị bọn chúng để mắt đến?

Điều càng khó hiểu hơn là bây giờ Phòng Tuấn không còn là Thứ trưởng Bộ Quân sự, cũng không phải là quan chức cai quản khu vực kinh đô nữa; ngay cả khi có gián điệp của đế quốc xâm nhập vào Trường An, thì họ có liên quan gì đến tôi – một giáo viên trong học viện?

Thật là như con chó đuổi chuột, xen vào chuyện không đáng…

Nhưng bây giờ, tôi – con chuột lang thang này – lại bị con chó hung dữ này đẩy đến bước đường cùng; lấy gì để biện hộ được nữa?

Tăng Kinh không phải là người hiền lành; từ trước đến nay, ông ta đã luôn gan dạ và tàn nhẫn. Giờ đây, sau những biến động lớn, bản chất hung ác của ông ta càng trở nên mãnh liệt hơn.

Khi mọi chuyện đã đến nước này, việc suy nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì; ông ta thà chết trên chiến trường còn hơn là rơi vào tay của Phòng Tuấn và những kẻ khác!

Cắn răng lại, cầm lấy con dao găm, ông ta sẵn sàng lao qua bên cạnh những võ sĩ Cao Cử Ly… Bây giờ, ông ta sống lưu lạc nơi xa xôi, không nhà cửa để trở về; cuộc sống của ông ta giống như người ma, không còn là con người nữa. Ông ta đã chán ngấy tất cả; thà chết anh dũng trên mảnh đất này còn hơn là phải chịu đựng sự hành hạ và nhục nhã dưới tay của Phòng Tuấn và những kẻ khác…

Chính lúc này, phía sau bỗng nhiên ồn ào; hàng chục võ sĩ, người hầu và lái buôn Gia tộc Trưởng Tôn cầm theo vũ khí lao đến.

“Trời ạ! Dám manh động trên lãnh địa của chúng ta?”

“Phòng Nhị có to lớn đến mức nào chứ? Nơi khác thì ông ta có thể tung hoành, nhưng ở đây, kẻ yếu đuối nhất cũng phải quỳ gối!”

“Anh em ơi, nếu người của Phòng Gia đến quấy rối chúng ta, làm sao chúng ta có thể để họ tự do làm bậy được?”

“Đúng vậy! Họ đã bắt giữ người của chúng ta; sau này, làm sao chúng ta có thể tiếp tục sinh sống ở chợ Tây này, làm sao chúng ta có thể mặt dày đối diện với chủ nhân của mình nữa?”

“Hãy đập gãy chân chúng!”

“Đánh!…”

“…

Nhưng chính những người trong kho của Gia tộc Trưởng Tôn nghe tin đã vội vàng đến. Thấy bọn Phòng Gia hung hăng như vậy, làm sao họ có thể kiềm chế được?

Họ cầm theo đủ loại vũ khí lao vào, và lập tức bao vây Vệ Ưng cùng các đồng bọn.

Vệ Ưng nhận ra tình hình không ổn, liền quyết đoán la lên: “Rút lui!” Anh ta vung dao một cách dứt khoát, khiến không ai dám tiến lại gần trong phạm vi ba thước xung quanh mình. Dẫn đầu đồng bọn, anh ta chiến đấu rồi từ từ rút lui, nhanh chóng thoát khỏi vòng vây và chạy mất hút…

Không phải anh ta không dám chiến đấu đến cùng; thực ra, anh ta vẫn chưa biết rõ danh tính thật sự của những kẻ ăn xin đó. Nếu họ thực sự là con cháu của Gia tộc Trưởng Tôn, chứ không phải là gián điệp của nước thù, thì việc xảy ra tổn thương hay án mạng sẽ không chỉ khiến anh ta phải gánh chịu trách nhiệm, mà còn liên lụy đến cả người anh trai của mình.

Khi chưa rõ ràng ai là bạn, ai là thù, mà liều lĩnh vào cuộc chiến đẫm máu ngay tại chỗ, đó không phải là lòng dũng cảm, mà là sự bốc đồng.”

*****

Tại dinh thự của Kinh Vương.

Trong một căn phòng hẻo lánh ở phía đông của khu nhà trong, Lý Nguyên Cảnh giận dữ ném vỡ cái cốc.

Người lính canh đến báo tin đứng sang một bên, im lặng như cây cối trong gió lạnh.

Lý Nguyên Cảnh tức giận mắng: “Làm việc không thành, lại còn gây ra rắc rối! Khi Hầu tước Jiu Junji bị xử tử, lẽ ra ta nên giết ngay tên ngu ngốc Hè Gan Thừa Cơ kia bằng thanh kiếm, tại sao lại để đến ngày hôm nay, khiến mọi việc của ta tan vỡ?”

Bên cạnh, Đổng Minh Nguyệt vội vàng tiến lên an ủi: “Thưa Vương gia, tại sao Ngài lại tức giận như vậy? Việc Hè Gan Thừa Cơ làm thực sự rất tốt; dù có vài thiếu sót, nhưng những điểm tốt vẫn chiếm ưu thế hơn. Nếu Ngài quá nghiêm khắc với ông ấy, liệu điều đó có làm tổn thương đến lòng những người đã có công không?”

Lý Nguyên Cảnh này yêu Sơn hà, cũng yêu những người phụ nữ xinh đẹp. Với sự dịu dàng của Đổng Minh Nguyệt bên cạnh, cơn giận dữ của ông ta cũng nhanh chóng tan biến. Thở dài một tiếng, ông ta ngồi xuống ghế, vuốt ve bàn tay trắng muốt mịn màng của Đổng Minh Nguyệt và buồn bã nói: “Ta cũng không phải là người vô ơn; việc khen thưởng người có công và trừng phạt kẻ có tội, ta cũng làm một cách công bằng. Chỉ là… Hè Gan Thừa Cơ kia, sau khi hoàn thành nhiệm vụ thì nên về dinh ngay để báo cáo, tại sao lại phải đi khắp nơi trong thành phố một cách kiêu ngạo, thậm chí còn giết hại binh sĩ canh gác thành?”

Những chuyện này thì còn đỡ, nhưng anh ta tuyệt đối không nên làm cho Phòng Tuấn chú ý, càng không nên giả mạo thành người của Gia tộc Trưởng Tôn để đánh nhau với người của Phòng Tuấn ở khu chợ Tây, khiến cho cả Kinh Triệu Phủ cũng phải hoảng sợ! Chuyện này lại kéo Trường Tôn Vô Kị kia – kẻ độc ác ấy, Phòng Nhị kia – kẻ ngốc nghếch ấy, và cả Mã Châu kia – kẻ ranh mãnh ấy vào cuộc… Làm sao bây giờ có thể giải quyết mọi chuyện được đây?

Bản thân mình đã chỉ định Hạ Càn Thừa Kỳ dẫn đầu đội điệp viên gia tộc Đông đến thị trấn Hoa Đình; mọi việc diễn ra rất suôn sẻ, họ đã lén lút bắt được Chấn Thiên Lôi và còn khiến Trường Tôn Vô Kị kia phải gặp rất nhiều rắc rối… Điều này khiến Lý Nguyên Cảnh rất tự hào.

Thế nhưng vừa rồi có người đến báo cáo: nhóm người do Hạ Càn Thừa Kỳ dẫn đầu, những người đã giả danh ăn xin để vào thành phố, đã bị binh lính canh gác phát hiện và truy đuổi suốt hơn mười dặm; kết quả là tất cả các binh sĩ canh gác đều bị giết…

Bây giờ cả thành phố Thành Trường An đều đang xôn xao; một vụ án máu như thế này thật sự khiến người ta phải rùng mình. Các tuần tra của Kinh Triệu Phủ và quân đội của các đơn vị bảo vệ đã phong tỏa cả bốn cổng thành phố, và có vẻ như họ sẽ tiến hành khám xét toàn bộ thành phố… Điều này thực sự giống như việc đã làm “lỗ hổng” trong hệ thống an ninh của chúng ta!

Nếu Hạ Càn Thừa Kỳ bị bắt và không chịu nổi những hình thức tra tấn mà phải khai báo sự thật…

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, Lý Nguyên Cảnh đã thấy lông mày dựng đứng, run rẩy không ngớt.

Anh ta không thể hiểu nổi: tại sao Hạ Càn Thừa Kỳ – kẻ ngốc nghếch ấy – lại cố tình giả danh ăn xin để vào thành phố mà lại bị phát hiện? Nếu chỉ bị phát hiện thôi thì còn đỡ, ai biết được anh ta đã làm gì… Ngay cả khi bị bắt, chúng ta cũng có thể tìm cách giải cứu anh ta mà thôi… Tại sao anh ta lại giết hết tất cả các binh sĩ canh gác?

Điều tồi tệ nhất là, kẻ này còn giả mạo thành người của Gia tộc Trưởng Tôn để vào khu chợ Tây, và lại bị người của Phòng Tuấn phát hiện… Anh ta còn cố chấp đến mức đánh nhau với họ nữa…

Lý Nguyên Cảnh thật sự không thể hiểu nổi: Hạ Càn Thừa Kỳ đã uống phải loại thuốc gì mà lại làm ra những việc điên rồ như vậy?

Đây quả là cách muốn giết chết Kinh Vương này một cách tàn nhẫn đấy!

Đổng Minh Nguyệt vừa an ủi Lý Nguyên Cảnh, vừa thở dài trong bụng.

Ngày xưa, khi Phòng Tuấn nhận xét về các anh hùng Tam Quốc, ông đã nói rằng Yuan Benchu “lòng dũng cảm nhưng thiếu quyết đoán, hay mưu kế nhưng không thể thực hiện được, sợ hãi khi phải làm những việc lớn lao và luôn quan tâm đến bản thân, chỉ vì lợi ích nhỏ mà quên mất mạng sống của mình; đó không phải là người anh hùng”. Thực ra, câu nói đó cũng rất phù hợp để áp dụng vào trường hợp của Lý Nguyên Cảnh.

Với vẻ đẹp cao quý, trí tuệ xuất chúng, nhưng lại thiếu quyết đoán và không có khí phách mạnh mẽ như Cao Cao hay Mã Tử Đạo – những người sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì lý tưởng của mình – làm sao người như vậy có thể thành công trong việc xây dựng một sự nghiệp vĩ đại?

Nhưng vì cha nuôi đã chọn Kinh Vương này, cô cũng không thể làm gì khác được.

Giống như ngày xưa cha nuôi từng hy vọng rằng những kẻ đồng minh sẽ gây rối và hủy hoại Sơn hà Đại Đường, bây giờ cô cũng chỉ có thể im lặng tuân theo mệnh lệnh, không được phép có bất kỳ ý kiến riêng nào.

Thật ra, cô ghét cuộc sống âm thầm, ẩn mình như loài chuột trong góc tối này.

Đại Sui đã sớm tan biến như mây khói, vậy tại sao cô lại phải dành cả đời mình để phục vụ cho một vương triều đã sụp đổ và bị lãng quên?

Đối với Đổng Minh Nguyệt – người chưa bao giờ trải qua thời đại Đại Sui và cũng không hề nhận được ân huệ nào từ nơi đó – điều này ngày càng trở nên khó chấp nhận.

Bây giờ, điều duy nhất giúp cô tiếp tục sống là lòng biết ơn dành cho cha nuôi.

Trong lúc tâm trạng dao động, Đổng Minh Nguyệt bình tĩnh lại và hỏi người lính bên cạnh: “Hiện tại, Hè Càn Thừa Cơ đang ở đâu?”

Người lính lắc đầu và nói: “Kinh Triệu Phủ đã phong tỏa toàn bộ khu vực Tây Thị, không ai được phép ra vào, vì vậy chúng ta không thể biết được thông tin bên trong. Nhưng có người của chúng ta đang theo dõi tình hình và vừa mới báo về rằng các binh sĩ tuần tra đã bắt giữ một số kẻ trộm đang giả dạng thành người ăn xin…”

Lý Nguyên Cảnh lập tức cảm thấy lo lắng không yên.

Chắc chắn đó chính là Hè Càn Thừa Cơ!

Cô rất hiểu về kẻ này; nó thông minh, có tài năng chiến đấu, nhưng tính cách lại nhẹ nhàng và thiếu sự kiên định, e rằng nó sẽ không chịu nổi sự tra tấn.

Cô phải tìm cách giải cứu nó trước khi nó bị buộc phải thú nhận tội danh… Nếu không, một khi bị tra tấn, nó sẽ không chịu nổi và mọi thứ sẽ tan biến…