Chỉ thấy những vị khách bên ngoài đại lộ đã lùi vào hai bên đường, những người đứng ngay cửa cũng vội vàng rút vào trong. Một đội lính canh mặc trang phục đặc biệt nhanh chóng tiến lên và đứng hai bên cổng, giương kiếm sẵn sàng, áp đảo không khí khiến các vị khách lại phải lùi lại một lần nữa.

Chiếc xe ngựa của Hoàng đế từ từ dừng lại, cánh cửa mở ra, và người đàn ông mặc bộ áo lụa rực rỡ bước xuống xe, được các thị vệ hỗ trợ.

“Chúng ta xin gặp Bệ Hạ!”

Tất cả các vị khách đều cúi đầu chào, tiếng vang dội khắp con đường.

Người đàn ông kia có vẻ vui vẻ, đeo tay vào dây lưng ngọc, nhìn quanh rồi mỉm cười nói: “Đừng cúi đầu nữa! Hôm nay ta đến đây để chúc mừng, chỉ vì các vị khách mà thôi, không cần tuân theo nghi thức. Mọi người đừng ngại ngùng, hãy cùng vui vẻ lên nào.”

“Vâng!”

Mọi người đáp lại, đứng dậy nhưng vẫn cúi đầu, không dám phát ra tiếng động lớn.

Một số người nhanh chóng tiến lên, vui mừng nói: “Thật là vinh dự khi Bệ Hạ tự mình đến đây. Chúng tôi không biết trước nên có phần sơ suất, xin Bệ Hạ tha thứ.”

Người đàn ông kia cười ha hả nhìn họ, sau đó liếc nhìn Lý Thái, Lý Trị, rồi nhìn sâu vào mắt Mã Châu và Lý Đạo Tông, từ từ gật đầu và nói: “Ta cũng chỉ là muốn đến đây tham gia niềm vui này mà thôi, nên không chuẩn bị trước. Làm sao có thể trách các ngươi được?”

Người đàn ông kia cúi người sang một bên, nói lịch sự: “Ngoài kia có nhiều người, xin Bệ Hạ vào trong và ngồi ở chỗ cao quý.”

Bất cứ lúc nào, sự an toàn của Hoàng đế cũng là điều quan trọng nhất. Nếu xảy ra bất kỳ sai sót nào, điều đó có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng, thậm chí là đảo lộn trời đất.

Đặc biệt là việc Hoàng đế tự mình rời khỏi cung điện như thế này, rất dễ xảy ra sơ suất về mặt an ninh. Nếu gặp nguy hiểm ngay trước cổng Phòng Gia, hậu quả sẽ không thể lường trước được…

Lý Nhị Bệ bước xuống từ bậc thang đá, cười nói: “Hãy chờ một lát nhé.”

Những người xung quanh đều sửng sốt, không hiểu ý ông ta là gì. Rồi họ thấy một bóng dáng bước xuống từ một chiếc xe ngựa phía sau đoàn người, vội vàng đi đến trước bậc thang, hơi thở hổn hển, nói: “Bệ hạ.”

Tất cả mọi người đều ngẩn ngơ.

Là Trường Tôn Vô Kị…

Với mối thù hận giữa Trường Tôn Vô Kị và Trường Tôn Vô Kị hiện tại, hai gia tộc này dù không đến mức không thể sống chung được, nhưng cũng đã cố gắng hết sức để làm cho đối phương sa sút, không bao giờ có thể đứng dậy được nữa. Mối quan hệ đã công khai căng thẳng như vậy, làm sao có thể đến chúc mừng?

Lý Nhị Bệ vuốt râu cười nói: “Trước đây, khi Châu Quốc Công cùng bệ hạ thảo luận về chính sách trong cung, bỗng nhiên bệ hạ muốn đến Phòng Gia để chúc mừng và uống một chén rượu, Châu Quốc Công liền xin bệ hạ đi cùng. Các ngài đều là quan lại trong triều đình, đôi khi không tránh khỏi những bất đồng quan điểm, nhưng tất cả đều là những trụ cột của đế quốc, không nên làm tổn thương đến tình cảm lẫn nhau. Hôm nay là dịp tốt, nhân việc mừng của Phòng Gia, sao chúng ta không cùng nhau quên đi những mâu thuẫn ấy?”

Phòng Tuấn im lặng.

Người phụ nữ kia đã nhiều lần âm mưu hại tôi, thù hận giữa chúng tôi đã sâu đậm đến mức, làm sao có thể quên đi được?

Quan trọng hơn, Trường Tôn Vô Kị làm sao có thể muốn quên đi những mâu thuẫn ấy? Người này luôn đổ lỗi cho các con trai mình về những điều tồi tệ xảy ra, ghét bỏ họ đến mức muốn xé nát họ… Mối thù này chỉ có thể kết thúc khi một bên hoàn toàn sụp đổ…

Đặc biệt là những lời nói của Lý Nhị Bệ rõ ràng là ông ta đã ép buộc Trường Tôn Vô Kị đến đây để chúc mừng…

Trường Tôn Vô Kị bước lên, khuôn mặt tròn đầy nếp nhăn của ông ta hiện rõ nụ cười hiền từ và ân cần, không hề có vẻ gì e ngại hay khó xử do bị ép buộc: “Con trai út của ta tuổi trẻ đã thành đạt, ta luôn coi con như con ruột của mình. Dù thường xuyên có tranh cãi vì quan điểm chính trị khác nhau, nhưng hôm nay là ngày vui của gia đình Phòng gia, ta cũng phải đến chúc mừng và uống một chén rượu.”

Những vị khách đang đứng từ xa dù không dám tiến lại gần, nhưng vẫn có thể nghe rõ lời nói của Trường Tôn Vô Kị, và không khỏi trong lòng than phiền: Ông này, ly rượu này thực sự không thể cung cấp được… Ai mà biết được, hôm nay cho ông một ly rượu, ngày mai ông lại có thể dùng thứ gì đó kinh tởm để uống cùng rượu…

Phòng Tuấn nhìn Lý Nhị Bệ đang vuốt râu và mỉm cười không nói gì, rồi cười nói với Trường Tôn Vô Kị: “Kể từ khi tôi bắt đầu sự nghiệp quan lại, Châu Quốc Công luôn giúp đỡ và chỉ bảo tôi, khiến tôi được hưởng nhiều lợi ích, tôi vô cùng biết ơn. Hôm nay Châu Quốc Công có thể đích thân đến đây, làm cho cả gia đình chúng tôi vô cùng vui mừng…”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút, trông có vẻ ngạc nhiên, liếc nhìn phía sau lưng Trường Tôn Vô Kị và do dự nói: “…Chỉ là, tại sao không thấy người hầu của Châu Quốc Công mang theo Hạ Lễ đến đây… Ah ha, xin lỗi tôi, thật là ngu dốt… Châu Quốc Công là trụ cột của đế quốc, là người có công lao lớn, việc ông ấy đến thăm Phòng gia đã là niềm vinh dự lớn cho cả gia đình chúng tôi rồi… Chỉ cần ông ấy có ý đó là đủ, không cần phải quan tâm đến những nghi thức thông thường đâu.”

Trường Tôn Vô Kị dù đã sống trong triều đình suốt nửa đời, nhưng vẫn giữ được bình tĩnh; khuôn mặt ông không hề thay đổi trước những lời đùa cợt của Phòng Tuấn, chỉ là hai má ông vẫn co giật một chút, rõ ràng là ông đang cố gắng kiềm chế cảm xúc mình.

Hoàng đế đã gọi ông đến Cung Thái Cực, và ngay lập tức đưa ông đến đây mà không hề nói gì thêm; làm sao có thời gian chuẩn bị Hạ Lễ được? Trước đây, ông cũng không hề có ý định đến đây để chúc mừng…

Chỉ là trước mặt mọi người, khi Phòng Tuấn chỉ trích ông vì đến mà không mang theo Hạ Lễ, điều đó quả thực là một sự thiếu lịch sự nghiêm trọng… Nhưng ông cũng không thể phản bác được, chỉ có thể tự mình giận dữ và trong lòng trách móc Lý Nhị Bệ: “Ông muốn các thuộc hạ của mình không đối đầu với nhau đến mức sinh tử, nhưng cũng không thể để mặt tôi bị đè nát trước mặt mọi người được…”

Lý Nhị Bệ hạ thánh đặt bàn tay vuốt râu xuống sau lưng, bước vào trong cửa và nói: “Trẫm đã lâu lắm không được chứng kiến cảnh tượng náo nhiệt như thế này nữa; mọi người đừng đứng đây nữa, hãy vào trong ngồi xuống và trò chuyện từ từ.”

Điều Ngài muốn chỉ là để Trường Tôn Vô Kị và Phòng Tuấn giảm bớt sự thù địch, đừng để những cuộc ẩu đả hàng ngày làm xáo trộn chính trị triều đình. Còn về danh dự của Trường Tôn Vô Kị… Ngươi suýt nữa đã giết chết Phòng Tuấn, Trẫm đã nhẫn nhục không hỏi gì; hôm nay cho ngươi mất đi chút danh dự cũng không quá đáng phải không?

Vừa bước vào cổng lớn, Ngài liền thấy Thái tử và Phòng Hiền Lăng chạy vội vàng đến, rõ ràng là họ đã nhận được tin Ngài sắp đến nên vội vàng ra đón. Khi thấy Lý Nhị Bệ hạ thánh đã bước vào trong, hai người lập tức dừng lại và đứng sang một bên. Kỳ Kỳ cúi đầu chào: “Con (thần tử) xin kính báo hoàng thượng!”

Lý Nhị Bệ hạ thánh dừng bước, liếc nhìn Thái tử rồi khẽ gật đầu và nói: “Đừng cúi đầu!”

Sau đó, Ngài tiến lên và cười nói với Phòng Hiền Lăng: “Nhà của Huyền Lăng đang có tiệc lớn, mời đầy đủ bạn bè, nhưng lại quên mất Trẫm – người luôn ở trong cung Đại Tích. Là vì họ không muốn mời Trẫm, hay là họ đã quên mất tình bạn giữa chúng ta khi cùng nhau chiến đấu?”

Ngay lập tức, mọi người đều hiểu rằng lý do Ngài đưa Trường Tôn Vô Kị đến Phòng gia hôm nay, chính là để bảo vệ Phòng Gia và ủng hộ người ấy.

Trước đó, khi Phòng Tuấn bị ám sát, mặc dù mọi người đều nghi ngờ là do Trường Tôn Vô Kị gây ra, nhưng vì không có bằng chứng cụ thể, không ai có thể làm gì được. Tuy nhiên, việc không có bằng chứng không có nghĩa là việc đó không phải do Trường Tôn Vô Kị làm. Vì vậy, Lý Nhị Bệ hạ thánh đã sử dụng cách này để cảnh cáo và trừng phạt Trường Tôn Vô Kị. Cuộc đấu tranh có thể có, nhưng ranh giới của Trẫm thì tuyệt đối không thể bị xâm phạm.

Phía sau, khuôn mặt tròn của Trường Tôn Vô Kị đỏ bừng lên vì xấu hổ.

Nhưng anh ta cũng biết phải nói gì đây? Bản thân mình đã vượt qua giới hạn mà Lý Nhị Bệ luôn duy trì, khiến Hoàng đế tức giận; tuy nhiên, vì muốn ổn định tình hình triều đình và không ảnh hưởng đến cuộc chiến chinh phục phương Đông, ngài đã quyết định kiềm chế không truy cứu nghiêm khắc. Nhưng điều đó không có nghĩa là ngài sẽ để mặc mọi chuyện xảy ra.

Cơn giận dữ này chỉ được kìm nén vì lợi ích chung; nhưng một khi cuộc chiến kết thúc, dù kết quả thế nào, Hoàng đế chắc chắn sẽ tìm cách giải quyết những rối loạn trong triều đình. Nếu không có biện pháp ứng phó kịp thời, Gia tộc Trưởng Tôn chắc chắn sẽ là người đầu tiên phải gánh chịu hậu quả...

Phòng Tuấn cũng hiểu ý định của Lý Nhị Bệ, nhưng anh ta không hài lòng với cách xử lý này. Giới hạn vốn dĩ là ranh giới cuối cùng, không thể vượt qua được. Nếu nó có thể bị coi thường, bị vi phạm một cách tùy tiện mà không ai phải e sợ, thì liệu nó còn đáng gọi là giới hạn nữa hay không? Như vậy thì thà không có giới hạn còn hơn...

Lý Nhị Bệ đi đầu, tiếp theo là Phòng Hiền Lăng và Thái tử; sau đó là Trường Tôn Vô Kị, Lý Thái và Lý Trị – họ đi theo thứ tự rõ ràng về phía đại sảnh.

Lý Trị lo lắng; anh ta cảm thấy hôm nay Hoàng đế có ý định làm nhục Trường Tôn Vô Kị trước mặt mọi người, nhằm an ủi Phòng Tuấn sau vụ ám sát. Và nếu Trường Tôn Vô Kị bị mất mặt trước mọi người, thì mình sẽ không còn mặt mũi nào để đứng đâu. Chỉ nghĩ đến việc bị Hoàng đế mắng mỏ trước mặt mọi người, Lý Trị đã cảm thấy rất khó chịu.

Đang do dự thì anh ta cảm thấy có ai đó kéo lấy tay áo mình, rồi nghe thấy Vua Ngụy nói: “Bệ hạ, con và đứa bé sẽ vào phòng bên cạnh để uống rượu và trò chuyện với các hoàng tử.”

Lý Nhị Bệ đi phía trước cũng không quay đầu lại, chỉ vẫy tay cho họ vào đại sảnh.

Lý Trị dừng bước lại, thở dài một hơi, rồi quay đầu nhìn vào ánh mắt tươi cười của Lý Thái và cảm thấy ấm lòng: “Cảm ơn anh Tranh Quạ, em đang rất lo lắng đấy...”

“Thôi! Đừng nói linh tinh nữa! Nào, đi vào phòng bên cạnh đi; chắc hẳn Lão Tứ, Lão Ngũ, Lão Lục cũng đã đến rồi. Chúng ta sẽ cùng nhau đánh bại những hoàng tử kia trên bàn rượu!”

“Vâng! Em nghe theo anh đấy!”

Ánh mắt của Lý Trị lấp lánh, đầy quyết tâm.