Dù sao thì Thái tử cũng chính là người kế vị hợp pháp của đế quốc; khi xuất quân, ông còn được trao quyền giám sát triều đình. Việc đánh bại cuộc nổi dậy ở Quan Lũng đã giúp ông có cơ sở chính đáng để nắm quyền lực, vì vậy các thông báo an dân đã được phát đi khắp mọi nơi, và những người lính được giao nhiệm vụ đọc to những thông báo này để những người dân không biết chữ cũng có thể hiểu rõ tình hình. Nhờ vậy, nỗi hoảng loạn do cuộc nổi dậy gây ra nhanh chóng được kiểm soát.

Tuy nhiên, sau một cuộc nổi dậy quy mô lớn như vậy, làm sao có thể nhanh chóng trở lại cuộc sống bình yên được? Chỉ cần nhìn vào việc bây giờ những người có quyền lực ở Quan Lũng như Trường Tôn Vô Kị đang dẫn quân rút về Chung Nam Sơn, và Thành Trường An hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát quân sự, ta đã có thể thấy rằng việc phục hồi cuộc sống bình thường vẫn còn mất nhiều thời gian.

Khi quân lính của Như sói như hổ và Lục tướng của Đông cung xông vào các con phố, phá vỡ những cổng vòm cao lớn và những chiếc khóa vàng, những người quý tộc và con cháu của họ – những người trước đây luôn được coi là cao quý và uy nghiêm – bị trói buộc và đày đi đây đó trước mặt mọi người, những người dân mới thực sự nhận ra rằng mặc dù cuộc nổi dậy đã tạm thời kết thúc, nhưng những tác động sâu rộng của nó vẫn còn rất lớn.

Những người có dòng dõi quý tộc và địa vị cao quý ấy giờ đây đều trở thành tù nhân, và những âm mưu của họ nhằm lật đổ Thái tử chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề; không biết bao nhiêu người sẽ bị xử tử vì điều này. Đặc biệt là những tài sản của họ ở trong và ngoài kinh thành Chang’an đều bị tịch thu, và có lẽ sau này chúng sẽ bị công khai tịch thu.

Đối lập với điều đó, Đông cung và các quan lại, tướng lĩnh dưới quyền họ đã nhanh chóng thay thế vị trí và quyền lực của hầu hết những người Quan Long Môn Pháp trước đây.

“Một triều đại thay đổi, quan lại cũng thay đổi”; một sự thay đổi quyền lực lớn như vậy, ngay cả “Hoàng đế Huyền” ngày xưa cũng không thể so sánh được; thời đại đang thay đổi rồi.

Mặc dù không nhiều người dân ở kinh đô biết chữ, nhưng hầu hết mỗi gia đình đều có vài người thân có quan hệ với các quan lại triều đình; vì vậy, họ có những hiểu biết không thể so sánh được với những người dân ở nông thôn. Bây giờ, khi đối mặt với tình hình hỗn loạn xung quanh kinh thành Chang’an, người dân, quan lại và thương nhân đều cảm nhận được sự nguy hiểm đang đến gần, và tất cả đều im lặng,

Ngoài việc bắt giữ các quý tộc từ Guanlong và khôi phục chức năng của các cơ quan chính quyền, toàn bộ đội ngũ của Lý Thừa Càn đều có mặt tại đây.

Quân đội Guanlong trong Thành Trường An đã được thanh trừng triệt để; “Bộ phận Ngựa binh” lại một lần nữa nắm giữ thông tin trong và ngoài thành phố. Lý Quân Tiến đang có mặt ở đây và đang báo cáo tình hình trong thành cho Thái tử cùng mọi người.

“Hiện tại, dân chúng vẫn sống yên bình. Ngoại trừ những khu phố gần Cung điện Thái Dương bị ảnh hưởng nặng nề bởi chiến tranh, khiến nhiều ngôi nhà bị hư hỏng hoặc đổ sập, các khu phố khác vẫn còn nguyên vẹn. Việc bắt giữ các quý tộc Guanlong và tịch thu tài sản của họ đã gây ra không ít xáo trộn, nhưng tình hình vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Tuy nhiên, còn một vấn đề khác mà Đại vương cần quan tâm nhiều hơn, không thể xem thường.”

Khuôn mặt của Lý Quân Tiến trở nên nghiêm túc.

Lý Thừa Càn hỏi: “Vấn đề gì vậy?”

Lý Quân Tiến dừng lại một chút rồi thì thầm: “Có những tin đồn lan truyền trong Thành Trường An rằng Hoàng thượng đã qua đời… Người dân rất lo lắng về điều này.”

Dòng chảy ngầm này liên tục tích tụ và lan rộng khắp nơi trong và ngoài thành Chang’an, trong cả giới quan lại lẫn dân gian. Bề ngoài có vẻ yên bình, nhưng thực tế là những sóng ngầm đang cuộn trào mạnh mẽ.

Nguyên nhân của dòng chảy ngầm này chính là những tin đồn lan truyền trong quân đội và giữa dân chúng về việc Lý Nhị Bệ đã qua đời…

Mọi người trong phòng im lặng.

Thật ra, cho đến lúc này, chưa ai nhận được thông tin chính thức nào về việc Lý Nhị Bệ “qua đời”. Lý Kí đã kiểm soát toàn bộ đội quân tiến công phía đông một cách chặt chẽ; chỉ có thông tin rằng Hoàng thượng bị thương nặng và không cho phép ai vào thăm, nhưng không ai có thể nhìn thấy Ngài.

Tuy nhiên, mọi người đều biết rằng, trừ khi Hoàng thượng thực sự đã qua đời, Lý Kí sẽ không dám thực hiện những hành động đó.

Thời đại thịnh vượng dưới sự trị vì của Lý Nhị Bệ là kết quả của hàng chục năm cần mẫn và siêng năng của Ngài. Ngay cả trong những năm đầu, khi Hoàng hậu Văn Đức còn sống, cặp vợ chồng cao quý nhất thiên hạ này còn phải tiết kiệm từng đồng xu để chi trả cho việc sửa chữa cung điện; ngay cả bữa ăn hàng ngày trong cung cũng được kiểm soát chặt chẽ, không được lãng phí chút nào.

Làm việc chăm chỉ và cần mẫn như vậy, làm sao có thể ngồi yên nhìn người khác phá hỏng tất cả những gì đã được xây dựng nên?

Nếu Hoàng đế vẫn còn sống, ngay từ khi quân đội ở Quan Lũng bắt đầu nổi dậy, Ngài sẽ lập tức ra lệnh cho các đạo quân trung thành tiến vào Trường An, đồng thời yêu cầu Lý Kí nhanh chóng quay trở về Quan Trung để dập tắt cuộc nổi loạn, thay vì để Lý Kí trì hoãn mãi không quyết định hành động, khiến cho việc tiến đến Tống Quan mất tới nửa năm trời, và rồi lại im lặng không hành động gì...

Cùng một lý do, nếu Hoàng đế vẫn còn ở đây, dù quân đội ở Quan Lũng có âm mưu lật đổ Thái tử đi nữa, làm sao Ngài có thể để Đông cung dưới danh nghĩa nổi loạn mà bắt giữ hàng trăm quý tộc và con cháu của gia tộc Quan Lũng? Họ đều là những người đã từng theo Hoàng đế chiến đấu giành lấy thiên hạ; người dân có thể ghét họ vì họ vì lợi ích cá nhân mà khiến cả Quan Trung rơi vào cảnh khốn cùng, nhưng làm sao Hoàng đế có thể để Đông cung cắt đứt những “cánh cụt” của họ?

Hoàng đế liên tục đàn áp và suy yếu Quan Long Môn Pháp chỉ vì lo ngại rằng họ sẽ quá mạnh mẽ và có thể ảnh hưởng đến triều đình, nhưng Ngài chắc chắn sẽ không tiêu diệt hoàn toàn Quan Long Môn Pháp, bởi vì họ chính là nền tảng vững chắc nhất cho ngai vàng của Ngài.

Người dân trong Quan Trung thông minh và hiểu biết, họ chắc chắn hiểu rõ những điều này…

Tiêu Du vuốt ve trán mình và thở dài: “Nếu Hoàng đế thực sự gặp phải những chuyện không thể nói ra được, tin tức đó sẽ lan đến Trường An, e rằng người dân sẽ hoang mang và triều đình sẽ rối loạn.”

Quan Long Môn Pháp gần như bị đẩy đến bờ vực diệt vong; thực thể khổng lồ này đã tồn tại ở Quan Trung hơn một trăm năm, sở hữu sức mạnh vô song. Nếu nó sụp đổ, chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, khiến cho cả triều đình và dân chúng rơi vào tình trạng hỗn loạn. Đúng vào lúc này, tin tức về cái chết của Hoàng đế lan truyền, tình hình trở nên càng thêm phức tạp; việc muốn ổn định tình hình một cách triệt để quả thực không hề dễ dàng.

Phần sau câu nói của ông ta được giấu kín, không muốn Lý Thừa Càn hiểu lầm rằng ông ta lại đang đưa ra những yêu cầu cho phe nhà Giang Nam, nhưng thực tế là như vậy: nếu muốn ổn định tâm trạng của người dân trong Quan Trung và duy trì sự ổn định của triều đình, thì cần phải có ai đó đứng ra thay thế quyền lực của Quan Lũng.

Lựa chọn tốt nhất chắc chắn là để các đệ tử của Giang Nam vào triều đình và tiếp quản những vị trí trống mà Quan Long Môn Pháp đã để lại…

Lý Thừa Càn im lặng, suy nghĩ.

Ông ta hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau lời nói của Tiêu Du; ông không hề phản đối việc các đệ tử của Giang Nam tham gia triều đình. Thực tế, chính sự hỗ trợ mạnh mẽ của Tiêu Du trong những lúc nguy cấp mới giúp ổn định tâm trạng của các quan lại __TERM036__, ngăn chặn được sự sụp đổ hoàn toàn của hệ thống quan liêu khi quân nổi dậy đe dọa thành phố. Đóng góp của Tiêu Du không hề kém cạnh những nỗ lực cứu vãn tình hình của Phòng Tuấn.

Hơn nữa, việc Tiêu Du giấu đi ý định này, không công khai yêu cầu đền đáp trước mặt mọi người, đã cho ông ta khoảng trống để xem xét. Điều này khiến ông ta rất cảm kích.

Dù đó là điều hiển nhiên, cũng chẳng vị vua nào muốn bị thần tử của mình ép buộc cả…

Điều khiến ông ta băn khoăn là: nếu toàn bộ __TERM026__ thực sự rơi vào tình trạng hoang mang và bất ổn do cái chết của Hoàng đế và sự suy tàn của khu vực Quan Lũng, liệu việc vội vàng đưa các phe phái của Giang Nam vào triều đình có khiến người dân trong __TERM026__ phản đối mạnh mẽ, khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn không?

__TERM002__ đã chiếm giữ __TERM026__ trong hơn một trăm năm; quyền lực của họ đã lan rộng và gắn bó sâu sắc với địa phương này. Chỉ bằng cách bắt giữ một số quý tộc Quan Lũng thì không thể loại bỏ họ hoàn toàn được. Những phe phái liên kết với __TERM002__ chắc chắn sẽ âm thầm kích động dư luận và chống đối mọi hành động của họ.

Những người này không chỉ có mối liên hệ mật thiết với khu vực Quan Lũng mà còn nắm giữ quyền lực ở khắp mọi nơi trong vùng này. Làm sao có thể tước đoạt quyền lực đó chỉ bằng những văn kiện thông thường?

Chỉ cần nói đến những nhân viên văn phòng và lao động chân tay trong các cơ quan chức năng, nếu không có họ hỗ trợ, các quan chức sẽ không thể thực hiện bất kỳ công việc gì cả…

Từ đó có thể thấy rằng __TERM002__ thực sự rất tự tin; họ biết rằng ngay cả khi cuộc nổi dậy thất bại, __TERM036__ cũng không dám tiêu diệt hoàn toàn họ.

Một thực thể lớn lao như Quan Lũng, dù bây giờ đã thất bại trên chiến trường, vẫn còn đủ sức mạnh để chống lại các gia tộc quyền lực ở Giang Nam và Sơn Đông…

“Hắc hắc,”

Phòng Tuấn, người luôn im lặng không nói gì, ho nhẹ một tiếng, thu hút sự chú ý của mọi người, rồi nói một cách nghiêm túc: “Thái tử không cần phải lo lắng về việc liệu Quan Trung có xảy ra biến động hay không, bởi vì chưa đến lúc đó. Hiện tại, vẫn còn có những người lớn như Trường Tôn Vô Kị ở Quan Lũng đang dẫn những binh sĩ còn sót lại lui về Chung Nam Sơn, hy vọng rằng Vương công Anh Quốc sẽ tha thứ cho họ vì họ vẫn còn có ích… Nhiệm vụ cấp bách hiện nay của chúng ta là loại bỏ những tàn dư của Thành Trường An ở Quan Lũng, sau đó ngay lập tức xuất quân tấn công Chung Nam Sơn và đánh bại hoàn toàn phe nổi loạn, từ đó định đoạt số phận của cuộc chiến.”

Tiêu Du gật đầu đồng tình: “Lời nói của Quốc công Việt rất đúng. Những kẻ ở Quan Lũng khởi nghĩa chống lại triều đình, tội ác của chúng không thể dung thứ được. Thái tử không nên khoan dung, mà phải tiếp tục truy quét và tiêu diệt chúng hoàn toàn.”

Việc các gia tộc quyền lực ở __TERM032__ xâm nhập vào triều đình là điều không thể tránh khỏi. Mỗi khi vua thay đổi, triều thần cũng sẽ thay đổi; khi Thái tử lên ngôi, chắc chắn sẽ sử dụng những gia tộc quyền lực này mà ông ta tin tưởng.

Thực ra, cơ hội tốt nhất để các gia tộc này vào triều đình là sau khi tiêu diệt hoàn toàn __TERM002__, họ có thể cùng với __TERM003__ đứng sau lưng __TERM029__ để nắm quyền lực trong triều đình và chia sẻ những lợi ích còn lại từ quyền lực mà __TERM002__ để lại…

__TERM008__ nhìn __TERM025__ với ánh mắt đầy suy nghĩ. __TERM025__ là người rất thông minh và nhạy bén; ông ta lập tức hiểu ý của __TERM008__ và lắc đầu thở dài: “__TERM016__ nghĩ quá đơn giản rồi. Muốn tiêu diệt hoàn toàn những tàn dư của Quan Lũng là điều không hề dễ dàng. Trong lòng thành phố vẫn còn đầy những người thuộc gia tộc Quan Lũng; lực lượng của họ rất mạnh mẽ và phức tạp. Chúng ta cần đảm bảo rằng trong thành phố không xảy ra bất ổn nào, nếu không thì không thể điều động quân đội ra ngoài chiến đấu được.”

Từ mùa hè năm ngoái, Quân đoàn Phòng thủ Phải đã liên tục giao tranh ác liệt; mỗi đối thủ đều được coi là lực lượng quân sự mạnh nhất thời bấy giờ. Mặc dù may mắn giành chiến thắng từng trận một, nhưng thiệt hại về người và vật tư quân sự là điều không thể tránh khỏi. Hơn nữa, không phải tất cả binh lính thất bại ở khu vực Quan Lũng đều theo Trường Tôn Vô Kị rút về Chung Nam Sơn; vẫn còn rất nhiều binh lính lang thang khắp nơi ở Quan Trung, tổ chức các cuộc cướp bóc, không chỉ gây hại cho dân chúng mà còn cản trở công tác cứu trợ của ‘Đội Cứu hộ Hoàng gia’. Vì vậy, cần phải điều quân để trấn áp chúng. Hơn nữa, còn phải giữ lại đủ lực lượng để bảo vệ Huyền Vũ Môn nữa… Như vậy, số quân mà Quân đoàn Phòng thủ Phải có thể điều động chỉ khoảng năm nghìn người mà thôi; việc muốn tiêu diệt hoàn toàn lực lượng nổi loạn đang ẩn náu ở Chung Nam Sơn là điều không thể thực hiện được.”

Tiêu Du vuốt râu, khuôn mặt u ám.

Chết tiệt! Thật là không thể làm được!

Ai mà không biết rằng sức mạnh quân sự của Quân đoàn Phòng thủ Phải là vô địch thế giới; ngay cả những đội quân tinh nhuệ nhất trong hàng ngũ Đường quân cũng không thể sánh kịp. Nếu họ quyết tâm dồn toàn lực để trấn áp lực lượng nổi loạn, làm sao có thể thất bại được? Khi lực lượng nổi loạn còn đầy đủ và mạnh mẽ, họ đã bị Quân đoàn Phòng thủ Phải đánh bại tan tành; huống chi bây giờ khi họ chỉ còn là những tàn quân, lòng tin đã hoàn toàn mất đi…