Lý do Uất Trì Cung từ bỏ Đông cung để chọn vua của triều đình Jin không hề xuất phát từ sự nóng vội hay thiếu suy nghĩ. Cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng luôn là việc nguy hiểm nhất; lợi ích thu được có thể lớn, nhưng rủi ro cũng không kém, và điều này liên quan trực tiếp đến mạng sống của bản thân họ cũng như sự thịnh vượng hoặc suy tàn của Toàn bộ gia tộc. Làm sao có thể đơn giản chỉ vì sợ hãi rằng người thừa kế sau này có thể áp đặt áp lực mà từ bỏ sự ủng hộ trước đây, rồi thay đổi chiến lược?

Không cần nghi ngờ gì nữa, cách Lý Nhị Bệ kiểm soát Đại Đường Đế Quốc chắc chắn là một trong những phương pháp thông minh nhất mà các vị hoàng đế trong lịch sử đã từng sử dụng. Chừng nào Lý Nhị Bệ còn sống, sẽ không ai dám âm thầm chống đối ông ta. Ngay cả những người có quyền lực lớn và uy tín cao như Trường Tôn Vô Kị, cũng chỉ dám nổi dậy khi xác nhận tin tức về cái chết của hoàng đế mới dám hành động.

Tất nhiên, việc Lý Nhị Bệ sử dụng chiêu trò giả chết để đánh lạc hướng __TERM001__ và buộc ông ta phải loại bỏ những e ngại để dám nổi dậy, chắc chắn ẩn sau đó phải có những bí mật mà không ai biết...

Dù sao đi nữa, Uất Trì Cung tin chắc rằng trong toàn bộ sự việc này, __TERM011__ chắc chắn đóng vai trò chủ đạo. Nếu không, làm sao chỉ riêng __TERM001__ có thể đe dọa tính mạng của hoàng đế?

Trước khi qua đời, __TERM011__ đã ủng hộ vua của triều đình Jin để người này giành quyền thừa kế. Vì vậy, không thể nào ông ta chỉ dừng lại ở việc nói ra lời ủng hộ mà không hành động cụ thể; chắc chắn ông ta đãẩn mình hỗ trợ vua của triều đình Jin một cách đáng kể, giúp người này có khả năng đối đầu với sức áp đặt của __TERM034__.

Cần biết rằng, sau cuộc nổi dậy ở khu vực Quan Long, quân đội của __TERM034__ đã giành được một chiến thắng lớn, làm cho sức mạnh và tinh thần chiến đấu của họ tăng lên một tầm cao mới. Nhìn xung quanh, liệu có đội quân nào dám tự tin rằng mình có thể chiến thắng trước __TERM003__ và Quân đoàn Phòng thủ Bên phải không?

__TERM011__ đã điều __TERM003__ ra khỏi kinh thành, đồng thời tước đi chức vụ Tổng tư lệnh của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải từ tay __TERM024__ và giao quyền chỉ huy cho __TERM012__. Điều này đồng nghĩa với việc đã cắt đứt hai “cánh tay” hỗ trợ quan trọng của __TERM034__.

Ngoài ra, người vừa dẫn đường mình ở cửa ra vào – Vương Thuần Thạch – kia chính là thủ lĩnh của đội quân sát thủ bí mật dưới trướng của Lý Nhị Bệ. Mặc dù trước đó, trong cuộc nổi loạn ở Quan Lũng, đội quân này đã phải chịu những đòn tấn công mạnh mẽ từ “Bách Kỵ Sứ” và Kinh Triệu Phủ, dẫn đến tổn thất nặng nề, nhưng họ không thể nào bị tiêu diệt hoàn toàn; luôn còn những lực lượng ẩn giấu sâu hơn, sẵn sàng được Hoàng vương Jin sử dụng…

Hơn nữa, sau khi các gia tộc quyền lực ở Sơn Đông và Giang Nam công khai ủng hộ Hoàng vương Jin trong cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, thì sức mạnh quân sự và chính trị của Hoàng vương Jin đã tăng vọt, vượt xa Đông cung.

Hiện tại, điều duy nhất mà Đông cung có thể dựa vào chính là cái gọi là “lý do chính đáng”. Nhưng việc có hay không có di chúc thực sự… nếu nói không có thì chắc chắn là không; còn nếu nói có, thì cũng không quá khó để tạo ra…

Cuối cùng, chỉ cần xem ai chiến thắng, ai mới là người quyết định tính chân thực của di chúc đó?

Chỉ cần Hoàng vương Jin giành được chiến thắng cuối cùng và lên ngôi thành hoàng đế, thì ngay cả khi Uất Trì Cung hiện đang cung cấp cho ông ta một “di chúc giả mạo”, thì sau này nó vẫn sẽ được coi là bản gốc thật của Hoàng đế…

*****

Trong đền thờ, khói hương và nến sáng rực; bên ngoài cổng đền, âm thanh nhạc cụ vẫn vang lên, nhưng vào buổi tối, âm lượng đã giảm bớt, khiến không khí trở nên u ám và man mác hơn, thậm chí còn mang lại cảm giác bi thương hơn so với những buổi ban ngày khi tiếng chuông và trống vang dội trong nghi lễ “Ming Dao Wu Zha Da Jie”…

Phía sau đại điện, trong một căn phòng sạch sẽ, Lý Thừa Càn ngồi trên ghế êm, uống trà nóng để hồi phục sức lực, trong khi đó, Lý Kí ngồi đối diện anh ta, còn Lý Hiếu Cung và Phòng Tuấn thì ngồi hai bên.

Lý Thừa Càn đặt chiếc cốc trà xuống bàn, xoa mặt và hỏi: “Quan Trung Các đội quân thuộc mười sáu vệ binh có gì bất thường không?”

Vào thời điểm quyền lực hoàng gia đang thay đổi, mọi thứ đều rất nguy hiểm và khó lường; một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến thảm họa lớn – nhẹ thì là kiến nghị can thiệp quân sự, nặng thì là âm mưu phản loạn. Dù những quan lại triều đình có dẫn ra hàng loạt lý lẽ và danh nghĩa cao cả, nhưng quyết định thắng thua cuối cùng vẫn phụ thuộc vào quân đội.

Lý Kí trả lời một cách nghiêm túc: “Tạm thời thì vẫn ổn; đa số các đội quân đều giữ thái độ trung lập, không có xu hướng rõ ràng nào cả. Ngoại trừ đội V

Lý Thừa Càn gật đầu nhẹ, vẻ mặt trầm ngâm.

“Không có xu hướng rõ ràng nào cả” thực ra đã là một xu hướng rồi; dù sao thì trong tình huống không có sắc lệnh kế vị từ Hoàng phụ, ông ấy vẫn là người thừa kế hàng đầu của Đại Đường Đế Quốc, là người có quyền kế vị hoàng vị. Sau khi Hoàng phụ qua đời, các đại tướng của Thập Lục Vệ lẽ ra phải ngay lập tức tuyên thệ trung thành, nhưng bây giờ tất cả họ đều đứng nhìn từ xa, thái độ của họ rất rõ ràng.

Tình hình không mấy khả quan…

Lý Hiếu Cung nói: “Vì Ngạc Quốc Công đã vào cung để khóc tiếng cho Bệ hạ, thì hãy để ông ấy ở lại cung tạm thời đi. Đến khi lễ an táng được tổ chức sau này, mới cho ông ấy rời cung.”

Lý Kí nhíu mày.

Điều này có nghĩa là muốn giam cầm Uất Trì Cung trong cung, để ngăn ông ấy trở về quân đội và làm những việc gây bất ổn cho tình hình triều đình…

Vậy thì hiện tại, những hành động nào sẽ gây bất ổn cho triều đình?

Tất nhiên là những hành động phản đối việc Thái tử kế vị và ủng hộ Vương gia Jin lên ngôi…

Nếu bây giờ ông ấy đồng ý, điều đó có nghĩa là ông ấy đã chọn phe với Thái tử.

Nhưng nói lại, liệu Lý Hiếu Cung bây giờ đã quyết định ủng hộ Thái tử lên ngôi hoàn toàn chưa?

Điều này trái với sự thỏa thuận ngầm trước đây giữa hai người…

Thấy Lý Kí im lặng suy nghĩ, Phòng Tuấn liền nói thẳng ra: “Sau này, khi lễ an táng diễn ra, Thái tử sẽ lên ngôi và đọc bài cáo tế, ban ân cho thiên hạ. Xin Quý công Anh Quốc hãy đứng ra chủ trì lễ an táng này, để ổn định tình hình triều đình và đảm bảo việc kế vị hoàng vị diễn ra suôn sẻ, tránh những rắc rối sau này.”

Ông ấy rất không hài lòng với thái độ né tránh trách nhiệm của Lý Kí. Nếu chỉ là một viên quan bình thường thì còn đỡ, nhưng Lý Kí là người đứng đầu các đại thần và lãnh đạo quân đội; biết bao nhiêu người đang theo dõi thái độ của ông ấy, đang chờ đợi phát biểu của ông ấy. Việc ông ấy cứ mãi do dự không chọn phe sẽ chỉ khiến tình hình càng thêm hỗn loạn mà thôi…

Vì lợi ích chung của đất nước, dù bây giờ ông ấy phải hô lớn “Vua Jin vạn tuế” thì cũng tốt hơn là im lặng không nói gì cả…

Lý Kí vẫn giữ vẻ mặt bình thường và nói với Lý Thừa Càn: “Trách nhiệm của ta là duy trì sự ổn định của triều đình và đảm bảo việc kế vị hoàng vị được thực hiện một cách suôn sẻ. Chỉ cần Bệ hạ không ban hành sắc lệnh bãi bỏ quyền kế

“Lý Thừa Càn và Khuôn mặt u ám như nước đứng đó, nhìn Lý Kí không nói một lời nào. Dù là người có tính tình hiền lành đến đâu, trong tình huống này liên quan trực tiếp đến vị trí hoàng đế, cũng khó tránh khỏi cảm thấy tức giận và bất mãn… Những lời nói về việc ban hành sắc lệnh truyền ngai, chẳng phải đang chứng minh rằng loại sắc lệnh vô căn cứ này rồi sẽ xuất hiện vào một ngày nào đó sao? Tất nhiên, ông cũng hiểu rằng dù ai muốn tranh giành ngai vàng với mình, để có cái cớ chính đáng, họ đều sẽ soạn ra một bản sắc lệnh truyền ngai, bất kể nó có thật hay giả. Và liệu giới quý tộc và triều đình có công nhận bản sắc lệnh này hay không, không phụ thuộc vào chính bản sắc lệnh đó, mà chỉ phụ thuộc vào việc nó có phục vụ lợi ích của họ hay không… Những lời nói về lòng trung thành và sự hy sinh vì đất nước, cuối cùng cũng chỉ là cách che đậy sự tham lam về lợi ích cá nhân mà thôi. Chỉ có Phòng Tuấn – người trung thành và chính trực như vậy – mới có can đảm đứng lên bảo vệ trật tự của đế quốc khi vị trí kế vị của ông đang gặp nguy cơ, khi tương lai của ông u ám không biết đi đâu… Đó mới thực sự là một người trung thần! Còn những kẻ như Lý Kí và Tiêu Du… chỉ là những quan lại có kế hoạch xa trông rộng, có thủ đoạn xảo quyệt mà thôi; không thể nói là họ chỉ sống nhàn hạ mà không làm gì cả, nhưng chắc chắn họ không hề có phẩm giá, đã đánh đập những nguyên tắc cơ bản, chỉ quan tâm đến lợi ích của gia đình mình mà bỏ qua lợi ích của đế quốc… Họ đâu có chút tinh thần cao cả nào cả! So sánh hai bên, ông càng cảm thấy rõ ràng hơn về sự trung thành và nhân đạo của Phòng Tuấn Chí; trong lòng, ông quyết tâm rằng nếu lần này ông có thể lên ngôi thành công, thì trong suốt cuộc đời này, ông sẽ không bao giờ phụ lòng họ… Phòng Tuấn cười lạnh và nói: “Những lời nói của Quý công Anh Quốc có vẻ công bằng, không thiên vị, nhưng thực ra lại rất mơ hồ. Nếu Hoàng thượng đã để lại di chúc, tại sao lại không ai trong triều đình biết đến nó? Nếu một ngày nào đó có một bản di chúc được cho là do Hoàng thượng để lại xuất hiện, Quý công Anh Quốc có thể tin vào nó không? Việc truyền ngai hoàng đế liên quan trực tiếp đến vận mệnh lâu dài của đế quốc; nếu hôm nay chúng ta mắc sai lầm, để cho ngai vàng bị xâm phạm, bất kỳ ai cũng có thể can thiệp vào nó… Thì mỗi lần có sự thay đổi ngai vàng sau này, chắc chắn sẽ có nhiều xáo trộn và tranh chấp, từ đó đế quốc sẽ dần suy yếu, và liệu đế quốc lớn lao này có thể tồn tại được bao lâu nữa? Khi đ

Có những người sinh ra trong thời đại thịnh vượng; việc họ làm những điều gây tổn hại đến lợi ích quốc gia cũng không sao cả, chẳng qua chỉ khiến danh tiếng của họ bị hoen ố một chút mà thôi. Nhưng có những người lại sống trong thời kỳ loạn lạc, vậy mà vẫn coi lợi ích cá nhân lên trên hết, chiếm đoạt những gì còn sót lại của đất nước để phục vụ cho bản thân, và vì thế mà danh tiếng của họ trở nên ô uế, để lại tiếng xấu muôn đời.

Lý Kí thật may mắn, bởi vì anh ta thuộc nhóm người đầu tiên. Dù có ích kỷ đến mức không quan tâm đến lợi ích quốc gia, chăng qua lịch sử cũng chỉ ghi chép lại rằng “đã giữ chức vụ cao, nhưng không làm được gì nổi”, nhưng chính điều này đã góp phần vào việc Võ Tắc Thiên lật đổ nhà Đường để thành lập nhà Chu, suýt nữa đã khiến cho triều đại Đại Đường Quốc bị diệt vong…

Xét từ góc độ lịch sử, những gì Lý Kí làm dường như không có gì sai trái cả; chính Lý Trị đã giúp Võ Tắc Thiên leo lên vị trí “Hoàng Thái Hậu” và từ đó có thể chiếm đoạt quyền lực. Nhưng xét từ góc độ thời đại, Lý Kí chính là một trong những người chủ mưu gây ra cuộc đảo chính của Võ Tắc Thiên. Là một quan chức cao cấp, lại im lặng đứng nhìn những hành động có thể làm lung lay cơ sở của đế chế, đó là một sự thiếu trách nhiệm nghiêm trọng.

Nguyên nhân của điều này là bởi vì vào thời điểm đó, phe cánh Quan Long có quyền lực lớn, đe dọa trực tiếp đến vị trí của Lý Kí; anh ta muốn sử dụng Võ Tắc Thiên để loại bỏ các đối thủ chính trị của mình. Nhưng anh ta hoàn toàn không suy nghĩ đến việc Lý Trị có thể lên ngôi nhờ sự hỗ trợ của Quan Long Môn Pháp, và sau khi lên ngôi, Quan Long Môn Pháp đã nắm quyền lực chính trị, khiến cho phe cánh này trở nên quá mạnh mẽ đến mức không thể kiểm soát được. Lúc bấy giờ, Quan Long Môn Pháp đã có ảnh hưởng sâu rộng trong mọi lĩnh vực quân sự và chính trị của đế chế; việc đột ngột loại bỏ họ sẽ khiến cho cả hệ thống chính trị của đất nước sụp đổ.

Có lẽ những người quyền lực như Lý Kí lúc đó không hề có ý đồ xấu xa; dù sao thì đế chế này cũng là do họ theo đuổi Lý Nhị Bệ mà xây dựng nên, họ có công lao lớn và gắn bó sâu sắc với đất nước. Việc họ làm những điều gây tổn hại đến đế chế chỉ là do bối cảnh thời đại đã hạn chế tầm nhìn và suy nghĩ của họ mà thôi.

Nhưng cuối cùng, sự ích kỷ của họ đã gieo rắc hạt giống cho sự sụp đổ của đế chế, và cuối cùng đã mang lại những hậu quả khốc li