Bất kỳ ai tự ý đúc tiền giả đều chắc chắn mang trong mình ý đồ bất trung và muốn lật đổ triều đình để chiếm ngai vàng.

Gia tộc Cao là một gia tộc quan trọng thuộc phe Quốc gia thân vương, và Cao Sĩ Liêm thậm chí còn là một trợ thủ đắc lực có khả năng lật đổ triều đình. Với những công lao đã đóng góp, điều này hoàn toàn đủ để bảo đảm sự thịnh vượng lâu dài cho gia tộc Cao. Vậy tại sao Cao Thực Hiện lại tham gia vào vụ việc đúc tiền giả này?

Phải chăng anh ta muốn chứng minh rằng mình mạnh mẽ hơn các thế hệ trước? Cha của anh ta, Cao Sĩ Liêm, đã từng nhận được sự tin tưởng và ủng hộ từ Long Chi Công; liệu Cao Thực Hiện có muốn bắt chước con đường đó không?

Lý Nhị Bệ thực sự không thể hiểu nổi lý do khiến Cao Thực Hiện liên quan đến vụ án đúc tiền giả này. Vì vậy, ông cho rằng có thể đây chỉ là sự vu oan nhằm mục đích đánh đập Cao Sĩ Liêm.

Nhưng điều này thật là quá đáng…

Khi Chàng Tôn Thành qua đời, Hoàng đế Dương của nhà Sui mặc dù đã cho phép con trai nhỏ của ông, Trường Tôn Vô Kị, kế thừa tước vị và ban thưởng rất hậu hĩnh, nhưng Trường Tôn Vô Kị lại bị con trai cả của Chàng Tôn Thành – Trường Tôn An Nghiệp– đối xử thiếu công bằng, buộc phải rời khỏi nhà và tìm nơi ẩn náu tại nhà chú ruột của mình là Cao Sĩ Liêm. Dưới sự chăm sóc của Cao Sĩ Liêm, Trường Tôn Vô Kị đã lớn lên cùng em gái mình.

Vì vậy, nếu không kể đến những công lao to lớn mà Cao Sĩ Liêm đã đóng góp vào sự thành lập của Đại Đường, chỉ riêng ân huệ nuôi dưỡng mà ông ấy đã ban tặng cũng đủ để Trường Tôn Vô Kị phải trả ơn suốt đời.

Trước khi qua đời, Hoàng hậu Văn Đức còn nhờ Trường Tôn Vô Kị sau này chăm sóc gia tộc Cao; nếu không phạm phải sai lầm lớn nào, hãy khoan dung xử lý anh ta...

Nhưng bây giờ, thay vì trả ơn ân huệ đó, Trường Tôn Vô Kị lại cố gắng lợi dụng tình hình để đánh đập gia tộc Cao, muốn chiếm đoạt lợi ích của họ một cách bất chính… Liệu đây có phải là hành động mà một con người có thể làm được hay không?

Lợi ích luôn là điều mà các gia tộc quyền lực theo đuổi mãi mãi; bất kỳ lúc nào họ cũng phải đặt lợi ích lên hàng đầu, ngay cả khi phải hy sinh mạng sống để bảo vệ những quyền lợi đó. Điều này, Lý Nhị Bệ hoàn toàn đồng ý, bởi chính ông ta cũng xuất thân từ một gia tộc quyền lực và hiểu rõ rằng đây chính là nền tảng giúp các gia tộc đó tồn tại và ngày càng mạnh mẽ qua từng thế hệ.

Tuy nhiên, nếu chỉ biết đến lợi ích mà bỏ qua tất cả những giá trị như lễ nghĩa, liêm sỉ, ân tình hay đạo hiếu, những người như vậy thật sự đáng bị khinh thường.

Người quân tử phải sống chân thành, công bằng. Làm thế nào để có thể sống chân thành? Tất nhiên là phải không vụ lợi, phải rộng lượng và nhân ái. Nếu ngay cả lòng biết ơn dành cho những người đã nuôi dưỡng mình cũng bị bỏ qua, thì con người đó còn khác gì loài thú?

Công tử Chủ Nhĩ của nước Tấn phải chạy trốn đến nước Sở; Vua Thành của Sở đã đối xử rất tôn trọng với ông. Chủ Nhĩ đã hứa sẽ “lùi lại ba khoảng cách xa” để thể hiện lòng biết ơn đó. Khi Chủ Nhĩ trở về nước và lên nắm quyền, trong trận chiến ở Thành Phủ giữa Tấn và Sở, quân Tấn thực sự đã lùi lại ba khoảng cách xa như đã hứa, để tôn trọng tình bạn mà Vua Thành đã dành cho họ.

Ngay cả giữa các quốc gia còn như vậy, huống chi là giữa con người với nhau?

Trong lòng, Lý Nhị Bệ cảm thấy tức giận. Khuôn mặt u ám như nước nói một cách bình tĩnh: “Thần Quốc Công đã có công lao lớn cho đất nước, cống hiến cả đời mình cho đế quốc. Mặc dù bây giờ ông ấy đã nghỉ hưu và trở về quê hương, nhưng đế quốc không bao giờ được quên những đóng góp của ông ấy. Cao Thực Hiện tính cách bốc đồng, suy nghĩ thiếu chu đáo, rất dễ bị người khác lợi dụng. Bạn cần phải xem xét kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định, đừng oan uổng người vô tội, và cũng đừng vì Cao Thực Hiện là người thân của bạn mà có sự thiên vị, sợ bị người khác hiểu lầm.”

Trường Tôn Vô Kị cảm thấy hơi bối rối: Tại sao tôi lại không dám loại bỏ Cao Thực Hiện khỏi vụ án chỉ vì anh ấy là người thân của tôi?

Cao Thực Hiện thường xuyên gặp gỡ riêng tư với Kiou Hành Cung, nhiều lần bày tỏ sự bất đồng với chính sách hiện tại của đất nước, thậm chí còn chỉ trích Thái tử nữa. Điều đáng lo ngại hơn là, một mỏ khoáng sản thuộc sở hữu của Chung Nam Sơn được mở chung với Kiou Hành Cung, và Trường Tôn Vô Kị nghi ngờ rằng đó chính là xưởng đúc tiền. Vì sợ rằng nếu điều tra kỹ lưỡng sẽ phát hiện

Ngài vẫn còn nhớ công lao mà Cao Sĩ Liêm đã có trong việc giúp đỡ ngài ngày xưa, chẳng lẽ ta lại quên mất ân tình mà Cao Sĩ Liêm đã dành cho ta sao?

Nghĩ mãi trong lòng, Trường Tôn Vô Kị bèn nói: “Lời Ngài nói rất đúng, ân tình của Thần Quốc Công, thần không dám quên một ngày nào. Chỉ là... để Ngài biết, sau khi tham quan vườn hoa hồng ngày hôm trước, Thần Quốc Công đã đến dinh thự của Công tước Anh Quốc để gặp gỡ. Nội dung cuộc gặp đó thần không biết được, nhưng sau đó Công tước Anh Quốc đã ký vào lệnh điều chuyển Cao Thực Hiện, cho phép ông ấy từ chức Thứ trưởng Bộ Dân sự và chuyển đến Hằng Châu để giữ chức Thái thú. Bộ Hành chính đã ghi nhận và phê duyệt mọi thủ tục, và hôm qua ông ấy đã lên đường đến Hằng Châu để nhậm chức.”

“Hmm?”

Lý Nhị Bệ nhướng lông mày, bỗng nhiên ngạc nhiên.

Lên đường đến Hằng Châu... để nhậm chức?

Ông ta nhìn kỹ vẻ mặt của Trường Tôn Vô Kị; Trường Tôn Vô Kị chỉ cười buồn rồi gật đầu, ý bảo rằng Ngài đoán đúng rồi.

Cao Thực Hiện)... đã bỏ trốn vì sợ tội.

Mặt Lý Nhị Bệ trở nên u ám.

Ông ta không nghĩ rằng Cao Thực Hiện thực sự đã phạm phải tội lỗi nghiêm trọng; chỉ lo rằng luật pháp sẽ truy cứu ông ta, nên mới trốn đến Hằng Châu, xa rời trung tâm quyền lực, hy vọng rằng Lý Nhị Bệ sẽ nhớ đến ân tình mà gia tộc Gia tộc Cao đã có với mình và không truy cứu nữa.

Nhưng ngược lại, Lý Nhị Bệ lại cho rằng Trường Tôn Vô Kị đang cố tình vu khống, khiến Cao Thực Hiện hoảng sợ và buộc phải từ bỏ chức vụ tại trung tâm quyền lực, chuyển đến Hằng Châu – nơi mà cuộc sống của người dân vô cùng khó khăn – để giữ chức...

Trong lòng, ông ta càng thấy bực bội hơn.

Đó là em họ của mình mà! Người chú đã có ân nuôi dưỡng mình vẫn còn sống, mà bạn lại có thể dám vu khống ông ấy một cách trắng trợn như vậy sao? Hơn nữa, dù gia tộc Gia tộc Cao ở Bối Hải có ảnh hưởng lớn, nhưng sau khi Cao Sĩ Liêm nghỉ hưu, không còn ai trong gia tộc đó giữ chức vụ cao cấp nữa. Dù bạn muốn tranh giành quyền lực, cũng không đáng để đánh đổi vì những lợi ích nhỏ bé từ gia tộc Gia tộc Cao chứ?

Lạnh lùng, vô tình… Đó là những nhãn mác mà Lý Nhị Bệ đặt cho Trường Tôn Vô Kị…

Sau một lúc suy nghĩ, ông ta bắt đầu nói: “Vì đã giao trọng trách này cho ngươi, việc thẩm vấn hay điều tra đều do ngươi quyết định hoàn toàn. Nếu Cao Thực Hiện có liên quan sâu rộng đến vụ án này, tất nhiên phải xử lý theo luật pháp quốc gia. Nhưng dù sao thì danh dự của Thần Quốc Công cũng rất quan trọng; khi tiến hành điều tra, ngươi phải thận trọng, ưu tiên các bằng chứng chính xác, và tuyệt đối không được để những công thần già cả này cảm thấy thất vọng.”

Trường Tôn Vô Kị càng ngày càng không hiểu nổi ý định thực sự của Lý Nhị Bệ. Dù có bằng chứng chắc chắn rằng Cao Thực Hiện đã tham gia vào vụ in tiền giả, nhưng cuối cùng cũng chỉ là một kẻ đồng lõa mà thôi… Liệu có thể kết án nặng và xử tử họ được không?

Có lẽ Hoàng đế nói những lời đó là vì lo lắng rằng mình sẽ cố tình vu oan họ?

Chưa kể đến việc Cao Sĩ Liêm vẫn còn sống; dù Trường Tôn Vô Kị có muốn giết hết mọi người trên đời này, ông ta cũng không thể đụng đến gia tộc Gao. Ngay cả khi muốn làm vậy, gia tộc Gao cũng không có gì đáng để ông ta quan tâm đến mức phải chịu cái danh xấu là vô ơn, lạnh lùng, vô tình…

Cuối cùng, Trường Tôn Vô Kị chỉ có thể đáp: “Thần tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế.”

Họ tiếp tục trò chuyện thêm một lúc nữa, sau đó Trường Tôn Vô Kị mới cầm hồ sơ và rời đi.

Hoàng đế chỉ lướt qua hồ sơ đó một cách qua loa, chẳng hề tìm hiểu chi tiết gì cả; điều này khiến Trường Tôn Vô Kị cảm thấy rất bối rối.

Phải giải quyết hai vụ án này một cách triệt để, đồng thời đảm bảo sự ổn định của triều đình… và còn phải tìm cách thu lợi từ tình hình này nữa… Vấn đề là Hoàng đế không hề đưa ra quy định rõ ràng nào; ai được phép can thiệp, ai không được phép… Tất cả đều phải do Trường Tôn Vô Kị tự mình tìm hiểu và quyết định.

Điều này thực sự rất khó…

*****

Khi Trường Tôn Vô Kị rời đi, Hoàng đế ngồi một mình trong cung, từ từ nhấp trà và suy nghĩ rất nhiều.

Một lúc sau, ông ta đặt chiếc cốc xuống, gọi người hầu để gọi Tắm rửa và thay quần áo đến, rồi bước đi đến phòng ngủ của Công chúa Jin Yang.

Khác với cung phòng của Công chúa Trường Lạc Thục Cảnh Điện vốn thanh lịch và giản dị, cung phòng của Công chúa Tấn Dương được trang trí một cách xa hoa lộng lẫy. Sàn nhà bóng loáng đến nỗi có thể soi gương, đồ nội thất đều làm từ gỗ đàn hương cao cấp, vân gỗ tuyệt đẹp càng trở nên nổi bật dưới lớp sơn trong suốt. Khắp nơi đều có những chiếc đồ sứ tinh xảo, sản phẩm thủy tinh, cùng các vật trang trí xa xỉ đến từ Nam Dương và Tây Vực, khiến người ta không thể rời mắt.

Lý Nhị Bệ thực sự cảm thấy bối rối; nơi này dường như còn xa hoa hơn cả cung điện của một vị hoàng đế. Sự sang trọng của hai nơi này thật khó có thể so sánh được.

Thật vậy, kể từ khi lên ngôi, Lý Nhị Bệ luôn cố gắng tiết kiệm. Khi Hoàng hậu Văn Đức còn sống, ông đã mặc cùng một chiếc váy suốt nhiều năm; dù váy đã phai màu nhưng ông vẫn không nỡ thay mới. Một mặt, đất nước còn đang trong quá trình phục hồi, với tư cách là hoàng đế, ông không thể phung phí quá mức; mặt khác, ông muốn chứng minh cho mọi người thấy rằng, dù lên ngôi không hợp pháp, nhưng ông vẫn là một vị hoàng đế tốt.

Trong những năm gần đây, dù ngân khố quốc gia dồi dào, vàng bạc từ Nhật Bản liên tục được vận chuyển đến Trường An, cuộc sống của Lý Nhị Bệ cũng dần trở nên thoải mái hơn. Những thứ xa xỉ mà trước đây ông chưa bao giờ có cơ hội sử dụng cũng ngày càng nhiều hơn. Tuy nhiên, do đã tiết kiệm nhiều năm và có mục tiêu riêng, ông vẫn không sa vào việc phung phí quá mức.

Nhưng mỗi lần đến cung phòng của Công chúa Tấn Dương, Lý Nhị Bệ lại cảm thấy rất khó chịu. Điều khiến ông không hài lòng không phải vì ông ghen tị với con gái mình vì sự xa hoa, hay vì ông không muốn con cái mình cũng phải tiết kiệm như mình. Mà là vì ông nghĩ rằng tất cả những đồ trang trí trong cung phòng này đều do Phòng Tuấn kia vận chuyển đến. Ông không hiểu nổi tại sao người đàn ông đó lại có thể chi tiêu mạnh tay đến thế để nuông chiều em dâu mình… Dù bạn có giàu có đến mức không biết tiêu gì hết, nhưng việc đối xử quá hào phóng với em dâu như vậy, bạn thực sự muốn gì?