Chiến trường là một thực tế đặc biệt; khi những sinh mạng quý giá bị thu gom một cách tàn nhẫn nơi đây, cảnh tượng xác chết la liệt, máu me đổ ngập thực sự gây ra một cú sốc lớn cho con người. Quan điểm về thế giới và cuộc sống mà họ từng tin tưởng sẽ sụp đổ hoàn toàn, và sự tàn nhẫn ấy lan tỏa khắp cơ thể họ.

Rất ít người có thể giữ được bình tĩnh sau khi lần đầu tiên bước vào chiến trường.

Khi Lý Trị rời khỏi điện Chương Đức cùng với các binh lính canh gác và bước vào chiến trường, trái tim anh ta không thể kiềm chế được mà đập thình thịch. Dòng máu chảy nhanh hơn khiến cơ thể anh ta cảm thấy nóng bức; dù mưa lớn đã làm ướt đẫm áo giáp và quần áo bên trong, điều đó vẫn không thể làm giảm bớt sự hứng thú của anh ta.

Anh ta cảm thấy hồi hộp và phấn khích.

Khi đại quân chính của Lý Đạo Tông ùa về phía cổng Vũ Đức, Lý Trị càng cảm nhận rõ hơn niềm vui khi được tham gia vào những trận chiến nhanh chóng và quyết đoán như vậy. Không lạ gì mà qua bao thời đại, biết bao anh hùng dù đã già vẫn không muốn từ bỏ quyền lực quân sự; cảm giác kiểm soát sinh mạng của hàng ngàn người và thành tựu đó là điều mà không có gì có thể thay thế được, kể cả rượu ngon hay phụ nữ xinh đẹp.

Một người đàn ông thực thụ phải như vậy mới đúng!

Đặc biệt là khi những thông tin từ các tín hiệu doanh trại truyền về cho biết Uất Trì Cung đã chiếm giữ toàn bộ tuyến phòng thủ của cung điện và xâm nhập vào khu vực của Võ Đức điện, cảm giác phấn khích của Lý Trị càng lên đến đỉnh cao, khiến anh ta đỏ mặt và run rẩy.

Có lẽ... chiến thắng đã ở ngay trước mắt?

Hàng nghìn binh sĩ tiến về phía cổng Vũ Đức; trên đường đi, nhiều binh lính nổi loạn nhìn thấy lá cờ lớn của Vua Tấn bay phấp phới trong gió mưa và lập tức gia nhập đội quân của họ, khiến đội quân càng trở nên mạnh mẽ hơn và tiến về phía cổng Vũ Đức một cách hùng hậu.

Ngồi trên lưng ngựa, Lý Trị đối mặt với gió mưa, dáng vẻ uyển chuyển; anh ta thậm chí còn quay đầu lại nhìn lá cờ phía sau và tự hỏi: Nếu biết mình có sức ảnh hưởng lớn như vậy, nếu được nhiều binh sĩ tin tưởng như vậy, tại sao mình không sớm treo lá cờ để nâng cao tinh thần chiến đấu? Thậm chí, nếu trước đây mình không sợ hãi chiến trường mà sớm tham gia vào trận chiến, dẫn đầu đội quân, có lẽ bây giờ khu vực của Võ Đức điện đã bị san phẳng từ lâu rồi!

Tuy nhiên, Lý Đạo Tông và Uất Trì Cung đã kiềm chế anh ta lại, nói rằng một người quân tử không nên đứng dưới những bức tường ng

Nhìn vào tình hình này, cái gọi là “tướng lĩnh số hai trong hoàng gia” cùng với “người dũng cảm nhất trong số các công thần thời Trinh Quan” cũng chỉ là vậy mà thôi…

Trong quá trình tiến binh, Lý Trị bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và quay đầu hỏi Lý Đạo Tông bên cạnh mình: “Lúc trước, Phòng Tuấn xông pha không ngừng nghỉ, giờ thì ông ta ở đâu?”

Lý Đạo Tông chỉ tay về phía đông cổng Vũ Đức, cách đó khoảng hơn một trăm thước: “Dù quân đội Bộ kỵ trang bị thiết giáp rất mạnh mẽ và khó có kẻ nào có thể xâm nhập được, nhưng họ tiêu hao rất nhiều sức lực và không thể chiến đấu lâu dài. Hiện tại, Phòng Tuấn đang dẫn quân đến đó để nghỉ ngơi và hồi phục sức lực.”

Lý Trị thắc mắc: “Nếu họ đã kiệt sức rồi, tại sao không tập trung lực lượng để bao vây và tiêu diệt họ triệt để chứ? Một đội quân Bộ kỵ mạnh mẽ như vậy nếu còn ở lại trong cung điện Thái Cực, thật sự rất đáng lo ngại… Không biết khi nào họ mới hồi phục đủ sức để tấn công trở lại?”

Lý Đạo Tông hiểu rằng Lý Trị đang nghi ngờ về năng lực quân sự của ông ta và Uất Trì Cung, nên đành phải nói: “Dù quân đội Bộ kỵ đã kiệt sức, nhưng họ vẫn còn sức chiến đấu. Hơn nữa, còn có hai nghìn binh sĩ trang bị áo giáp nặng bảo vệ họ. Nếu muốn bao vây và tiêu diệt họ, ít nhất cần phải có năm lần lực lượng của chúng ta, và việc đó sẽ mất rất nhiều thời gian. Chúng ta không thể chần chừ được nữa; chỉ có thể tập trung toàn bộ lực lượng để tấn công Võ Đức điện và cố gắng giành chiến thắng trong một đợt tấn công duy nhất. Nếu cứ kéo dài cuộc chiến, dù có thể tiêu diệt hoàn toàn đội quân Bộ kỵ của Phòng Tuấn, nhưng e rằng Lý Kính và Tiết Vạn Xác cũng đã dẫn quân vào thành phố rồi.”

Trước đó, Phòng Tuấn đã dẫn quân xông thẳng vào trận địa trung quân của ông ta và suýt nữa đã phá vỡ hàng phòng thủ rồi lao thẳng vào điện Triệu Đức. Bây giờ nghĩ lại, Lý Đạo Tông vẫn cảm thấy rùng mình… Một đội quân mạnh mẽ như vậy, nếu vì kiệt sức mà buộc phải rút lui tạm thời, thì cũng đành để họ yên thôi… Tại sao phải cố chấp đến cùng chứ? Việc phải chịu tổn thất lớn và tiêu tốn nhiều thời gian thực sự không đáng đâu…

Lý Trị gật đầu; họ sắp đến cổng Vũ Đức rồi. Anh ta vung roi ngựa để thúc giục con mãnh thú tăng tốc và nói lớn: “Chúng ta sẽ vào cổng Vũ Đức, và bản vương sẽ trực tiếp chỉ huy Xâm chiếm Điện Vũ Đức! Chúng ta nhất định sẽ chiến thắng!”

“Vâng!”

Các tướng sĩ xung quanh đồng thanh hô vang, sẵn sàng cùng nhau tăng tốc.

Bỗng nhiên, phía bên phải xảy ra một cuộc hỗn loạn, và tình hình nhanh chóng ảnh hưởng đến toàn bộ đội quân, khiến tốc độ di chuyển giảm xuống đáng kể. Lý Đạo Tông hoảng sợ và hỏi ngay: “Phía trước xảy ra chuyện gì vậy?”

Một sĩ quan thuộc đội quân tiền phong phi ngựa quay trở lại, với vẻ mặt hoảng loạn: “Báo cáo với đại tướng, tình hình không ổn rồi… Lực lượng kỵ binh thiết giáp của Phòng Tuấn đang lao thẳng về phía chúng ta!”

Nếu là trong những lúc bình thường, dù Phòng Tuấn có oai phong đến đâu đi nữa, cũng khó có thể khiến những sĩ quan này hoảng sợ đến thế. Nhưng bây giờ, khi Vua Tấn Lý Trị đang có mặt trong quân đội, và lực lượng kỵ binh thiết giáp lại nổi tiếng với sức mạnh tấn công dữ dội… Nếu không thể chống đỡ được, hậu quả sẽ thật khôn lường…

Lý Đạo Tông cảm thấy lạnh ran trong lòng, ngẩng đầu nhìn về phía đám kỵ binh thiết giáp đang tiến đến… Họ mặc áo giáp đen, đội mũ đen, tạo thành một dòng sóng đen u ám, xông qua cơn mưa gió dữ dội, và chỉ trong vài hơi thở, họ đã lại gần hơn nữa. Tiếng móng ngựa đập trên đá xanh vang lên như tiếng sấm, với tốc độ chóng mặt và sức mạnh không thể tưởng tượng nổi!

Lý Trị cũng nhìn thấy rõ ràng. Mặc dù anh ta đã từng đọc nhiều miêu tả về các cuộc tấn công kỵ binh quy mô lớn trong sách sử, nhưng khi chứng kiến tận mắt, anh mới nhận ra rằng sức mạnh đáng sợ đó thực sự là điều mà ngôn từ không thể diễn tả hết được… Và đây chỉ là ở khu vực trống rộng bên trong Cung điện Thái Cực mà thôi; nếu xảy ra trên chiến trường rộng lớn, thì sức mạnh tấn công của họ chắc chắn sẽ còn ghê gớm hơn nhiều lần nữa.

Dù số lượng binh sĩ bên cạnh anh ta nhiều gấp bao lần so với đám kỵ binh thiết giáp đang lao đến, nhưng lúc này, Lý Trị cảm thấy mình như một chiếc thuyền nhỏ đang lướt giữa những con sóng dữ… Anh biết rằng dù có bao nhiêu quân lính đi nữa, cũng không thể ngăn cản được đám kỵ binh đó đánh vỡ chiếc thuyền của mình…

Trái tim anh ta như bị một bàn tay lớn siết chặt… Khuôn mặt anh tái nhợt đi, và anh thốt lên: “Không ổn r

Lý Đạo Tông nắm chặt dây cương ngựa của Lý Trị và hét lớn: “Không kịp rồi, không thể quay trở lại điện Triệu Đức được, chúng ta phải nhanh chóng tiến về Cung môn Vũ Đức!”

Cung môn Vũ Đức chỉ cách đó không bao xa nữa; chỉ cần vào được cổng thành, sức tấn công mãnh liệt của đội kỵ binh trang bị giáp sẽ tự nhiên bị kiềm chế. Những kỵ binh này, dù có cố gắng tấn công, cũng chẳng khác gì những con rùa mang áo giáp – không đáng sợ chút nào. Nhưng nếu lúc này quay đầu trở lại điện Triệu Đức, họ sẽ phải đi qua phần lớn chiến trường, điều đó chính là cơ hội để đội kỵ binh trang bị giáp tăng tốc và tiến công. Lúc đó, ai có thể chống đỡ nổi họ?

Lý Trị cũng bình tĩnh trở lại và vội vàng quay đầu: “Nhanh lên! Nhanh lên!”

Lý Đạo Tông ôm lấy Lý Trị và phi nhanh về phía Cung môn Vũ Đức.

Đội kỵ binh trang bị giáp lao đến như gió bão, trên đường đi có vài kẻ nổi loạn cố gắng chặn đứng họ, nhưng tất cả đều bị sức tấn công mạnh mẽ của họ đẩy lùi, không thể cản trở họ được trong chốc lát. Ban đầu, đội kỵ binh này đang lao về phía Lý Trị theo hướng chéo, nhưng khi thấy Lý Trị không hề lùi bước mà còn tiến về phía trước, họ cũng đổi hướng, chuyển sang di chuyển về phía tây, theo đường bên ngoài bức tường thành phía nam của Cung môn Vũ Đức, và lao qua như gió lốc.

Tuy nhiên, Lý Trị lại gần Cung môn Vũ Đức hơn, nên họ đã đến trước.

Khi cửa thành đổ sập, lối vào trở nên trống trải hơn, tiếng hí của đội kỵ binh trang bị giáp vang dội khắp nơi, Lý Trị cảm thấy nhẹ nhõm hơn; chỉ cần vào được cửa thành, họ sẽ không còn gì phải lo lắng nữa.

Lúc này, tất cả các kẻ nổi loạn bên ngoài các cung môn đều dừng lại, không còn cố gắng xâm nhập vào nữa, mà nhường đường cho Lý Trị và nhóm người của anh ta đi trước.

Nhưng ngay khi họ còn cách Cung môn Vũ Đức khoảng mười thước, bên trong cửa thành bỗng nhiên náo loạn; một đám kẻ nổi loạn hoảng loạn bỏ chạy ra ngoài, số lượng của họ rất đông, và họ hoàn toàn mất kiểm soát, chỉ biết chạy trốn một cách vô tổ chức, khiến cho lối vào Cung môn Vũ Đức bị chặn kín…

Lý Trị tức giận đến mức muốn nổ tung, hét lớn: “Nhường đường đi! Nhường đường đi!”

Lý Đạo Tông cũng cắn răng, ra lệnh cho binh sĩ của mình xông lên đẩy lùi đám quân tan rã đó, để mở đường cho Lý Trị vào bên trong.

Các binh sĩ thân cận vừa đến trước cửa thì bỗng nhiên từ bên trong vang lên tiếng móng ngựa dồn dập; vô số kỵ binh liên tục lao ra ngoài, lao theo đuổi những binh lính đang tháo chạy và tiến hành tấn công không ngừng…

Lý Trị hoàn toàn hoảng loạn. Anh ta nhận ra rằng quân đội này thuộc lực lượng Tả Vệ của Thái tử, điều này có nghĩa là những kẻ đã trước tiên xâm nhập vào cổng Vũ Đức không chỉ không thể bao vây được Võ Đức điện, mà thậm chí còn không kiểm soát được tình hình chiến sự xung quanh nơi đó.

Anh ta vội vàng cưỡi ngựa đến bên cạnh Lý Đạo Tông và hỏi với giọng hoảng sợ: “Hoàng tử, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Lý Đạo Tông trông mặt tái nhợt, cũng cảm thấy bất lực. Mặc dù cổng Vũ Đức khá rộng, có thể cho năm con ngựa chiến đi song song qua lại, nhưng lúc này quân Tả Vệ của Thái tử đang liên tục lao ra ngoài; việc muốn tiến vào từ phía bên trong cổng thật sự là điều không thể.

Tiếng móng ngựa của đội quân thiết giáp ngày càng gần hơn, vang dội bên tai, khiến mọi người cảm thấy căng thẳng và bối rối; họ bị mắc kẹt, không thể tiến lên hay lùi lại.

Trong tình thế nguy cấp này, Lý Đạo Tông chỉ có thể nhìn thẳng vào mắt các binh sĩ thân cận của mình và nói một cách quyết đoán: “Dù có chuyện gì xảy ra, các ngươi cũng phải xông vào cổng Vũ Đức và bảo vệ Hoàng tử đến nơi an toàn!”

“Vâng!”

Các binh sĩ thân cận của Lý Đạo Tông đã cùng ông chiến đấu suốt nhiều năm, hiểu rõ ý nghĩa của mệnh lệnh này. Họ ngay lập tức tuân theo lệnh của ông.

Lý Đạo Tông nắm lấy tay Lý Trị trên lưng ngựa và nói một cách quyết đoán: “Hoàng tử hãy cùng các binh sĩ xông vào cổng Vũ Đức; tôi sẽ đứng sau để bảo vệ ngài!”

Nói xong, ông không đợi Lý Trị trả lời, đã quay ngựa và hét lớn: “Hãy theo tôi chặn đứng quân địch! Xếp hàng! Xếp hàng!”

Ngay lập tức, hàng nghìn người đã tập trung lại trước cổng Vũ Đức, xếp thành đội hình: binh sĩ mang kiếm và khiên ở phía trước, binh sĩ cầm giáo ở phía sau; tất cả các cây giáo đều được nghiêng lên, chuôi giáo được đặt vào khe hở giữa những tấm đá xanh, nhằm tăng khả năng chống đỡ sức tấn công của đội quân kỵ binh địch.

Các binh sĩ thân cận của Lý Đạo Tông cùng với lực lượng vệ sĩ của Tấn Vương Phủ đã bảo vệ Lý Trị ở giữa, lao vào đội quân kỵ binh địch đang liên tục tiến về phía cổng Vũ Đức, cố gắng xâm nhập vào bên trong để tạo điều kiện cho Hoàng tử Lý Trị có thể tránh khỏi cuộc