Bầu trời trước bình minh u ám và không có gió; trên con phố dài, tuyết rơi dày đặc. Hai con sư tử bằng đá đứng trước cổng Phòng gia của công tước Liang, oai vệ và hùng dũng. Hàng chục binh sĩ mặc áo giáp, đeo kiếm, đứng trong tuyết lớn, với vẻ mặt nghiêm nghị và dũng mãnh.

Trải qua nhiều triều đại, việc quản lý những vật dụng chiến tranh được người dân cất giấu thường khá lỏng lẻo; tuy nhiên, việc tự ý giấu giếm áo giáp là điều hoàn toàn bị cấm, bởi vì trong các trận chiến, áo giáp có vai trò quan trọng hơn nhiều so với vũ khí thông thường.

Cũng có một số triều đại thực hiện việc kiểm soát áo giáp một cách lỏng lẻo, thậm chí còn khuyến khích người dân tự chế tạo áo giáp; những triều đại này thường áp dụng chế độ phòng binh, như Bắc Chu, Tùy, Đường.

Ở Đại Đường, không có quy định rõ ràng nào về việc kiểm soát vũ khí và áo giáp. Bởi vì từ khi thành lập đất nước, Đại Đường đã kế thừa chế độ phòng binh của triều đại Tùy. Những người đàn ông trẻ tuổi trong nước khi không phải ra trận thì làm nông, và khi cần thiết thì phải tham gia chiến đấu theo quy định. Những binh sĩ phòng binh này đều tự mang theo vũ khí, áo giáp, thậm chí cả ngựa và lương thực, điều này giúp giảm đáng kể gánh nặng về hậu cần cho đất nước.

Nếu không, thì cuộc “biểu tình quân sự” mà Quan Long Môn Pháp đề cập lần này cũng không thể tập hợp được nhiều người nổi loạn đến thế; hầu hết họ đều trang bị đầy đủ vũ khí và áo giáp, và hầu hết các chỉ huy đều mặc áo giáp.

……

Tuyết rơi dày đặc; tiếng móng ngựa vang lên gấp rút, phá vỡ sự yên tĩnh của đêm tuyết. Một đội kỵ binh bất ngờ xuất hiện, lao nhanh qua tuyết. Tiếng móng ngựa đạp vào tuyết trên đường, băng vụn và tuyết bụi bay tung tóe, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ.

Những binh sĩ canh gác trước cổng Phòng gia của công tước Liang đều căng thẳng, nắm chặt lấy chuôi kiếm của mình và chăm chú nhìn về phía đội kỵ binh đó.

Chỉ sau một lúc, đội kỵ binh đã đến trước cổng lớn, dừng lại và những con ngựa phía trước bỗng dưng đứng thẳng dậy, phát ra tiếng hí dài.

“Ai đó đây?”

Những binh sĩ Phòng Gia nhìn thấy đối phương đều là những người cao lớn, mạnh mẽ, đeo kiếm và mặc áo giáp, biết rằng họ không phải người tốt, liền vội vàng tiến lên hỏi.

Trường Tôn Ôn đứng đầu đội ngũ, đứng trước cổng Phòng gia, ngước nhìn tấm biển vàng “Phòng gia của công tước Liang” trên cửa, và trong đầu anh ta bỗng nhiên nh

Tuy nhiên, cũng không sao đâu… Thời thế luôn thay đổi. Ngày nay, Gia tộc Trưởng Tôn đã nắm quyền kiểm soát toàn thành phố; không lâu sau đó, hoàng tử được Phòng Gia hết sức ủng hộ – Đông cung– cũng sẽ bị phế truất. Khi không còn hoàng tử làm chỗ dựa, thì cha con Phòng Gia còn đáng gì nữa?

Nghe thấy tiếng các tướng sĩ của Phòng Gia hỏi thăm bên ngoài cửa, Trường Tôn Ôn với vẻ khinh thường, từ tốn nói: “Đêm nay, quân nghĩa binh đã vào thành và đưa ra lời can ngăn, nhận được sự ủng hộ của toàn dân… Nhưng lại có một số kẻ xấu lợi dụng tình hình hỗn loạn để xâm nhập vào các khu phố, gây ra hành vi cướp bóc và giết chóc. Khi bị lính tuần tra truy đuổi, chúng đã trốn vào khu Chương Nhân Phường. Tất cả các gia đình trong khu này đều là quan lại cao cấp của triều đình; không thể tự ý làm phiền họ được, vì vậy tôi đã báo cáo cho Kỳ Vương hoàng tử biết. Hiện tại, theo lệnh của Kỳ Vương, chúng tôi đang tiến hành tìm kiếm những kẻ xấu này khắp thành phố. Xin Phòng Gia mở cửa để chúng tôi có thể tiến vào tìm kiếm.”

Các tướng sĩ của Phòng Gia đứng trước cửa, nhìn nhau ngạc nhiên. Một người trong số họ hỏi: “Dù có kẻ gây rối và cướp bóc, nhưng việc truy đuổi chúng là trách nhiệm của Kinh Triệu Phủ… Tại sao lại phải báo cáo cho Kỳ Vương?”

Thông tin này thật sự quá kỳ lạ và khiến họ không thể hiểu ngay được rằng Trường Tôn Ôn muốn tiến vào nhà Phòng Gia để truy đuổi những kẻ xấu…

Trường Tôn Ôn tỏ ra bực bội và cười lạnh: “Các ngươi chỉ là những tên nô lệ hèn mọn… Có tư cách gì mà la hét ở đây? Nhanh chóng gọi chủ nhân của các ngươi ra đây nói chuyện! Nếu không, ta sẽ nghi ngờ rằng nhà các ngươi đang giấu những kẻ cướp bóc… Và ta sẽ phá cửa bước vào!”

“Trời ơi!”

Các tướng sĩ của Phòng Gia tức giận, vung lên vũ khí Kiếm đeo bên hông và đối đầu gay gắt trước cửa. Ánh sáng lưỡi dao lấp lánh dưới ánh đèn lồng, tạo nên bầu không khí căng thẳng và đầy nguy hiểm!

Người đứng đầu đội quân bảo vệ nói: “Hãy bình tĩnh đã… Để tôi vào báo cáo với chủ nhân trước. Nhưng nếu ai dám xâm nhập mà không được phép, sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

“Được!”

Một tiếng hét dữ dội vang lên, và đám tướng sĩ nhìn chằm chằm vào Trường Tôn Ôn cùng những người đi cùng.

Trường Tôn Ôn cười khinh bỉ, không coi đó là chuyện gì quan trọng.

Phía sau anh ta có hơn một trăm binh sĩ, tất cả đều mặc giáp trang bị vũ khí, đều là những chiến binh tinh nhuệ. Dù Phòng Gia có nguồn lực dày dặn, nhưng trong căn phòng gia này, có thể có bao nhiêu binh sĩ? Chắc chẳng đầy năm mươi người! Chỉ cần anh ta xông vào mạnh mẽ, Phòng Gia chắc chắn không thể ngăn cản được.

Trong mắt anh ta, lúc này căn phòng gia đó giống như cửa ra vào mở toang, bất cứ ai muốn vào đều có thể làm được…

Người lính đó bước vào cổng lớn và chạy nhanh đến đại sảnh rộng lớn, ánh đèn sáng trưng. Bên trong đại sảnh, Công chúa Cao Dương, Vũ Mai Nương và Kim Thắng Mạn đều có mặt; Nữ hoàng Thiện Đức đã được đưa về phòng nghỉ. Với cuộc chiến liên miên trong thành phố, từng đợt hỏa hoạn xảy ra, ánh lửa soi sáng bầu trời đêm, làm sao ba người phụ nữ này có thể ngủ được? Họ đều cố gắng ngồi đó.

Công chúa Cao Dương tựa vào ghế, vẻ mặt uể oải; mí mắt gần như không thể nhấc lên được. Ban đầu cô ta chỉ muốn vui chơi nên mới mặc đồ giáp, nhưng bây giờ cảm thấy nó nặng nề, khiến cô ta khó thở và cực kỳ mệt mỏi.

Trong khi đó, Vũ Mai Nương và Kim Thắng Mạn lại tràn đầy sinh khí; hai người ngồi cạnh nhau và thường xuyên thì thầm với nhau.

Khi người lính kia gần đến, Thực Lễ báo cáo: “Trường Tôn Ôn dẫn quân đến bên ngoài cổng phòng gia, nói rằng theo lệnh của Kỳ Vương mà vào để truy lùng những kẻ phiến loạn và tội phạm, và đe dọa rằng nếu không cho phép, họ sẽ xông vào bằng vũ lực.”

“Lũ khốn nạn!”

Công chúa Cao Dương – người vốn đang buồn ngủ – bỗng nhiên tỉnh táo lại, la lên giận dữ: “Tên khốn này điên rồ à? Dám xâm nhập vào phòng gia của Công tước Liang, thật là không biết sống chết! Kỳ Vương cũng quá táo bạo, nghĩ rằng ta không thể xử lý hắn được ư… Ồ?”

Nói đến đây, cô ta bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và tỏ vẻ ngạc nhiên: “Tại sao lại là Kỳ Vương ra lệnh? Kỳ Vương dựa vào cái gì mà ra lệnh như vậy?”

Chào mọi người, trang công cộng của chúng tôi hàng ngày đều có các phần thưởng tiền xu và quà tặng; chỉ cần theo dõi trang này, bạn có thể nhận được chúng.

Đây là lần hưởng lợi cuối cùng vào cuối năm, mọi người hãy nắm bắt cơ hội này nhé. Trang công khai [Thư bạn đại bản doanh].

Người đó nói: “Ta cũng không biết.”

Công chúa Cao Dương lại nhìn về phía Vũ Mai Nương.

Vũ Mai Nương chỉ suy nghĩ một chút rồi hiểu ra lý do, và từ tốn giải thích: “Lần này, Quan Long các gia tiến hành binh kiến, dẫn quân vào thành, mục đích của họ chính là Bãi miễn Đông cung. Tuy nhiên, Bãi miễn Đông cung tự nhiên không phải là mục đích cuối cùng; tất cả chỉ là để giúp Vua Jin lên ngôi. Nhưng hiện tại, có vẻ như Vua Jin không tuân theo kế hoạch của Trường Tôn Vô Kị, thậm chí… ngay cả Vua Ngụy cũng đã từ chối sự kéo dài của Trường Tôn Vô Kị, vì vậy họ buộc phải tìm đến Kỳ Vương và đưa Kỳ Vương lên ngôi.”

Nói đến đây, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy nở nụ cười: “Nếu như Vua Jin hoặc Vua Ngụy đứng ra kêu gọi mọi người ủng hộ Bãi miễn Đông cung, có lẽ vẫn còn hy vọng thành công. Dù sao thì mọi người đều biết rằng Hoàng đế ủng hộ Vua Jin; trong trường hợp không ảnh hưởng đến lợi ích cá nhân, việc chịu sự áp đặt của Quan Long Môn Pháp cũng được coi là biết điều. Nhưng nếu Vua Jin và Vua Ngụy không đứng ra, chỉ dựa vào một mình Kỳ Vương, làm sao có thể thuyết phục mọi người? Cuối cùng thì, Kỳ Vương không có đức độ, lại là con riêng của Hoàng đế; việc đưa một người con riêng lên ngôi thay vì ba người con chính thức thật sự không thể chấp nhận được.”

Nghe xong phân tích của Vũ Mai Nương, Công chúa Cao Dương liên tục gật đầu, nhưng sau khi nghe xong vẫn cảm thấy khó hiểu: “Nếu như Trường Tôn Vô Kị giúp Zhen Nu lên ngôi, có lẽ khi Hoàng đế trở về kinh thành, Ngài cũng có thể chấp nhận điều đó. Nhưng nếu Kỳ Vương lên ngôi… Hoàng đế chắc chắn sẽ không đồng ý. Dù là vị trí thừa kế hay ngai vàng, cũng chỉ có thể được chọn từ ba người con chính thức; nếu không, việc loại bỏ các con chính thức để đưa một người con riêng lên ngôi chắc chắn sẽ gây ra hỗn loạn khắp thiên hạ.”

Khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy hiện rõ vẻ lo lắng sâu sắc.

Không chỉ Hoàng thượng sẽ không cho phép Kỳ Vương vượt qua Thái tử, Vương gia Jin và Vua Ngụy để đạt được vị trí cao hơn; ngay cả mọi người dưới thiên hạ cũng sẽ không chấp nhận điều đó. Nếu muốn tránh bị mọi người chỉ trích sau này và giúp Kỳ Vương giữ vững vị trí kế vị, cách duy nhất là khiến “Hoàng thượng không có con trai ruột”.

Như vậy, Hoàng thượng mới buộc phải chấp nhận sự thật rằng Kỳ Vương đã lên nắm quyền, và mọi người cũng sẽ không còn gì để nói nữa.

Nếu mình có thể nghĩ ra điều này, thì làm sao anh trai Qingque và em gái Zhinu lại không thể? Nhưng dù họ biết trước về kết cục bi thảm của mình, họ vẫn kiên định với lý tưởng của mình, quan tâm đến tình anh em, tình máu thịt, và không hề nhượng bộ trước cái ác...

Nghĩ đến đây, Công chúa Cao Dương không khỏi rơi nước mắt.

Nhưng bên cạnh nỗi buồn, trong lòng cô vẫn còn một nghi vấn: Nếu giết hết Thái tử, Vương gia Jin và Vua Ngụy, thì vấn đề về danh phận của Kỳ Vương sẽ được giải quyết. Nhưng một khi Hoàng thượng trở về kinh thành và nhìn thấy việc ba người con trai ruột của mình bị giết, liệu ông ấy có thể không truy sát cả gia đình họ và tiêu diệt cả ba dòng họ không?

Với tính cách của Hoàng thượng, dù bây giờ Hoàng hậu Văn Đức đã mất, ngay cả khi bà ấy vẫn còn sống, cũng chắc chắn không thể ngăn cản được sự trả thù điên cuồng của ông ấy!

Làm sao ông ấy có thể dám làm như vậy chứ?

Khuôn mặt Vũ Mai Nương trở nên u ám, ánh mắt lấp lánh; anh ta đưa tay nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Công chúa Cao Dương và sau một lúc suy nghĩ, vẫn nói: “Có lẽ, Hoàng thượng đã gặp phải chuyện gì đó bất ngờ ở Liêu Đông, hoặc là không thể xử lý công việc trong thời gian ngắn, hoặc... có thể là ông ấy đã không thể trở về Trường An.”

Công chúa Cao Dương bỗng nhiên ngẩng đầu lên, kinh ngạc đến mức không thể tin nổi.

Vũ Mai Nương vỗ nhẹ tay cô và nói một cách nhẹ nhàng: “Đó chỉ là suy đoán thôi, sự thật ra sao vẫn chưa biết... Nhưng hiện tại, việc giải quyết vấn đề Trường Tôn Ôn đang đến tìm và bắt giữ chúng ta mới là điều quan trọng nhất.”