Đồng thời, dưới sự đe dọa và lôi kéo của Tiêu Du, những binh sĩ được các Gia tộc lớn cử đi đã đến Niu Trúc Kỵ bằng thuyền.

Chủ nhà và những người có quyền lực trong gia tộc tự nhiên không thể tự mình liều lĩnh vào hiểm nguy, nhưng những người họ cử đi đều là những người con xuất sắc của gia tộc. Tuy nhiên, dù đoàn quân này gồm hàng nghìn người trên hàng trăm con thuyền, trông có vẻ hùng mạnh, nhưng thực chất phần lớn chỉ là những người hầu và lao động phụ thuộc của các gia tộc đó. Không phải họ không muốn cử ra lực lượng chiến đấu tinh nhuệ nhất, mà là bởi vì lực lượng tinh nhuệ đó đã bí mật được cử đi để hỗ trợ người Sơn Việt từ trước rồi.

Dù Giang Nam sĩ tộc có hung hăng đến đâu, dù họ có kêu gào rằng “Giang Nam là Giang Nam sĩ tộc” đến mấy, họ cũng không dám công khai sở hữu vũ khí; đó là ranh giới không thể vượt qua. Nếu vượt quá ranh giới đó, họ sẽ đang công khai khiêu khích triều đình, và không có vị hoàng đế nào sẽ cho phép điều đó xảy ra.

Nếu không thể dựa vào số lượng, thì chỉ còn cách chú trọng đến chất lượng. Những binh sĩ tử thủ chính là những người tinh nhuệ nhất trong số những người tinh nhuệ!

Việc đào tạo những chiến binh như vậy không hề dễ dàng; họ không chỉ cần có năng lực chiến đấu tốt mà còn phải có lòng trung thành cao độ. Nếu không, những chiến binh mà họ đã bỏ ra rất nhiều công sức để đào tạo có thể sẽ bị các gia tộc khác “lấy trộm” mà không cần phải làm gì cả…

Những chiến binh này đều gan dạ và giỏi chiến đấu; họ có thể hoạt động trong vai trò của những kẻ ám sát bí mật, cũng có thể xếp hàng tấn công. Mỗi người trong số họ đều có kỹ năng bắn cung không kém gì những lính cung thủ chính quy. Để đào tạo những chiến binh như vậy, mỗi người đều tiêu tốn rất nhiều nhân lực và tài nguyên; họ giống như những binh sĩ đặc nhiệm của thời sau này, vì vậy không thể áp dụng chiến thuật đông người. Do đó, mỗi chiến binh như vậy đều là báu vật quý giá của các Gia tộc lớn.

Vì gia tộc họ không còn lực lượng chiến đấu tinh nhuệ nữa, nên họ buộc phải sử dụng những người hầu mang theo gậy tre và mặc quần áo bình thường để che đậy thiếu sót đó…

Khi đoàn thuyền lớn lao đó đến Niu Trúc Kỵ, họ chỉ thấy chiếc tàu chiến Ngũ Yết đậu trên bến, nhưng lại không có ai ở đó cả.

Nhìn chiếc tàu khổng lồ đó, những người đứng đầu được các Gia tộc lớn cử đến đều không khỏi nuốt nước bọt và nghĩ đến việc chiếm lấy nó cho riêng mình. Tuy nhiên, dù họ có thể coi thường sự sống chết của Phòng Tuấn và không quan tâm liệu

Những thủ lĩnh của những bộ lạc này nhìn nhau qua mặt nước, gật đầu hiểu ý nhau, phớt lờ con tàu chiến khổng lồ kia và lần lượt cập bờ. Những đám nô lệ, người hầu lao động tụ tập đổ bộ lên bờ, dưới sự chỉ huy của các thủ lĩnh của mình, họ đông đúc tiến về phía rừng núi bên bờ biển.

*****

Đối với tất cả các binh sĩ trong “lực lượng tiên phong”, chỉ có một suy nghĩ duy nhất!

Nhanh lên!

Càng nhanh càng tốt!

Những người lính này, xuất thân từ các gia tộc quý tộc của Quan Trung, ngay từ khi gia nhập “lực lượng xung kích”, họ đã tràn đầy hy vọng và lòng biết ơn sâu sắc đối với vị tư lệnh Phòng Tuấn! Cả gia đình họ sẽ được giải thoát khỏi cảnh nô lệ, có thể trở thành quan võ nhờ vào công lao, sẽ giàu có; ngay cả khi chết trên chiến trường, công lao của họ cũng sẽ được con cháu kế thừa, họ sẽ nhận được khoản tiền thưởng lớn… Điều này quả là như từ cõi nô lệ bỗng nhiên bay lên tầm cao vinh quang!

Tất cả mọi người đều mong đợi cuộc sống tương lai tươi sáng, nhưng nếu Phòng Tuấn chết trên chiến trường, những ước mơ đó sẽ mãi mãi chỉ là ước mơ mà thôi…

Không!

Họ không cho phép điều đó xảy ra!

Chắc chắn không thể để Phòng Tuấn chết trên Niu Trúc Kỵ!

Ông ấy là vị tư lệnh của họ, là niềm hy vọng cho cuộc sống tốt đẹp của họ… Ông ấy phải sống sót!

Tất cả các binh sĩ đều cắn chặt răng, dùng hết sức lực để lao về phía rừng núi! Chỉ cần vượt qua khu rừng này, họ sẽ đến chiến trường!

Dù phải chết, họ cũng muốn chết trên con đường hướng tới cuộc sống hạnh phúc!

Hàng trăm binh sĩ như những đàn sói săn mồi, lao về phía trước không ai dám tụt lại phía sau, dù ngay lúc đó họ có thể đối mặt với cái chết!

Ở phía trước đoàn người, là Xí Chủ Mại và Vệ Ưng!

Hai người lính trung thành nhất với Phòng Tuấn này, lúc này trong lòng họ cũng chỉ có một suy nghĩ duy nhất – dù phải chết, họ cũng sẽ chiến đấu bên cạnh chủ nhân, chết cùng một nơi!

Xí Chủ Mại – người mà Phòng Tuấn đã mang về từ Tây Vực – nếu không có Phòng Tuấn, anh ta đã sớm bị quân đội của Hou Junji bỏ rơi ở sa mạc Tây Vực, để chết một cách thảm hại, để chim ăn xác xé nát thân xác mình, không một phần thi thể nào còn nguyên vẹn, linh hồn cũng không thể trở về quê hương…

Người được Phòng Tuấn đưa ra khỏi khu vực tị nạn thảm họa, Vệ Ưng, càng thêm biết ơn! Vị Hầu gia không chỉ cho anh ta cơ hội sống sót, mà còn dạy anh ta võ thuật, học vấn, giúp anh ta hiểu rõ về ân nghĩa và đạo đức; hơn nữa, ngài còn đưa mẹ anh ta ra khỏi nơi địa ngục ấy! Bây giờ, mẹ anh ta đang sống trong trang trại ở núi Lý Sơn, có bữa ăn no đủ, cuộc sống hạnh phúc và yên bình – tất cả những điều này đều là nhờ vào Phòng Tuấn!

Hai người đó, với ý chí quyết tử, đã xông lên một cách dũng cảm, không hề do dự!

Khi vừa mới đến rìa núi, họ nghe thấy tiếng kêu gọi và tiếng than khóc thảm thiết; ngay sau đó, họ thấy những nhóm người dân núi Yếu, ăn mặc rách rưới và đầy sợ hãi, bất ngờ xuất hiện trước mắt! Cả hai bên đều bất ngờ đến mức ngẩn ngơ, dừng bước lại và nhìn nhau sửng sốt…

Sau một lúc im lặng, Xí Chủ Mại là người đầu tiên reagisit. Anh ta vung kiếm, hét lớn: “Xông vào chiến đấu!”

Rõ ràng, trận chiến trên núi đã bắt đầu! Xí Chủ Mại không có thời gian để suy nghĩ về tình hình của hai phe đối đầu; anh ta chỉ biết mình phải nhanh chóng xông vào, để chiến đấu cùng với vị Hầu gia!

Anh ta bước nhanh về phía trước, vung kiếm đánh ngã một người dân núi Yếu đang đứng ngây người, máu tươi bắn tung tóe nhưng anh ta không hề quan tâm đến điều đó, rồi lao một nhát kiếm vào bụng một người khác!

Những binh sĩ đi sau anh ta cũng lập tức reagisit, ai nấy đều tràn đầy khí thế chiến đấu, vung kiếm xông vào giữa đám người dân núi Yếu!

Làm sao một nhóm quân địch tan tản có thể đối đầu nổi với những chiến binh dũng cảm như Như sói như hổ? Chỉ sau một cuộc đối đầu ngắn ngủi, hầu hết họ đã bị giết chết; những người sống sót còn lại hét lên và bỏ chạy thật nhanh, không quan tâm đến hướng đi, chỉ mong tránh được những nhát kiếm của Đường quân...

Xí Chủ Mại hét lớn: “Đừng dừng lại chiến đấu, nhanh chóng theo tôi xông vào, cứu viện vị Hầu gia!”

Anh ta dẫn đầu, giết bất kỳ kẻ nào cản đường, tiến về phía trước một cách nhanh chóng!

Những binh sĩ đi sau cũng theo sát anh ta!

Nhưng càng đi sâu vào rừng núi, số lượng quân địch tan tản càng tăng. Không gian trong rừng hẹp hòi, khiến họ không thể tránh khỏi những cuộc đụng độ trực diện với đám quân địch! Nhìn thấy một khoảng trống, Xí Chủ Mại đá mạnh một người dân núi Yếu đang trốn sau cây, vung kiếm đặt lên cổ họ và hỏi một cách nghiêm túc: “Tình hình trên núi thế nà

Người dân tộc Sơn Việt kia sững sờ một lát, rồi bất ngờ hét lên: “Đừng giết tôi, chúng ta cùng một phe mà…”

Xí Chủ Mại trở nên hoang mang…

Cùng một phe?

Mình là một vị quý ông cao quý, sao lại có thể cùng một phe với những kẻ man rợ này được?

Đây không phải là sự xúc phạm đến trí tuệ của mình sao?

Xí Chủ Mại gần như muốn nghẹt thở vì tức giận; anh ta nghĩ rằng kẻ này chỉ đang nói dối để thoát chết, và nếu mình tin vào điều đó, mình sẽ trở thành trò cười muôn thuở!

Xí Chủ Mại nổi giận dữ: “Hôm nay, nếu không lột da ngươi, thì ít ra cũng phải giết ngươi!”

Anh ta dùng thanh kiếm trong tay, máu từ cổ người Sơn Việt kia bắt đầu chảy ra… Người đó hoảng sợ, la hét: “Tướng quân, xin tha cho tôi… Tôi… tôi là tay sai của công tước đấy!”

Xí Chủ Mại bắt đầu nghi ngờ: Có thật không nhỉ?

“Tình hình trên núi thế nào?”

“Thắng lớn! Thắng lớn lắm!” người Sơn Việt kia reo lên.

Xí Chủ Mại lòng buồn bã; anh ta nghiêm giọng: “Nếu là tay sai của công tước, thì phải cùng sống chết với nhau. Nếu phe Sơn Việt thắng lớn, vậy tại sao ngươi lại bỏ chạy?”

Anh ta giơ thanh kiếm lên, chuẩn bị chặt đầu kẻ đó, rồi tiếp tục tiến lên núi…

Người Sơn Việt kia sợ hãi đến mức suýt tiểu ra quần… Anh ta la hét: “Không phải phe Sơn Việt thắng lớn, mà là công tước thắng lớn đấy!”

Xí Chủ Mại lại một lần nữa sững sờ, nghi ngờ: “Nếu công tước thắng lớn, tại sao ngươi lại bỏ chạy?”

Người Sơn Việt kia khóc lóc: “Tôi không phải đang bỏ chạy đâu… Có một kẻ chính là thủ phạm đã xúi giục phe Sơn Việt nổi loạn… Tôi đang muốn bắt giữ hắn và dâng lên công tước để được khen thưởng…”

Xí Chủ Mại không biết liệu lời nói của kẻ này có thật hay không, nhưng cũng không vội vàng giết hắn, mà thu hồi thanh kiếm và nói: “Ta sẽ tha mạng ngươi lần này!” Rồi bước đi mạnh mẽ.

Người Sơn Việt kia mới yên tâm lại, nhìn quanh… Trong rừng, chỉ toàn những người Sơn Việt và những chiến binh Đường quân đang đuổi giết lẫn nhau; không còn bóng dáng của vị quý ông người Hán kia nữa… Điểm công lao mà mình hy vọng có được đã tan biến mất rồi…

Nhưng anh ta không kịp thể hiện vẻ buồn bã nào… Những chiến binh Đường quân trong rừng đều đang điên cuồng chiến đấu; anh ta cũng không thể giải thích được gì nữa… Nếu mình chết dưới lưỡi dao của “đồng minh”, thì đó mới thực sự là điều đáng thương nhất! Anh ta vội vàng đứng dậy và bỏ chạy vào rừng sâu…

__TERMLOCK000__