Tiêu Sơ tất nhiên có những kế hoạch riêng của mình.

Anh ta đã không hài lòng với Vương Kỳ từ lâu rồi – chỉ là một kẻ phóng đãng, vô dụng, sa sút hoàn toàn thôi; làm sao có thể xứng đáng với con gái mình chứ? Ngay cả khi một người tài giỏi như Phòng Tuấn chấp nhận con gái anh ta làm thiếp thì cũng chỉ là vì bắt buộc mà thôi; nếu muốn cưới làm vợ chính thức, thì mới thực sự là xứng đôi với nhau.

Để tìm một “kẻ hy sinh”, giữa Vương Kỳ và Tạ Văn Hoa, Tiêu Sơ không do dự chút nào mà chọn Vương Kỳ…

Một mặt, việc loại bỏ Vương Kỳ – kẻ luôn nhòm ngó con gái mình – là điều anh ta mong muốn; mặt khác, tính cách nhát gan, ít hiểu biết, kiêu ngạo nhưng lại hơi thông minh của Tạ Văn Hoa cũng là một lý do quan trọng.

Nhìn thấy vẻ mặt của Tạ Văn Hoa, Tiêu Sơ biết rằng anh ta đã hiểu tại sao mình lại giết Vương Kỳ, liền nói: “Tôi đã van nài với Phòng Tuấn rồi; ông ấy sẽ không can thiệp vào chuyện này nữa. Nhưng sau khi trở về với Giang Nam, ông ấy sẽ làm chứng rằng Vương Kỳ đã âm mưu với bọn cướp biển để chiếm đoạt số tiền khổng lồ.”

Nghe Tiêu Sơ nói rằng mình đã thuyết phục được Phòng Tuấn, Tạ Văn Hoa càng trở nên sợ hãi hơn.

Anh ta biết rằng mình không thể không làm theo lời Tiêu Sơ; nếu không, có lẽ ngay lập tức Tiêu Sơ sẽ giết cả mình nữa…

Vội vàng nói: “Những gì chú nói đều là sự thật; tôi cũng có thể làm chứng cho chú.”

Tiêu Sơ nhìn anh ta một cách lạnh lùng và nói: “Không phải chỉ làm chứng cho tôi, mà là chúng ta cùng nhau chỉ ra tội ác của Vương Kỳ.”

Làm sao Tạ Văn Hoa dám phản đối chứ?

“Chú muốn làm gì, tôi sẽ làm theo.”

Tiêu Sơ gật đầu hài lòng và nói: “Rất tốt.”

Sau đó, anh ta tháo dây trói trên tay Tạ Văn Hoa và nói: “Nếu muốn cùng tôi đi trên con thuyền này, thì hãy ngay bây giờ mang xác Vương Kỳ xuống biển.”

Nghe vậy, Tạ Văn Hoa liền cau mày.

Điều này có nghĩa là anh ta phải “đánh dấu sự cam kết” của mình; nếu sau này anh ta muốn thay đổi ý định, chỉ cần Tiêu Sơ nói rằng anh ta cũng là đồng phạm trong vụ giết Vương Kỳ, thì anh ta sẽ mất hết danh dự…

Nhưng đã đến nước này, làm sao dám từ chối chứ?

E rằng chỉ cần nói một lời không đồng ý, ngay lập tức anh ta cũng sẽ gặp phải số phận giống như Vương Kỳ…

Không dám chống đối, thậm chí cũng không dám từ chối… Thì chỉ còn cách phải cùng Tiêu Sơ làm những việc xấu xa đó thôi; miễn là mình không chết là được.

Ngay lập

Tiếng “ục tung” vang lên khi nước đổ xuống, Xie Wenhua dũng cảm nhìn ra khỏi thành thuyền và thấy xác của Vương Kỳ đã chìm xuống biển, rồi mới hoảng sợ trở lại khoang thuyền.

Tiêu Sơ vỗ vai anh ta và khen ngợi: “Làm tốt lắm! Một người đàn ông thực sự phải quyết đoán và mạnh mẽ, như vậy mới có tương lai! Nếu không phải con gái nhà ta đã sắp được gả cho Phòng Tuấn làm thiếp thân, ta cũng muốn gả vào nhà họ Xie để kết duyên với ngươi.”

Xie Wenhua cười một cách khó coi hơn cả khi khóc: “Cảm ơn ân huệ của tiền bối, tôi thật sự không dám nhận…”

Tiêu Sơ cười mãn nguyện.

Gia tộc Xie ở Châu Quận từng là gia tộc quyền lực nhất trong Giang Nam, mặc dù những năm qua đã sa sút nhiều và không còn oai phong như xưa, nhưng vẫn mạnh mẽ hơn nhiều so với gia tộc Langya Vương thị đang suy tàn. Hơn nữa, hầu hết các thành viên trong gia tộc Xie đều kết hôn với các gia tộc quyền lực trong Giang Nam, nên tiếng nói của họ cũng mạnh mẽ hơn Vương thị. Nếu có thể kéo họ về phe mình, thì mọi việc sẽ càng thuận lợi hơn.

Khi cả Tiêu thị lẫn gia tộc Xie đều xác nhận tội danh Vương Kỳ liên minh với bọn cướp biển, ai dám không tin?

Tuy nhiên, chỉ trong chốc lát, vẻ mặt nhẹ nhõm của Tiêu Sơ lại biến mất, thay vào đó là vẻ lo lắng. Dù đã giải quyết được vấn đề Giang Nam sĩ tộc, nhưng mọi chi tiết của sự việc đều nằm trong tay của Phòng Tuấn, điều này lại tạo thành một mối nguy hiểm khác…

Nghĩ đến những thủ đoạn tàn nhẫn của Phòng Tuấn, Tiêu Sơ không khỏi thở dài.

Vừa thoát khỏi hang sói, lại rơi vào miệng hổ… Thật là không may mắn chút nào……

*****

Trong trận chiến này, hải quân đã giành được chiến thắng lớn, toàn bộ đội tàu của Giang Nam sĩ tộc đều bị tịch thu mà không hề bị tổn thất gì.

Đây là hàng hóa buôn lậu, sau khi bị hải quân tịch thu thì tự nhiên không cần phải trả lại. Nếu Giang Nam sĩ tộc muốn lấy lại chúng, họ chỉ có thể trả tiền mua lại.

Phòng Tuấn dự định tổ chức một “cuộc đấu giá” tại thị trấn Hoa Đình để bán hết số hàng này.

Tô Định Phương không quan tâm đến tiền bạc, điều anh ta quan tâm là những quả “lửa đạn” đã được sử dụng trong cuộc tấn công này…

“Hầu gia, những quả bom đốt này thực sự là vũ khí tuyệt vời để tấn công và chiếm đóng các thành trì. Nếu gặp phải những thành kiên cố, việc tấn công trực tiếp sẽ rất khó khăn; lúc đó chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng pháo bắn những quả bom đốt này vào bên trong thành. Chắc chắn không cần một binh sĩ nào hy sinh, toàn bộ thành trì đó sẽ bị thiêu rụi. Khi quân địch đã bị tiêu diệt hết, chúng ta chỉ cần tiến quân chiếm giữ thành trì đó mà thôi.”

Là một người chỉ huy, điều đầu tiên cần suy nghĩ chính là làm thế nào để tăng cường sức mạnh chiến đấu, đồng thời giảm thiểu tổn thất về sinh mạng binh sĩ và nguồn lực vật chất khi đạt được chiến thắng.

Tuy nhiên, Phòng Tuấn lại không mấy lạc quan: “Cũng không hẳn vậy. Dù những quả bom đốt này có sức mạnh vô cùng lớn, nhưng chúng cũng có nhiều nhược điểm. Không chỉ sợ nước và ẩm ướt, việc vận chuyển chúng cũng rất khó khăn. Vỏ đạn bằng sắt bao bọc lấy thuốc súng và những vật liệu được ngâm trong dầu hỏa; cấu trúc của chúng rất không ổn định, rất dễ phát nổ do va chạm. Việc sử dụng chúng trên biển còn tương đối ổn, nhưng nếu vận chuyển trên đất liền, dưới sự rung lắc của xe cộ, chúng rất dễ phát nổ… Hơn nữa, nếu dầu hỏa làm ướt thuốc súng, khiến cho thuốc súng không thể phát nổ, thì những quả đạn đó chỉ còn là những viên sắt phun ra khói mà thôi, sức mạnh của chúng sẽ giảm đi đáng kể.”

Nói chung, vấn đề nằm ở chất lượng của thuốc súng. Nhưng đối với ông, người chỉ biết một chút về hóa học, việc cải thiện chất lượng thuốc súng thực sự là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn; chỉ có thể dựa vào sự nỗ lực không ngừng của các thợ thủ công để từ từ cải thiện chúng.

Nhưng đối với Đường triều, người thiếu hiểu biết về hóa học, việc cải thiện chất lượng thuốc súng thực sự là một nhiệm vụ bất khả thi…

Quá trình từ khi vũ khí nóng được phát minh ra cho đến khi chúng được sử dụng rộng rãi và thay thế hoàn toàn các loại vũ khí lạnh, là một hành trình dài và gian khổ; không thể đạt được thành công trong một sớm một chiều. Tuy nhiên, miễn là chúng ta đi đúng hướng, cuối cùng chúng ta sẽ đến được đích thành công…

Phòng Tuấn nói xong, đã viết xong bản tấu trình gửi cho Hoàng đế, cho vào phong bì và dán kín bằng sáp đèn. Sau đó, khi sáp vẫn còn ấm, ông dùng con dấu của mình để in lên trên; như vậy, sau khi sáp đông cứng, dấu ấn của mình sẽ được hình thành, và nếu ai muốn đọc nội dung bản tấu trình mà không được phép, họ chắc chắn sẽ làm hỏng dấ

Bọn cướp biển đã bị tiêu diệt hoàn toàn; sáng mai, đại quân sẽ lên đường tiến về phía bắc. Vương Huyền Xác sẽ dẫn những con tàu thương mại bị chiếm giữ trở về thị trấn Hoa Đình, trong khi Phòng Tuấn sẽ tiếp tục dẫn hạm đội tiến về phía bắc để gặp gỡ những con tàu chiến khác đang tạm dừng ở vùng biển Cao Cử Ly, sau đó…

“Không biết người Yaeyama có gửi tin tức gì không?”

Phòng Tuấn đứng dậy, nhìn vào bản đồ biển khổng lồ được treo trên tường, cau mày.

Tô Định Phương và Lưu Nhân Nguyện cũng đứng dậy, đứng hai bên Phòng Tuấn. Tô Định Phương nhìn vào hòn đảo nhỏ được Phòng Tuấn đánh dấu bằng mực đỏ trên bản đồ và nói không hiểu: “Chỉ là một hòn đảo nhỏ bé thôi; sao phải thông qua người Yaeyama mà làm phiền nhỉ? Tại sao lại phải mất công như vậy?”

Phòng Tuấn lắc đầu cười và nói: “Nếu danh nghĩa không rõ ràng, lời nói sẽ không chính đáng; nếu lời nói không chính đáng, việc làm sẽ không thành công. Vì vậy, người quân tử luôn phải đặt tên cho mọi việc một cách chuẩn xác và đảm bảo rằng những lời nói đó có thể được thực hiện được. Chúng ta cuối cùng vẫn là đất nước vĩ đại của Thiên triều, không giống những kẻ man rợ thiếu hiểu biết về lễ nghi; mọi việc đều phải được thực hiện một cách minh bạch và chính đáng, như vậy mới có thể giữ vững uy danh của đại nước Trung Hoa. Dù có thể làm bất cứ điều gì, nhưng tốt nhất vẫn nên tìm một cái cớ hoàn hảo để tránh bị chỉ trích.”

Thật ra, không phải ai trên thế giới này cũng hiểu được nguyên tắc “danh nghĩa phải rõ ràng”. Trong lịch sử, rất nhiều sự kiện lớn xảy ra ở các quốc gia khác nhau – dù chúng có ác ý đến đâu, vô lý đến đâu, hay hung hãn đến đâu – thì trước khi thực hiện, chúng luôn tìm cách tạo ra những cái cớ hoàn hảo để che đậy hành động man rợ của mình.

Ví dụ như “vụ việc với linh mục Mã”, “sự kiện Liúgōuqiáo”, hay việc Giáo hoàng La Mã gọi đó là “việc giải phóng đất thánh”, hay những cáo buộc vô căn cứ về vũ khí hủy diệt hàng loạt…

Tóm lại, tất cả các cuộc chiến ác ý đều tìm cách tạo ra những cái cớ có vẻ như gây tranh cãi trước khi bắt đầu. Điều này xảy ra ở mọi nơi, từ xưa đến nay.

Còn người Yaeyama… thì chính là con dao mà Phòng Tuấn đã sẵn sàng dùng để đối phó với quốc gia Wa. Tô Định Phương hiểu rõ lý do mà Phòng Tuấn nói, nhưng anh ta luôn coi thường quốc gia Wa, cho rằng việc đối phó với một quốc gia nhỏ bé như vậy chỉ cần d

Trước đây, người ta chẳng bao giờ quan tâm đến những vùng núi hoang vu, cằn cỗi của Nhật Bản; việc phải vất vả chiến đấu vì những nơi như vậy thực sự không đáng đâu. Nếu không, dù quân đội Đại Thanh xâm lược các hòn đảo của Nhật Bản, thì cái “hoàng đế” tự phong kia có dám hung hăng gì được chứ?

Nhưng ông ta hoàn toàn tin tưởng vào Phòng Tuấn. Nếu Phòng Tuấn muốn tìm một lý do, thì cứ tìm đi; nếu không tìm được, thì cũng có thể bịa ra một cái lý do thôi… Dù sao đi nữa, việc đó cũng không phải là điều khó khăn gì cả…

Ông ta chỉ không hiểu tại sao một hòn đảo nhỏ, xa rời lục địa Nhật Bản như vậy lại khiến Phòng Tuấn quan tâm đến mức đó. Ông đã hỏi đi hỏi lại nhiều lần, nhưng Phòng Tuấn luôn lấy lý do bí mật để từ chối trả lời một cách rõ ràng…

Tô Định Phương trong lòng tự hỏi: Chẳng lẽ trên hòn đảo nhỏ bé ấy lại có một ngọn núi vàng nào đó sao?