Lưu Kí nhận được lệnh triệu hồi của đình thần và vội vàng đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia Võ Đức điện. Vừa bước vào, ông ngay lập tức nghe thấy tiếng vui mừng không kìm nổi của Hoàng đế: “Ngài Thứ Nhị quả thực là trụ cột của đất nước; việc khó khăn như vậy mà lại hoàn thành trong chốc lát, công lao thật sự rất lớn!” Tiếp theo là lời tán thưởng của Lý Đạo Tông: “Khi một vị vua nhân từ ngồi trên ngai vàng, lòng dân mới yên tâm; đây cũng chính là lý do khiến Quốc công Việt có thể xuất quân và giành chiến thắng. Kể từ thời hai triều đại Jin Nam Bắc Triều, các thế lực phân chia lãnh thổ, không tuân theo trung ương, thậm chí còn liên tục xảy ra những cuộc đảo chính… Thật là ngạo mạn và bướng bỉnh! Nhưng ngày nay, tất cả đều đã phục tùng dưới ân đức của Ngài, thiên hạ thanh bình, thời đại thịnh vượng… Chúng ta xin chúc mừng Ngài!”

“Ha ha! Chú Wang nói quá lời rồi; làm sao tôi dám nhận những lời khen đó? Tất cả đều là nhờ sự cống hiến hết mình và làm việc chăm chỉ của các thần tử, mới có được những thành quả này. Tôi cần phải kiên trì và không được nóng vội.” Khi đi đến cửa, góc mắt của Lưu Kí không thể kiểm soát được mà rung lên hai cái. Dù Lý Đạo Tông là một người thuộc dòng dõi quý tộc và có công lao lớn trong chiến tranh, nhưng về mặt nịnh hót và biết cách lấy lòng người khác, ông ta đã thành thục đến mức không ai sánh kịp trong triều đình. Không lạ gì khi ngày xưa, Thái Tông Hoàng Đế vừa yêu mến vừa e dè ông ta…

Đó thực sự là một kẻ nịnh hót tiềm ẩn; chỉ là chưa đi đến con đường sai trái mà thôi. Thật đáng tiếc cho tài năng đó…

Còn Hoàng đế thì lại đặt Phòng Tuấn ngang hàng với mình; nếu không, Ngài sẽ không nói những lời khiêm tốn thay cho Phòng Tuấn như vậy. Nếu là người khác, Hoàng đế chỉ có thể khen ngợi mà thôi, làm sao có thể khiêm tốn được? Điều này chứng tỏ rằng Hoàng đế coi Phòng Tuấn như một người bạn thân thiết, không hề có khoảng cách nào cả…

Nhưng liệu thực sự không có khoảng cách nào sao?

Không chắc lắm.

Mỗi người đều có những điểm không thể xúc phạm; và có lẽ điểm nhạy cảm của Hoàng đế không chỉ nằm ở quyền lực hoàng gia, mà còn ở sự công nhận của mọi người trên đất nước này. Tất cả những gì đã được thực hiện đều là do Phòng Tuấn; liệu nếu thay người khác lên ngai vàng, tình hình có còn tốt đẹp như hiện nay không? Vậy thì giá trị của bản thân Hoàng đế nằm ở đâu?

……

“Thần xin bái kiến Bệ hạ.”

Lưu Kí bước vào phòng đọc sách của hoàng gia, nụ cười ấm áp trên khuôn mặt, ông vẫy tay và nói: “Ngài không cần phải quá lễ phép, xin ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn Bệ hạ.”

Sau khi cảm ơn, ông chào hỏi các vị có mặt tại đó là Lý Kí, Lý Đạo Tông và Mã Châu rồi mới ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

Người hầu mang đến trà thơm, sau đó cúi đầu rời đi…

Lưu Kí vừa uống một ngụm trà thì nghe Lý Thừa Càn hỏi: “Về việc ở Lạc Dương, chắc hẳn Thượng thư đã biết rồi chứ?”

Lưu Kí vội vàng đặt lại chiếc cốc trà và trả lời một cách kính trọng: “Bẩm báo Bệ hạ, thần cũng chỉ vừa mới được biết tin.” Ông không thể nói rằng mình không nhận được thông báo; với tư cách là Thượng thư và là người đứng đầu giới quan lại, ông không thể nào không biết gì về sự kiện quan trọng như vậy ở Lạc Dương. Nếu thực sự không hề hay biết gì, điều đó chỉ chứng tỏ ông là một kẻ vô dụng, không có bất kỳ mối liên hệ nào với Hà Nam gia tộc.

Lý Thừa Càn gật đầu và nói: “Vua Ngụy đã gửi thư đến, nói rằng công việc xây dựng Đông đô rất phức tạp, và mong muốn điều động Lang Trung Yên Lập Bản từ Bộ Hình luật đến Lạc Dương để giám sát công việc xây dựng. Thượng thư nghĩ sao về điều này?”

Lưu Kí ngạc nhiên: “Yên Lập Bản có tài năng hội họa xuất chúng, nhưng không ngờ ông ấy còn am hiểu về kiến trúc nữa sao? Có lẽ đó là do gia đình ông ấy có truyền thống trong lĩnh vực này. Vua Ngụy rất biết cách nhận định và sử dụng nhân tài; thần tất nhiên sẽ ủng hộ mạnh mẽ. Sau này, khi trở về văn phòng, thần sẽ lập tức ban hành lệnh điều động.” Yên Lập Đức có kiến thức kiến trúc xuất sắc, nhưng trước đây ông ta đã bị Tông Hoàng Đế trừng phạt vì sai sót trong công việc xây dựng lăng mộ Triệu Vũ Đế. Không ngờ em trai ông ta, Yên Lập Bản, cũng có tài năng tương tự; tuy nhiên, tài năng hội họa xuất chúng của Yên Lập Bản đã che giấu đi khả năng kiến trúc của ông ta, và điều này không được nhiều người biết đến.

Yên Lập Đức là cha của phi tần của Vua Ngụy; ngay cả khi Vua Ngụy muốn giúp đỡ Yên Lập Bản và che đậy những sai lầm của ông ta, Lưu Kí cũng không thể nào phản đối được. Huống chi bây giờ chỉ là việc điều động Yên Lập Bản thôi mà…

Ngay lập tức, người đó nói: “Ngụy Vương điện đứng ra cai quản thành phố Lạc Dương thật sự rất oai phong, khiến các thế lực khác đều phải e ngại; nếu không, làm sao Thượng thư Hứa có thể thực hiện những mệnh lệnh trung ương một cách suôn sẻ như vậy? Kể từ khi bệ hạ lên ngôi, dân chúng trong và ngoài triều đình đều có nhiều lời chỉ trích dành cho Ngụy Vương điện; nếu bệ hạ ban thưởng cho Vua Ngụy vì những công lao này, có lẽ sẽ giúp xóa bỏ những lời chỉ trích đó. Gia tộc hoàng gia chính là nền tảng của thiên hạ; nếu gia tộc ổn định, thì thiên hạ mới yên bình. Mong bệ hạ suy nghĩ kỹ lại. Hơn nữa, Bèi Hoài Kiệt cũng đã có công lao to lớn trong việc này, cũng nên được khen thưởng.”

Lý Kí liếc nhìn Lưu Kí rồi hạ mắt xuống. Lý Đạo Tông nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt bệ hạ, không hài lòng nói: “Lời nói của Trung thư lệnh thật là sai lầm. Việc thực hiện những mệnh lệnh trung ương tại Lạc Dương diễn ra suôn sẻ như vậy, dù Bèi Hoài Kiệt và Hứa Kính Tông có công lao không nhỏ, nhưng người thực sự xứng đáng được gọi là ‘có công lao to lớn’ chỉ có thể là Phòng Tuấn mà thôi. Trung thư lệnh đẩy toàn bộ công lao cho Bèi Hoài Kiệt và Hứa Kính Tông, trong khi lại coi thường những người thực sự có công; nếu việc thưởng phạt không rõ ràng như vậy, làm sao có thể giúp bệ hạ quản lý triều chính? Nếu theo lời Trung thư lệnh, e rằng sau này triều đình sẽ đầy rẫy những kẻ gian ác và tiểu nhân… Điều này không thể để tiếp diễn được.”

Có những lời mà Lý Kí không muốn nói, nhưng anh ta vẫn phải nói ra.

Bèi Hoài Kiệt thì còn đỡ, nhưng lại muốn khen thưởng cho Vua Ngụy nữa à? Ban đầu việc bổ nhiệm Vua Ngụy làm “Người giữ gìn Lạc Dương” đã là một cơ hội để Vua Ngụy thể hiện công lao rồi; chỉ cần thực hiện đúng kế hoạch để xây dựng Lạc Dương một cách hoàn chỉnh, đó đã là một công trạng lớn. Lúc đó, mọi người trong và ngoài triều đình sẽ hiểu rằng bệ hạ rất khoan dung và nhân từ đối với anh em ruột thịt. Nhưng mọi thứ nếu quá mức cũng không tốt; một công lao có thể được dùng để thể hiện sự hào phóng của bệ hạ, nhưng nếu có hai công lao lớn liên tiếp, điều đó có thể khiến những người đã từ bỏ ý định tranh giành ngai vàng trở lại bàn luận về việc Tông Hoàng Đế đã yêu thương Vua Ngụy như thế nào, thậm chí có lúc còn muốn…

Đặt Vua Ngụy lên vị trí kế vị chắc hẳn chỉ khiến mọi chuyện càng thêm rối ren.

Hiện nay, trong hoàng tộc đang xảy ra biết bao sóng gió và âm mưu ngầm; sau khi Vua Tấn thất bại, việc lại đưa ra một Vua Ngụy nữa... Chắc chắn không thể làm như vậy được.

Tuy nhiên, Lưu Kí có quan điểm khác với anh ta, cách nhìn nhận sự vật cũng khác, vì vậy lựa chọn của họ cũng tự nhiên khác nhau. Theo góc độ của Lưu Kí, Phòng Tuấn là đối thủ lớn nhất của mình, còn Hứa Kính Tông thì là đồng minh thân cận nhất của Phòng Tuấn trong triều đình; sự kết hợp của hai người này cực kỳ nguy hiểm, và những lần thất bại trước đây đã chứng minh điều đó. Nếu để họ tiếp tục “gặt hái thành công”, đặc biệt là những thành tích lớn lao như vậy, thì uy tín của họ chắc chắn sẽ tăng vọt, và việc đối phó với họ sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Còn về việc liệu Vua Ngụy có trở nên quá mạnh mẽ và trở thành một thế lực mới trong hoàng tộc, thu hút những kẻ muốn lật đổ Lý Thừa Càn... Điều đó có liên quan gì đến anh ta? Đó là vấn đề của hoàng tộc; với tư cách là Trung Thư Lệnh, trách nhiệm và quyền lực của anh ta chỉ nằm trong triều đình mà thôi.

Hơn nữa, với địa vị và uy tín hiện tại của mình, dù hoàng đế thay đổi, vị trí Trung Thư Lệnh vẫn sẽ thuộc về anh ta. Vì vậy, trước những lời chỉ trích của Lý Đạo Tông, Lưu Kí đã giải thích: “Có lẽ Quận Vương chưa suy nghĩ kỹ lưỡng; lý do khiến lòng người trong hoàng tộc không ổn định chính là bởi vì hầu hết họ đều tham gia vào hai cuộc binh biến trước đây. Dù Hoàng thượng đã tuyên bố không truy cứu trách nhiệm, nhưng những người đó vẫn cảm thấy lo lắng, sợ rằng một ngày nào đó họ sẽ bị trừng phạt. Nhưng nếu Hoàng thượng liên tục ban ân cho Vua Ngụy, khiến mọi người thấy rõ sự khoan dung và đại lượng của Ngài, thì ngay cả những “kẻ thù” từng tranh đấu gay gắt vì quyền kế vị cũng được Ngài đối xử nhẹ nhàng, huống chi là những người khác... So với việc ai thực sự đã làm ra những thành tích đó, điều đó thực sự không quan trọng.”

Nghe những lời này, Lý Đạo Tông cũng không biết phải nói gì thêm.

Chính trị không phải là vấn đề đúng hay sai, mà là sự cân nhắc, lựa chọn, và cả sự thỏa hiệp. Có lẽ lúc này Hoàng thượng đã bắt đầu dao động; nếu mình cứ tiếp tục nói thêm, chỉ có thể gây ra hiệu quả ngược lại mà thôi...

Quả nhiên, sau một lúc suy nghĩ, Lý Thừa Càn đã nói: “Vụ việc này tạm thời để lại, để ta suy

Lý Đạo Tông nhíu mày; ông biết rằng khi bệ hạ nói “hãy suy nghĩ kỹ lưỡng”, thực ra ngài đã đưa ra quyết định và đồng tình với lời khuyên của Lưu Kí.

Nhưng ông còn có thể nói gì được nữa chứ? Ông không bao giờ là một “quan lại can đảm” hay “người dám phản đối”, mà là vương tử có địa vị cao nhất trong hoàng gia; ngay cả uy tín của một số công tước cũng không sánh kịp ông. Vì vậy, ông càng phải cẩn trọng trong lời nói và hành động của mình.

Ông không khỏi liếc nhìn Lý Kí; người này vẫn giữ thái độ im lặng, dường như không hề có ý định góp ý gì về vấn đề này...

Thở dài nhẹ, Lý Đạo Tông lắc đầu không nói gì thêm.

......

Bên trong cung điện. Khi thấy Lý Thừa Càn trở về nhanh chóng với vẻ mặt hân hoan, hoàng hậu Tô thị lập tức biết chắc có chuyện tốt xảy ra. Bà nhận lấy chiếc ấm trà từ tay cung nữ, đặt nó bên cạnh Lý Thừa Càn, sau đó ngồi xuống bên cạnh ông và hỏi với nụ cười: “Hoàng tử trông rất hứng thú, chắc hẳn có chuyện gì tốt đang xảy ra phải không?”

“Ha ha! Chỉ có hoàng hậu mới hiểu con thôi!”

Lý Thừa Càn nắm lấy tay hoàng hậu và kể chi tiết về những gì đã xảy ra ở Lạc Dương. Sau đó, ông nói với niềm hào hứng: “Ngài có biết không? Đây chính là điều mà cha ta luôn mong muốn thực hiện. Tuy nhiên, vì sức ảnh hưởng của các thế lực địa phương, cha ta buộc phải từ bỏ ý định đó. Nhưng bây giờ, điều đó đã được thực hiện thông qua tay con… Khi đến ngày tế tổ, con có thể tự hào nói với linh hồn của cha rằng: Con trai ngài không phải là kẻ yếu đuối, con đã không làm ô uế danh tiếng của cha!”

Đây chính là điều mà Lý Thừa Càn quan tâm nhất. Giống như việc Lý Nhị Bệ ngày xưa chăm chỉ làm việc, yêu thương dân chúng và luôn lắng nghe lời khuyên của mọi người, để chứng minh rằng mình không hề kém cạnh anh trai mình, thậm chí còn xuất sắc hơn… Lý Thừa Càn cũng có những ám ảnh riêng của mình; đó chính là những lần bị Dịch Trữ làm tổn thương lòng tự tin của ông.

Bây giờ, điều mà cha ông chưa thể làm được, đã được thực hiện thông qua tay ông… Đây quả là một thành tựu vô cùng lớn lao!

Bây giờ, ngay cả khi Hoàng đế đứng trước mặt mình, anh ta vẫn có thể ngẩng thẳng lưng, nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế và nói rằng: “Làm hoàng đế, tôi không hề kém cạnh chút nào!” Hoàng hậu Tô thị cảm nhận được sự phấn khích của chồng mình và cũng rất vui mừng, bèn nói: “Thần thiếp không hiểu gì về chuyện triều đình, cũng không dám lên tiếng nhiều, nhưng như người ta thường nói, phải có công thì mới có thưởng, có tội thì mới bị trừng phạt. Chuyện này hoàn toàn là nhờ vào việc Quốc công Việt tính toán kỹ lưỡng và Hứa Kính Tông đi đầu trong mọi việc… Vì là công lao lớn, nên chắc chắn phải được khen thưởng xứng đáng.”

Nghe vậy, Lý Thừa Càn cảm thấy niềm phấn khích trong lòng giảm bớt đi, ông suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Hoàng hậu Tô thị quan sát biểu hiện của chồng mình và tò mò hỏi: “Những gì thần thiếp nói có sai không?”

Lý Thừa Càn thở dài và nói: “Tất nhiên là không sai, nhưng tình hình hiện tại đã khác xưa… Có lẽ… chúng ta sẽ phải hy sinh cho người con trai thứ hai một chút.”

Rồi ông kể lại lời khuyên của Lưu Kí.

Hoàng hậu Tô thị không coi đó là gì to tát; bà cho rằng đó chỉ là cách Lưu Kí lợi dụng cơ hội để đối phó với đối thủ chính trị mà thôi, tất cả những lý do đều chỉ là cái cớ mà thôi. Tuy nhiên, bà hiểu rõ Lý Thừa Càn và biết rằng ông đã bắt đầu chấp nhận lời khuyên đó trong lòng. Nghĩ một lát, bà nói một cách dịu dàng: “Sao Ngài lại phải phiền lòng như vậy chứ? Quốc công Việt là trợ thủ đắc lực của Ngài, luôn trung thành và tận tụy với Ngài, lại còn là người có phẩm chất cao thượng, khiêm tốn và không bao giờ quan tâm đến quyền lực hay chức vụ. Chỉ cần Ngài nói lời an ủi và giải thích rõ ràng với Quốc công Việt, người quân tử như ông ấy chắc chắn sẽ không cảm thấy bất mãn đâu.”

Lý Thừa Càn thấy có lý, nhưng lại cảm thấy không thoải mái chút nào. Vợ mình đang ngợi khen một người đàn ông khác trước mặt mình như vậy… Rõ ràng người đàn ông đó chiếm một vị trí rất quan trọng trong trái tim bà ấy… Làm sao một người đàn ông như ông có thể cảm thấy thoải mái được chứ?

Chưa kể đến việc ông là một vị hoàng đế sở hữu cả bốn biển…

Nếu nghĩ kỹ lại, Phòng Tuấn vừa giỏi văn võ, vừa có tài năng xuất chúng, lại còn trẻ tuổi, đẹp trai và tài năng phi thường… Đúng là kiểu người đàn ông có thể chiếm được trái tim của phụ nữ. Thậm chí ngay cả hoàng hậu của mình cảm thấy hài lòng với anh ta cũng là điều d