Trường Tôn Vô Kị Đã thay đổi sang bộ trang phục thoải mái hàng ngày, ngồi trong phòng đọc sách, cầm tách trà và suy nghĩ về những biến cố có thể xảy ra vào sáng mai tại buổi triều, cân nhắc các phương án ứng phó để đảm bảo mọi việc diễn ra thuận lợi nhất.

Cả vì công việc lẫn vì cá nhân, anh ta đều mong muốn Phòng Tuấn sớm bị đánh bại và bị trục xuất khỏi kinh thành Trường An!

Phòng Tuấn hành động một cách tùy tiện và bạo ngược, nhưng lại rất am hiểu về mặt chính trị và được Hoàng đế yêu mến; phía sau anh ta còn có Phòng Hiền Lăng – người có vẻ ngoài ôn hòa, không tranh đấu với ai, nhưng thực chất là một kẻ ranh mãnh và xảo quyệt. Nếu để anh ta giữ vững vị trí và dần dần tiến vào trung tâm quyền lực, thì việc anh ta trở thành Thủ tướng trong tương lai cũng không phải là điều không thể xảy ra.

Điều quan trọng nhất là Phòng Tuấn có mối quan hệ thân thiết với Thái tử; nếu anh ta thực sự tiến vào trung tâm quyền lực sớm, thì chắc chắn sẽ trở thành một mối nguy lớn…

Nếu những cuộc gây rối xảy ra ở Chợ Đông, chắc chắn sẽ khiến cả triều đình và dân chúng hoang mang; với tư cách là Quan đốc kinh thành Kinh Triệu, Phòng Tuấn không thể tránh khỏi trách nhiệm này. Hơn nữa, nếu Lưu Kí dẫn đầu các quan thanh tra và những người có quyền lực khác để công kích Phòng Tuấn, thì việc anh ta bị bãi nhiệm khỏi chức vụ Quan đốc kinh thành Kinh Triệu đã là điều không thể tránh khỏi.

Còn về việc liệu Hoàng đế có tức giận vì những kẻ Gia môn phái đã âm thầm chỉ đạo người bán hàng gây rối ở Chợ Đông hay không… Trường Tôn Vô Kị hoàn toàn không lo lắng. Đó chỉ là những chuyện nhỏ, không thể vượt qua giới hạn của Hoàng đế; ngay cả khi Ngài tức giận, cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi.

Phải chăng nên đối đầu với tất cả những kẻ Gia môn phái tham gia vào những hành động này?

Tuyệt đối không thể.

Con đường chính trị chính là con đường của sự thỏa hiệp.

Những kẻ Gia môn phái này luôn thỏa hiệp, cho dù Hoàng đế có cố gắng suy yếu và đánh bại họ, họ cũng chỉ phản kháng trong một phạm vi nhất định mà thôi, không dám chống đối hoàn toàn ý chí của Hoàng đế. Dù sao thì Ngài cũng là Hoàng đế, là người cao quý nhất và là chủ nhân của thiên hạ; nếu Ngài tức giận đến mức mất kiểm soát, thì với quyền lực quân sự trong tay, Ngài chắc chắn sẽ là người chiến thắng cuối cùng, và những kẻ Gia môn phái này sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Tất nhiên, thời đại thịnh vượng mà Sơn hà đã từng có kể từ thời đại Trinh Quán cũng sẽ bị hủy diệt trong chốc lát; mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn

Hoàng đế cũng luôn phải nhượng bộ. Việc đàn áp phe Gia môn phái và tái thiết hai thành phố Đông Tây là ý muốn của Lý Nhị Bệ, nhưng hoàng đế chỉ có thể im lặng chấp nhận việc họ kháng cự trong một phạm vi nhất định, chứ không thể áp đặt quyết định một cách cứng rắn. Dù hoàng đế nắm quyền quân sự thì chắc chắn sẽ giành được chiến thắng cuối cùng, nhưng ông không ngờ rằng khi tất cả kết thúc, chỉ còn lại một đế quốc đầy hoang tàn…

Trường Tôn Vô Kị đã đặt ra ranh giới rõ ràng cho hoàng đế. Trong quá trình nhượng bộ lẫn nhau, sự thỏa hiệp ngầm tự nhiên xuất hiện – đó chính là bản chất thực sự của chính trị… Sau nhiều suy nghĩ, Trường Tôn Vô Kị không nghĩ rằng sự việc này sẽ gặp phải bất kỳ rủi ro nào; ngay cả Phòng Hiền Lăng cũng không thể dập tắt làn sóng dư luận mà việc tái thiết Đông Thị đã gây ra. Nơi đây là khu vực trung tâm của đế quốc, dưới chân ngai vàng; những cuộc biểu tình phát sinh từ việc tái thiết Đông Thị chắc chắn sẽ khiến ai đó phải gánh vác trách nhiệm. Và Phòng Tuấn – với tư cách là quan chức cai quản khu vực Đông Thị và là người khởi xướng, thực hiện công việc này – làm sao có thể trốn tránh trách nhiệm được? Mất chức vụ là điều không thể tránh khỏi…

Tuy nhiên, hiện tại Phòng Tuấn vẫn được hoàng đế tin tưởng, còn quyền lực của Phòng Hiền Lăng thì càng tăng lên sau khi ông ta bị hoàng đế lãng quên. Muốn trả thù cho con trai cả của mình, Trường Tôn Xung, vẫn cần phải kiên nhẫn thêm một thời gian nữa… Có lẽ phải đợi đến khi hoàng đế qua đời và vị hoàng đế mới lên ngôi… Chỉ là không biết liệu mình có sống đến lúc đó hay không…

Trường Tôn Vô Kị cảm thấy buồn bã, nhưng ông cũng biết rằng việc buộc Phòng Tuấn phải chịu trách nhiệm là điều không thể. Trước tình hình hiện tại, chỉ có thể kiên nhẫn mà thôi… Bỗng nhiên, cửa phòng bị mở ra, một người hầu bước vào nhanh chóng và nói khẽ: “Thưa gia chủ, cả Đông Thị lẫn Xuan Yang Fang đều đã bị đốt cháy; nhiều cửa hàng trong Đông Thị bị đập phá, những người tham gia biểu tình đã bị Kinh Triệu Phủ bắt giữ hết rồi…”

Trường Tôn Vô Kị sững sờ. Mất một lúc lâu, ông mới reo lên không thể tin được: “Cậu nói cái gì vậy?”

Người hầu vội vàng nói: “Cả khu chợ Đông Thị lẫn phố Tuyên Dương đều bắt đầu cháy rồi; nhiều cửa hàng ở chợ Đông Thị đã bị đập phá…”

Chưa kịp anh ta nói hết, Trường Tôn Vô Kị bỗng đứng dậy, vội vàng đi đến bên cửa sổ và mở toang nó ra.

Bầu trời tối đen bỗng nhiên phát ra ánh sáng đỏ rực, như mây hoa đang nở rộ; ngay cả những giọt mưa rơi bên ngoài cũng được nhuộm một màu đỏ lấp lánh…

Trường Tôn Vô Kị trở nên kinh ngạc. Ngay lập tức, ông ta ra lệnh: “Nhanh chóng cử người đến dinh thự của Tống Quốc Công Tiêu Phủ, Lệnh Hồ Gia, và cả quan Lưu Kí…”

Chưa kịp nói xong, tiếng trống báo giờ đã vang lên từ đường phố… Rõ ràng là tiếng trống báo bắt đầu lệnh giới nghiêm đêm…

Trường Tôn Vô Kị thắc mắc: “Lệnh giới nghiêm đã bắt đầu sao?”

Nhìn lên bầu trời tối om, nhưng vì trời đang mưa nên đã u ám suốt cả ngày; thông thường thì lệnh giới nghiêm mới chỉ bắt đầu sau nửa giờ nữa mà… Sao hôm nay lại sớm đến thế này?

Người hầu cũng ngẩn ngơ một lúc rồi đáp: “Có lẽ vẫn còn khoảng nửa giờ nữa mới đến giờ giới nghiêm… Sao hôm nay lại sớm thế nhỉ…”

Trường Tôn Vô Kị tức giận quay người, quét hết bút, mực, giấy, đá xuống đất và la mắng: “Phòng Tuấn kia, thật là không biết xấu hổ!”

Không cần phải suy nghĩ nhiều, việc lệnh giới nghiêm được thực hiện trong phạm vi quản lý của Kinh Triệu Phủ chắc chắn là do Phòng Tuấn đã đặt giờ giới nghiêm sớm hơn bình thường. Lúc này, vì không có công cụ đo thời gian chính xác, ban ngày người ta dùng đồng hồ mặt trời, còn ban đêm thì dùng đồng hồ mặt trăng; nhưng đồng hồ mặt trăng chỉ có thể đo thời gian chính xác vào đêm trăng tròn. Tối nay trời u ám, không có sao, chỉ có mưa phùn, thì làm sao có thể đo thời gian một cách chính xác được?

Kinh Triệu Phủ nói rằng bây giờ là giờ Xuất, tức là đã đến giờ bắt đầu lệnh giới nghiêm; ai dám phản đối chứ? Phản đối cũng vô ích thôi… Rõ ràng là Phòng Tuấn đang sử dụng lệnh giới nghiêm để cắt đứt mọi liên lạc giữa mọi người, khiến họ không thể thông tin với nhau hay bàn bạc chiến lược được.

Theo luật của Đại Đường, một khi lệnh giới nghiêm bắt đầu, mọi người đều phải trở về khu phố mình sinh sống, cửa các phố phải được đóng chặt và không được phép ra ngoài.

Những đại thần quý tộc có địa vị cao như Trường Tôn Vô Kị tự nhiên có thể đi ra ngoài, ngay cả các binh sĩ tuần tra trên đường cũng không dám hỏi han gì. Nhưng làm sao Trường Tôn Vô Kị lại có thể tự mình đi từng nhà để liên lạc với mọi người chứ?

Việc áp đặt lệnh giới nghiêm vào ban đêm quả thực là quá khắc nghiệt!

Những kẻ chủ mưu cuộc họp chợ Đông này, tối nay họ chắc chắn không thể bàn bạc phương án đối phó với nhau được nữa; mọi việc đều phải đợi đến khi lệnh giới nghiêm được dỡ bỏ vào sáng mai mới có thể tiếp tục.

Nhưng sau một đêm như vậy...

Những sự cố bất ngờ như đốt phá, đập phá đã xảy ra, và sau thêm một đêm tiếp tục phát triển, ai biết được tình hình cuối cùng sẽ trở nên nguy hiểm đến mức nào? Người dân trong thành phố bị giới nghiêm buộc phải ở nhà không được ra ngoài, nhưng Phòng Tuấn – với tư cách là Thị trưởng kinh đô – lại hoàn toàn không nằm trong phạm vi của lệnh giới nghiêm này!

Đêm nay, Phòng Tuấn có thể làm được những gì nữa đây?

Trường Tôn Vô Kị cảm thấy rất lo lắng; kế hoạch vốn dĩ đã được chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng vì những sự cố bất ngờ như đốt phá, đập phá mà nó đã hoàn toàn lệch hướng. Và giờ đây, khi lệnh giới nghiêm bắt đầu, ông ta chỉ có thể ngồi đó chờ đợi mà không thể làm gì được cả…

*****

Mưa đã giảm bớt so với ban ngày, nhưng những hạt mưa vẫn rơi liên tục không ngừng. Ánh đèn sáng rực rỡ, tiếng người ồn ào, cảnh tượng trở nên hỗn loạn giống như một chợ trời…

Phòng Tuấn vừa trở về phòng làm việc, ngay lập tức có người hầu mang đến khăn ướt để lau mặt, tay, sau đó ông ngồi xuống uống một tách trà nóng và thở phào thoải mái.

Đỗ Sở Khách ngồi bên cạnh, với vẻ mặt lo lắng, đang suy nghĩ sâu sắc.

Cửa mở ra, Kinh Triệu Phủ – Phó Thị trưởng Wei Dawu – và Trình Dục Đình bước vào, một người đi trước, một người đi sau.

Wei Dawu đầy mưa trên người, vẻ mặt nghiêm túc, ông cúi đầu chào Phòng Tuấn và hỏi: “Báo cáo với Thị trưởng, số người buôn bán bị bắt giữ… quá nhiều rồi; không chỉ nhà tù trong ty không đủ chỗ chứa, ngay cả nếu dùng hết tù nhân của hai huyện Chang'an và Wannian, e rằng vẫn sẽ còn thừa.”

Thần xin hỏi phủ yên, liệu có nên gửi những thương nhân không tìm được chỗ ở đến bộ hình để giam giữ tạm thời không?

Lần này bắt về hàng ngàn người, làm sao có đủ phòng giam? Hiện tại cả Yamen của Phủ Kinh Triệu đang rối loạn hoàn toàn vì việc tiếp nhận những kẻ phạm tội này; thực sự không thể giam hết được.

Phòng Tuấn ngồi sau bàn, nhướng mày và hỏi: “Chuyện như thế này cũng phải hỏi ta à? Cậu là thiếu yên hay chỉ là kẻ ăn lương không làm việc gì cả?”

Ngôi Thị Đại Vũ mặt đỏ bừng nhưng không dám phản đối.

Không chỉ vì uy tín của Phòng Tuấn khiến ông không dám làm trái ý, mà trong số những kẻ gây rối ở chợ đông lần này, còn có người thuộc gia tộc Ngôi Thị của ông nữa… Thực ra Ngôi Thị Đại Vũ đã khuyên gia đình mình không nên can dự, nhưng lần này nhiều gia tộc lớn đã liên kết lại với nhau hành động; nếu gia tộc Ngôi Thị đứng ngoài cuộc, e rằng họ sẽ bị cô lập sau này. Vì vậy, ý kiến của ông không được ai lắng nghe.

Bây giờ bị Phòng Tuấn sỉ nhục như vậy, ông chỉ biết nuốt giận, mặt đỏ bừng, không biết phải làm thế nào.

Phòng Tuấn lạnh lùng nhìn ông một cái, vẫy tay và nói: “Những kẻ phản quốc này đốt phá, âm mưu phá hoại sự ổn định của đế quốc, đều là tội nhân nặng! Nếu không đủ phòng giam, thì đừng giam họ vào đó nữa; chỉ cần dùng dây trói họ lại, rồi ném họ xuống đường.”

Ngôi Thị Đại Vũ cười khổ: “Phủ yên, bây giờ đang mưa đấy…”

Phòng Tuấn quát lên: “Đúng lúc để cho chúng tỉnh ngộ! Chống đối pháp luật, gây rối, đốt phá, âm mưu lật đổ đế quốc… đó là tội chết! Chúng tưởng ta đùa với chúng à?”

Rồi ông ra lệnh cho Trình Dục Đình: “Tiến hành thẩm vấn ngay trong đêm, nhất định phải tìm ra kẻ chủ mưu đằng sau. Sáng mai, khi ta báo cáo với Hoàng đế và nhận được sắc lệnh, chúng ta sẽ bắt giữ hết những kẻ phản quốc này!”

Trình Dục Đình vang dội đáp: “Vâng!”

Rồi quay người bước ra ngoài.

Chỉ còn lại Ngôi Thị Đại Vũ, với khuôn mặt ngượng ngùng, đầu đẫm mồ hôi, lòng hoảng loạn…

Chuyện này sắp gây ra hậu quả nghiêm trọng rồi!