Lý Đạo Lập Ngay lập tức, vẻ giận dữ trên khuôn mặt anh ta biến mất không còn dấu vết, rồi quay người ngồi xuống và nói nhỏ với Wang Dali ngồi bên cạnh, hoàn toàn phớt lờ Tiết Vạn Xác đang la hét ầm ĩ.

Mọi người trong nhà đều cảm thấy bối rối, không biết phải ứng phó thế nào cho đúng. Lý Hiếu Cung tức giận đến mức râu anh ta dựng đứng lên; anh ta chỉ vào Tiết Vạn Xác vài cái, sau đó nói với Phòng Tuấn: “Hừ, Hai Lang Phía trước muốn chia tay phải không? Cả ngày bận rộn mệt mỏi rồi, thôi thì tìm chỗ nào uống vài ly rượu để say đi ngủ cho thoải mái…”

“À đúng rồi, cũng mang thằng này theo đi.”

Điều này lại đúng ý của Phòng Tuấn, vì vậy anh ta đứng dậy, cười và chào từ biệt mọi người, rồi dẫn theo Tiết Vạn Xác – người có vẻ không hài lòng lắm – rời khỏi đó. Đêm đã tối om; bên ngoài bắt đầu có mưa phùn rơi, những hạt mưa mát lành xua tan đi cái nóng oi bức của ban ngày. Tiếng móng ngựa đạp trên những phiến đá xanh ướt át vang lên rõ ràng. Gần khu chợ Tây, có một quán rượu nhỏ ven đường; bên trong quán đèn nến sáng lên nhưng không có khách. Hai người xuống ngựa và bước vào quán; các binh sĩ của họ đứng dưới mái hiên, vừa tránh mưa vừa canh gác. Họ gọi hai pound thịt nấu chín, một đĩa cà chua trộn ngò tây, một đĩa đậu rang và vài chiếc bánh mì nướng; sau đó gọi một thùng rượu. Hai người ngồi xuống bàn gần cửa sổ, thưởng thức các món ăn và rượu, lắng nghe tiếng mưa rơi bên ngoài. Con phố vào buổi đêm yên tĩnh; ánh đèn lồng phát ra ánh sáng cam óng ánh trên mặt đường ướt át, tạo nên một bầu không khí thật thư thái và dễ chịu.

Phòng Tuấn uống một ngụm rượu và hỏi: “Với trí tuệ của bạn, làm sao bạn có thể nói ra những lời đó? Ai đã cho bạn lời khuyên đó?”

Tiết Vạn Xác vẫn đang nhai đậu, có vẻ không hài lòng chút nào: “Tôi chỉ là người chân thật chứ không phải ngu ngốc; làm sao tôi có thể nói ra những lời như vậy được?”

“Ha ha, những lời đó thực sự sắc bén và trúng vào tâm lý mọi người; chúng đã làm bung ra những điều mà mọi người luôn cố tình che giấu, khiến họ không thể tiếp tục giả vờ không biết gì nữa… Những lời nói đầy trí tuệ như vậy, bạn nghĩ bạn có thể nói ra được không?”

“Bạn nghĩ tôi nói đúng không?”

“Nghĩ rằng đúng hay sai có ích gì chứ? Quan trọng là những người bị những lời đó làm bung ra bí mật của mình sẽ cảm thấy thế nào.”

Hơn nữa, không phải chỉ vì điều gì đó đúng đắn là có thể nói ra bất cứ lúc nào được đâu. Nhiều chuyện mọi người đều hiểu rõ nhưng cố tình giả vờ không biết; bạn nghĩ họ ngu dốt hơn bạn sao? Họ không phải là không thể nói ra, mà chỉ là không dám nói, không muốn nói thôi. Như vậy, mọi người vẫn có thể để lại một lối thoát cho nhau, tránh việc tình huống trở nên không thể giải quyết được. Nhưng khi bạn nói ra điều đó, mọi người sẽ không thể giả vờ không biết nữa. Điều phiền toái nhất chính là đối với Hoàng đế; những thuộc hạ trung thành với Ngài buộc phải được khen thưởng xứng đáng, còn những kẻ phản bội Ngài liệu có thể bị bỏ qua dễ dàng không? Việc công bằng trong việc khen thưởng và trừng phạt là phẩm chất cơ bản của người cầm quyền. Nếu không thể làm được điều này, làm sao có thể nói đến việc là một “vua minh”? Bạn đã gây ra rất nhiều rắc rối cho Hoàng đế rồi đấy.

Nhiều chuyện thực sự không cần phải quá coi trọng; “giả vờ không biết” không chỉ là một thái độ mà còn là một cách sống. Vào cuối triều đạiChân Quan và đầu triều đại Renhe, đã có hai cuộc nổi loạn liên tiếp xảy ra. Lần đầu tiên, nguyên nhân là do Trường Tôn Vô Kị dẫn đầu nhóm Quan Long Môn Pháp; lần thứ hai, là do các thành viên hoàng gia và quý tộc ủng hộ Lý Trị. Mỗi lần như vậy đều gây ra những xáo trộn và tổn thất lớn cho đế chế.

Tuy nhiên, sau mỗi cuộc nổi loạn, việc khen thưởng và trừng phạt đều rất mơ hồ, không rõ ràng. Ngoại trừ những người chịu trách nhiệm chính, những người khác không được xác định rõ ràng về công lao và hình phạt của họ.

Điều này không phải là sự “giả vờ không biết” hay sự “nhút nhát”, mà là chỉ có thể thông qua những lời nói mơ hồ như vậy mới có thể che đậy mọi chuyện. Những người liên quan đến những sự việc này cũng đều hiểu ý nhau và giữ im lặng, cùng nhau duy trì lợi ích của nhau.

Tuy nhiên, hành động “đẩy mọi thứ xuống đáy” của Tiết Vạn Xác có thể phá vỡ sự thỏa thuận này, đặc biệt đối với Lý Thừa Càn. Những kẻ phản bội Ngài sẽ bị trừng phạt như thế nào? Những thuộc hạ trung thành với Ngài sẽ được khen thưởng ra sao? Hình phạt sẽ nặng đến mức nào? Phần thưởng sẽ cao đến đâu? Tiết Vạn Xác uống cạn ly rượu trong tay, lau miệng và nói với giọng tức giận: “Tôi quan tâm cái gì đến những chuyện đó chứ? Tôi chỉ biết rằng từ khoảnh khắc tôi quyết định trung thành với Hoàng đế, tôi đã luôn đứng về phía Ngài một cách kiên định. Đối với Hoàng đế tiền nhiệm cũng vậy, và bây giờ với Hoàng đế hiện

“Lòng trung thành như vậy có được gì đáp lại chứ?” Phòng Tuấn rót rượu cho Tiết Vạn Xác, hiểu được ý định của anh ta – đó là muốn dùng cách này để làm sáng tỏ mọi chuyện, để mọi người thấy rõ ai trung thành, ai phản bội, ai đúng, ai sai; những kẻ xứng đáng bị trừng phạt thì sẽ bị trừng phạt, những kẻ xứng đáng được khen thưởng thì sẽ được khen thưởng. Tiết Vạn Xác uống thêm một ly rượu, thở dài nói: “Không phải tôi ham quyền lực đâu; tôi cũng không quan tâm đến việc có được chức vụ cao thấp hay không… Nhưng tôi cũng phải nghĩ đến con cháu mình chứ? Nếu sau này con cháu tôi không coi tôi là niềm tự hào, mà thậm chí còn xem tôi là điều đáng xấu hổ, khi đến thăm mộ cha mẹ họ cũng không muốn trách tôi vì đã không giành được vinh quang xứng đáng cho họ, thì tôi sẽ không chịu đựng nổi đâu!”

Phòng Tuấn vừa uống rượu vừa suy nghĩ, rồi hỏi: “Công chúa Danyang đã mang thai à?”

Người đàn ông này, Bình Thường, luôn tự tin và ngạo mạn; ngoại trừ những người thân thiết với mình, không ai sẵn lòng cung cấp lời khuyên cho anh ta cả. Vì vậy, chỉ có vợ anh ta, công chúa Danyang, mới có thể đưa ra những lời nói thông minh như vậy.

Nhưng công chúa Danyang vốn dĩ không mấy quan tâm đến chính trị, tính cách của bà cũng rất thanh thản; việc bà bất ngờ khuyến khích Tiết Vạn Xác làm những việc này, buộc Hoàng đế phải phong thăng chức vụ cho anh ta, chắc chắn là vì lo lắng cho con cháu mình.

Về việc hai người này kết hôn nhiều năm mà vẫn chưa có con, có người nói rằng công chúa Danyang không cho phép Tiết Vạn Xác ở gần mình và yêu cầu họ ngủ riêng; cũng có người nói rằng Tiết Vạn Xác có thói quen “đánh đổi bạn đời vì sự nghiệp”, nên đã mất hết sức mạnh nam tính…

Tiết Vạn Xác ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và hỏi: “Làm sao anh biết được?”

Phòng Tuấn cười và tiếp tục uống rượu: “Điều đó cũng không khó đoán mà.”

Tiết Vạn Xác đặt chiếc cốc xuống, nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và hỏi: “Chắc chắn không phải công chúa Danyang nói với anh đâu?”

Lần này, Phòng Tuấn lại tỏ ra bối rối: “Làm sao công chúa Danyang lại nói với tôi được chứ? Tôi chỉ đoán thôi mà.”

“Trời ơi! Anh đừng lại gần công chúa nhà tôi!”

“Anh muốn nói gì vậy?”

“Ý tôi là gì mà cậu không hiểu à?”

Phòng Tuấn tức giận nói: “Dù chúng ta tuổi tác khác nhau, nhưng chúng ta vẫn luôn coi nhau là bạn bè thân thiết, quan hệ của chúng ta rất sâu đậm. Không ngờ trong mắt cậu, tôi lại là kẻ tồi tệ đến thế sao?”

Tiết Vạn Xác trả lời: “Không phải là tôi không tin tưởng cậu đâu, nhưng cậu lại cố tình tấn công các công chúa… Ai trên đời này này không biết chuyện đó chứ? Con gái tôi cũng là công chúa mà!”

Mặc dù Phòng Tuấn luôn tấn công con gái của các vị quý tộc, nhưng con gái của Hoàng đế Cao Tổ cũng là công chúa mà… Không hiểu tại sao kẻ này lại cứ chọn các công chúa để tấn công? Biết đâu một ngày nào đó nó muốn thay đổi “hương vị” thì sao?

Phòng Tuấn tức giận đập vào bàn; mặc dù anh ta thực sự không có chuẩn mực gì trong chuyện tình cảm, nhưng anh ta vẫn coi Tiết Vạn Xác là bạn bè… Làm sao có thể làm ra những việc tồi tệ như vậy được?

“Vợ của bạn bè thì không nên đùa cợt… Điều đó tôi vẫn giữ được!”

“Haha,” Tiết Vạn Xác cười lạnh và nói: “Vậy thì mối quan hệ của cậu với Công chúa Bác Lăng là thế nào?”

Phòng Tuấn ngập ngừng một chút: “Công chúa Bác Lăng… Ừm, tôi và Chai Lệnh Vũ không phải là bạn bè đâu!”

Tiết Vạn Xác bỗng nhiên như hiểu ra điều gì đó, ánh mắt sáng lên: “Nghĩa là cậu thừa nhận rằng những tin đồn về mối quan hệ của cậu với Công chúa Bác Lăng là có thật?”

Phòng Tuấn im lặng…

Thật không ngờ kẻ này, người vốn nổi tiếng là ngốc nghếch, lại có thể khiến anh ta phải thừa nhận sự thật!

“Tôi chỉ muốn nói rằng tôi đã cắt đứt mọi quan hệ với Chai Lệnh Vũ… Những điều khác chỉ là do cậu tự suy đoán mà thôi.”

“Hehe… Hóa ra cậu cũng là loại hèn nhát, dám làm nhưng không dám thừa nhận… Tôi khinh thường cậu!”

“…Tôi hơi say rồi… Tối nay tôi sẽ đến nhà cậu ở nhé… Cậu chắc chắn không từ chối chứ?”

“Mơ đi! Tôi sẽ báo cho công chúa nhà tôi biết… Từ nay trở đi, nếu cô ấy xuất hiện ở nơi nào có cậu, tôi sẽ cấm cô ấy đến gần cậu!”

Phòng Tuấn Đại tức giận: “Tiết Vạn Xác, cậu thật là quá đáng lắm!”

Điều này không phải là đang làm hỏng danh tiếng của anh ta sao?

Điều này có thể chịu đựng được, nhưng điều kia thì không thể nào chấp nhận được.

Tiết Vạn Xác lại tỏ ra như thể điều đó là điều hiển nhiên: “Phải luôn cảnh giác với người khác; đối với em, việc này cũng không quá đáng.”

Phòng Tuấn chỉ biết gầm lên tức giận, nhưng cũng không biết phải làm sao hơn, liền rót rượu và nâng cốc: “Đây là một tin vui lớn! Tôi xin chúc em sẽ sinh được một đứa con trai khỏe mạnh và gia đình em sẽ thịnh vượng!”

Tiết Vạn Xác vui vẻ cụng ly và uống hết cốc rượu. “Nói thật với anh nhé… Ngày mà thái y thông báo công chúa đang mang thai, tôi đã khóc suốt đêm. Lão Xue này, dù sức khỏe mạnh mẽ và tràn đầy năng lượng, tại sao sau bao năm kết hôn mà vẫn không có con? Ban đầu, tôi thậm chí còn nghi ngờ liệu công chúa có phải vì không muốn kết hôn với tôi nên mới cố tình uống thuốc tránh thai… Vì không có con, anh có biết tôi đã phải chịu đựng bao nhiêu sự chế giễu và miệt thị không? Tôi là một người đàn ông đàng hoàng, nhưng vì không có con mà phải chịu những điều đó…”

“Bây giờ thì khác rồi… Khi tôi đã có con, xem ai dám còn chế giễu hay miệt thị tôi nữa? Tôi sẽ khiến họ phải hối tiếc…”

“Anh nói này nhé…”

Tiết Vạn Xác cứ uống mãi, và rất nhanh sau đó đã say. Dù say nhưng anh ta không cảm thấy buồn ngủ, mà ngược lại càng trở nên hăng hái hơn, kéo Phòng Tuấn nói lung tung hàng giờ liền, để giãi bày hết những nỗi buồn mà mình đã phải chịu đựng trong những năm qua.

Phòng Tuấn coi anh ta như một người bạn, nên không hề tỏ ra bực bội, mà ngược lại còn tiếp tục rót rượu và lắng nghe một cách chân thành, để Tiết Vạn Xác có thể thoải mái trút bỏ hết những gánh nặng trong lòng.

Mặc dù không thể cảm thông hoàn toàn, nhưng ít nhất cũng có thể hiểu được tâm trạng của anh ta. Trong thời đại mà tư duy được mở rộng như ngày nay, một người đàn ông nếu không có con thì chắc chắn sẽ phải chịu áp lực tâm lý rất lớn; huống chi là trong thời đại mà “ba điều bất hiếu, không có con là điều lớn nhất”? Bây giờ, Phòng Tuấn lo lắng rằng công chúa Dan Yang đang khuyến khích Tiết Vạn Xác làm cho mọi chuyện trở nên rõ ràng hơn, liệu đó có phải xuất phát từ lợi ích cá nhân, do cho rằng Lý Thừa Càn đã không xử lý công bằng các vấn đề, hay là do bị người khác xúi giục mà làm như vậy?

Rất nhiều người trước đây đã có liên quan đến hai cuộc nổi loạn của Vương gia Jin và Quan Long, nhưng bây giờ họ đều đã ngừng hoạt động và quay về phục tùng Lý Thừa Càn, bởi vì Lý Thừa Càn đã nhiều lần tuyên bố rằng những chuyện trước đây s