Thực ra, danh xưng “Tam Hàn” bắt đầu có từ thời nhà Hán. Trong “Hậu Hán Thư – Biên niên sử các dân tộc phương Đông” có ghi rằng: “Hàn có ba loại: một là Mã Hàn, hai là Thần Hàn, ba là Biện Hàn. Mã Hàn nằm ở phía tây, gồm 54 quốc gia; phía bắc giáp với Lạc Dương, phía nam tiếp giáp với Ngôi; họ có mối quan hệ họ hàng gần gũi với Ngôi. Thần Hàn nằm ở phía đông, gồm 12 quốc gia; phía bắc giáp với người Bách Diệt thuộc cùng dòng tộc. Biện Hàn nằm phía nam của Thần Hàn, cũng gồm 12 quốc gia; phía nam của họ cũng tiếp giáp với Ngôi, và họ cũng có mối quan hệ họ hàng gần gũi với Ngôi.”

Các ghi chép này rất rõ ràng: Mã Hàn, Biện Hàn và Ngôi có mối quan hệ họ hàng, trong khi Thần Hàn và Bách Diệt thuộc cùng dòng tộc.

Về Bách Diệt, thì họ lại có nguồn gốc chung với Cao Cử Ly và Phù Duy…

Tuy nhiên, trước thời Hoàng đế Dương Đế của nhà Sui, ít ai ở Trung Nguyên quan tâm đến bán đảo hoang vu này, vì vậy họ cũng không mấy để ý đến sự biến đổi của các cường quốc trên đảo. Mặc dù Tam Hàn đã trở thành quá khứ, Cao Cử Ly, Baekje và Silla lại tiếp tục diễn ra những “Cuộc chiến tranh Tam Quốc” mới, nhưng người dân Trung Nguyên vẫn thích gọi chúng chung là “Tam Hàn”.

Trong số ba quốc gia này, Silla – quốc gia phát triển từ Thần Hàn – luôn là người phải chịu thiệt thòi nhiều nhất.

Cao Cử Ly là một cường quốc mạnh mẽ ở khu vực Liêu Đông; họ không chỉ nhiều lần xâm lược Silla vì Silla yếu thế, mà Baekje cũng luôn thay đổi thái độ, nhiều lần xâm nhập lãnh thổ Silla để cướp bóc và giết hại. Mỗi khi Silla nộp cống phẩm và van xin, họ lại chấp nhận và hai nước lại hòa giải với nhau… Nhưng mỗi khi Cao Cử Ly tuyên bố muốn đánh Silla, Baekje lập tức quên hết những việc đã làm và theo sát Cao Cử Ly để gây hại cho Silla.

Ngay cả Ngôi – quốc gia ở phía bên kia biển – cũng thỉnh thoảng qua đây cướp bóc…

Khi Nữ hoàng Seondeok lên ngai vàng, bà phải đối mặt với một bán đảo đang trong tình trạng hỗn loạn và tranh giành quyền lực. Lãnh thổ mà tổ tiên bà đã mở rộng liên tục bị Cao Cử Ly và Baekje nuốt chửng; người Ngôi ở ngoài biển cũng thường xuyên đến quấy rối… Thật sự, Silla giống như một người vợ nhỏ bé bị áp bức…

Ý định tìm kiếm sự hỗ trợ từ người mạnh mẽ đã xuất hiện từ lâu, nhưng mặc dù Đại Đường đã thống nhất đất nước, bóng ma của ba cuộc chiến tranh xa xôi của nhà Sui chống lại Cao Cử Ly vẫn chưa tan biến; tiếng hát “Không tìm được hy vọng ở Liêu Đông” vẫn vang vọng kh

Quan lại và nhân dân Newro bàn bạc với nhau và nhận ra rằng chúng ta có mối thù sâu đậm với Cao Cử Ly. Nếu Cao Cử Ly bị tiêu diệt, tất cả mọi người sẽ vui mừng. Hơn nữa, khi Đại Đường trở nên mạnh mẽ và đánh bại các quốc gia Tuyết Ngưu, Cao Cử Ly e rằng sẽ không thể lặp lại được thành tích của triều đại Sui trong việc đánh bại quân đội Tây Thiên; chắc chắn họ sẽ bị diệt vong. Vì vậy, nếu chúng ta liên minh với Đại Đường, chúng ta không chỉ có thể trả thù cho những sự áp bức trước đây mà còn nhận được nhiều lợi ích.

Thế là họ quyết định cử sứ giả đến Đại Đường để xin kết liên minh.

Các quan chức Đại Đường, đối mặt với sự đề nghị từ Newro, tự nhiên không từ chối. Thực tế, vào thời điểm đó, Đại Đường chưa có một chính sách đối ngoại hoàn chỉnh; tất cả các hoạt động ngoại giao đều tuân theo một nguyên tắc cơ bản: ai chọc tức tôi thì tôi đánh lại, ai không phục tùng thì tôi đánh lại, ai có thù với tôi thì tôi đánh lại… Một cách thô bạo và thiển cận.

Newro trước đây chưa bao giờ có thù oán hay xung đột với Đại Đường, cũng chưa bao giờ gây rắc rối cho họ. Chỉ là dưới sự lãnh đạo của vị vua anh hùng Lý Nhị Bệ, ông ấy đang loay hoay đối phó với các quốc gia Tuyết Ngưu và Tuyết Ngưu Đông Tây, nên Newro khá lạnh lùng đối với các vấn đề ở bán đảo này. Bây giờ, khi Newro xa xôi đến xin kết liên minh, chắc chắn họ không nằm trong danh sách “kẻ thù”. Đối với những quan chức ở Đại Đường, những người được nuôi dưỡng bởi nền văn hóa Khổng Tử và tự coi mình là quốc gia văn minh, lịch sự, việc từ chối họ là điều không thể chấp nhận được.

Không những không từ chối, sau khi kết liên minh, họ thậm chí còn nghĩ rằng Newro là một quốc gia nhỏ bé, ít dân cư và ở vùng biên giới, làm sao có thể nhận những món quà của họ được?

Vì vậy, sau khi hỏi ý kiến của vị vua Lý Nhị Bệ – người luôn tự cao tự đại và cho rằng mình đúng đắn – họ không chỉ không nhận những món quà của Newro mà còn tặng cho vua Newro những món quà có giá trị gấp mười lần giá trị của những món quà đó…

Các quan chức Newro chưa bao giờ thấy một quốc gia mạnh mẽ lại tử tế và hào phóng đến thế. Họ cảm thấy xúc động đến nỗi rơi nước mắt. Khi trở về nước, họ đã khen ngợi Đại Đường trước mặt Nữ hoàng Shande, nói rằng so với Cao Cử Ly, Đại Đường thực sự là hai thế giới; Cao Cử Ly chỉ là một quốc gia yếu đuối, sớm muộn cũng sẽ bị Đại Đường tiêu diệt. Việc liên minh với Đại Đường quả thật là một quyết định đúng đắn.

Từ đó, họ trở thành những đồng minh trung thành của Đại Đường…

Bây giờ, hải quân Đại Đường đã vươn xa tới nước Wa, khiến cho nước Wa rơi vào tình trạng hỗn loạn. Tất nhiên, Silla cảm thấy vô cùng vui mừng – cuối cùng họ cũng loại bỏ được một mối nguy hiểm lớn! Nghe nói rằng chỉ huy hải quân chính là con rể được Hoàng đế Đại Đường yêu quý nhất, và trước đó đã có các hoàng tử thuộc gia tộc được mời đi cùng… Nữ hoàng Silla liền vội vàng ra lệnh, sai người mời Phòng Tuấn đến Kim Thành.

Điều này không chỉ thể hiện sự coi trọng dành cho Đại Đường, mà còn là cơ hội để hợp tác với vị “thần tài” của Đại Đường này, nhằm thúc đẩy kinh tế của Silla… Vì vậy, Nữ hoàng Thiện Đức mới dẫn đầu đoàn quan đến bến cảng để chào đón Phòng Tuấn.

*****

Thủ đô của Silla được xây dựng gần biển; người Silla gọi nó là Kim Thành, trong khi người Hán thường gọi nó là Kýnh Châu. Cung điện của Silla nằm ngay trong thành phố, kiến trúc của nó rõ ràng chịu ảnh hưởng từ văn hóa Trung Nguyên, gần giống hệt các cung điện qua các triều đại ở Trung Nguyên… chỉ là có vẻ nhỏ hơn một chút thôi. Không giống như các cung điện Trung Nguyên với vẻ lộng lẫy và hùng vĩ, Kim Thành của Silla khá nhỏ bé; cung điện cũng vậy, thậm chí còn kém cả một số dinh thự nhỏ bé ở nước Wa…

Hoàng đế đã chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn.

Nữ hoàng Thiện Đức ngồi ở vị trí trung tâm, thay chiếc mũ miện lộng lẫy bằng một bộ váy lụa đơn giản, trang trí với hình ảnh tre xanh và lá sen – rõ ràng là phong cách đặc trưng của Giang Nam.

Bữa tiệc được mô tả là “thịnh soạn”, nhưng thực ra chỉ là “thịnh” mà thôi; bàn tiệc được bày đầy các món ăn kiểu Đại Đường, tuy nhiên cách chế biến khá đơn sơ, còn xa mới đạt đến mức “thịnh soạn”…

Nhưng Phòng Tuấn không hề quan tâm đến điều đó. Trên đường đến đây, ông đã thấy người dân trong thành phố đều ăn mặc rách rưới, nhà cửa hai bên đường thấp bé và tăm tối; không khí dường như đầy mùi hôi thối của phân người và động vật; con đường vừa được lát đất vàng cũng gập ghềnh và không bằng phẳng… Đây là một quốc gia nghèo đến cùng cực; làm sao có thể mong đợi họ chuẩn bị những thứ tốt đẹp để tiếp đãi mình chứ?

Nữ hoàng Thiện Đức mỉm cười, với vẻ e lệ nói: “Silla nghèo khó, đất đai cằn cỗi; chắc chắn sẽ có những thiếu sót trong việc chuẩn bị tiệc tùng, xin ngài thông cảm.”

Phòng Tuấn Đại vẫy tay, tỏ vẻ không quan tâm: “Việc tôi đến đây đã là một sự đường đột rồi; làm sao tôi dám đòi hỏi gì thêm được? H

Ngay khi những lời này vang lên, bàn tiệc liền tràn ngập tiếng vỗ tay tán thưởng.

Nhìn xem quan lại của Đại Đường kia, cái gọi là “tầm nhìn” chính là thế này đây!

Dựa vào sức mạnh to lớn và hùng hậu của Đại Đường Đế Quốc, họ lại không hề có ý dùng quyền lực áp đặt lên người khác; so với thái độ của Cao Cử Ly cùng các sứ giả Baekje, họ thật sự tốt đẹp hơn nhiều lần.

Nữ hoàng Sunde cảm thán: “Trong số ba nước Hàn, dù Sinra không phải là nước mạnh nhất, nhưng họ lại rất ngưỡng mộ văn hóa Trung Nguyên. Bây giờ, khi thấy Quý ông thông minh và hiền lành như vậy, thật sự là thể hiện rõ tinh thần của Nho giáo. Sự dũng cảm và tài năng của Quý ông, ngay cả trong Đại Đường đầy những người tài giỏi, cũng vượt trội hẳn; Quý ông thực sự giống như Vua thành lập nước Sinra – Phác Hách Cử Thế.”

Lời khen ngợi này từ miệng nữ hoàng Sinra thật sự là rất cao quý!

Phòng Tuấn vội vàng nói: “Xin dám không, Phác Hách Cử Thế vừa thông minh vừa dũng cảm, đã thành lập nước Sinra và chiếm giữ vùng Liao Đông; tham vọng ‘đức độ ngày càng mới mẻ, thu hút mọi phía’ của ngài thật sự rực rỡ như mặt trời và mặt trăng… Tôi, dù chỉ là một phần trong vạn người, cũng không bằng ngài; thật là xấu hổ.”

Trên đường đến đây từ nước Wa, Kim Pháp Mẫn đã cố gắng học hết mọi điều về lịch sử và phong tục của Sinra.

Nữ hoàng Sunde nói rằng Sinra ngưỡng mộ văn hóa Trung Nguyên, và đó quả thực không phải là lời nói suông. Tổ tiên của người Sinra là người Chenhan; cách họ diễn đạt giống như người Qin: gọi cây cung là “hồ”, gọi kẻ trộm là “khẩu”, gọi việc uống rượu là “hành chương”… Vì vậy, họ còn được gọi là “Qinhan”.

Còn Phác Hách Cử Thế là vị vua thành lập nước Sinra, một con người thật sự kỳ diệu.

Về nguồn gốc của ông, dân gian Sinra đều truyền tai nhau rằng một ngày nọ, một con ngựa trắng từ trên trời bay xuống, hạ cánh trên mảnh đất bên bờ biển, sau đó đẻ ra một quả trứng, và từ quả trứng đó bước ra một đứa bé – đó chính là Phác Hách Cử Thế…

Điều kỳ diệu nhất là, giống như Vua thành lập nước Cao Cử Ly – Chu Mông, và vị vua thành lập nước Gaya trên bán đảo khác – Kim Thủ Lộc, tất cả họ đều sinh ra từ trứng…

Đứa bé này ra đời một cách bất ngờ, khiến mọi người xung quanh rất ngạc nhiên. Các trưởng làng của sáu làng lân cận đều đến, cùng nhau tắm cho đứa bé này; họ phát hiện ra rằng cơ thể đứa bé phát ra ánh sáng, và các loài chim thú trong rừng đều nhảy múa vì nó… Vì vậy, mọi người đặt tên cho đứa bé là “H