Đối với việc Gao Kan tin chắc rằng Phòng Tuấn sẽ không từ bỏ lãnh thổ Tây Vực để quay về kinh thành hỗ trợ, Vũ Mai Nương cảm thấy rất an tâm. Chỉ những người anh hùng của thời đại này mới có được những người dưới trướng trung thành và đồng chí hành động như vậy; đó là loại sự ủng hộ mà tiền bạc hay quyền lực không thể mua được.

Cô mỉm cười rạng rỡ và trả lời Gao Kan: “Nếu như, quân đội Đại Thực đã không còn gây ra mối đe dọa nào cho an ninh của Tây Vực nữa thì sao?”

Tất cả mọi người có mặt đều ngạc nhiên.

Gao Kan vô thức muốn phản biện; hai trăm nghìn binh sĩ Đại Thực xâm lược Tây Vực, liên tục tấn công các thành trì… Tiết Nhân Quý dẫn dắt Anxi Quân phải lùi bước từng bước; mặc dù trong quá trình đó họ cũng đã có những cuộc phản kích và gây ra nhiều thiệt hại cho quân địch, nhưng thất bại và mất đất là sự thật không thể chối cãi.

Lực lượng nửa quân đội của Phòng Tuấn do ông ta chỉ huy đã có thể đánh bại hàng vạn kỵ binh tinh nhuệ của người Thổ Cương Hồn tại Đại Đẩu Bá Cốc; điều này không chỉ nhờ vào sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ của họ, mà còn bởi vì họ đã chiếm giữ được ưu thế về địa lý. Khi đến Tây Vực, trên những vùng hoang mạc rộng lớn, họ gần như không có điểm tựa nào; khi hai bên giao tranh, họ hầu như không thể tận dụng được yếu tố thời tiết hay địa hình, mà chỉ có thể đối đầu trực diện với nhau.

Trong tình huống như vậy, việc Cung Nguyệt Thành không thất bại đã nằm trong dự đoán của mọi người; nhưng nếu ông ta lại có thể đổi thất bại thành chiến thắng…

Làm sao có thể?

Tuy nhiên, lời phản biện đó lại không thể nào được nói ra; anh nhìn vào nụ cười rạng rỡ của Vũ Mai Nương và cảm nhận được sự tin tưởng không hề giấu giếm mà cô dành cho Phòng Tuấn… Bỗng nhiên, anh cảm thấy rằng, có lẽ điều đó cũng không hề bất khả thi.

Khi người Thổ Cương Hồn xâm lược khu vực Tây Hà, cả triều đình lẫn dân chúng đều than thở; mọi người đều nghĩ rằng Tây Hà sắp bị chiếm đóng, và không ai dám đứng ra lãnh đạo quân đội để chống lại họ. Những người quyền quý sở hữu quân đội thì càng sợ hãi trước kẻ thù, thậm chí còn giả vờ ốm đau để trốn tránh trách nhiệm, khiến cho danh tiếng của họ bị hủy hoại hoàn toàn.

Nhưng Phòng Tuấn vẫn quyết định dẫn dắt nửa quân đội của mình ra trận; lúc đó, có người ngưỡng mộ ông, có người chế giễu, nhưng đa số mọi người đều vui mừng trước thất bại của ông…

Thế nhưng, chiến thắng lớn lao tại Đại Đẩu Bá Cốc đã làm chấn

Nếu Hà Tây có thể chiến thắng, Á Lạc Cốc cũng có thể chiến thắng, vậy tại sao Tây Vực lại không thể chiến thắng?!

Cao Khan cũng đã theo sát Phòng Tuấn từng bước một đến ngày hôm nay, chứng kiến rất nhiều chiến thắng kỳ diệu của ông ấy. Có thể nói, kể từ khi Phòng Tuấn lãnh đạo quân đội, chưa bao giờ có trận thua nào, mỗi lần đều giành được chiến thắng lớn!

……

Hít một hơi thật sâu, Cao Khan gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng trầm ấm: “Xin Nữ võ sĩ yên tâm, tôi sẽ điều quân kiểm soát cây cầu Trung Nguyệt, đảm bảo rằng cây cầu này luôn thông suốt, và sẵn sàng chờ đợi sự trở về của đại tướng. Ngoài ra, chúng tôi cũng sẽ cử các lính điều tra tiến về phía Hà Tây để tìm kiếm tin tức về đại tướng và hỗ trợ ông ấy.”

Vũ Mai Nương lắc đầu, dáng vẻ thanh tú của bà đứng trước bản đồ, nhưng lại toát lên vẻ uy nghiêm và quyết đoán: “Việc sử dụng quân đội của Lang Quân dù không thể nói là ‘đạt đến mức xuất thần nhập hóa’, nhưng cũng giống như con linh dương treo sừng lên đỉnh đồi, không để lại dấu vết. Việc kéo quân trở về Trường An cũng có một nhược điểm, đó là nếu phe nổi loạn ở Quan Lũng biết được tin tức này, tình hình có thể thay đổi đột ngột, và họ chắc chắn sẽ tăng cường cuộc tấn công mạnh mẽ nhằm vào kinh thành hoàng gia. Hiện tại, kinh thành có vẻ như vững chắc như thành đá, nhưng Lục tướng của Đông cung đã kiệt sức, chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến kinh thành bị chiếm đóng. Vì vậy, nếu Lang Quân thực sự quyết định kéo quân trở về, chắc chắn phải bí mật hoàn toàn thông tin này, cho đến khi quân đội đến Thành Trường An, không được để ai biết.”

Bà chỉ vào vùng núi phía tây bắc Trường An, về phía tây sông Kinh, và nói rõ ràng: “Trong dãy núi Tử Vĩ có con đường thẳng do cựu hoàng đế Tần Thủy Hoàng xây dựng, cho phép đại quân di chuyển nhanh chóng. Mặc dù dọc đường có rất nhiều trạm kiểm soát và pháo đài, nhưng không thể ngăn cản được hàng vạn kỵ binh tiến về phía trước. Vì vậy, nếu Lang Quân muốn trở về kinh đô, chắc chắn sẽ đi con đường này.”

Cao Khan suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên hiểu ra và vỗ tay khen ngợi: “Vì vậy mới có tin tức Lâm Hải Đô Hộ Phủ kêu gọi viện trợ; tất cả đều là những thông tin được đại tướng tung ra, nhằm che giấu hành động của đại quân! Có thể, lúc này đại tướng đã dẫn quân từ Liang Châu tiến về phía Đông Bắc, đến một địa điểm nào đó thì đột nhiên băng qua sông Hoàng Hà và xuyên vào dãy núi Long

Như vậy, những thông tin đầy bí ẩn kia đều có lời giải thích hoàn hảo rồi; tất cả chỉ là ảo ảnh, chỉ là những chiêu trò mà Phòng Tuấn sử dụng để che giấu tung tích của mình mà thôi!

Ngay cả những tin tức từ các quận phía Tây sông Hà Tráng được gửi về kinh thành Chang’an cũng là do Đại tướng cố ý tạo ra, chỉ nhằm mục đích lừa dối Trường Tôn Vô Kị. Khi đại quân tiến đến ngay dưới chân Thành Trường An, họ sẽ không kịp phản ứng, và cuộc chiến sẽ được quyết định trong chốc lát!

Cả Gao Kan đều trở nên hào hứng vô cùng.

Vũ Mai Nương mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Nếu như suy đoán của ta không sai, thì sự thật chính là như vậy. Vì vậy, xin tướng quân cử người đi tìm kiếm theo hướng sông Jing, về phía khu vực Tiêu Quan; có lẽ sẽ gặp được Lang Quân đang trực tiếp dẫn quân trở về. Còn bên trong doanh trại, cần phải chuẩn bị sẵn sàng để đón tiếp họ. Dù sao thì hành trình hàng nghìn dặm này, với những khó khăn và gian khổ trên đường, ngay cả những đội quân mạnh mẽ nhất cũng sẽ mệt mỏi. Nếu không được nghỉ ngơi đầy đủ, chắc chắn sức chiến đấu của họ sẽ bị ảnh hưởng.”

“Vâng! Xin Hoàng tử và Nữ võ sĩ yên tâm, tôi sẽ chuẩn bị mọi thứ chu đáo. Nếu Đại tướng chưa trở về thì thôi, nhưng nếu ông ấy thực sự trở về, họ sẽ ngay lập tức được nghỉ ngơi và tiếp nhận viện trợ!”

Sau khi chào từ biệt, Gao Kan vui vẻ ra ngoài, triệu tập các tướng sĩ dưới quyền chuẩn bị mọi thứ cần thiết, và cử người đi tiến hành tìm kiếm kỹ lưỡng ở khu vực Tiêu Quan.

……

Bên trong doanh trại, Vũ Mai Nương cảm thấy mặt mình đỏ bừng dưới ánh mắt chăm chú của Công chúa Cao Dương và hai chị em nhà Xiluo; cô vô thức sờ vào má mình và thắc mắc: “Chẳng lẽ trên mặt tôi có cái gì đó à?”

Công chúa Cao Dương tiến lại gần, nhẹ nhàng nhéo nhẹ vào cằm nhọn của Vũ Mai Nương và nói: “Tuyệt thật! Những ý kiến sâu sắc và thông minh của cô thật sự khiến ngay cả những người đàn ông cũng phải cảm thấy xấu hổ. Nhiều lúc, ta còn nghi ngờ liệu cô có phải là một người đàn ông tài ba ẩn danh dưới vẻ ngoài của một người phụ nữ hay không…”

Đối với trí tuệ của Vũ Mai Nương, cô đã ngưỡng mộ từ lâu rồi; tuy nhiên, sau cuộc khủng hoảng này, cô mới nhận ra rằng dù mình đã đánh giá cao cô trước đây, nhưng vẫn chưa đủ để hiểu hết tài năng của cô.

Việc nói rằng cô “có trí tuệ xuất chúng” thì vẫn chưa đủ để mô tả sự nhanh trí và tài ba của cô; thực sự, cô ch

May mắn thay, cô ấy là con gái và lại sống trong Phòng gia; nếu không, với trí thông minh của mình, chắc chắn cô ấy sẽ tạo ra nhiều sóng gió lớn trên triều đình…

Vũ Mai Nương cười duyên dáng, vòng tay ôm lấy thân hình thon thả của Công chúa Cao Dương, giọng nói ngọt ngào quyến rũ như mật ong: “Ngài nói vậy thì thật oan ức cho ta rồi… Khi chúng ta cùng phục vụ Lang Quân, ngài đã không ít lần để ta phục vụ ngài…”

“Hừ, hừ!”

Công chúa Cao Dương – người vừa đùa cợt – bỗng nhiên không chịu nổi những lời trêu chọc của Vũ Mai Nương, mặt đỏ bừng và đẩy tay cô ấy ra, tức giận nói: “Đừng nói nhảm nhí nữa! Ai bắt ta phải phục vụ ngài chứ?”

Vũ Mai Nương nhướng mày, ngạc nhiên: “Chẳng lẽ ta hiểu lầm ngài sao? Hóa ra ngài muốn ta… dùng tay để phục vụ ngài à… Ủm, Ủm…”

Nói đến đây, cô ấy đã bị Công chúa Cao Dương che miệng lại.

Công chúa Cao Dương đứng lên, mặt đỏ bừng và xấu hổ: “Cô này điên rồi à? Chuyện như vậy mà cũng dám nói ra…”

Khi nhận ra mình vô tình tiết lộ điều gì đó, cô ấy vội vàng quay đầu lại và thấy hai chị em Kim Đức Man và Kim Thắng Mạn đều đang che miệng cười khúc khích, với vẻ mặt “À, ra vậy” và “Thật hấp dẫn”, khiến cô ấy càng thêm xấu hổ. Cô ấy liền siết chặt vào eo Vũ Mai Nương và nói giận dữ: “Đừng nói nữa!”

“Ôi, ôi, xin ngài tha thứ cho thiếp… Thiếp không dám nói nữa đâu…”

Vũ Mai Nương bị siết vào điểm yếu, cảm thấy ngứa ngáy kinh khủng và vùng vẫy, thở hổn hển xin tha, nhưng Công chúa Cao Dương vẫn không buông tay. Hai người cùng nhau cười đùa, náo nhiệt.

Hai chị em Kim thị cũng mỉm cười rạng rỡ.

Mặc dù từ đêm hôm đó, khi chuyển từ Thành Trường An ra ngoài, họ đã gặp phải những hiểm nguy chưa từng có, nhưng có Vũ Mai Nương bên cạnh, họ luôn tin rằng mình có thể vượt qua mọi khó khăn và biến những tình huống nguy hiểm thành may mắn. Dù gặp phải tình huống nào nguy hiểm đến đâu, với sự phân tích sâu sắc và những quyết định khôn ngoan của Vũ Mai Nương, mọi chuyện đều có thể được giải quyết một cách thoải mái.

*****

Dãy núi Tử Vũ Lĩnh.

Tuyết rơi dày đặc trên bầu trời, mây đen u ám che khuất mặt trời; những ngọn núi cao vút chạy dài tận chân trời, lớp tuyết bao phủ khiến toàn bộ dãy núi trở nên trắng muốt như bạc. Chỉ qua sự thay đổi độ cao, mới có thể nhìn ra những hẻm núi gập ghềnh và hiểm trở.

Giữa những ngọn núi hùng vĩ này, một con đường uốn lượn theo đường ranh giới của các dãy núi, kéo dài mãi tận chân trời.

Con đường này được xây dựng từ thời nhà Tần, nằm ẩn sâu trong núi rừng, nối liền Quan Trung với phía tây khu vực Hà Đào, giúp Vương triều quản lý hiệu quả vùng biên giới.

Dãy núi Tử Vũ Lĩnh chạy theo hướng tây bắc – đông nam, trong khi Vạn Lý Trường Thành của nhà Tần lại đi qua dãy núi Long Sơn theo hướng tây nam – đông bắc. Con đường này đi qua khu vực Vạn Lý Trường Thành, và nơi đó chính là Tiêu Quan.

Bên trong Tiêu Quan, thuộc lãnh thổ của Quan Trung, nơi cư ngụ của quốc gia Vương triều, việc canh gác luôn được thực hiện nghiêm ngặt. Vì vậy, dọc theo con đường này, nhiều trạm kiểm soát và pháo đài đã được xây dựng để bảo vệ an ninh của Tiêu Quan.

Lúc này, tại một trạm kiểm soát trên dãy núi Tử Vũ Lĩnh, hơn mười binh sĩ vừa đốt lửa, đun nóng thức ăn trong những cái bát, thì bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên từ xa… Mọi người đều hoảng sợ.