Trên đỉnh thành Xíng Dương, quân phòng thủ nhìn thấy địch quân đang tiến gần mà không hề có dấu hiệu dừng lại, liền biết rằng một trận chiến ác liệt là không thể tránh khỏi, nên chỉ còn cách ban lệnh cho toàn quân sẵn sàng đối đầu với kẻ thù.

Dù bên mình muốn đầu hàng mà không cần giao tranh, nhưng địch quân hoàn toàn không chấp nhận điều đó; họ tấn công một cách mãnh liệt ngay từ đầu. Làm sao có thể đứng yên chờ đợi cái chết được…

Quân phòng thủ trên thành giương cung, buộc tên; cung như mặt trăng tròn đầy, tên bay lên theo đường cong. Với tiếng “bùm”, dây cung rung chuyển, hơi nước trên tên hóa thành màn sương mù; những mũi tên lao ra ngoài, vẽ nên những đường parabol trong màn mưa và xuyên vào hàng ngũ binh sĩ thuộc đội quân thủy quân đang lao về phía trước.

Chỉ trong chốc lát, ba loạt tên đã được bắn ra.

Tiếng “đinh đinh dang dang” vang lên, dày đặc hơn cả tiếng mưa; vô số mũi tên va vào áo giáp của binh sĩ, bị kim loại cản trở nên không thể xuyên qua và không gây được tổn thương nào.

Không có tiếng hô vang dội khi xông pha, những binh sĩ thuộc đội quân thủy quân, như dòng sóng lớn, đối mặt với mưa tên này mà không hề nao núng. Tiếng bước chân của hàng nghìn người như tiếng trống vang dội, làm rung chuyển lòng người.

“Chuẩn bị gỗ lăn và đá ném!”

Mưa quá lớn, dây cung bị ướt nên hiệu suất bị giảm sút đáng kể; những mũi tên cũng không thể xuyên qua áo giáp của binh sĩ. Vì vậy, họ quyết định từ bỏ việc sử dụng cung tên, ra lệnh cho các binh sĩ rút lui, trong khi những người khác vội vàng đẩy những khúc gỗ lăn và đá ném đã được chuẩn bị sẵn về phía hàng rào tên.

Nhưng...

Vị tướng phòng thủ nhìn xuống từ trên thành, thấy địch quân đang tiến gần hơn, nhưng lại không thấy bất kỳ công cụ nào như thang leo, lầu tên hay xe đâm thành… Ông không khỏi thắc mắc: Họ đang muốn làm gì vậy?

Liệu họ có muốn dùng uy thế để làm cho chúng ta Bỏ mũ quăng áo và buộc chúng ta đầu hàng mà không cần giao tranh không?

Trong lúc các binh sĩ phòng thủ còn đang ngạc nhiên, những binh sĩ thuộc đội quân thủy quân đã tiến đến cách đỉnh thành khoảng hơn một trăm thước, sau đó chậm lại. Ba nhóm nhỏ, mỗi nhóm mười người, rời khỏi đội hình chính, tăng tốc và nhanh chóng vượt qua đám đông, cầm trên đầu những tấm khiên bằng gỗ lớn và lao về phía thành.

Lúc này, vị tướng phòng thủ mới bừng tỉnh, biểu hiện trên khuôn mặt thay đổi hoàn toàn, và hét lên: “Thuốc súng! Họ định dùng thuốc súng để phá hủy thành! Ngăn chặn họ ngay!”

Thủy quân thường sử dụng thuốc

Trong chốc lát, tất cả binh sĩ canh giữ trên thành đều thay đổi sắc mặt, vội vàng tụ tập lại trên đỉnh thành, ném liên tục các loại mũi tên, gỗ lăn và đá xuống phía quân địch đã tiến gần đến chân thành. Tuy nhiên, do có những tấm khiên gỗ khổng lồ che chở, họ không thể làm tổn thương được những binh sĩ đang cúi người dưới đó; chỉ có thể nhìn trơ trẽo khi họ tiến sâu vào gần chân thành rồi bắt đầu làm gì đó…

Vị tướng canh giữ vô cùng lo lắng, hét lớn: “Hãy dùng dây thừng để thả họ xuống, ngăn chặn họ! Nhanh lên!”

Ngay lập tức, có người mang đến dây thừng, cố gắng thả những binh sĩ đó xuống từ trên thành để ngăn chặn việc quân địch đặt thuốc nổ.

Tuy nhiên, chưa kịp cho những binh sĩ đó trượt xuống từ thành, họ đã thấy ba đội quân địch đang dùng những tấm khiên gỗ khổng lồ để rút lui nhanh chóng…

Vị tướng canh giữ tức điên, không quan tâm đến việc liệu mình có bị quân địch bắn tỉa hay không, liền lao ra từ hàng rào tên, hét lớn với những binh sĩ vừa mới trượt xuống: “Hãy lấy hết số thuốc nổ mà họ đã đặt đi!”

Những binh sĩ dưới chân thành hoàn toàn không hiểu chiến thuật của đối phương; nghe lời anh ta, họ lúc đầu còn sửng sốt, sau đó nhìn về phía chân thành và thấy có ba lỗ hổng do người ta đã đục tung những viên gạch xây thành, đang nghĩ đến việc tiến lên kiểm tra kỹ hơn…

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Ba tiếng nổ dữ dội xảy ra gần như đồng thời; số thuốc nổ được đặt dưới chân thành phát nổ với sức mạnh khủng khiếp, khiến cho bức tường thành vững chắc như thể bị một con rồng dưới lòng đất đẩy mạnh, khiến những vết nứt xuất hiện, sau đó gạch đá bay tứ tung, toàn bộ bức tường thành đổ sập trong chốc lát. Vô số binh sĩ canh giữ kêu thét trong tiếng đổ nát, rơi xuống dưới đống đổ nát và bị chôn vùi bởi những tảng gạch đá.

Trong cơn mưa lớn, bức tường thành dài hàng chục trượng đổ sập ầm ầm, tạo ra một khoảng hở lớn trên tuyến phòng thủ vững chắc.

“Uuu…” Trong gió mưa, tiếng kèn vang vọng xa xôi; những binh sĩ thuộc đội quân thủy quân, vốn đang di chuyển chậm rãi, bỗng nhiên tăng tốc lao về phía khoảng hở đó.

Phía sau và hai bên họ, các đội kỵ binh trang bị thiết giáp từ từ tiến lên, đảm bảo rằng những binh sĩ bộ binh trang bị nặng sẽ không bị quân kỵ binh nhẹ của địch tấn công.

Dưới tiếng nổ dữ dội, bức tường thành đổ sập; binh sĩ canh giữ đã hoàn toàn sợ hãi và mất phương hướng; những binh sĩ bộ binh trang bị nặng hợp lại thành một dòng lũ, như thác nước trào vào bên

Thành Huyền Dương có tường cao vững chắc, lực lượng hải quân chỉ có vài nghìn binh sĩ; dù họ mạnh mẽ đến đâu, nếu không có ba năm ngày, e rằng cũng khó có thể chiếm được thành này.

Tuy nhiên, đúng vào lúc ông nhấc cốc trà lên và suy nghĩ về tương lai của gia tộc Trịnh thị tại Huyền Dương, bỗng nhiên đất dưới chân ông rung chuyển dữ dội, tiếp theo là một tiếng nổ dữ dội khiến trái tim ông như muốn đập loạn xạ… Ông vội vàng ói ra…

Tiếng ầm ĩ vang vọng khắp nơi, các binh sĩ thân cận lao vào với khuôn mặt hoảng sợ: “Đại tướng, có chuyện nghiêm trọng xảy ra rồi! Tường thành đã sụp đổ!”

Ông hoàn toàn bàng hoàng, vô thức hỏi lại: “Tường thành… sụp đổ?”

Làm sao tường thành có thể sụp đổ được?

Ngay lập tức, ông hiểu ra: hải quân hẳn là đã sử dụng thuốc súng…

Quả nhiên, một binh sĩ thân cận vội vàng báo cáo: “Hải quân đã điều động lực lượng tấn công từ phía dưới tường thành, lật những viên gạch ra, chôn thuốc súng và cho nổ tung một đoạn tường dài hàng chục trượng. Bây giờ, chúng đã xâm nhập vào trong thành rồi!”

Ông cảm thấy tai ù đi, mắt tối sầm; nếu không phải đang ngồi, có lẽ ông đã ngã xuống đất ngay lập tức…

Thành trì vững chắc mà gia tộc Trịnh thị đã gây dựng qua hàng trăm năm, lại bị phá hủy một cách dễ dàng như vậy sao?

Tiếng hô vang dội làm ông tỉnh táo lại. Ông vội vàng đứng dậy, chạy ra ngoài doanh trại và nhìn thấy các binh sĩ của mình đang tản loạn, chạy trốn trong hoảng loạn. Ông rút kiếm ra và hét lớn: “Truyền lệnh cho mọi người: phải chặn đứng kẻ địch ngay tại tường thành, không được để chúng xâm nhập vào trong thành! Huyền Dương là đất của gia tộc Trịnh thị; vợ con và gia đình các người đều ở bên trong thành. Làm sao có thể để bọn cướp bóc tàn ác như vậy? Ai rút lui sau khi nhận lệnh của ta, sẽ bị xử tử không tha!”

“Vâng!”

Các binh sĩ thân cận vội vàng tuân lệnh, rút vũ khí và lao về phía chỗ tường thành bị hư hỏng. Những binh sĩ đang tháo chạy dọc đường đều bị họ chém giết. Họ liên tục lặp lại lệnh của ông, và cuối cùng đã giữ vững tình hình, không để quân địch tràn vào thành.

Ông tổ chức lại những binh sĩ còn sót lại, chặn đứng các lực lượng hỗ trợ của địch, và tiếp tục tiến về phía tường thành, đánh nhau ác liệt với những binh sĩ thiết giáp vừa mới xâm nhập vào trong thành.

Dù số lượng binh sĩ thiết giáp ít hơn, họ khó có thể tận dụng lợi thế để phá vỡ toàn bộ tuyến phòng thủ của thành. Nhưng những binh sĩ này đều là những chiến binh tinh nhuệ, mặc áo giáp đầy đủ, gần như

Trịnh Nhân Thái đã lùi về phía sau, đặt mình ở nơi đủ an toàn gần cổng thành để chỉ huy trận chiến. Nhìn những binh sĩ dưới quyền mình liên tục xông vào các kẽ hở trên bức tường thành, nhưng chúng lại bị nuốt chửng và nghiền nát như trong một xí nghiệp giết mổ, ông không khỏi cảm thấy sợ hãi và hối tiếc vô cùng.

Nếu đã có ý định đầu hàng, tại sao lại còn muốn nắm quyền chủ động nữa?

Nếu như ông không từ bỏ ý định chống trả khi quân đội của mình đang ở thế yếu, mà ngay khi quân đội thủy quân bày tỏ ý định tấn công Xingyang, ông đã quyết đoán mở cửa thành đầu hàng, thì liệu mọi chuyện có đến nỗi này không?

Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã đi quá xa, ông không còn khả năng kiểm soát được nữa. Nếu không ngăn chặn được các binh sĩ mặc áo giáp đó tại tuyến thành, để chúng xâm nhập vào thành phố, không ai biết điều gì sẽ xảy ra… Tin tức về việc bức tường thành đổ sập và quân địch xâm nhập thành phố lập tức lan truyền khắp nơi, làm cho toàn bộ thành phố Xingyang rơi vào hỗn loạn. Vô số người dân, thương nhân và quan chức hoảng loạn, kéo theo con cái, người già và trẻ nhỏ rời khỏi nhà cửa, mang theo đồ đạc quý giá chạy về phía cổng nam, cố gắng thoát ra khỏi thành phố để tránh họa.

Bên trong và bên ngoài thành phố, mọi thứ đều trở nên hỗn loạn.

Và cùng với hàng trăm binh sĩ hy sinh dưới bức tường thành, ý chí của Trịnh Nhân Thái cũng dần dần tan biến. Nhiều lần ông muốn ra lệnh ngừng kháng cự, để quân địch xâm nhập vào thành phố, hy vọng rằng những binh sĩ thủy quân kia sẽ không dám giết hại người dân, và không làm tổn hại đến nền tảng của gia tộc Trịnh thị ở Xingyang…

Đúng lúc ông đang quyết tâm ra lệnh, bỗng nhiên từ phía trước vang lên tiếng reo hò vui mừng của hàng ngàn binh sĩ: “Quân địch rút lui rồi! Quân địch rút lui rồi!”

Trịnh Nhân Thái vội vàng hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Các binh sĩ thân cận không biết chuyện gì đã xảy ra phía trước, vội vàng đi tìm hiểu rồi chạy về với vẻ mặt vui mừng: “Báo cáo với tướng quân, quân đội thủy quân đã rút lui ra ngoài thành và sắp xếp hàng ngũ! Chúng ta đã thắng rồi!”

Trịnh Nhân Thái thở phào nhẹ nhõm, đá ngã người lính ngốc nghếch kia xuống đất và ra lệnh: “Ngay lập tức thu dọn quân đội, ném bỏ vũ khí, sắp xếp hàng ngũ bên trong thành, chờ đợi quân đội thủy quân vào tiếp quản việc phòng thủ!”

Chết tiệt, thắng rồi à!

Chắc chắn là Trịnh Hiển Quả đã gặp Lưu Nhân Quyến và thông báo ý định đầu hàng của gia tộc Trịnh thị ở Xingyang, nên Lưu Nhân Quyến mới ra lệnh cho quân đội thủy qu