Người xuất thân từ gia đình quý tộc như Lý Sùng Chân dù đã gia nhập quân đội, nhưng tại nơi như “Bách Kỵ Sở”, ông ta đã sớm hình thành tính cách thận trọng và cẩn thận; không bao giờ nói hết lời, không bao giờ làm điều gì quá mức.

Trong doanh trại Đại Minh Cung, thực sự chưa có bằng chứng nào cho thấy Phòng Tuấn đã sử dụng chiến thuật “giả vờ yếu đuối”, nhưng nếu lúc này ông ta tuyên bố chắc chắn điều đó trước mặt Thái tử, thì trách nhiệm sẽ thuộc về ông ta. Nếu sau này xảy ra sự cố gì đó, ông ta sẽ trở thành người phải chịu trách nhiệm thứ hai sau Phòng Tuấn Chí.

Nếu hậu quả rất nghiêm trọng, ông ta cũng có thể bị truy cứu trách nhiệm.

Khi nói chuyện hay hành động, cần phải để lại cho mình một lối thoát…

Lý Thừa Càn không quan tâm đến những suy nghĩ cẩn thận của Lý Sùng Chân. Thực tế, trong chính trường, chỉ có những người có tính cách thận trọng và ổn định mới có thể tồn tại lâu dài; nếu không, biết đâu một ngày nào đó họ sẽ bị người khác lợi dụng và sa sút hoàn toàn.

Ông tin rằng Lý Sùng Chân sẽ không che giấu sự thật; miễn là xác nhận được rằng Phòng Tuấn không hề sử dụng chiến thuật “giả vờ yếu đuối” để phá hoại các cuộc đàm phán hòa bình, thì đó đã đủ.

Ông giao nhiệm vụ cho Lý Sùng Chân theo dõi những hành động của Quân đoàn Hữu Tún Vệ, sau đó mới cho ông ta rời đi.

Một mình ngồi trong phòng, uống trà và nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời dần trở nên sáng hơn, ông suy nghĩ về tình hình hiện tại và hoàn toàn không cảm thấy buồn ngủ.

Sau một lúc, khi cạn chai trà, bụng ông bắt đầu réo lên; ông liền bảo người hầu chuẩn bị bữa sáng đơn giản: cháo trắng, bánh đậu và một số món ăn nhẹ. Khi đĩa chén được bày ra trước mặt, ông bắt đầu ăn ngon lành. Một bát cháo trắng vào bụng khiến ông cảm thấy ấm áp và no lòng.

Sau khi ăn xong một bát cháo, ông lại múc thêm một bát nữa. Lúc này, người hầu báo rằng Thẩm Văn Bản muốn gặp ông tại Lưu Kí…

Lý Thừa Càn thở dài, biết rằng mình lại phải đối mặt với một cuộc tranh luận khó khăn, nhưng cũng không thể tránh né được. Ông gật đầu và nói: “Hãy mời Trung Thư Lệnh và Thị Trung vào gặp.”

“Vâng.”

Người hầu rời đi, và Lý Thừa Càn lại ra lệnh cho người hầu bên cạnh mình chuẩn bị thêm hai bộ đĩa chén và một số món ăn nhẹ nữa.

“Nào.”

Người hầu đi vào phòng sau rồi mang ra một nồi cháo trắng nhỏ cùng vài đĩa món ăn nhẹ, đặt chúng lên bàn. Lúc này, Thẩm Văn Bản và Lưu Kí vừa bước vào.

“Chúng tôi xin gặp Thái tử Điện hạ.”

Hai người cùng cười hiền lành và nói: “Chưa ăn sáng phải không? Nào, cùng ta uống một bát cháo trắng nhé; hôm nay thời tiết lạnh lắm, uống cháo để ấm bụng.”

“Xin phép.”

Hai người không khách sáo, rửa tay ở cửa rồi đến trước mặt Lý Thừa Càn, kéo tà áo ngồi xuống và bắt đầu ăn. Một vị Thái tử, một quan chức cao cấp của triều đình… Tất cả đều là những người có vai trò quan trọng trong guồng máy chính trị của đế quốc, nhưng họ lại vui vẻ thưởng thức bữa ăn đơn giản này. Sau khi ăn xong, người hầu dọn dẹp đồ ăn và pha cho ba người một tách trà nóng.

Cầm tách trà nóng trên tay, ba người đều tỏ ra rất hài lòng…

Lý Thừa Càn không thể uống thêm trà được nữa, ông cầm chiếc tách trong tay và hỏi một cách có chủ đích: “Hai người đến đây sớm thế, có chuyện gì quan trọng à?”

Hai người vội vàng đặt tách trà xuống bàn, ngồi thẳng người lại và Thẩm Văn Bản nói một cách nghiêm túc: “Đêm qua, quân nổi loạn đã tấn công bất ngờ vào doanh trại của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải của Đại Minh Cung… Thái tử Điện hạ có biết chuyện này không?”

Lý Thừa Càn gật đầu: “Sau khi sự việc xảy ra, Quốc công Việt đã vào cung báo cáo chi tiết.”

Thẩm Văn Bản và Lưu Kí nhìn nhau, rồi người sau hỏi: “Theo báo cáo của Quốc công Việt, số thương vong như thế nào?”

Lý Thừa Càn đáp: “May mắn thay, mặc dù quân nổi loạn tấn công bất ngờ, nhưng số binh sĩ đóng ở Đông Nội Viên không nhiều, và họ phản ứng rất nhanh chóng. Khi kẻ địch vừa qua cổng thành thì đã bị phát hiện và nhanh chóng tổ chức phòng thủ, nên số thương vong không lớn. Tuy nhiên, hành động này của quân nổi loạn rõ ràng là nhằm kích động tâm trạng của người dân ở Quân đoàn Phòng thủ Bên phải.”

Thẩm Văn Bản tỏ vẻ lo lắng và hỏi: “Thái tử Điện hạ dự định xử lý chuyện này như thế nào?”

Lý Thừa Càn dừng lại một chút rồi nói: “Quốc công Việt, xin ngài hãy chỉ huy quân đội phản công, ta đã đồng ý rồi.”

“Hoàng tử, không được đâu!”

Thẩm Văn Bản và Lưu Kí đều hoảng sợ. Lưu Kí đứng dậy và nói: “Hoàng tử, lúc này cuộc đàm phán đang ở thời điểm then chốt. Hai bên đã ký kết hiệp ước ngừng bắn; nếu Quốc công Việt vội vàng dùng vũ lực, chắc chắn sẽ làm cho phe nổi loạn tức giận và khiến cuộc đàm phán tan vỡ hoàn toàn!”

Lý Thừa Càn nhíu mày, có vẻ không hài lòng: “Ta naturally biết điều đó, nhưng phe nổi loạn đã vi phạm hiệp ước ngừng bắn bằng cách tấn công vào ban đêm, trắng trợn khiêu khích Đông cung. Rõ ràng họ muốn chiếm ưu thế trong các cuộc đàm phán để đạt được nhiều lợi ích hơn. Làm sao ta có thể để phe nổi loạn làm mình bất động được?”

Lưu Kí biện hộ: “Hiện tại, mọi việc trong cuộc đàm phán đều diễn ra thuận lợi; có lẽ không lâu nữa chúng ta sẽ ký được hiệp ước, và hai bên sẽ hòa giải, chính trị sẽ trở lại bình thường. Trong tình huống như này, tại sao phe nổi loạn lại cần phải làm những việc vô ích đó? Theo ý kiến của tôi, vụ tấn công bất ngờ của phe nổi loạn có lẽ không đơn giản như chúng ta thấy; có thể đó chỉ là một ‘kế hoạch giả vờ bị tổn thương’ do ai đó âm mưu từ trước.”

Thực tế, ông ta và Phòng Tuấn có mối liên minh với nhau; trước đây, họ đã cùng nhau đối mặt với kẻ thù khi ở Guanlong, nhưng bây giờ, vì lợi ích riêng, họ đã đứng đối diện nhau. Mặc dù không nói ra thành lời, nhưng mọi người đều hiểu ý ông ta muốn nói gì.

Vậy “kế hoạch giả vờ bị tổn thương” là gì?

Chắc chắn đó là Phòng Tuấn tự mình dàn dựng kịch bản, giả vờ là phe nổi loạn tấn công Đông Nội Viện, sau đó Lý Thừa Càn tức giận và xuất quân trả đũa, nhằm phá hủy hoàn toàn cuộc đàm phán…

Lý Thừa Càn đặt cái cốc trà xuống, ngồi thẳng dậy và nhìn Lưu Kí nói: “Ngươi nói ra điều muốn nói một cách thẳng thắn đi, đừng e ngại.”

Lưu Kí mở miệng nhưng do dự.

Làm sao ông ta có thể buộc tội Phòng Tuấn đang áp dụng “kế hoạch giả vờ bị tổn thương” mà không có bằng chứng cụ thể chứ?

Nếu như vậy, e rằng sau này Phòng Tuấn sẽ đến tìm anh ta và khiến anh ta hiểu tại sao những bông hoa lại đỏ như vậy.

Anh ta chỉ có thể nhìn về phía Thẩm Văn Bản.

Thẩm Văn Bản là người rất khôn ngoan; ông ấy biết rằng không nên mải mê vào chuyện của Phòng Tuấn. Không những vì không có bằng chứng gì cả để chứng minh rằng chiến thuật “đau khổ giả vờ” của kẻ đó là có thật, mà ngay cả khi có bằng chứng, với sự sủng ái và thiên vị mà Thái tử dành cho Phòng Tuấn, liệu có thể hy vọng rằng Thái tử sẽ trừng phạt hắn nặng nề không?

Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Hiện tại chính là lúc then chốt của cuộc đàm phán hòa bình; chỉ cần kiên nhẫn một chút, quan tâm đến lợi ích chung, thì cuộc đàm phán sẽ được thực hiện ngay lập tức. Xin Thái tử ban ra lệnh cấm Phòng Tuấn dẫn quân trả thù; nếu không, tình hình tốt đẹp sẽ bị phá hỏng và chiến tranh sẽ bùng phát trở lại.”

Nhưng Lý Thừa Càn--, người luôn dễ bị thuyết phục, lại lắc đầu và nói: “Lời nói của Trung thư lệnh này, con không dám đồng ý. Đầu tiên, con đã sai người đi điều tra kỹ lưỡng tại Vườn Đông; việc quân nổi loạn tấn công bất ngờ chắc chắn không phải do Phòng Tuấn tự dàn dựng. Thứ hai, con đồng ý bắt đầu cuộc đàm phán hòa bình không phải vì sợ hãi quân nổi loạn, mà là vì lợi ích của nhân dân và sự thịnh vượng của Đại Đường… Nhưng điều đó không có nghĩa là con sẵn lòng quỳ gối van xin sự thương hại của quân nổi loạn để giữ được vị trí Thái tử! Hai ngài hãy nhớ rằng, điều kiện tiên quyết cho cuộc đàm phán hòa bình là phải xem xét đến lợi ích của cả hai bên, chứ không phải là yêu cầu con phải kiên nhẫn hay nhượng bộ!”

Những lời này thật sự rất mạnh mẽ và hiếm khi thấy ở người khác.

Thái tử có vẻ không hài lòng.

“Kiên nhẫn” một chút để “quan tâm đến lợi ích chung”? Con đã kiên nhẫn suốt bao nhiêu năm, nhưng vẫn không nhận được sự công nhận của cha và sự tôn trọng của các anh em… Cuối cùng, con vẫn phải dần dần thể hiện năng lực của mình, thông qua sức mạnh mà Phòng Tuấn và những người khác mang lại, mới khiến cha nhìn thấy những điểm tốt của con và giữ được vị trí Thái tử, phải không?

Nếu cứ mãi “kiên nhẫn”, có lẽ con đã bị cha bãi miễn từ lâu rồi… Khi cha còn sống, có lẽ con vẫn có thể sống sót thêm vài ngày… Nhưng một khi cha qua đời, dù anh em nào lên ngôi, làm sao họ có thể chấp nhận một Thái tử bị bãi miễn như con, người đã ngồi trên vị trí Thái tử suốt hơn mười năm?

Đồ “kiên nhẫn” vớ vẩn!

Thẩm Văn Bản hoảng s

Chính trị trong triều đình đang rất hỗn loạn; Thái tử đã trải qua vô số gian khổ và thử thách Phía trước mới có thể đến được ngày hôm nay. Tính cách từng mềm yếu của ngài cũng đã trở nên kiên cường hơn nhiều. Khi bị chỉ trích, ngài không còn giữ thái độ khiêm tốn như trước nữa, mà sẵn sàng đáp trả một cách quyết liệt.

Mình đã vô tình nói phải lời sai lầm rồi...

Lý Thừa Càn Vì những lời đó chạm vào tâm can mình, nên ngài đã cứng rắn lại một chút, nhưng ngay sau đó, khi thấy Thẩm Văn Bản và Lưu Kí đang hoảng sợ và lo lắng, lòng ngài lại mềm lại ngay lập tức.

Ngài vội vàng đứng dậy, đi ra khỏi sau bàn làm việc, tiến lên hai bước và nâng Thẩm Văn Bản dậy, cười nói: “Tại sao ngài lại phải như vậy chứ? Chính con đã nói quá mức rồi, ngài đừng để bụng nhé.”

Thái độ khiêm tốn và tôn trọng này đã làm cho Thẩm Văn Bản và Lưu Kí rất xúc động. Họ biết đây chính là bản chất thật của Lý Thừa Càn, không hề giả tạo chút nào. Người đầu tiên nói: “Đây chỉ là lỗi lầm thoáng qua của kẻ già này thôi, nhưng tôi không bao giờ muốn Hoàng tử phải hy sinh phẩm giá của mình để phục vụ kẻ phản bội. Chỉ là vấn đề hòa đàm quá quan trọng, nên tôi đã hoảng sợ và suy nghĩ thiếu chu đáo mà thôi.”

Lý Thừa Càn giúp ông ta ngồi xuống, vỗ về tay ông ta và thở dài: “Con hiểu rằng hòa đàm chính là giải pháp tốt nhất để giải quyết cuộc khủng hoảng hiện tại. Nhưng xin ngài hãy hiểu rằng, dù hòa đàm quan trọng đến đâu, chúng ta cũng không thể vì hòa đàm mà làm mọi thứ một cách mù quáng. Con là người đại diện cho chính nghĩa của đế quốc; dù phải cúi đầu trước kẻ phản bội, nhưng con cũng không thể để cả cái lưng mình bị gãy.”

……

Sau khi chia tay Thái tử, Thẩm Văn Bản và Lưu Kí trở về phòng làm việc của Thẩm Văn Bản. Lưu Kí nói: “Phòng Tuấn muốn xuất quân; có lẽ họ đã bắt đầu điều động binh sĩ rồi. Chúng ta phải làm thế nào đây?”

Thẩm Văn Bản suy nghĩ kỹ lưỡng và nói: “Vì Hoàng tử đã xác minh rằng đây không phải là ‘kế hoạch đau khổ’ của Phòng Tuấn, vậy thì chắc chắn là Trường Tôn Vô Kị không hài lòng với việc các người khác dẫn đầu cuộc đàm phán và muốn gây rối. Chúng ta có thể cử người đi hỏi Vũ Văn Sĩ Ký và những người khác, áp đặt áp lực lên họ, và cố gắng giành lại thế chủ động. Nếu không, sau khi Phòng Nhị xuất quân, họ có thể quay lại cáo buộc chúng ta vi phạm thỏa thuận ngừng bắn và cố gắng phá hỏng cuộc