Tây Vực, Tây Hà và Liêu Đông đang chìm trong biển mây chiến tranh; trong khi đó, cao nguyên Tạng thì bầu trời xanh trong, không một gợn mây.

Vua của Lhasa thành, với bộ trang phục thông thường, nhìn thấy Lục Đông Tán có vẻ mệt mỏi và đôi chân run rẩy, liền vội vàng đứng dậy đón tiếp, nắm lấy đôi tay gầy yếu của ông ta và ngạc nhiên hỏi: “Đại tướng đã đi đến Thổ Cốc Hồn, tại sao lại đột nhiên quay đầu về Trường An? Điều đó cũng còn hiểu được… Nhưng một khi đã đến Trường An, thì ít nhất cũng nên nghỉ ngơi vài ngày, nếu không làm sao cơ thể có thể chịu đựng được những chặng đường xa xôi này?”

Khi hai bàn tay chạm vào nhau, ông cảm nhận được rằng cơ thể gầy yếu của Lục Đông Tán gần như không còn sức lực nào nữa, và lòng ông không khỏi buồn bã.

Khi mình lên ngôi vua Tạng, ban đầu mọi việc đều rất nguy hiểm, luôn có nguy cơ sụp đổ; chính nhờ việc tin tưởng và kết minh với Lục Đông Tán mà Phía trước mới có thể ổn định triều đình, giúp Tạng trở nên mạnh mẽ như ngày hôm nay, và bản thân mình cũng trở thành một trong những vị vua xuất sắc nhất trong lịch sử Tạng, có thể uy phong trên cao nguyên và nhìn về phía thiên hạ.

Nhưng ông chưa bao giờ dám hoàn toàn tin tưởng Lục Đông Tán. Người này thật sự quá khôn ngoan! Đặc biệt là vì Lục Đông Tán luôn coi phúc lợi của nhân dân Tạng là trách nhiệm của mình, chăm lo cho cuộc sống của người dân bình thường, và không mấy quan tâm đến những âm mưu chiếm đoạt thiên hạ hay xâm lược miền Trung Hoa. Chính điều này đã khiến cho hai người thường xuyên có những bất đồng, và những bất đồng đó ngày càng trở nên sâu sắc hơn.

Rượu từ lúa mạch xanh đã giúp cho hầu hết các gia tộc quý tộc trong nước Tạng thu được lợi nhuận khổng lồ, và người dân bình thường cũng được hưởng lợi không ít; tất cả dường như đều sống trong hòa bình và hạnh phúc.

Tuy nhiên, chính vì điều này mà sự kiểm soát của ông đối với các bộ lạc lớn trong nước đã giảm xuống mức chưa từng có trước đây. Những bộ lạc này, vì lợi nhuận khổng lồ từ rượu lúa mạch xanh, đã dùng hết lương thực hiếm hoi để sản xuất rượu, khiến cho nguồn lương thực dự trữ của Tạng bị cạn kiệt hoàn toàn, và họ buộc phải dựa vào việc giao thương với Đại Đường để có được lương thực.

Điều này thực sự đã cắt đứt “rễ” của quốc gia Tạng! Nếu không có lương thực, nếu không có những gia tộc quý tộc tham lam đến mức mù quáng, ông sẽ dùng cái gì để xâm lược miền Trung Hoa và tranh giành thiên hạ?

Và tất cả những điều này, đều là do Lục Đông Tán g

Làm sao ông ta có thể không nhận ra âm mưu đằng sau việc Đại Đường tung ra “rượu cao lương”? Tất nhiên là ông ta nhìn thấy rõ mọi chuyện; ông ta chính là người thông minh nhất của Tây Tạng, và chưa từng ai có thể lừa dối được ông ta bằng những mưu kế xảo quyệt. Từ đó có thể thấy rằng, dù biết rõ hậu quả tai hại của “rượu cao lương”, Lục Đông Tán vẫn sẵn lòng tiếp nhận nó.

Điều này khiến Tùng Xán Càn Phù cảm thấy vô cùng bực tức: Không lẽ tham vọng vĩ đại của một vị Zanpu lại không quan trọng bằng những tên nô lệ ấy sao?

Nhưng bây giờ, khi cảm nhận thấy sức sống của Lục Đông Tán ngày càng yếu ớt, trong lòng Tùng Xán Càn Phù lại tràn ngập nỗi buồn. Đây chính là người đã cùng mình đánh bại Tây Tạng, chiếm giữ Xiangxiong và thống trị cao nguyên… Dù có những quan điểm khác biệt, nhưng suốt hàng chục năm qua, hai người vẫn luôn đồng hành cùng nhau. Có lẽ ngày chia ly mãi mãi đã không còn xa nữa…

Hai người ngồi xuống, và Lục Đông Tán nói với vẻ đau khổ: “Không phải là thần không biết rằng sức khỏe của mình không thể chịu đựng được những gian khổ này, chỉ là không ngờ rằng sứ giả của Đại Đường, Ngài Cui Dunli, khi đến Thổ Cốc Hồn, đã tình cờ phát hiện ra dấu vết của thần. Nếu thần không đến Trường An để giải thích rõ ràng, Đại Đường có thể sẽ nổi giận tuyên chiến với Tây Tạng, thậm chí cắt đứt mọi quan hệ thương mại… Điều đó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.”

Nói xong, ông ta cảm thấy áy náy: “Thần đã mắc sai lầm từ lúc ban đầu, khiến cho công thức ‘rượu cao lương’ rơi vào tay Tây Tạng, dẫn đến tình trạng thiếu lương thực trong nước ngày nay. Thần thật sự xấu hổ và không xứng đáng với vị Zanpu. Nhưng sai lầm đã được gây ra rồi; bây giờ, Tây Tạng cần lương thực từ Đại Đường, và tuyệt đối không thể đối đầu trực tiếp với họ. Nếu không, chiến tranh sẽ lan rộng, đất nước sẽ thiếu lương thực, và chắc chắn sẽ thất bại hoàn toàn!”

Bất kỳ ai nhìn thấy những nếp nhăn trên khuôn mặt già nua của Lục Đông Tán và biết được nỗi hối tiếc trong ánh mắt ông ta lúc này, đều sẽ coi ông ta là một vị quan trung thành, đã cống hiến hết mình cho đất nước.

Tuy nhiên, trong lòng Tùng Xán Càn Phù, chỉ còn lại tiếng cười lạnh lùng… Một sai lầm nhỏ? Chắc hẳn từ lâu rồi, ông ta đã mong đợi đến ngày này!

Ông ta không bao giờ tin rằng thời gian có thể tồn tại một loại sự trung thành vô điều kiện, dù đó là đối với các vị hoàng đế hay đối với người dân. Những lời nói của Lục Đông Tán về việc “mong muốn mang lại hạnh phúc cho người dân T

Khi tất cả người dân Tây Tạng đều ủng hộ ông ấy, vị trí của Tổng thống Tây Tạng chẳng lẽ còn xa xôi nữa sao?

Trong lòng thì rất vui mừng, nhưng trên mặt lại tỏ ra tiếc nuối, ông an ủi họ: “Chúng ta đều không phải là những bậc hiền triết, ai có thể dự đoán được tương lai? Đại tướng quan tâm sâu sắc đến sinh mệnh của người dân Tây Tạng, không ngần ngại vất vả và chịu đựng chỉ trích, chỉ để tìm con đường giàu có cho họ; tấm lòng ấy sáng ngời như mặt trời và mặt trăng, tôi thực sự rất ngưỡng mộ. Về tình hình hiện tại, Tuyuhun sắp xâm lược, quân đội của Đại Đường Quan Trung đang rất yếu, chắc chắn sẽ bận rộn trong việc đối phó. Hơn nữa, mới nhận được tin tức, Damascus đã huy động 200.000 binh sĩ tấn công Tây Vực; Đại Đường hiện đang rơi vào tình thế khốn cùng, chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi là có thể mất nước. Tây Tạng không nhất thiết phải can thiệp vào chuyện này; chúng ta chỉ cần ngồi yên trên cao nguyên và quan sát cuộc chiến giữa các phe là được.”

Chưa kể đến việc rượu ngô non tràn lan khiến Tây Tạng thiếu hụt lương thực; ngay cả khi không phải như vậy, với sức mạnh hiện tại của Tây Tạng, cũng rất khó có thể giành chiến thắng trong một cuộc chiến trực diện với Đại Đường.

Vậy thì tại sao không để Tuyuhun và Đại Thực xông vào chiến đấu với Đại Đường, để cả hai bên cùng tiêu hao lực lượng nhau?

Lục Đông Tán lắc đầu nói: “Không không không, Tổng thống Tây Tạng tuyệt đối không được bỏ lỡ cơ hội này. Dù Tuyuhun giành chiến thắng và chiếm được các quận ở Tây Hà, điều đó cũng không thể kéo dài lâu được. Đại Đường có lãnh thổ rộng lớn và dân số đông đảo; chỉ cần một thời gian ngắn, họ có thể huy động hàng triệu binh sĩ. Tuyuhun không đủ sức mạnh để duy trì, sự thất bại là điều không thể tránh khỏi. Thay vì đợi đến khi Đại Đường phản công và Tuyuhun bị tiêu diệt hoàn toàn, tại sao chúng ta không tận dụng cơ hội này, từ cao nguyên xuống, dưới danh nghĩa hỗ trợ Đại Đường, chiếm lấy Tây Hà trước? Khi đó, Tây Tạng sẽ kiểm soát được các đồng cỏ bên bờ hồ Qinghai, lãnh thổ sẽ kéo dài đến dãy núi Qilian; sau này, dù tiến hay lui, tấn công hay phòng thủ, chúng ta đều sẽ có lợi thế. Cơ hội này không thể bỏ qua!”

Tùng Xán Càn Phù suy nghĩ một lúc, rồi cuối cùng cũng buông tay Lục Đông Tán, vỗ tay cười lớn: “Kế hoạch này thật tuyệt vời! Kế hoạch này thật tuyệt vời!”

Việc đối đầu trực diện với Đại Đường là điều tuyệt đối không thể; nếu Đại Đường cắt đứt hoàn toàn các hoạt động thương mại giữa hai nước, Tây Tạ

Tây Tạng không dám đối đầu trực tiếp với Đại Đường; ngược lại, Đại Đường cũng chẳng dám phát động chiến tranh với Tây Tạng.

Hai nước đều có những ranh giới nhất định; miễn là không vượt qua giới hạn của đối phương, dù có hành xử quá mức một chút thì đối phương cũng chỉ có thể kiên nhẫn chịu đựng mà thôi…

Người này đã dành nửa đời để tìm cách thoát khỏi cao nguyên; trong nhiều lần giao tranh với Đại Đường trước đây, ông ta vẫn không thể đạt được bất kỳ thành tựu nào. Bây giờ, khi ngồi yên tại nhà, ban đầu ông ta chỉ muốn kích động người Tuyết Ngư Hồn gây rắc rối cho Đại Đường, làm suy yếu sức mạnh của họ; nhưng không ngờ lại tạo ra cơ hội như thế này.

Ông ta vô cùng hào hứng, vỗ tay reo hò và nói: “Kẻ đó đã lừa dối ta quá lâu rồi! Nhiều lần cầu hôn nhưng đều bị từ chối, khiến ta trở thành trò cười của thiên hạ… Ta ước gì có thể dẫn đại quân vào Trường An, diệt vong quốc gia đó và xóa sổ dòng dõi của chúng! Hôm nay, khi có cơ hội này, ta nhất định sẽ khiến kẻ đó phải chịu đựng sự nhục nhã này!”

Không ai là thánh nhân cả; niềm vui, nỗi giận, sự buồn bã hay niềm hạnh phúc đều là điều bình thường. Đối với người này – người đã thống nhất Tây Tạng, nắm giữ cao nguyên và tự coi mình là một vị vua vĩ đại – việc nhiều lần đến Trường An cầu hôn nhưng bị từ chối đã khiến ông ta cảm thấy mất mặt và tức giận; tuy nhiên, vì lợi ích chung, ông ta luôn kiên nhẫn chịu đựng.

Bây giờ, khi có cơ hội làm tổn thương Đại Đường, làm sao ông ta có thể không vui mừng?

Người này lập tức hứa: “Đại tướng hãy trở về phủ nghỉ ngơi trước đã; khi sức khỏe phục hồi, ta sẽ dẫn quân đến biên giới với Tuyết Ngư Hồn và tìm cơ hội xâm nhập lãnh thổ của họ. Nếu đại tướng thực sự giúp Tây Tạng giành được Hồ Khải Thanh, ta sẽ ban nó cho Gaer Gia tộc, để nó trở thành lãnh địa của ông ta mãi mãi!”

Người đó vô cùng biết ơn, lập tức quỳ xuống, hôn vào giày của vị vua và nói trong nước mắt: “Ân huệ của vua thật là to lớn… Dù cho tôi phải hy sinh mạng sống, tôi cũng không thể đền đáp hết được! Xin vua yên tâm; dù cho tôi phải hy sinh mạng sống của mình, tôi cũng sẽ giúp vua giành được Hồ Khải Thanh, để binh mã của Tây Tạng có thể chăn thả ngựa ở Hồ Khải Thanh!”

Người này cười ha hả và nói: “Dòng dõi của vua và Gaer Gia tộc luôn có mối quan hệ thân thiện từ đời này sang đời khác… Hy vọng con cháu của chúng ta cũng có thể giống như chúng ta, hiểu biết và hỗ trợ lẫn nhau.”

Ng