Loại giấy đặc biệt đã được chuẩn bị sẵn sàng; tốc độ in “tiền giấy” rất nhanh, chưa đầy một tháng đã hoàn thành việc in ấn. Phòng Tuấn cùng với Liễu Thiện vào cung để báo cáo trước mặt Hoàng đế và trình lên Ngài những tờ “tiền giấy” này.

Cơ hội như vậy là điều mà mọi quan lại đều ao ước; Liễu Thiện vô cùng biết ơn và đã nói ra hàng loạt lời cảm ơn sến súa, thể hiện lòng trung thành của mình…

Những tờ tiền giấy được đặt lên bàn ngự; Lý Thừa Càn cùng với các đại thần xem đi xem lại, không ngừng khen ngợi vì những họa tiết tinh xảo trên đó. Để phòng chống việc làm giả, những họa tiết phức tạp được vẽ bằng nhiều màu sắc khác nhau… Tuy nhiên, điều này thực sự không cần thiết; trong trường hợp không phát hành số lượng lớn, chỉ cần số seri ở góc dưới bên trái của tờ tiền đã đủ để ngăn chặn việc sao chép, bởi vì mỗi tờ tiền khi được phát hành đều được ghi chép lại trong kho bạc quốc gia…

Nhưng những màu sắc rực rỡ và họa tiết phức tạp thực sự mang lại cho tờ tiền cảm giác sang trọng và cao cấp.

Lưu Kí chỉ vào một điểm trên tờ tiền và hỏi: “Màu sắc này là ‘nhóm lam’ phải không? Tại sao nó lại sáng đến thế?”

“Nhóm lam” không phải là màu xanh thông thường, mà là một loại màu xanh đen sâu, có ánh sáng đỏ le lói; tuy nhiên, màu “nhóm lam” trên tờ tiền này lại cực kỳ rực rỡ, khác hẳn so với những gì chúng ta thường thấy. Liễu Thiện nhìn Phòng Tuấn một cái, thấy người này gật đầu, mới giải thích: “Đúng là ‘nhóm lam’, nhưng sau hàng chục lần nghiên cứu và thử nghiệm của các thợ nhuộm thuộc Cục Đúc kiện, họ đã thêm vào một số loại bột khoáng chất đặc biệt, khiến màu sắc trở nên càng sáng đẹp và rõ nét hơn. Đây là công thức cực kỳ bí mật; tất cả những người tham gia nghiên cứu và thử nghiệm đều bị yêu cầu giữ bí mật, ngay cả con cháu của họ cũng không được phép tiết lộ, nếu không sẽ bị trừng phạt nặng.”

Lưu Kí không mấy quan tâm đến công thức đó, mà chỉ ngạc nhiên hỏi: “Cục Đúc kiện còn có thợ nhuộm nữa à?”

“Theo tên gọi của nó, Cục Đúc kiện chắc chắn liên quan đến việc sản xuất thép, chứ không hề liên quan gì đến việc nhuộm màu cả…” Liễu Thiện cảm thấy hơi bực tức; cho đến ngày nay, những thành tựu của Cục Đúc kiện đã ảnh hưởng đến rất nhiều lĩnh vực và góp phần to lớn vào sự phát triển của đất nước, nhưng trên triều đình, những vị đại thần này lại chẳng hề quan tâm đến chúng, luôn coi chúng là những “kỹ thuật lạ lùng và phù phiếm”; những nỗ lực không ngừng của hàng ngàn ng

“Không chỉ có những thợ nhuộm màu, mà còn có thợ rèn, thợ mộc, thợ da… thậm chí còn có những người giỏi về toán học; có hơn hai mươi loại nghề khác nhau, với hơn ba nghìn thợ và hàng vạn học trò.”

Ngoài sự tức giận, trong lòng họ cũng cảm thấy tự hào. Ở những nơi mà các quan lại cao cấp và những học giả lớn không hề quan tâm đến, “Cục Luyện Kim” đã dần dần thay đổi đế chế, thay đổi thế giới, thậm chí thay đổi cả thời đại này thông qua vô số thành tựu nghiên cứu khoa học. Các lĩnh vực quân sự, nông nghiệp, hàng hải… tất cả đều đang trải qua những thay đổi lớn. Khi một ngày nào đó họ bỗng nhiên nhận ra điều này, họ mới hiểu được tầm quan trọng vô song của “Cục Luyện Kim”.

Chính vì vậy, Liễu Thiện vô cùng ngưỡng mộ Phòng Tuấn – người đã góp phần xây dựng nên “Cục Luyện Kim” và kiên trì đầu tư rất nhiều tiền của vào nó. Đây là tầm nhìn và tinh thần phi thường, vượt qua thời đại! So với họ, những người đang ngồi trên triều đình, những kẻ luôn tỏ ra oai phong, quý phái ấy đã làm được gì? Họ suốt ngày chỉ tranh giành quyền lực, ích kỷ, quên mất lý tưởng lớn lao; nếu may mắn, họ cũng chỉ được ghi chép lại trong sách sử với vài dòng ngắn ngủi mà thôi.

Còn bản thân mình, dưới sự lãnh đạo của Phòng Tuấn, sẽ được ghi chép lại trong sử sách với những dòng chữ đậm nét…

Mọi người đều ngạc nhiên khi nghe những lời nói của Liễu Thiện; họ biết rằng “Cục Luyện Kim” hiện nay đã phát triển đến quy mô lớn, nhưng không ngờ nó lại lớn đến mức này. Ai lại quan tâm đến những việc “kỳ quặc và hèn mọn” như vậy chứ? Dù “Cục Luyện Kim” chịu trách nhiệm nghiên cứu và sản xuất các loại vũ khí, nhưng cuối cùng đó vẫn chỉ là công việc của những thợ thôi; những người quyền lực trên triều đình làm sao có thời gian để quan tâm đến những điều đó chứ?

Lưu Kí nhíu mày: “Với quy mô lớn như vậy, lượng nhân lực và tài nguyên được tiêu tốn là không thể tính nổi. Hiện nay, đế chế đang cần phát triển nhiều lĩnh vực, và vẫn còn rất nhiều người dân đang sống trong cảnh nghèo đói; thậm chí nhiều tỉnh và thành phố còn gặp khó khăn trong việc chi trả lương cho công chức. Liệu có nên cắt giảm quy mô hoạt động của ‘Cục Luyện Kim’ không? Ít nhất là cần giảm bớt những chi phí không cần thiết để tiết kiệm nguồn lực.”

Bộ Quân sự là lĩnh vực thuộc quyền kiểm soát của Phòng Tuấn; người ngoài rất khó có thể can thiệp vào đó. “Cục Luyện Kim” lại là trung tâm của Bộ Quân sự, là nơi tập trung toàn bộ nguồn lực qu

Liễu Thiện ngạc nhiên: “Chẳng lẽ Quan đốc Trung thư không biết rằng ‘Cục Đúc tiền’ từ trước đến nay vẫn tự chịu trách nhiệm về lợi nhuận và thiệt hại của mình sao? Dù là Trung ương hay kho bạc quốc gia, cũng chưa bao giờ đầu tư quá nhiều cho ‘Cục Đúc tiền’, vậy làm sao có chuyện cắt giảm ngân sách được?”

Lưu Kí nghiêm mặt: “‘Cục Đúc tiền’ không phải là cơ quan thuộc triều đình Đại Đường sao? Bây giờ đế quốc đang trong giai đoạn phát triển mạnh mẽ, chỉ còn cách thời kỳ thịnh vượng thực sự một bước nữa thôi. Làm sao các quan lại có thể chỉ lo cho lợi ích riêng của mình mà bỏ qua những việc lớn của đất nước?”

Liễu Thiện lắc đầu liên tục: “Người ta nói ‘khi đã ở vị trí đó, phải lo cho công việc của vị trí đó’. Tôi chỉ là một quan thuộc Bộ Quân sự mà thôi, trách nhiệm của tôi chỉ gói gọn trong ‘Cục Đúc tiền’ mà thôi. Những vấn đề lớn của đất nước là trách nhiệm của các vị đại thần, làm sao chúng tôi, những quan viên nhỏ bé này, có thể tham gia vào đó được? Quan đốc Trung thư quá khen ngợi tôi rồi, tôi thật sự không dám nhận.”

Lời nói của Liễu Thiện không hề kiêu ngạo hay khiêm tốn quá mức, hoàn toàn không cần sự can thiệp của Phòng Tuấn để bảo vệ quyền lợi của mình.

Nhưng trong tình huống này, làm sao Phòng Tuấn có thể để thuộc cấp của mình đi đầu trong cuộc đối đầu này, trong khi bản thân lại lùi lại phía sau được? Ông cười nói với Lưu Kí: “Lý Lang Trung là người trung thực, nếu có điều gì không phù hợp trong lời nói của anh ấy, xin Quan đốc Trung thư đừng hiểu lầm… Nhưng câu nói ‘khi đã ở vị trí đó, phải lo cho công việc của vị trí đó’ của Lý Lang Trung thật sự rất đúng đắn. Bạn là Quan đốc Trung thư, trách nhiệm của bạn phải do chính bạn gánh vác, không thể đẩy sang người khác. Nếu bạn cảm thấy không đủ sức gánh vác, thì cũng không sao cả, bạn có thể xin hoàng đế cho phép nghỉ hưu.”

Ông ngừng lại một chút, rồi cười nhìn Lưu Kí: “Vị trí Quan đốc Trung thư chính là trợ lý đắc lực của hoàng đế. Nếu ai cảm thấy mình không làm tốt công việc, họ sẽ từ chức, và chắc chắn sẽ có người khác có khả năng làm tốt hơn đến thay thế.”

Hóa ra họ đang cố gắng đưa tay về phía tôi, thật nghĩ rằng tôi không dám cắt bỏ nó sao?

Liễu Thiện cảm thấy vô cùng vui mừng trong lòng – đây mới chính là một vị sư phụ đích thực! Khi thuộc cấp của mình bị đối xử bất công, vị sư phụ không hề e ngại đứng ra bảo vệ, ngay cả khi đối mặt với Quan đốc Trung thư cũng vẫn n

Lý Thừa Càn vẫy tay ngăn lại Lưu Kí người vẫn muốn nói thêm, rồi nói: “Việc sản xuất tiền giấy thuộc về Bộ Quân sự, và luôn do Quốc công Việt phụ trách; người ngoài không cần tham gia vào việc này… Vậy làm thế nào để phát hành những tờ tiền giấy này đây?” Phòng Tuấn đáp: “Có thể cử người đi bảo vệ chúng trực tiếp đến các khu vực như Hà Nam, Hà Đông, Sơn Đông, Giang Nam v.v. Một khi việc đo đạc ruộng đất ở các nơi đó hoàn tất, có thể ký kết hợp đồng với các cơ quan địa phương, cho phép sử dụng tiền giấy thay cho vàng bạc để vay mượn. Sau đó, Gia tộc quý tộc sẽ sử dụng tiền giấy để thanh toán số tiền cần thiết để mua đất, rồi mang tiền giấy đó trở về Trường An và nhập vào kho bạc quốc gia.”

Chỉ qua một chuỗi các thao tác này, trung ương không cần bỏ ra một đồng tiền nào, chỉ cần in ra vài tờ tiền giấy, đã thu được hàng chục triệu khoản vay từ các cơ quan địa phương. Tuy nhiên, những khoản vay này không phải là tiền giấy; khi trả nợ, người ta phải sử dụng vàng hoặc đồng thật…

Vì vậy, cách làm này được mọi người ca ngợi. Đường Kiến tự nguyện đề xuất: “Con trai tôi, Đường Gia Hội, hiện đang giữ chức vụ trong Bộ Kim loại. Cậu ấy khá thông minh và có thể đảm nhận công việc này.” Mọi người đều im lặng một lúc.

“Bộ Kim loại” là một cơ quan thuộc Bộ Dân sự, chủ yếu phụ trách việc kiểm tra và quản lý các kho bạc quốc gia, cũng như công việc sản xuất tiền tệ… Thực tế, việc in tiền giấy lẽ ra thuộc về thẩm quyền của Bộ Dân sự, và Bộ Kim loại do con trai Đường Kiến làm việc càng không nên can thiệp vào việc này. Nhưng Phòng Tuấn đã làm điều này, gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Tuy nhiên, Đường Kiến thực sự là một người phi thường; ông không hề tức giận hay phàn nàn, thậm chí còn để con trai mình phục vụ cho Phòng Tuấn… Trước tình huống như vậy, ai cũng không thể nói rằng Đường Kiến đã đưa con trai mình vào làm việc dưới quyền mình. Lý Thừa Càn gật đầu: “Thì cứ để Đường Gia Hội đảm nhận công việc này đi. Nếu anh ta hoàn thành tốt nhiệm vụ, sau khi trở về có thể quay lại với chức vụ cũ là ‘Ngàn Ngư’ tại Đông cung. Dù sao thì anh ta cũng xuất thân từ quân nhân; liên tục làm việc trong Bộ Dân sự suốt ngày, liệu có tốt không nhỉ?”

Dù sao thì ngày xưa,

Người ấy cũng đã bảo vệ bản thân ta từng bước, vừa chịu khó vừa có công lao lớn.”

Đối với Đường Gia Hội, tâm trạng của ông ta khá phức tạp. Vào đầu triều đại Trung Quán, chức vụ của Đường Gia Hội là “Đông cung Thiên Niú”, và Đông cung Thái tử chính là Lý Thừa Càn. Theo lý thuyết, Đường Gia Hội lẽ ra phải là người được Lý Thừa Càn tin tưởng sâu sắc và coi như cánh tay phải đắc lực của mình. Nhưng thực tế lại không phải vậy. Vợ chính của Đường Gia Hội, Nguyên Thị, đã qua đời từ rất lâu; người vợ sau này của ông ta là con gái thứ hai của Yên Lập Đức, trong khi con gái cả của Yên Lập Đức đã kết hôn với Vua Ngụy Lý Thái. Vì vậy, Đường Gia Hội và Vua Ngụy Lý Thái trở thành anh em vợ chồng…

Chính vì lý do này, Lý Thừa Càn không tin tưởng Đường Gia Hội. Tuy nhiên, vì cha của Đường Gia Hội là Đường Kiến – một bậc lão thành của hai triều đại và có công lao lớn trong việc thành lập đất nước – nên Lý Thừa Càn mới kiên nhẫn chịu đựng ông ta.

Nhưng Đường Gia Hội luôn cư xử đúng mực, sau này còn xin được điều chuyển công tác để không tham gia vào những việc trái với ý muốn của hoàng đế. Đến nay, khi ngai vàng đã được củng cố vững chắc, Lý Thừa Càn cũng không cần phải quan tâm đến những điều trong quá khứ nữa.

Đường Kiến đứng dậy, cúi chào sâu lòng và nói: “Cảm ơn Hoàng thượng.” Ông có rất nhiều con trai, hầu hết đều đã tự lập cuộc sống riêng của mình. Chỉ có Đường Gia Hội thôi, vì ban đầu giữ chức “Đông cung Thiên Niú” nhưng lại trở thành anh em vợ chồng với Vua Ngụy, nên bị Lý Thừa Càn nghi ngờ và không bao giờ có cơ hội thăng tiến. Cuối cùng, ông chỉ có thể tự tìm việc làm tại Bộ Dân chính… Nhưng ông lo lắng rằng mình có thể bị người khác dụ dỗ và làm những việc ngu ngốc, gây hại cho Gia tộc.

Lần này, việc đề xuất Đường Gia Hội thực chất chỉ là để thăm dò thái độ của Hoàng thượng. Khi thấy Hoàng thượng không hề có ác ý gì, ông ta rất vui mừng…

***** Trở lại văn phòng của Bộ Thư ký, Lưu Kí ngồi một mình trong phòng làm việc, càng nghĩ càng thấy phiền muộn. “Cục Đúc kim loại” hiện nay đã trở thành một tổ chức lớn mạnh, có ảnh hưởng rất lớn; toàn bộ nguồn vốn đều đến từ việc “tự huy động”. Cách vận hành này khiến nó hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát của trung ương, trở thành một thực thể độc lập, và người ngoài không thể can thiệp vào được.

Điều quan trọng hơn là, liệu có ai sẽ bắt chước theo ví dụ này hay không?

Lưu Kí không thể ngồi yên được nữa, liền đứng dậy rời khỏi cơ quan chính phủ và đi thẳng đến Võ Đức điện. Sau khi xin gặp, người hầu đã dẫn ông vào phòng đọc sách của hoàng đế.

Lý Thừa Càn thay đổi trang phục và rửa mặt sạch sẽ trước khi tiếp đón ông trong phòng đọc sách.

Ngài vẫy tay mời Lưu Kí uống trà và cười nói: “Chúng ta vừa mới chia tay, mà ngay lập tức Quốc thư lệnh lại vội vàng muốn gặp tôi… Phải chăng có điều gì Phía trước bỏ sót không?” Lưu Kí không uống trà, mà Mở cửa thấy núi đã liệt kê ra những nhược điểm của “Cục Đúc kim loại”. Cuối cùng, ông nói với vẻ lo lắng: “Nếu chỉ là một ‘Cục Đúc kim loại’ thôi thì còn đáng chấp nhận; dù sao thì Quốc công Việt cũng có công lao giúp đỡ triều đình và bảo vệ hoàng đế. Nhưng nếu hoàng đế ra lệnh giải thể ‘Cục Đúc kim loại’, chắc chắn sẽ bị coi là thiếu ân. Tuy nhiên, tình trạng này không thể để tiếp diễn. Nếu mỗi bộ, mỗi cơ quan đều thành lập những “cục” hay “văn phòng” như vậy, dưới cái cớ “tự chịu trách nhiệm về lợi nhuận và thiệt hại”, thực chất lại là hành vi tham nhũng và làm trái nghĩa vụ… Nếu cứ tiếp diễn như vậy, trung tâm quyết định của triều đình sẽ ở đâu? Và hoàng đế sẽ ra sao?”

Những lời này thật sự rất sắc bén. Tại sao Phòng Tuấn lại có thể thành lập “Cục Đúc kim loại” bên trong Bộ Quân sự và cho phép nó “tự chịu trách nhiệm về lợi nhuận và thiệt hại”? Chẳng phải vì ông ta tự cho mình có công lao lớn và coi thường luật pháp của triều đình sao? Và đây không phải là lần đầu tiên. Nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy, chỉ có Phòng Tuấn được nhớ đến, còn ai còn nhớ đến trung tâm quyết định của triều đình hay hoàng đế nữa chứ?