Lý do khiến vũ khí súng đạn lần đầu tiên được phát minh trên đất nước Trung Hoa nhưng sau đó lại phát triển chậm rãi, thậm chí dừng trệ vào cuối triều đại Minh, chính là bởi vì chúng không thể thích nghi được với thời tiết mưa. Súng hỏa thủy trong điều kiện mưa hoàn toàn không thể sử dụng được; còn súng kíp thì tuy tốt hơn một chút, nhưng khi mưa quá lớn, cơ chế hoạt động của nó cũng sẽ bị nước làm ẩm và gây hỏng. Những người dân Trung Hoa thông minh và cần cù lại chỉ biết từ bỏ những thiết bị này thay vì nỗ lực cải tiến chúng. Họ vẫn tiếp tục tập trung vào việc phát triển loại vũ khí truyền thống như cung tên, cho đến khi phương Tây vượt qua họ hoàn toàn.

Những người đời sau mỗi khi nghĩ về điều này đều không khỏi thấy tiếc nuối: Một quốc gia mà thuốc súng được phát minh ra, lại phải chịu đựng những hậu quả tiêu cực do vũ khí súng đạn gây ra…

Những khẩu súng kíp sản xuất tại xưởng đúc cũng không thể chống nước hoàn toàn, nhưng trong thời tiết mưa nhẹ vẫn có thể sử dụng được. Các binh sĩ khi nạp đạn thường ôm súng vào lòng để che chắn khỏi mưa, sau đó nhanh chóng bắn nhằm giảm thiểu thời gian bị mưa làm ẩm súng.

Tất nhiên, không thể có khả năng tất cả hai vạn binh sĩ trong đội Quân Đoàn Phải đều được trang bị súng đạn. Trong số đó, hai ngàn người được cấp súng và đạn dược để mang vào doanh trại, còn lại thì xếp hàng chờ đợi. Binh sĩ cầm kiếm và khiên đứng ở phía trước, còn binh sĩ cầm giáo đứng ở phía sau – đây là đội hình chiến đấu được thiết kế để chống lại các đợt tấn công của kỵ binh địch. Các tay cung tên đứng sau hàng giáo, sẽ bắn từ xa khi kẻ địch vào tầm bắn, nhằm làm rối loạn đội hình tấn công của kỵ binh địch và giảm bớt thiệt hại cho các binh sĩ cầm kiếm và giáo.

Lúc này, bên trong Quân Đoàn Phải, các đơn vị quân sự đã xếp hàng thành đội hình chặt chẽ, đối mặt với đội quân địch đang lao đến như thủy triều, họ vẫn giữ vững vị trí của mình.

Đầu tiên là ba ngàn kỵ binh của đội quân địch. Mặc dù do khoảng cách giữa hai doanh trại khá gần, họ không thể tăng tốc độ của ngựa lên mức tối đa, nhưng tiếng móng ngựa dồn dập khi chúng lao tới giống như tiếng sấm rền vang trên bầu trời, khiến lòng người rung chuyển. Binh sĩ cầm kiếm và khiên của Quân Đoàn Phải thậm chí phải mở miệng ra để giảm bớt cảm giác sợ hãi đó. Dưới bầu trời u ám, chỉ với vài ngàn kỵ binh nhưng họ đã tạo nên một đợt tấn công dữ dội như thủy triều, toát lên vẻ uy nghiêm đặc trưng của “vua các loại bin

Làn sóng tấn công thứ ba liên tiếp ập đến…

Púp púp púp! Những mũi tên ba cạnh sắc bén lao xuống từ trên không, vẫn giữ được khoảng 60% của năng lượng ban đầu; chúng dễ dàng xuyên qua áo giáp da, thậm chí có thể xâm nhập vào khe hở của những tấm áo giáp. Những kỵ binh thuộc phe Tả Tuần Vệ liên tục ngã gục dưới làn tên, nhưng những người còn lại vẫn không giảm tốc độ, tiếp tục lao về phía trước, đạp lên xác đồng đội đã ngã.

Tầm bắn của loại nỏ này rất hạn chế; trong vòng ba lần bắn, họ chỉ có thể phóng ra tối đa ba mươi mũi tên. Chỉ cần vượt qua được ba đợt tấn công này và tiến đến gần, dù là binh sĩ mang kiếm hay giáo đều sẽ phải đối mặt với sự tấn công điên cuồng của kỵ binh. Một khi hàng phòng thủ này bị xuyên phá, những người lính bắn nỏ phía sau sẽ trở thành con mồi dễ dàng cho kỵ binh.

Ba đợt mưa tên liên tiếp được phóng xuống; hơn một ngàn xác chết của kỵ binh phe Tả Tuần Vệ được để lại phía sau, và cuối cùng họ cũng đến trước mặt các binh sĩ mang kiếm và giáo. Những kỵ binh này cắn răng, ép sát người vào thân ngựa và tiếp tục lao về phía trước.

Mặc dù các binh sĩ mang kiếm và giáo có thể làm chậm tốc độ tấn công của kỵ binh và giảm bớt lực đánh mạnh, nhưng những cây giáo sắc bén len lỏi qua khe hở của chiếc khiên mới chính là công cụ giết chóc thực sự. Đối với kỵ binh, những người ở phía trước chính là những người đối mặt với cái chết; họ không chỉ phải chịu đựng nhiều mũi tên hơn mà còn phải dùng cơ thể mình để đẩy bay những chiếc khiên và chống lại những cây giáo đó.

Púp púp púp! Sức mạnh lao về phía trước của những con ngựa chiến khiến những cây giáo xuyên thủng cơ thể người lính trong chốc lát; họ kêu thét đau đớn rồi đập mạnh vào hàng khiên được xếp chồng lên nhau.

Trong chiến tranh, không có chỗ cho sự hoa mỹ hay tinh tế; chiến thắng chỉ có thể đạt được bằng máu, sinh mạng và sức mạnh.

Hàng phòng thủ bằng khiên được xếp chặt chẽ lập tức bị đánh vỡ tan tành; những binh sĩ ở hàng đầu bị lực đánh mạnh của kỵ binh làm cho nội tạng bị dịch chuyển, xương gãy, cơ bắp đứt, máu tuôn ra và họ ngã gục khắp nơi. Nhiều người thậm chí bị những con ngựa chiến hay kẻ thù đè chết ngay tại chỗ; có người rên rỉ đau đớn, có người thì chết ngay lập tức.

Chiến tranh luôn tồi tệ đến thế này; trước khi bước lên chiến trường, họ là chồng của người vợ, là cha của những đứa con, là con cái của cha mẹ… Nhưng ngay khi bước lên chiến trường, họ đã trở thành những cỗ máy giết chóc lạnh lùng. Dù là gi

Trên chiến trường, người đầu tiên thiệt mạng thường nhận được sự thương cảm; đồng đội cũng cảm thấy đau buồn và hoảng sợ, thậm chí kẻ thù cũng có lúc không nỡ giết họ. Nhưng khi người thứ hai, người thứ ba… hàng triệu người liên tục hy sinh trước mắt, dần dần tất cả cảm xúc đều biến thành một niềm tin kiên định: “Ngươi chết, ta sống.”

Phòng Tuấn nhìn xuống chiến trường đầy máu me với ánh mắt lạnh lùng; trái tim đã được rèn luyện qua bao cuộc chiến trở nên cứng rắn như đá, không hề rung động chút nào. Anh ta nói giọng trầm: “Chuẩn bị vũ khí, nhưng không được bắn! Hãy để kẻ thù vào trong rồi mới tiến hành tấn công mạnh mẽ.”

Hàng vạn binh sĩ Tả Tuần Vệ không thể cùng lúc lao vào phòng tuyến phía bắc Vệ địa trại. Trước hết, ba nghìn kỵ binh sẽ tiến hành đánh tan hàng ngũ địch; sau đó các đơn vị khác mới tiếp tục tiến vào. Nếu lúc này sử dụng vũ khí để tiêu diệt toàn bộ lực lượng kỵ binh địch, với tính nhát gan và yếu đuối của Sài Trích Uy, chắc chắn họ sẽ hoảng sợ đến mức bỏ chạy.

Nếu không đánh bại hoàn toàn Tả Tuần Vệ, sẽ không thể đảm bảo an toàn tuyệt đối cho Huyền Vũ Môn. Ở xa, không chỉ có một nhóm Âm Quân Châu đang thăm dò và tiến gần Huyền Vũ Môn; trên khắp khu vực Quan Trung, có biết bao kẻ đang dõi theo từng bước di chuyển của họ. Chỉ cần Huyền Vũ Môn lộ ra điểm yếu, chắc chắn chúng sẽ như đàn sói lao vào và phá hủy phòng tuyến phía bắc, sau đó xâm nhập vào cung điện để hỗ trợ Vua Jin và giành lấy quyền lực từ Long Chi Công.

“Đây!”

Theo lệnh của Gao Kan, ông ta tự mình quay lại phía sau để giám sát việc phân phát vũ khí cho các binh sĩ và chỉ huy đội quân gồm mười nghìn người trang bị đủ loại vũ khí.

Phía trước, các binh sĩ mang kiếm và khiên, cùng với những người cầm giáo dài, đang chiến đấu mãnh liệt với lực lượng kỵ binh địch. Họ dùng thân mình để chặn đứng những đợt tấn công của kẻ thù, nhằm trì hoãn tình hình và dụ địch vào bẫy…

……

Sài Trích Uy ngước nhìn bầu trời, những đám mây đen dần tan biến, ánh sáng mặt trời bắt đầu ló rạng, mưa cũng ngừng rơi… Không biết hôm nay liệu có thể nhìn thấy mặt trời hay không.

Một đêm hỗn loạn… Lý Đạo Tông đã lao vào Cung Điện Thái Cực nhưng bị chặn lại gần Điện Cam Lộ; đến lúc này vẫn chưa có tin tức gì mới, điều này khiến người ta cảm thấy rất lo lắng. Bởi vì trong trận chiến này, chỉ có thể thắng, không thể thua.

May mắn thay, các điệp viên liên tục gửi về tin tức về tình hình ở pháo đài Phải Vệ địa trại, nghe nói rằng kỵ binh đã xông vào trận địch và lực lượng chính cũng sắp đến nơi, điều này khiến mọi người cảm thấy vui mừng không thể tả xiết.

Lý do vì sao chúng ta quyết định khởi binh dưới sự thuyết phục của Vũ Văn Sĩ Ký là bởi vì chúng ta tin rằng Vua Tấn có thể thành công trong sứ mệnh lớn lao này; bám sát ông ấy, chúng ta có thể giành được công lao và được phong chức, đồng thời cũng nhằm mục đích đánh bại pháo đài Phải Sài Trích Uy và xóa bỏ hoàn toàn những nỗi nhục mà gia đình mình đã phải chịu đựng.

Khi quân Đại Thực xâm lược Tây Vực, Sài Trích Uy đã sợ hãi và từ chối chiến đấu, cho rằng việc đi xa để chống lại quân Đại Thực là một nhiệm vụ không thể thắng được và thậm chí có thể dẫn đến thất bại. Vì vậy, ông ta đã trái lệnh của Thái tử, cáo bệnh và không ra trận. Nhưng cuối cùng, Phòng Tuấn đã dẫn dắt một nửa lực lượng của pháo đài Phải Sài Trích Uy tiến hành cuộc tấn công dài ngày và đã đánh bại được 200.000 quân Đại Thực, khiến ông ta trở nên nổi tiếng.

Trong khi đó, Sài Trích Uy thì bị mất danh dự và phải chịu đựng rất nhiều sự chế giễu và miệt thị, khiến cho uy tín và địa vị của gia đình họ Chái cũng suy sụp nghiêm trọng...

Nỗi nhục này đã biến thành lòng ghen tị và hận thù mãnh liệt của Phòng Tuấn.

Thật đáng tiếc là ban đầu, ông ta đã đánh giá sai tình hình, cho rằng quân Đại Thực mạnh mẽ và không thể cản trở được họ, đó chính là lý do khiến chúng ta rơi vào tình thế bất lợi ngày hôm nay. Nếu biết trước rằng quân Đại Thực dù có 200.000 người nhưng thực chất yếu ớt, thì Sài Trích Uy đã tự mình đứng lên chiến đấu mà.

“Hãy truyền lệnh xuống tất cả mọi người: Trận chiến này liên quan đến sự tồn vong của đế quốc và sự kế thừa của tổ quốc. Chúng ta phải nỗ lực hết sức, chiến đấu đến cùng! Dù kẻ thù dùng mạng sống của em trai tôi để đe dọa, các bạn cũng đừng lo lắng. Gia đình họ Chái chúng ta luôn trung thành và dũng cảm; làm sao chúng ta có thể để mình bị kẻ thù đe dọa và phản bội ân huệ của tổ tiên? Hy sinh vì đất nước, đó mới là con đường đúng đắn!”

Những người lính như Tả Tuần Vệ trước đây còn rất lo lắng, nhưng sau khi nghe lời này, họ đã yên tâm hơn nhiều. Trước đây, họ còn e ngại rằng nếu kẻ thù bắt Chái Lệnh Vũ làm con tin để đe dọa họ rút quân thì sẽ phải làm thế nào, nhưng bây giờ họ không còn lo lắng gì nữa, và đã sẵn sàng chiến

Tuy nhiên, điều đó cũng không ảnh hưởng lớn đến tình hình chung. Hiện tại, Quân đoàn Phải Thôn Vệ giống như một con ốc sên – trông có vẻ cứng cáp và khó tiếp cận, nhưng chỉ cần đập vỡ lớp vỏ bên ngoài, phần thịt mềm ngon bên trong sẽ lộ ra, và ta có thể làm gì tùy ý với nó…

Bam bam bam!

Tiếng súng hỏa mai vang lên từ phía xa, ban đầu chỉ là vài tiếng rời rạc, sau đó dồn dập thành một trận.

Sài Trích Uy biến sắc, vội vàng thúc giục các binh sĩ thân cận của mình: “Nhanh lên xem thử, Quân đoàn Phải Thôn Vệ có bao nhiêu khẩu súng hỏa mai!”

“Đây!”

Mấy kỵ binh lao về phía Quân đoàn Phải Thôn Vệ địa trại.

Sài Trích Uy đứng dưới lá cờ lớn, cầm chặt cương ngựa, lòng đập loạn xạ. Lý do ban đầu khiến ông ta và quân đội hoàng gia của Lý Nguyên Cảnh phải chịu thất bại thảm hại tại Huyền Vũ Môn chính là vì vũ khí hỏa mai không thể đánh bại được của Quân đoàn Phải Thôn Vệ. Cho đến ngày nay, mỗi khi tỉnh giấc vào nửa đêm, tiếng súng hỏa mai ầm ĩ ngày hôm đó vẫn vang vọng trong đầu ông.

Vũ khí hỏa mai của Quân đoàn Phải Thôn Vệ đã trở thành ác mộng của ông.

Nhưng kể từ khi cuộc nổi dậy ở Guanlong khiến xưởng đúc vũ khí bị thiêu rụi, việc sản xuất vũ khí gần như bị ngăn đứng. Ngay cả khi xưởng đúc được tái thiết, thì trong thời gian ngắn cũng khó có thể phục hồi lại sản lượng như trước đây; số lượng vũ khí sản xuất ra rất hạn chế. Các đội quân sau khi chứng kiến sức mạnh của vũ khí hỏa mai đều nỗ lực tranh đấu để trang bị cho mình, nhưng vẫn không thể đạt được mong muốn.

Ngay cả những công thần trung thành như Trình Nhai Kim và Uất Trì Cung cũng không thể nhận được thêm một khẩu súng hỏa mai hay một khẩu pháo nào, khi họ trực tiếp đến gặp Binh Bộ Yamen và xưởng đúc vũ khí.

Chính vì lý do này mà Vương gia Jin mới dám nổi dậy tranh giành ngai vàng, và ông cũng dám liên minh với Vương gia Jin để nổi loạn chống lại triều đình. Chắc hẳn Lý Đạo Tông cũng vì lý do tương tự mà dẫn quân tiến vào Huyền Vũ Môn – bởi vì các đội quân trung thành với Hoàng đế như Lục tướng của Đông cung thiếu hụt vũ khí hỏa mai, khiến sức mạnh chiến đấu của họ bị suy yếu nghiêm trọng.

Nhưng nếu Bộ Quân sự và xưởng đúc vũ khí đã lén lút sản xuất vũ khí để trang bị cho những đội quân trung thành với Hoàng đế, nhưng lại giấu thông tin này không cho ai biết… Và bây giờ, vào thời điểm quan trọng này, họ lại trang bị vũ khí cho các đội quân đó… Sài Trích Uy nghĩ đến khả năng này và không khỏi run sợ.

Không thể nào đâu…