Lý Nhị Bệ Nhìn thấy vẻ mặt khẩn cầu, van xin của tên này, không khỏi cảm thấy buồn nôn và ghê tởm!

Ông ta biết rõ rằng tên này chỉ đang giả ngốc, làm dễ thương để tránh bị trừng phạt thôi, nhưng một quan chức cấp cao như vậy lại sẵn lòng hy sinh sự kiêu hãnh và phẩm giá chỉ để đạt được điều mình muốn… Nói về sự dày mặt, có lẽ không ai sánh kịp trong triều đình này…

Lý Nhị Bệ Không kiên nhẫn, ông ta vung tay và nói với vẻ chán ghét: “Đủ rồi, đủ rồi… Sự dám làm liều như vậy, nếu lan ra ngoài thì không biết mất mặt thế nào nữa? Mẹ con Tương Vương đã muốn mời ông đến dự tiệc từ vài ngày trước rồi, ta đã đồng ý thay ông rồi… Hôm nay ông vào cung, các thị vệ sẽ dẫn ông đến ngay; ta sẽ đến sau.”

Thật là dày mặt quá… Phòng Tuấn nghĩ thầm trong lòng, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, liệu có phải vì Đức Vua sợ rằng mình sẽ theo đuổi Châu Đạo Vụ ra khỏi cung rồi gây rắc rối cho ông ta không?

Bởi vì mình và Tương Vương Lý Dận không hề có mối quan hệ gì cả; khi gặp nhau, chỉ là gật đầu chào hỏi mà thôi… Còn người mẹ của ông ta, Bà Vương… thì mình còn chưa bao giờ gặp mặt cả.

“Bệ hạ, không hiểu tại sao Tương Vương lại mời thần đến dự tiệc?”

“Ta làm sao biết được? Dù là chuyện gì đi nữa, đã đồng ý thay ông rồi, thì mau đi thôi… Còn lải nhải gì nữa?”

“…”

Phòng Tuấn không biết nói gì nữa… Nhìn thấy Bệ hạ nói một cách đúng đắn và tự tin như vậy, nhưng tại sao Bệ hạ lại đồng ý thay mình chứ?

Dù sao thì lúc này mình vẫn còn có điểm yếu trong tay Lý Nhị Bệ, nên Phòng Tuấn cũng đành phải chấp nhận mà thôi…

*****

Tương Vương Lý Dận là con thứ bảy của Lý Nhị Bệ; người mẹ của ông ta, Bà Vương, trong số hàng loạt phi tần của Lý Nhị Bệ, gần như không ai biết đến tên bà ấy, sự xuất hiện của bà ấy cực kỳ ít ỏi.

Phòng Tuấn được các thị vệ dẫn đến một cung điện không xa Thần Long Điện; Tương Vương Lý Dận đã đợi ở đó từ trước.

“Con trai đã từng nói với Cha rằng muốn mời Phòng Thị Lang đến dự tiệc, nhưng vì Phòng Thị Lang bận rộn, nên chưa có cơ hội.”

Hôm nay trở về cung để thăm mẫu hậu, tình cờ Phòng Thị Lang cũng vào cung, nên mẫu hậu đã dặn tôi phải tiếp đón Phòng Thị Lang chu đáo.”

Tương Vương Lý Dận năm nay mới mười lăm tuổi, là một chàng trai thanh tú và nhẹ nhàng; khi nói chuyện, anh ta luôn giọng điệu nhỏ nhẹ, có vẻ hơi e thẹn và kín đáo.

Thực ra, người này khá sợ hãi, và cũng không được vị cao quý trong lịch sử kia ưa chuộng lắm…

Phòng Tuấn không quá quen biết với Lý Dận, nhưng ấn tượng về anh ta khá tốt; một chàng trai thanh tú và e thẹn như vậy thường khiến người ta muốn gần gũi hơn.

“Hoàng tử không cần phải ngại ngùng như vậy. Chúng ta đều là một gia đình mà. Nếu có việc gì cần tôi giúp đỡ, chỉ cần nói một tiếng là được, thật sự không cần phải quá khách sáo đến mức khiến tôi cảm thấy vinh dự quá mức đâu.”

Phòng Tuấn cười nói.

Vì Lý Dận muốn mời Phòng Tuấn dùng bữa, và lại tổ chức tại trong cung, có thể sau này mẹ của anh ta – Phu nhân Vương – cũng sẽ tham gia, chắc chắn là có việc gì đó muốn nhờ vả.

Việc được người khác coi trọng đến mức phải dùng mọi cách để nhờ vả, đó chính là minh chứng cho năng lực và địa vị của mình. Phòng Tuấn cảm thấy hơi tự hào, nhưng những ý đồ kín đáo của Lý Dận khiến anh ta không mấy tin tưởng. Việc Lý Dận thông qua Lý Nhị Bệ để mời mình, và lại muốn Phu nhân Vương tham gia, rõ ràng là có ý định áp đặt uy thế…

Lý Dận thấy Phòng Tuấn hiểu chuyện như vậy, trong lòng rất vui mừng. Những người trẻ tuổi thường thiếu sự khéo léo trong cách suy nghĩ, nên dễ dàng bộc lộ cảm xúc ra ngoài. Anh ta mỉm cười, nắm tay Phòng Tuấn và dẫn anh ta vào trong điện, sau đó cùng ngồi xuống và nói: “Mẫu hậu đang ở trong cung, lát nữa sẽ ra đây để tiếp chúng ta. Trước hết, chúng ta hãy trò chuyện thật thoải mái, gần gũi với nhau.”

Phòng Tuấn mỉm cười đáp lại.

“Về kế hoạch phát triển khu vực Đông và Tây thành phố, tôi đã may mắn được thấy cha tôi trình bày. Ý tưởng của Phòng Thị Lang thực sự là duy nhất trên thế giới; tôi thực sự ngưỡng mộ! Ngay cả ý định xây dựng các căn nhà tạm thời ở khu vực Hồ Khánh Minh để sử dụng làm chợ tạm thời, sau đó chuyển đổi thành trường học Viện Quân sự, cũng là một ý tưởng tuyệt vời. Tôi thực sự rất ngưỡng mộ,” Lý Dận nói, rót trà cho Phòng Tuấn và nở nụ cười.

Phòng Tuấn nhắm mắt lại, đón lấy chiếc cốc trà và nói: “Đa Tạ Điện thưa… Nói về hồ Khúc Minh, vài ngày trước tôi có nghe được một câu chuyện truyền thuyết. Người ta nói rằng trong hồ Khúc Minh có một ao linh, gọi là Thần Chí, và khi Hoàng đế Yao điều tiết dòng sông, ông đã dừng các con thuyền tại đây. Cũng có người nói rằng hồ Khúc Minh thông với đồng bằng Bạch Lộc, và có người đi câu cá ở đó; con cá đã kéo đứt dây câu cùng với móc câu và bỏ trốn…”

“Thật sao? Tôi cũng từng nghe nói rằng vào một đêm nọ, Hoàng đế Hán Vũ mơ thấy một con cá xin ông tháo móc câu ra; ngày hôm sau, khi ông đi chơi ở hồ, ông thấy một con cá lớn với móc câu và dây câu treo trên miệng, liền tháo chúng ra và thả con cá đi. Ba ngày sau, khi ông lại đi chơi ở hồ, ông tìm thấy một đôi viên ngọc quý bên bờ hồ; Hoàng đế Hán Vũ cho rằng đó là con cá đó đang đền ơn… Hehe, nếu Hoàng đế Hán Vũ thực sự có đức độ cao siêu như vậy, làm sao Đại Hán lại có thể gặp phải những biến cố và cuối cùng bị diệt vong? Chắc hẳn đó chỉ là những lời đồn không có cơ sở thôi.”

Lý Dận nói rất linh hoạt; sự e thẹn mà anh ta thể hiện trước đó có lẽ là do đã quen thuộc với tình huống này nên mới bớt căng thẳng đi, hoặc có lẽ đó chỉ là màn trình diễn mà thôi. Dù sao thì anh ta cũng nói chuyện một cách tự nhiên và hài hước. Phòng Tuấn tự nhiên cũng không muốn cãi vã mãi; anh ta vẫn sẽ tôn trọng đối phương, ai mà lại không phải con trai của Lý Nhị Bệ chứ?

Chỉ cần Lý Nhị Bệ không làm phiền Phòng Tuấn, thì Phòng Tuấn cũng không muốn đánh đập bọn con trai của Lý Nhị Bệ một cách nghiêm túc đâu… Dù sao thì cũng chỉ là những lời nói đùa và lảng tránh chủ đề thôi; trong lúc đó, họ vẫn trò chuyện rất vui vẻ.

Nhưng Lý Dận lại cảm thấy lo lắng trong lòng… Là một thiếu niên, so với Phòng Tuấn – người đã trải qua hai kiếp sống và quen với môi trường chính trị – anh ta vẫn còn non nớt và thiếu kiên nhẫn. Khi thấy Phòng Tuấn liên tục lảng tránh chủ đề mà mình muốn nói, anh ta không thể kìm lòng được và tìm cơ hội để nói ra: “Tôi nghe nói rằng dự án mà Phòng Thị Lang đề xuất sẽ tiêu tốn hàng triệu khoản tiền và hàng trăm nghìn người lao động; quy mô như vậy thực sự là chưa từng có tiền lệ. Tôi, một người không có gì nổi bật, cũng mong muốn góp sức vào dự án tuyệt vời này; nếu được tham gia, tôi cũng có thể để lại dấu ấn của mình trong sử sách… Cha tôi luôn dạy tôi r

Nói xong, Tương Vương Lý Dận nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn với ánh mắt đầy kỳ vọng…

Phòng Tuấn hơi ngạc nhiên: “Ông muốn xin tôi tham gia công việc xây dựng hai thành phố Đông Tây à?”

Thực ra, từ đầu đến cuối, ông ta cũng không hề phản đối sự tham gia của hoàng gia vào việc xây dựng hai thành phố này; ai kiếm được tiền thì cũng tốt mà… Dù sao thì tất cả chi phí ban đầu cũng do bản thân ông ta tự gánh vác, và sau khi công trình hoàn thành sẽ thanh toán lại một cách rõ ràng; việc ai tham gia vào quá trình xây dựng cũng không quan trọng lắm.

Nhưng Tương Vương này lại không đề cập đến Khuôn viên Nước Cảnh Minh, mà chỉ nói đến việc xây dựng hai thành phố Đông Tây… Rõ ràng là ông ta không coi trọng lợi ích nhỏ bé từ Khuôn viên Nước Cảnh Minh, và không đồng ý với cách thức mà Phòng Tuấn sử dụng công trường tạm thời bên bờ hồ để thu hút người tham gia xây dựng hai thành phố… Ông ta muốn loại bỏ hoàn toàn yếu tố Khuôn viên Nước Cảnh Minh khỏi quá trình này, và chỉ muốn giành quyền tham gia xây dựng hai thành phố Đông Tây một cách trực tiếp.

Không chỉ vậy, ông ta còn muốn có được điều đó mà không cần phải bỏ tiền ra…

Phòng Tuấn cảm thấy rất bực mình.

Không ngờ Lý Dận không chỉ tham lam mà còn kiêu ngạo đến mức dám sử dụng mẹ mình – Hoàng phi – để áp đặt ông ta…

Lý do các quy tắc được đặt ra chính là để ràng buộc mọi người trong phạm vi được cả xã hội công nhận, nhằm mục đích tìm kiếm lợi ích chung.

Và nếu trên đời này đã có quy tắc, thì chắc chắn sẽ có những người nằm ngoài phạm vi của những quy tắc đó…

Nếu không thì quy tắc còn có ích gì nữa?

Phòng Tuấn không phủ nhận việc có người có thể vượt qua những quy tắc mà ông ta đặt ra, nhưng ông ta chỉ cho rằng Tương Vương Lý Dận không xứng đáng với điều đó.

Vì vậy, Phòng Tuấn quyết định không tiếp tục tranh luận về vấn đề này, mà chuyển sang hỏi một câu khác: “Nghe nói hoàng tử mới kết hôn không lâu, phải không? Cũng vừa mới thành lập dinh thự?”

“Tôi kết hôn sớm hơn em trai thứ chín hai tháng, và việc thành lập dinh thự cũng gần như diễn ra cùng lúc.”

Nghe vậy, biểu cảm của Tương Vương Lý Dận trở nên u sầu và thất vọng; ánh mắt anh ta nhìn về phía Phòng Tuấn đầy oán giận.

Phòng Tuấn không hiểu tại sao anh ta lại có vẻ như vậy…

Thấy Phòng Tuấn không hiểu, Lý Dận thở dài và nói: “Vợ tôi… là con gái ruột của Nguyên Thị…”

Cùng là con trai của Hoàng đế, nhưng chỉ vì sự khác biệt giữa con chính và con thứ, việc kết hôn của em trai thứ chín đã được cả thiên hạ biết đến; người