Ánh nắng ấm áp của mùa thu chiếu qua cửa sổ, rơi xuống hai cô gái xinh đẹp, tạo nên vẻ huyền ảo nhẹ nhàng, yên bình và thanh thản như thời gian đang trôi qua một cách êm đềm.

Công chúa Cao Dương buông lỏng đôi tay đang ôm lấy vòng eo mảnh mai của Vũ Mai Nương, rồi nắm lấy tay cô ấy và thở dài: “Hôm qua khi đến nhà chị ba, tôi nghe Vương Phu Mã kể về tình hình trong triều. Kẻ đó Những gia tộc quyền quý hoàn toàn không có ý định từ bỏ việc truy cứu tội danh của Lang Quân. Có vẻ như họ quyết tâm phải trừng phạt Lang Quân cho bằng được. Những kẻ này thật là đáng ghét! __TERM023__ chỉ vì Cố gia âm mưu phản loạn mà bị điều quân tiêu diệt; chúng có liên quan gì đến họ chứ? Thật là những kẻ không biết tự giới hạn mình!”

Chị ba mà cô ấy nhắc đến chính là Công chúa Nam Bình, người đã kết hôn với con trai cả của Vương Gia – Vương Kính Trực.

Hiện nay, tại Trường An, dòng chảy ngầm đang diễn ra mạnh mẽ; các phe phái lớn đều đang hành động, hàng ngày có vô số đơn kiến nghị được gửi đến Khuynh Hoàng Trì, yêu cầu Hoàng đế trừng phạt nặng nề __TERM016__.

Công chúa Cao Dương cảm thấy rất bất mãn. Việc Cố gia che giấu những thành viên của triều đại cũ và nuôi dưỡng những kẻ sẵn lòng hy sinh mạng sống để thực hiện âm mưu phản loạn là điều đáng bị trừng phạt; điều đó có liên quan gì đến kẻ đó Những gia tộc quyền quý chứ? Tại sao mọi người lại hoảng loạn như thế? Thật là phiền phức!

Nhưng Vũ Mai Nương lại mỉm cười.

Nếu nói về khả năng chính trị, cô ấy chắc chắn vượt trội hơn Công chúa Cao Dương rất nhiều…

“Công chúa đừng lo lắng. Kẻ đó Những gia tộc quyền quý chỉ biết la hét om sòi thôi; thực ra ai cũng biết rằng họ sẽ không làm gì được với Ngài.”

Vũ Mai Nương nói một cách chắc chắn.

Về khả năng đánh giá tình hình chính trị và hiểu rõ tâm lý con người, Công chúa Cao Dương cũng biết rằng mình không thể sánh kịp Vũ Mai Nương. Cô gái này có một trái tim thông minh và nhạy bén; ngay cả những người đàn ông tự coi mình là tài ba cũng không thể sánh kịp cô ấy…

Vì vậy, cô ấy hỏi: “Làm sao công chúa có thể chắc chắn như vậy?”

Vũ Mai Nương nắm lấy tay Công chúa Cao Dương và cười nói: “Hãy nhìn này… Sau bao nhiêu ngày kiến nghị như vậy, Hoàng đế vẫn chưa đưa ra quyết định nào, phải không?”

“Những người lớn trong phủ có vẻ như chẳng hề lo lắng gì cả, phải không?”

Cô nghiêng đầu suy nghĩ một lát, đôi mắt long lanh của cô sáng lên: “Đúng vậy.”

Vũ Mai Nương cười khẽ, khuôn mặt xinh đẹp của cô tràn đầy sự ngưỡng mộ: “Vì vậy, dù Lang Quân hành động có vẻ liều lĩnh và không suy nghĩ đến hậu quả, thực ra cô ấy rất biết điều mình đang làm. Bằng chứng chứng minh gia tộc Gu muốn nổi loạn đã rất rõ ràng; dù hành động có hơi quá mức một chút, thì cũng chẳng sao cả… Những gia tộc quyền quý ấy cũng hiểu rằng không thể làm gì được Lang Quân, chỉ là thông qua những hành động này, cô ấy muốn bày tỏ sự lo lắng của mình trước Hoàng đế, để Ngài suy nghĩ kỹ hơn về việc đối xử với các gia tộc lớn trong thiên hạ… Để Ngài không coi tất cả các gia tộc ấy giống như gia tộc Gu – có thể giết chóc bất cứ khi nào mình muốn…”

Nếu để gia tộc Gu bị tiêu diệt mà Hoàng đế không hề quan tâm, liệu điều đó có khiến Ngài nghĩ rằng “các gia tộc lớn chỉ là những thứ vô nghĩa, có thể bị xử lý tùy ý” không? Sau này, Ngài sẽ không cần phải suy nghĩ gì nhiều khi đối xử với các gia tộc ấy nữa…

Điều này là điều mà tất cả các gia tộc lớn trong thiên hạ đều không thể chấp nhận được…

Công chúa Cao Dương có vẻ như hiểu một phần, nhưng cô cũng chẳng mấy quan tâm đến những âm mưu và tranh đấu phức tạp này.

Công Chúa Điện là người dám yêu, dám ghét; khi ghét, cô sẽ cắn răng không màng đến điều gì; khi yêu, cô sẽ dâng trọn tình cảm mình mà không quan tâm đến bất cứ điều gì khác…

*****

Mưa rơi lả tả. Những giọt mưa nhỏ tí tách rơi xuống mái nhà, không khí trong lành và mát mẻ, xua tan hết cái nóng oi bức của ban ngày.

Cây cỏ trong sân được mưa rửa sạch sẽ, xanh tươi và rực rỡ.

Trong phòng đọc sách, mọi thứ đều được trang trí rất xa hoa: phía trước bức bình phong là một chiếc bàn viết bằng gỗ đỏ, trên đó đặt đầy bút, mực, giấy và đá mài; còn có cả khay đỡ giấy làm từ ngọc Miến Điện, ấm mài hình én bằng sứ trắng sản xuất từ lò Xing, hộp đựng bút làm từ gỗ mun với viền đá tím và đế bằng tre Hồ Nam, chiếc bát rửa bút hình đứa trẻ đang mang trà, hộp mực làm từ gỗ đen với họa tiết đá, cùng với nhiều vật dụng trang trí khác nữa…

Sự giàu sang và xa hoa ở đây thật sự không thể diễn tả hết được…

Các vật dụng như tranh thư pháp, đàn cổ, bàn cờ được đặt sang một bên, tạo nên không khí thanh lịch và thoải mái; khiến người ta cảm thấy vô cùng dễ chịu khi ở trong đó.

Ngồi đối diện với một vị thiếu niên học giả, hương trà lan tỏa và sương nước bay lửng lờ.

“Ngày mai tôi sẽ xuống phía nam, không biết Châu Quốc Công có điều gì muốn chỉ bảo cho tôi không?”

Vị thiếu niên khoảng hơn hai mươi tuổi, có đôi lông mày rậm và đôi mắt sáng, khuôn mặt trắng trẻo; ngồi đó với tư thế thẳng người và vẻ điềm tĩnh, trông rất tuấn tú và phong độ. Ngay cả khi đối diện với người quyền lực nhất triều đình là Châu Quốc Công, ông vẫn mỉm cười và ứng xử một cách phù hợp, không hề có chút e ngại hay căng thẳng nào.

Đó chính là phẩm chất cao quý của một người con nhà giàu có…

Trường Tôn Vô Kị mỉm cười, tự tay rót trà cho anh ta và nói một cách ân cần: “Tôi và cha cậu đã là bạn thân từ nhiều năm nay, như anh em ruột thịt vậy. Khi cha cậu qua đời, tôi cảm thấy rất buồn… Làm sao tôi có thể không quan tâm đến người bạn cũ này được?”

Lời nói đầy tình cảm, thái độ thân thiện; nghe những lời đó, người ta không khỏi cảm thán, như thể Trường Tôn Vô Kị đang chăm sóc một đứa cháu ruột của mình vậy.

Vị thiếu niên mỉm cười biết ơn: “Tôi sẽ mãi không quên lòng tốt của Châu Quốc Công.”

Trường Tôn Vô Kị cười ha hả và nói: “Đừng quá kiêng kỵ như vậy… Chúng ta là bạn thân từ lâu rồi, không khác gì gia đình mình. Nhưng vì lần này cậu sẽ xuống phía nam để đảm nhận chức vụ Tổng chỉ huy quân đội tại Cảng Hải, tôi lo rằng cậu có thể không hiểu hết những điểm phức tạp trong công việc, dẫn đến sai lầm… Không những không đạt được kết quả gì mà còn gây ra hậu quả xấu. Vì vậy, tôi mới mời cậu đến để nhắc nhở một số điều.”

Nụ cười hiền lành, thái độ ân cần… Thật là đầy tình cảm của một người lớn đối với người trẻ tuổi.

Nhưng trong lòng vị thiếu niên, ông ta lại nghĩ thầm… Đang lừa ai đây? Tưởng tôi là đứa trẻ ba tuổi à?

Dù sao thì bây giờ Trường Tôn Vô Kị dù không còn giữ chức vụ gì nữa, nhưng địa vị và ảnh hưởng của ông vẫn rất lớn; trong hàng ngũ các quan lại triều đình, ông chắc chắn nằm trong top ba. Vị thiếu niên không dám chọc giận ông, cũng không cần phải làm vậy… Thay vào đó, ông muốn xem Trường Tôn Vô Kị đang muốn nói điều gì với mình…

“Chú tôi quá tốt bụng… Cháu rất biết ơn và sẽ lắng nghe những lời khuyên của chú.”

Bên ngoài cửa sổ, mưa phùn rơi nhẹ, tiếng mưa rơi trên

Lúc này, khu vực Giang Nam đang không yên ổn; chắc hẳn cháu trai tài giỏi của ta cũng đã nghe nói về điều này rồi. Con đường quân sự gọi là “Cảnh Hải Đạo” thì từ lâu đã bị Phòng Tuấn chi phối hoàn toàn: quân số chưa đầy một ngàn người, số tàu thuyền chỉ vài chục chiếc, thậm chí không có một căn cứ đóng quân nào được kiểm soát trọn vẹn; họ còn phải ở nhờ trong lãnh địa của Phòng Tuấn. Việc huấn luyện binh sĩ, bảo dưỡng tàu thuyền, cung ứng hậu cần… tất cả đều phải thông qua sự cho phép của Phòng Tuấn Chí; nếu không, họ sẽ không thể tiến triển được chút nào…

Vị thanh niên học giả ấy bỗng ngừng lại, rồi thốt lên một tiếng thở dài!

Phong Ngôn kể rằng, con trai của cựu Thượng thư Phó Tướng quyền Phong Đức Dực, vào năm thứ tám triều đại Vũ Đức của Cao Tổ, khi Phong Đức Dực qua đời ở tuổi chín, Phong Ngôn đã thừa kế tước vị Công tước Mật Quốc. Năm thứ tư triều đại Chính Quan, nhờ vào uy tín gia đình, ông được bổ nhiệm làm lính canh cung đình. Đến năm thứ mười triều đại Chính Quan, khi mới hai mươi tuổi, Phong Ngôn được phong làm Tham mưu lang, sau đó được thăng chức thành Thông sự xá nhân, chính thức bắt đầu sự nghiệp công chức của mình.

Đó là con đường thăng tiến điển hình của một người con nhà giàu có…

Hơn nữa, Phong Ngôn sở hữu vẻ ngoài đẹp trai và phong thái cao quý, nên rất được Lý Nhị Bệ yêu mến và ưu ái.

Chỉ vào năm ngoái thôi, Phong Ngôn đã được đính hôn với Li Thanh Hiệu, công chúa thứ mười hai của Cao Tổ Lý Duân – Công chúa Hoài Nam Trường Công chúa – và được phong làm Phụ mã Đô úy, Thông sự xá nhân; sau đó lại được thăng chức thành Thượng thư Sở Môn Lang Trung.

Nhờ vào sự hậu thuẫn của gia đình, Phong Ngôn luôn gặp nhiều thuận lợi trên con đường sự nghiệp, tương lai rộng mở.

Không lâu trước đây, Phòng Tuấn bị tước bỏ chức vụ Tổng chỉ huy quân sự của Cảnh Hải Đạo; Phong Ngôn được ban chức vụ Chánh sử quân sự của Cảnh Hải Đạo. Với tinh thần trẻ trung, địa vị cao, xuất thân từ gia đình quý tộc và có mối quan hệ thân thiết với hoàng gia, làm sao Phong Ngôn có thể không khao khát thực hiện những việc lớn lao tại khu vực Giang Nam này, để xây dựng nền tảng cho sự nghiệp của mình?

Nhưng những lời nói này, giống như một xô nước lạnh dội lên đầu, khiến Phong Ngôn tỉnh táo trở lại từ niềm tự tin và những ước mơ lớn lao ấy.

Quả thực, hầu hết những quả táo rơi xuống đầu chúng ta đều đã hỏng rồi…

Một khu vực Cảnh Hải Đạo như thế này, bị Phòng Tuấn kiểm soát mọi mặt, làm sao có thể làm được điều gì đây?

Thật không hiểu nổi __TERM

Trường Tôn Vô Kị rõ ràng nhận thấy được vẻ chán nản trên khuôn mặt của Phong Ngôn Đạo; đó cũng chính là điều mà ông ta mong muốn.

Đối với một quan viên trẻ tuổi có tham vọng trong sự nghiệp chính trị, Giang Nam hiện tại quả thực không phải là nơi lý tưởng để gặt hái thành tựu…

Trường Tôn Vô Kị mỉm cười an ủi và nói: “Nhưng cháu cũng đừng nên chán nản. Dù Phòng Tuấn đang nắm quyền lực tuyệt đối tại Cảnh Hải Đạo, nhưng cháu cũng không hề đơn độc chiến đấu. Như người ta thường nói, ‘Khi danh nghĩa đã rõ ràng, lời nói cũng sẽ được tin tưởng’. Hiện tại, Phòng Tuấn đã bị bãi nhiệm khỏi chức vụ Tổng quản Cảnh Hải Đạo; mặc dù việc giao nhiệm vụ vẫn chưa được thực hiện, nhưng sự thật đã rõ ràng, và ông ta không còn khả năng kiểm soát tình hình nữa. Hơn nữa, Trương Lượng cũng không phải là người dễ đối phó đâu. Quan trọng nhất là, toàn thể giới Gia môn phái đều đứng về phía các con.”

Việc Phòng Tuấn giết hại cả gia tộc Cố gia và đối đầu trực tiếp với giới Gia môn phái đã khiến cả thiên hạ xôn xao; Phong Ngôn Đạo tất nhiên không thể không biết điều này. Với xuất thân của mình, ông ta hoàn toàn nhận ra rằng, mặc dù giới Gia môn phái đang hô hào đòi trừng phạt Phòng Tuấn, thực tế thì việc này khá khó để thực hiện được trong triều đình.

Dù sao thì bằng chứng về âm mưu phản loạn của gia tộc Cố gia cũng rất rõ ràng; đây là vấn đề liên quan đến công lý và đạo đức, không ai có thể phớt lờ được.

Vậy thì, nơi mà giới Gia môn phái thực sự có thể hành động chỉ có thể là Giang Nam – họ chỉ có thể tìm cách loại bỏ nguồn gốc của vấn đề từ gốc rễ…

Phong Ngôn Đạo cung kính hỏi: “Chú muốn dạy con điều gì?”