Dù ở thời đại nào, số lượng dân cư luôn là một tiêu chí quan trọng để đánh giá sức mạnh của một quốc gia.

Chỉ có một dân số đông đảo mới có thể tạo ra mọi điều khả thi…

Đối với Xu Ngô Thị mà nói, tất cả những kẻ người Wa hiện đang ủng hộ Hoàng đế đều cần phải bị tiêu diệt; nếu không, vị trí người cai trị của Nhật Bản sẽ không thể vững chắc. Những cuộc chiến liên miên sẽ tiêu hao hết sức lực của đất nước này, và rồi thậm chí những quốc gia nhỏ bé như Silla hay Baekje cũng có thể trở thành mối đe dọa.

Dù sao thì cũng phải giết họ thôi; thà rằng bán họ lấy tiền còn hơn.

So với điều đó, mọi hình thức phát triển bền vững chỉ là ảo tưởng mà thôi. Việc có đủ dân số để trở thành một cường quốc không quan trọng; điều quan trọng nhất là phải giữ vững vị trí cao nhất của Nhật Bản trước đã…

Người Yaeyama sẽ còn vài ngày nữa mới đến; Xô Ngã Minh Thái cần phải trở về Phi Điểu Kinh ngay lập tức để báo cáo tình hình cho cha mình và thảo luận về các điều kiện mà Phòng Tuấn đưa ra. Những việc này không thể do riêng anh ta quyết định được.

Trước khi lên đường, Phòng Tuấn đã yêu cầu Vương Huyền Xác mang ra một số quà tặng mà họ mang theo để tặng người khác: vài thùng rượu ngon từ Phòng gia, rượu nho sản xuất từ Tây Vực, vài kg trà hảo hạng, cùng với một số đồ dùng thủy tinh tuyệt đẹp…

Nhìn theo bóng lưng vui mừng của Xô Ngã Minh Thái, Vương Huyền Xác thầm nghĩ: “Trong việc dụng binh, công thành là phương án thứ yếu, còn chinh phục tâm trí đối phương mới là điều quan trọng nhất. Người này tham lam và thiển cận, chỉ lo nghĩ đến những điều trước mắt mà không có kế hoạch xa trông rộng. Những món quà này chắc chắn sẽ khiến hắn càng thêm khao khát giàu có… Nhưng Nhật Bản nghèo khó, làm sao có thể có đủ của cải để hắn tiêu xài? Theo ý kiến của tôi, suốt phần đời còn lại, người này chắc chắn sẽ rơi vào bẫy của ngài.”

Nếu Nhật Bản muốn có được những của cải lớn để duy trì cuộc sống xa hoa, họ chỉ có thể dựa vào Phòng Tuấn mà thôi. Nếu gặp được người tốt, thì còn may; họ có thể được hướng dẫn những con đường làm ăn và sống thoải mái. Nhưng nếu gặp phải kẻ xấu, thì họ chỉ có thể bị bán đi mà còn phải giúp người ta đếm tiền nữa.

Vương Huyền Xác nhìn vào khuôn mặt có làn da hơi đen của Phòng Tuấn và thầm nghĩ: “Người này trông chẳng hề giống một ‘người tốt’ chút nào…”

Nhưng Phòng Tuấn thì không quan tâm đến điều đó, và tiếp tục bước vào trong Lầu Xuân Phàm, vừa đi vừa nói: “Muốn có được điều gì đó, th

Vì vậy, bạn phải nhớ kỹ điều này: “Biển cả chứa đựng mọi dòng sông mới trở nên mênh mông; bức tường cao ngất không ham muốn gì mới thực sự vững chắc.” Chỉ khi bạn có tâm hồn rộng lớn và tầm nhìn xa trông rộng, không ham muốn hay áp lực gì, bạn mới thực sự mạnh mẽ và khiến mọi đối thủ đều không tìm được chỗ yếu để tấn công.

Vương Huyền Xác đi theo sau Phòng Tuấn, lẩm bẩm những lời này trong miệng. Một lúc sau, anh ta thở dài và nói: “Lời của ngài quý ông thật là chí lí! Nhưng sống trên đời này, ai cũng có những ham muốn khác nhau: người thì tham tiền, người lại mê quyền lực, người lại say mê sắc dục… Làm sao có thể không ham muốn gì được chứ?”

“Vì vậy, không có đối thủ nào là không thể đánh bại được. Chỉ cần tìm ra điểm yếu của họ và tấn công vào những điểm đó, bạn sẽ có thể chiến thắng bất kỳ ai.”

“Tôi xin học hỏi thêm!”

Nhìn thấy vẻ thành kính của Vương Huyền Xác, Phòng Tuấn bật cười. Mình lại đang dạy bảo một người như thế này à?

Người này chẳng phải là người đã có thể thuyết phục các quốc gia Tây Vực cùng nhau xuất quân và khiến kẻ địch tan tành sao?

*****

Xô Ngã Minh Thái trở về Phi Điểu Kinh và báo cáo cho cha mình, Xô Ngã Mori Shi, về cuộc thương lượng ban đầu với Phòng Tuấn. Tuy nhiên, anh ta giấu kín thông tin về “phương pháp kiếm tiền” mà Phòng Tuấn đã chỉ dạy.

Theo anh ta, dù Đại Đường đang thiếu hụt nô lệ, nhưng vẫn có một giới hạn nhất định. Nếu mình báo cho cha biết và các anh em khác cũng biết được phương pháp này, họ sẽ đi bắt nô lệ để bán cho Người Đường. Lúc đó, lợi nhuận của mình sẽ giảm đi đáng kể, phải không?

Hơn nữa, thứ gì hiếm thì giá trị của nó càng cao. Khi mình bán nô lệ cho Phòng Tuấn, mình vẫn có thể thương lượng về giá cả. Nếu nhu cầu của Đại Đường rất lớn, giá cả có thể tăng lên một chút. Nhưng nếu tất cả mọi người đều đi bắt nô lệ và lượng nô lệ cung vượt cầu, giá cả chắc chắn sẽ bị Người Đường hạ thấp xuống.

Anh ta thực sự rất thông minh…

Còn về điều kiện mà Người Đường đưa ra, Xu Ngô Thị thực sự không có chút room để thương lượng nào cả.

Bây giờ, quân Xiaya đang đe dọa đến thành phố; nếu không may, Gia tộc có thể sẽ bị tiêu diệt. Đường quân chính là hy vọng duy nhất. Làm sao có thể để họ lựa chọn hay suy nghĩ lung tung được?

Sau khi nghe Xô Ngã Minh Thái nói rằng người Yaeyama có thể chính là lực lượng hậu thuẫn đằng sau Người Đường, Xô Ngã Mori Shiki đã tức giận đến mức đá văng chiếc bàn trước mặt, nhưng cũng không còn cách nào khác.

Hoặc là để Người Đường đưa ra những điều kiện để hưởng lợi, hoặc là chờ đợi cho đến khi người Yaeyama xâm nhập vào Phiêu Điểu Kinh rồi mới nhường tất cả lợi ích của Nhật Bản cho Người Đường"... Dù sao thì tất cả những lợi ích đó cuối cùng cũng sẽ rơi vào tay Người Đường mà thôi.

Còn có lựa chọn nào khác nữa chứ?

Tuy nhiên, với việc khủng hoảng cấp bách này được giải quyết tạm thời, gia đình Xô Ngã đã có thể thở phào nhẹ nhõm.

Kể từ khoảnh khắc họ lật đổ ngai vàng một cách bất hợp pháp, toàn bộ gia đình Xô Ngã đã sống trong tình trạng căng thẳng cực độ. Mọi người trong gia tộc đều biết rõ những nguy hiểm tiềm ẩn; có những người sẵn lòng theo sát Xô Ngã Mori Shiki và con trai ông ta để chiến đấu đến cùng, nhưng cũng có những người sợ hãi rằng gia đình mình sẽ gặp họa, nên luôn cố tình cản trở họ, thậm chí còn liên kết với những phe phái muốn lật đổ hoàng đế. Điều này là điều mà Xô Ngã Mori Shiki không thể chịu đựng được.

Nếu ngay cả trong chính gia đình mình mà mọi người không thể đoàn kết lại với nhau, làm sao có thể giành lấy Sơn hà và trở thành người cai trị Nhật Bản được?

Bây giờ, khi mọi người đã có thể thư giãn, họ có thể suy nghĩ kỹ hơn về tình hình của mình, đặc biệt là những người đang chống đối họ. Họ cần phải quyết định xem liệu mình có sẵn lòng theo Gia tộc để giành lấy quyền lực cao nhất, hay chỉ muốn trở thành những con cờ bị người khác điều khiển, phải nịnh hót và van xin...

Xô Ngã Minh Thái được lệnh canh giữ Phiêu Điểu Kinh, trong khi bản thân ông ta dẫn theo hàng chục binh sĩ xuất phát đi Namba-jin.

Khi ông ta đến Namba-jin, từ xa ông đã nhìn thấy tòa nhà lớn lao và đẹp đẽ Spring Sail Tower bên cạnh Đền Thiên Vương, và cảm giác kinh ngạc và ngưỡng mộ trong lòng ông không hề kém gì so với cảm xúc của con trai mình lúc đó.

Chỉ là một tòa nhà thôi, nhưng đã cho thấy sự chênh lệch khổng lồ giữa Nhật Bản và Đại Đường...

Những cảm xúc bất mãn ban đầu do hành động kích động của Người Đường đã tan biến đi phần nào. Một đất nước như Đại Đường này, làm sao có thể đối đầu được? Không những không thể đối đầu, mà còn phải tuân theo mọi yêu cầu của họ, học hỏi tất cả những điều tốt đẹp từ Đại Đường... Rồi một ngày nào đó, Nhật Bản cũng sẽ trở thành một cường quốc,

Bám chặt lấy đùi của Đại Đường như thế này mới là việc mà người khôn ngoan nên làm…

Nhìn thấy Phòng Tuấn, ông càng không khỏi xúc động. Chỉ mới chia tay bao lâu thôi mà đã gặp lại nhau rồi? Người này vững vàng giữ vị trí quyền lực tại Nanba-jin, trong thời gian rảnh rỗi còn dành thời gian xây dựng nên ngôi nhà tuyệt đẹp này; đồng thời, ông ta cũng kiểm soát hoàn toàn tình hình ở Wa Quốc. Ngay cả những người có địa vị cao nhất ở Wa Quốc như ông cũng phải khuất phục, tuân theo mọi sắp xếp của ông ta. Có lẽ chỉ có những quốc gia như Đại Đường mới sản sinh ra những nhân vật có quyền lực lớn lao như vậy…

“Lão này xin chào Quý ông.”

Trong tình huống này, không cần phải tỏ ra oai phong hay giả vờ là người già; cách cư xử thành thật, lịch sự có lẽ sẽ khiến đối phương cảm thấy thiện cảm hơn, và có thể sẽ giúp ông tránh khỏi những hậu quả xấu.

“Ôi trời, hóa ra là tiền bối! Lão này không dám nhận, không dám nhận… Hãy vào trong nhà nói chuyện đi!”

Phòng Tuấn mỉm cười, đỡ Xô Ngã Mōri-shi bước vào trong nhà.

Vừa bước vào hội trường, Xô Ngã Mōri-shi liền nhìn thấy bức thơ được treo ở trung tâm hội trường; đôi mắt già nua của ông ánh lên vẻ ngưỡng mộ và thán phục, và ông thốt lên: “Thật là những câu thơ tuyệt vời! Suốt đời này, lão luôn ngưỡng mộ văn hóa của người Hán; đã đọc rất nhiều tác phẩm của các nhà văn vĩ đại qua các thời đại, nhưng số người có thể sánh kịp Quý ông thì ít ỏi lắm.”

Khi ngồi xuống phòng riêng, Phòng Tuấn ra lệnh pha trà và nói cười: “Tiền bối nói như vậy thật là làm cho lão này xấu hổ… Những tác phẩm của lão chỉ là ánh sáng yếu ớt so với những bậc văn hào trong lịch sử mà thôi. Tiền bối đừng nói ra ngoài, nếu không lão này sẽ bị mọi người chế giễu đấy. Nhưng nói về văn hóa Hán, theo những gì lão biết, có rất nhiều người Hán vì tránh chiến loạn mà đã sang Wa Quốc; trong số họ có rất nhiều học giả uyên bác, và kiến thức văn hóa của họ cũng rất sâu rộng.”

Những người “đến từ Trung Hoa” này đã mang theo văn hóa và công nghệ, thúc đẩy sự phát triển của xã hội Wa Quốc. Có thể nói, nếu không có họ, Wa Quốc hiện nay có lẽ cũng giống như những kẻ man rợ ở phía Tây…

Tuy nhiên, Xô Ngã Mōri-shi rõ ràng không hề có thiện cảm gì đối với những người “đến từ Trung Hoa”: “Những kẻ quên mất tổ tiên ấy, ngoài việc gây rối mối quan hệ giữa vua và thần dân, gây ra bất ổn xã hội, họ còn là