Tiêu Câu tức giận không nhẹ, nhưng nghĩ đến việc Phòng Tuấn đang nắm trong tay chìa khóa để kiểm soát toàn bộ lãnh thổ Lan Lăng Tiêu thị, anh chỉ có thể giấu giếm cảm xúc mà không dám lên tiếng, chỉ biết quay mặt đi một bên.

Tuy nhiên, thái độ này gần như đã đồng nghĩa với việc chấp nhận sự áp đặt của Phòng Tuấn…

Còn về phía Tiêu Kích, thì hoàn toàn không có quyền lời gì cả.

Lý Thái quan sát tình hình và thấy rằng Tiêu Câu đã bị Phòng Tuấn dọa nạt đến mức không dám phản đối, liền nghĩ rằng mọi chuyện gần như đã được giải quyết ổn thỏa. Dù sao thì Phòng Tuấn cũng đã chịu thiệt thòi lớn, vì vậy họ không thể chỉ trừng phạt mà còn phải đưa ra một “quả cam ngọt” để làm hài lòng họ. Vì vậy, Lý Thái mỉm cười nói: “Anh trai thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng; điều anh lo lắng chỉ là sợ rằng những ngành kinh doanh này sẽ rơi vào tay Tiêu gia, khiến các gia tộc khác cảm thấy bất mãn và thù địch. Thực ra, anh không cần phải quá lo lắng về điều đó. Việc phát triển sự nghiệp văn hóa của Đại Đường là xu hướng tất yếu và là việc làm có ý nghĩa lâu dài. Tôi nghe nói anh có tài năng xuất chúng, nhưng lại luôn ở nhà không tham gia vào công việc chính trị. Nếu tôi mời anh tham gia ‘Hội Phục hưng Văn hóa Đại Đường’, đảm nhận vai trò phó của tôi để cùng nhau phát triển sự nghiệp văn hóa của Đại Đường, thì anh nghĩ sao?”

“Quả cam ngọt” tất nhiên là cần phải đưa ra, nhưng nếu có thể tận dụng cơ hội này để thu hồi lãnh thổ Lan Lăng Tiêu thị về cho mình, thì đó càng là điều tốt đẹp hơn nữa.

Dù sao thì đây cũng là một trong những gia tộc hàng đầu trong Giang Nam sĩ tộc, có nền tảng vững chắc ở cả Giang Nam và Sơn Đông. Sau này, khi mình phát triển các trường học ở những khu vực này, sẽ có rất nhiều điều kiện thuận lợi để hỗ trợ công việc. Nếu có sự hỗ trợ đắc lực từ một gia tộc như vậy, chắc chắn mọi việc sẽ diễn ra hiệu quả hơn nhiều.

Tiêu Câu cảm thấy rất hứng thú.

Gia tộc Lan Lăng Tiêu thị đã có truyền thống quý tộc từ nhiều thế hệ; đến thời đại của Nam Bắc Triều, họ đã đạt đến đỉnh cao của thế giới Gia môn phái, thành lập đế chế và chiếm giữ một nửa lãnh thổ Sơn hà. Thật đáng tiếc là sau khi nhập cư vào triều đại Sui, họ bắt đầu suy tàn. Mặc dù có Tiêu Du đảm nhận vai trò quan trọng trong triều đại Đại Đường và được Lý Nhị Bệ tin tưởng, nhưng do những lý do đã biết, gia tộc Tiêu thường xuyên bị các gia tộc mạnh m

Thà rằng từ chối ra làm quan, cứ ngày ngày ở nhà tiếp khách, đọc sách không ngừng nghỉ, cũng thật sự giống như những ẩn sĩ thời Ngụy-Tấn vậy. Nhưng dần dần, sự thong thả này không tránh khỏi trở nên nhàm chán. Một người đàn ông đích thực không thể cầm kiếm để lập công thành tựu, cũng không thể cầm bút viết nên những sử thi hùng vĩ; dù sống đến trăm tuổi mà không làm được gì cũng chẳng có ích gì cả.

Trong lòng, anh không khỏi cảm thấy bất an.

Bây giờ, khi nghe lời mời của Vua Ngụy, anh không khỏi nảy sinh ý định muốn ra làm quan. Dù cái gọi là “Hội Phục Hưng Văn Hóa Đại Đường” này không phải là cơ quan chính thức của triều đình, nhưng với sự dẫn dắt của Vua Ngụy và với tầm nhìn cao cả cùng ảnh hưởng lớn lao của nó, nếu trở thành trợ lý của Vua Ngụy, chắc chắn sẽ nhanh chóng nổi tiếng khắp nơi.

Nếu ở lại trong “Hội Phục Hưng” này vài năm, làm được một số công trạng, sau đó được Vua Ngụy giới thiệu vào triều đình, thì khởi đầu của mình chắc chắn sẽ không thấp hơn chức vụ Thị lang của một bộ nào đó!

Tuy nhiên, điều này đồng nghĩa với việc anh sẽ hoàn toàn đứng về phía Vua Ngụy và cũng coi như là phải phục tùng Phòng Tuấn Chí; đồng thời, điều đó cũng đồng nghĩa với việc anh đã gia nhập phe của Thái tử. Những lĩnh vực kinh doanh nhạy cảm như vậy, anh cũng không thể từ chối tham gia được...

Đây là chuyện quan trọng, Tiêu Câu không thể không suy nghĩ kỹ lưỡng, đặc biệt là phải xem xét thái độ của các bậc trưởng thượng trong gia đình.

Lý Thái liếc nhìn Phòng Tuấn một cái, thấy người này lén lút gửi cho mình một tín hiệu, sau khi suy nghĩ một chút, anh ta liền khéo léo nói: “Hiện nay, biển cả không yên bình, nhiều băng đảng cướp biển đã tái xuất hiện, đe dọa đến nhiều tuyến hàng hải. Hải quân đang gặp rất nhiều khó khăn, bởi vì lực lượng quân sự có hạn; khi phải bảo vệ các đoàn tàu thương mại, họ không tránh khỏi việc phải lo lắng cho nhiều mục tiêu cùng lúc. Nếu có sơ suất, bất kỳ đoàn tàu nào cũng có thể trở thành mục tiêu của bọn cướp biển, gây ra những tổn thất nặng nề. Lúc đó, gia đình Tiêu, với vai trò là lãnh đạo của __TERM018__, sẽ phải đứng ra an ủi những người bị thiệt hại. Gia đình Tiêu luôn được coi là người đứng đầu trong __TERM018__, vì vậy họ chắc chắn phải gánh vác những trách nhiệm tương xứng với danh tiếng của mình.”

Nghe vậy, Tiêu Câu lập tức tròn mắt.

Đây rõ ràng là một lời đe dọa rồi!

Ch

Những hòn đảo nằm dọc theo biển Đông đã bị hải quân tiêu diệt từ lâu rồi; ngay cả những kẻ may mắn thoát ra khỏi vòng vây cũng không kịp trốn thoát, làm sao chúng dám lại xuất hiện trên các tuyến đường hàng hải để gây hại?

Lời này rõ ràng đang ám chỉ rằng, nếu hải quân không thể bảo vệ được đội tàu của Tiêu gia và khiến họ phải chịu tổn thất, thì đó cũng là điều không thể tránh khỏi… Nhưng trên biển này, ai mới là quân, ai mới là giặc, chẳng phải tất cả đều do Phòng Tuấn quyết định sao?

Đe dọa, dụ dỗ, hứa hẹn lợi ích, rồi lại tiếp tục đe dọa…

Tiêu Câu cuối cùng cũng phải chấp nhận thực tế. Anh ta hiểu rằng, nếu hôm nay không tiếp nhận hết những ngành công nghiệp kinh doanh đó và sau này không trung thành với Phòng Tuấn cùng Thái tử, thì sẽ không còn con đường nào khác nữa.

Tình hình đã quá mạnh mẽ so với anh ta; anh ta có thể làm gì được chứ?

Không chỉ riêng anh ta, ngay cả những người như Tiêu Du, Tiêu Kinh, Tiêu Xun cũng vậy… Trước sự đe dọa và dụ dỗ của Vua Ngụy và Phòng Tuấn, họ cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải nhượng bộ.

Thở dài trong lòng, Tiêu Câu đành buộc phải nói: “Vấn đề này quá quan trọng; tôi không dám quyết định một mình. Tôi cần phải trở về xin ý kiến cha tôi và anh trai tôi.”

Anh ta muốn trì hoãn thêm một thời gian, hy vọng tình hình có thể thay đổi, nhưng Phòng Tuấn đâu có cho phép anh ta làm vậy đâu?

“Hai ngày trước, người này cũng nói rằng sẽ trở về xin ý kiến; hôm nay bạn lại nói về chuyện xin ý kiến… Cứ xin ý kiến mãi thế này, đến khi nào mới kết thúc được?”

“Hậu quả của chuyện này nghiêm trọng đến mức nào, tôi không thể không nhận ra sao? Dù Quốc công Việt có hung hăng đến đâu, tôi cũng không dám quyết định thay cho chủ nhà được.”

Tiêu Câu tức giận đến mức không thể kiểm soát bản thân.

Nhưng Phòng Tuấn không hề tức giận; ngược lại, anh ta cười lạnh và nói: “Chẳng lẽ Tiêu gia đang coi tôi như một đồ chơi sao? Hôm qua anh ta nói sẽ trở về xin ý kiến, hôm nay bạn lại nói về chuyện đó… E rằng ngày mai vẫn sẽ cần phải xin ý kiến nữa… Bạn thật sự nghĩ rằng tôi là đồ dễ bị điều khiển, không hề có chút quyền lực hay tính cách gì sao? Tin không, ngày mai tôi sẽ đóng cửa các nhà máy muối của Tiêu gia, ngăn chặn hoạt động thương mại biển của họ, và sẽ tiến hành điều tra kỹ lưỡng xem liệu Tiêu gia có che giấu thuế khoản hay giấu giếm những kẻ trộm cắp không…”

“Con gái à!

Ngoài việc đe dọa và hăm dọa ra thì cậu ta không biết còn có biện pháp nào khác nữa phải không?

Dù tức giận đến mức nào, người ta vẫn phải thừa nhận rằng những lời đe dọa của Phòng Tuấn quả thực rất hiệu quả. Kẻ này sẵn sàng làm bất cứ điều gì, chẳng bao giờ suy nghĩ đến hậu quả hay tác động tiêu cực sau đó. Chính vì vậy mà nhà Tiêu đã phải đình chỉ hoạt động sản xuất muối và kinh doanh hàng hải, lại còn phải cử người đi điều tra từ trong ra ngoài… Nhà Tiêu đã chịu thiệt hại bao nhiêu rồi?

So với điều đó, việc bị các Giang Nam sĩ tộc khác ghét bỏ và đối xử tệ với mình có lẽ cũng chẳng đáng để lo lắng…”

Lý Thái cau mặt, quát lên: “Nhị Lang, sao lại cố chấp như vậy nữa? Có chuyện gì thì nói cho rõ ràng, mọi người ngồi xuống bàn bạc chứ? Anh Tiêu đừng tức giận, nào, ngồi xuống uống trà đi.”

Tiêu Câu hoàn toàn phải chịu thua.

Hai người này luôn phối hợp ăn ý với nhau, vừa dùng lời nói nhẹ nhàng vừa áp đặt sức ép, khiến nhà Tiêu không còn chỗ đứng nào để chống đối nữa.

Anh ta ngồi xuống, thở dài và nói: “Nếu Ngụy Vương điện thực sự quyết tâm đóng góp hết sức mình cho sự phát triển văn hóa của Đại Đường, thì nhà Tiêu làm sao có thể thờ ơ được? Chúng ta phải nỗ lực hết sức, dù có phải đánh mất danh dự hay hy sinh tính mạng đi nữa cũng là điều không thể tránh khỏi!”

Phòng Tuấn cười khẩy, nghĩ rằng người này thật là thú vị… Trong tình huống bế tắc như thế này, làm sao có thể nói đến chuyện hy sinh tính mạng được chứ? Thực ra, chỉ cần nhà Tiêu hoàn toàn quay sang phe họ, không còn do dự nữa, thì họ sẽ thu được lợi ích thực sự.

Tất cả mọi người ở đây đều là những người có uy tín; chỉ cần đưa ra quyết định là được. Về những chi tiết liên quan đến việc tiếp quản các ngành kinh doanh, những người dưới quyền sẽ lo liệu. Sau khi quyết định được đưa ra, với tư cách là chủ nhà, Tiêu Câu tự nhiên phải chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn để mời Lý Thái, Phòng Tuấn và Đỗ Hà tham dự.

Trong bữa tiệc, Tiêu Câu vẫn cảm thấy bực bội, nên anh ta liên tục mời Phòng Tuấn uống rượu, muốn thông qua bữa tiệc này để bù đắp lại những tổn thương vừa rồi.

Lý Thái và Đỗ Hà thực sự không thể nhìn nổi cảnh đó.

Người ta nói rằng điều khiến Phòng Tuấn trở nên nổi tiếng nhất trong giới quý tộc Quan Trung không phải là sức mạnh oai hùng hay khả năng kiếm tiền triệu tỷ, mà chính là khả năng uống hàng ngàn ly rượu mà vẫn không say!

Trong số các thiếu gia của các gia tộc lớn ở Quan Trung, có người không công nhận tài năng này của Phòng Tuấn và muốn đấu thương với anh ta, nhưng chưa ai dám thách thức anh ta trên bàn rượu cả.

Không ngạc nhiên gì, sau ba vòng rượu và năm món ăn, Vua Ngụy vẫn còn ngồi ở bàn, trong khi Tiêu Câu đã say đến mức không biết gì nữa; sau khi ói hai lần, anh ta được Tiêu Kỳ dìu đi nghỉ ở phía sau nhà, còn Lý Thái và Phòng Tuấn cũng tìm cơ hội để từ biệt.

Thái thú kinh thành Tô Châu – Mục Nguyên Tác– đã tìm cho Lý Thái một căn nhà ở thành phố Tô Châu, và họ cùng với Đỗ Hà chuyển đến đó sinh sống. Phòng Tuấn đưa họ đến cửa nhà, nhưng đã từ chối lời mời vào nhà của Lý Thái và quyết định trở về thị trấn Hoa Đình.

Khi đến thị trấn Hoa Đình, trời đã tối om, cơn mưa phùn vẫn không ngừng rơi.

Vừa mới vào nhà và uống một ngụm trà nóng, anh ta định tắm rửa thì nghe lính canh báo: “Cô hầu gái riêng của Công chúa Trường Lạc muốn gặp…”