Thục Cảnh Điện.

Lý Nhị Bệ ngồi xuống thảm đất, cầm chiếc cốc trà trong tay và thở dài: “Làm cha mẹ, ai cũng mong con cái mình lớn nhanh để có thể tự lập cuộc sống, nhưng khi chúng đã lớn và kết hôn, thời gian ở bên cha mẹ lại càng ít đi… Cảm giác trống rỗng và buồn bã thật sự rất khó chịu.”

Công chúa Chánh Nhạc, người đang rót trà cho cha, liền mỉm cười, nhìn cha mình một cách bất đắc dĩ.

“Bao nhiêu tuổi rồi? Sao vẫn cứ hành xử như đứa trẻ, làm những trò buồn bã thế này…”

Nàng nhẹ nhàng đẩy đĩa bánh qua phía Lý Nhị Bệ, nói một cách dịu dàng: “Cha nói gì thế ạ? Bây giờ cha có rất nhiều con cháu; mặc dù các anh chị em của cha đã kết hôn, nhưng trong cung vẫn còn có các em nhỏ như Từ Tử, Tiểu Mạo, Ký Vương, Đại Vương, Triệu Vương, Cao Vương… Nếu cha nói như vậy, chắc chắn các em sẽ buồn lòng đấy.”

Lý Nhị Bệ đáp: “Tiểu Mạo cũng sắp đến tuổi kết hôn sau Tết này; Từ Tử dù sức khỏe yếu, nhưng hai năm gần đây đã hồi phục khá tốt… Cũng nên tìm gia đình cho cậu ấy rồi. Còn con thì sao? Con cũng không còn trẻ nữa; suốt ngày ở trong chùa, sống trong sự yên tĩnh và cô đơn… Cha chỉ mong được thấy con ghé cung thỉnh thoảng thôi… Con thực sự muốn gì?”

Với cô con gái này, ông thực sự rất lo lắng. Việc ly hôn thì còn đỡ, nhưng con gái của một hoàng đế thì làm sao có thể lo về chuyện kết hôn chứ? Biết bao thanh niên quý tộc ở kinh thành sẵn sàng chọn con gái ông, nhưng cô ấy lại chẳng thèm để ý đến ai cả… Thêm vào đó, cô ấy còn suốt ngày ở trong chùa của Chung Nam Sơn để tu luyện… Việc trở thành tiên nhân đâu phải là chuyện dễ dàng đâu… Là con gái mà, chỉ cần coi việc tu luyện như một sở thích, thỉnh thoảng tham gia để rèn luyện sức khỏe và nuôi dưỡng tâm hồn là được rồi… Nhưng nếu say mê quá mức thì sao đây?

Chính ông cũng đã dùng toàn bộ sức mạnh của đất nước để tìm kiếm con đường trở thành tiên nhân, nhưng vẫn không thành công; phải mời một vị sư từ Ấn Độ về, phải lén lút chế tạo thuốc men… Con đường này thực sự rất khó khăn…

Công chúa Chánh Nhạc cúi đầu nói: “Con không vội vàng đâu… Ở lại cung bên cạnh cha vài năm, chẳng phải cũng tốt sao?”

Lý Nhị Bệ nghĩ rằng điều đó cũng tốt thôi… Nhưng vấn đề là con ở cung được bao nhiêu ngày mỗi năm đây?

Nhìn thấy vẻ mặt của con gái mình, Lý Nhị Bệ chỉ biết thở dài… Ai hiểu con gái bằng chính mình… Ông rất hiểu tính c

Nếu như Nữ hoàng Văn Đức vẫn còn sống, có lẽ bà ấy vẫn sẽ kể cho Cháu gái Trường Lạc nghe vài câu nữa…

“Ôi!”

Lý Nhị Bệ thở dài, thật là một gánh nặng khó trả được…

Quản gia cung đình Vương Đức bước vào một cách nhẹ nhàng và thì thầm: “Bệ hạ, Hoàng tử Kinh Vương xin gặp Bệ hạ.”

Lý Nhị Bệ ngạc nhiên; người em trai này hiếm khi vào cung nếu không có chuyện gì quan trọng. Mỗi khi vào cung, chắc chắn phải có việc gì đó.

“Biết anh ta muốn nói điều gì không?”

Vương Đức đáp: “Theo lời Hoàng tử Kinh Vương, ông ấy vừa mới có được một bức tranh của Gu Changkang, nên đã đặc biệt vào cung để dâng lên Bệ hạ.”

“À?”

Nghe vậy, ánh mắt Lý Nhị Bệ lập tức sáng lên; dù ông đã trải qua nhiều năm chiến tranh và giờ đây là một vị hoàng đế, nhưng trong lòng ông vẫn luôn là một người yêu thích nghệ thuật. Sự đam mê của ông đối với văn học và hội họa nổi tiếng đến mức gần như cuồng nhiệt. Ngay cả để có được tác phẩm “Lanting Xu” của Vương Hy Thị, người được mệnh danh là “Thánh nhân của văn chương”, ông – với tư cách là vua – cũng từng ra lệnh cho các đại thần đến huyện Sanyin và lấy trộm tác phẩm đó từ tay một nhà sư trong chùa…

Gu Changkang chính là Gu Kaizhi, người được mọi người ca ngợi là “Thánh nhân của hội họa”; ông nổi tiếng với ba điều “tuyệt vời”: hội họa, văn chương và sự đam mê mãnh liệt. Tác phẩm của ông rất nhiều, nhưng những bức thực sự của ông lại rất ít; mỗi bức đều là tác phẩm tuyệt vời, không hề kém cạnh các tác phẩm thư pháp của Vương Hy Thị. Nghe vậy, Lý Nhị Bệ lập tức đứng dậy và nói với Công chúa Trường Lạc: “Cha sẽ quay lại ngay, hãy xem Kinh Vương của con đã tìm được báu vật gì đây!”

Nói xong, ông vội vàng rời đi.

Khi trở lại cung, ông thấy Lý Nguyên Cảnh mặc đồ thường, tay cầm một cuộn tranh, đang nhìn quanh trong cung. Lý Nhị Bệ vội vàng tiến lại gần và hỏi ngay: “Đây thực sự là tác phẩm của Gu Kaizhi sao?”

Lý Nguyên Cảnh mỉm cười tự hào, đặt cuộn tranh lên bàn, rút ra một tờ tranh và trải nó ra trên bàn. Lý Nhị Bệ lập tức tiến lại gần để xem.

Đây là một bức chân dung người, chính là thế mạnh đặc biệt của Gu Kaizhi.

Trong bức tranh, người được vẽ mặc áo rộng tay dài, đội mũ cao và đeo dải lụa rộng, đứng tựa vào gốc cây thông, áo khoác dang rộng; nét bút mạnh mẽ và liên tục, như những sợi tơ được tằm ra trong mùa xuân, hoặc như những đám mây trôi lửng trên bầu trời, dòng nước chảy trên mặt đất – tất cả đều tự nhiên đến mức khó tin. Đặc biệt là đôi mắt của người trong bức tranh, vừa như đang tỉnh táo lại vừa như đang ngủ, nhưng qua từng cử chỉ mở và nhắm mắt, lại toát lên vẻ thanh thoát và phóng khoáng đầy ý nghĩa; đó quả thực là điểm nhấn tuyệt vời, như thể do thần linh sáng tạo ra!

“Tuyệt! Tuyệt! Tuyệt!”

Lý Nhị Bệ nhìn bức tranh với đôi mắt sáng lấp lánh, ngón tay hơi run rẩy khi theo dõi các đường nét trên tranh và vô thức bắt đầu sao chép chúng; anh ta liên tục lặp lại ba tiếng “tuyệt”.

Lý Nguyên Cảnh thấy Lý Nhị Bệ say mê bức tranh đến thế, trong lòng cảm thấy rất tự hào và nói: “Bức ‘Chân dung Ruan Xian’ này được Gu Changkang vẽ vào thời kỳ đỉnh cao sự nghiệp của ông ấy; lúc đó, tâm hồn ông ấy đã trưởng thành và kỹ thuật vẽ của ông ấy đã đạt đến mức hoàn hảo. Bức tranh này đã thể hiện trọn vẹn phẩm chất trong sáng, giản dị nhưng lại phóng khoáng và tự do của Ruan Xian; trong tất cả các tác phẩm của Gu Changkang, đây chính là kiệt tác.”

Lý Nhị Bệ gật đầu liên tục: “Gu Changkang giỏi nhất trong việc vẽ chân dung con người; những người được ông ấy vẽ đều sống động và sinh động, xứng đáng được coi là những tác phẩm xuất sắc nhất.”

Lý Nguyên Cảnh lén nhìn Lý Nhị Bệ một cái, rồi thở dài và nói: “Ruan Xian, người có thể uống cùng lợn một cách bình đẳng, lại có thể cưỡi lừa đuổi theo cô hầu gái một cách phóng khoáng và điên rồ… Thực sự, ông ấy là tấm gương cho tôi; nếu mỗi người trong chúng ta có thể đạt đến tầm cao như ông ấy, thì cuộc đời này quả thực không uổng phí!”

“Hả?”

Lý Nhị Bệ đang hoàn toàn đắm chìm trong bức tranh, nghe vậy bỗng nhiên ngập ngừng, sau đó mới tỉnh táo lại.

Một vị công tước của Đại Đường, lại muốn bắt chước Ruan Xian, trở thành một người không tuân theo quy tắc, sống theo ý muốn của mình, và tự do phóng khoáng như một bậc hiền triết trong rừng tre?

Người ta thường nói rằng lời nói của hoàng đế là “vàng bạc và ngọc ngà”, không thể nói đùa; dù là công thần nào, trước mặt hoàng đế cũng luôn phải cẩn trọng từng lời nói, không dám nói ra bất cứ điều gì vô

Và lý do mà các thế hệ sau đây tôn vinh ông là “Bảy Hiền Nhân của Rừng Trúc”, chính là bởi vì tính cách đặc biệt mà người khác không thể có được như vậy. Họ cho rằng việc các bậc hiền triết khen ngợi hay chỉ trích một người nào đó, đều xuất phát từ việc xem xét nguồn gốc và tâm huyết của hành động đó, từ đó đánh giá năng lực và phẩm chất của con người đó. Ngay cả khi những hành động của họ gây ra sự sốc và phản cảm trong xã hội, nhưng vẫn có những lý do hợp lý để giải thích chúng.

Vậy thì điểm hợp lý trong hành vi của Ruan Xian là gì?

Người này không gặp may mắn trong sự nghiệp, luôn sống theo cách riêng biệt của mình. Hoàng đế Wu của triều Đ Jin cho rằng Ruan Xian thích rượu và thiếu nghiêm túc, vì vậy không sử dụng ông ta. Hơn nữa, vì đã đặt câu hỏi về kiến thức âm nhạc của Xun Xu, ông ta bị Xun Xu ghét bỏ và bị giáng chức thành Thái thú của huyện Shiping. Tuy nhiên, Ruan Xian không hề cảm thấy buồn bã hay chán nản vì điều đó; ngược lại, ông ta bắt đầu sống tự do giữa núi non và suối hồ, và thật sự thưởng thức cuộc sống đó.

Liệu Lý Nguyên Cảnh gửi bức tranh này với ý định muốn nói rằng những hành động trước đây của Ruan Xian chỉ là bản chất tự nhiên của con người, và bây giờ ông ta đã nhận ra sai lầm của mình, nên quyết định sống thoải mái giữa núi rừng, sống khoan dung và rộng lượng?

Lý Nhị Bệ nhẹ nhàng gật đầu, có vẻ hơi bất ngờ.

Lý Nguyên Cảnh tiếp tục nói: “Ruan Xian có tính cách khoan dung; nếu ông ta đứng trên triều đình, với tính cách như vậy, e rằng ông ta sẽ không thể chịu đựng nổi. Còn tốt hơn nhiều so với Zhang Ziwen – người chiếm giữ chức vụ cao nhưng lại không làm được gì cả.”

Zhang Ziwen chính là Zhang Yu, Quý tộc Anchang của triều đại Hán. Người này có học thức sâu rộng và tính cách cẩn thận, chu đáo. Khi Hoàng đế Cheng của triều Hán lên ngôi, vì Zhang Yu là thầy dạy của hoàng đế, ông ta được phong làm Quý tộc Guannei và giữ chức vụ quan trọng trong triều đình. Tuy nhiên, dù có học thức xuất chúng, nhưng Zhang Yu lại không làm được gì cả trong vai trò của mình; Ban Gu từng nhận xét về ông ta: “Một người có học thức sâu rộng như vậy, được mệnh danh là ‘bậc thầy của Nho giáo’, nhưng thực tế lại không làm được gì cả, chỉ sống một cách vô ích, chiếm giữ chức vụ mà không hoàn thành trách nhiệm.” Nói cách khác, dù có học thức, nhưng Zhang Yu lại không đủ năng lực để đảm nhận trách nhiệm của mình.

Nếu dùng lời của người sau này, thì ông ta giống như “một bức tượng đất sét được tạo ra một cách máy móc…”

Sau này, Chu Yun, quan chức của huyện Huaili, đã viết thư can ngăn triều đình, chỉ trích