Lý Thừa Càn là kiểu người điển hình “có phong cách của những người phụ nữ sống trong cung đình”, từ nhỏ đã được dạy dỗ bởi các học giả lớn, nhưng so với những lý thuyết về việc quản lý đất nước, ông ta học được nhiều hơn về cách cư xử “đẹp đẽ và thanh lịch”, cách “bình tĩnh đối mặt với biến cố” và cách trở thành một “quân tử”. Chính điều này khiến cho tính cách của ông ta thiếu đi sự tự tin mạnh mẽ và cá tính mạnh mẽ. Ngay cả khi đang tức giận, ông ta vẫn cố gắng duy trì thái độ “quân tử như ngọc”, chỉ sử dụng những lời nói khéo léo để bày tỏ sự không hài lòng; ngay cả khi muốn đuổi Phòng Tuấn đi, ông ta cũng sẽ đuổi theo tất cả mọi người khác để không làm mất mặt cho Phòng Tuấn. Nhưng sau khi mọi người rời khỏi phòng đọc sách hoàng gia, Lý Thừa Càn đứng dậy đá đổ bàn trà xuống đất rồi bỏ đi. Các thị vệ và cung nữ đều quỳ gối trên đất, run rẩy sợ hãi, lo lắng rằng mình sẽ bị liên lụy. Lý Thừa Càn trở về phòng ngủ trong cơn giận dữ; Hoàng hậu và Công chúa Trường Lạc, người đến trò chuyện cùng ông ta, đứng dậy chào hỏi. Thấy vẻ mặt ông ta vẫn tức giận, hai người có chút bối rối. Hoàng hậu tự mình rót trà cho Lý Thừa Càn, còn Công chúa Trường Lạc tò mò hỏi: “Bệ hạ đang tức giận với ai vậy ạ?” Lý Thừa Càn hừ một tiếng, uống một ngụm trà để giảm bớt cơn khát, rồi mới bực bội nói: “Chẳng phải là kẻ không đáng tin cậy kia sao? Hắn ta ngày càng ngạo mạn hơn, không hề biết đến ranh giới giữa vua và tôi, giữa người cao quý và kẻ thấp kém; trước mặt mọi người, hắn ta không hề tôn trọng bệ hạ chút nào, thật là không thể chấp nhận được! May mà bệ hạ có tính tốt, nhớ đến những ân tình trước đây nên không nỡ trách móc hắn ta; nếu Cha Vua vẫn còn sống, lúc này hắn ta đã bị đẩy ra cửa Đại Tích Điện và bị đánh đập đến mức gần chết rồi!” Công chúa Trường Lạc mặt đỏ bừng, cảm thấy rất ngượng ngùng, liếc nhìn anh trai mình rồi im lặng không nói gì. Trong lòng, cô không khỏi nghĩ: Nếu Cha Vua còn sống, anh trai mình cũng không dám đối đầu với Ngài đâu… Thấy Công chúa Trường Lạc ngượng ngùng, Hoàng hậu liền an ủi chồng mình: “Bệ hạ và Quốc công Việt quen biết nhau nhiều năm rồi, có chung sở thích và tình bạn sâu đậm; làm sao bệ hạ lại không biết tính cách của ông ấy chứ? Đôi khi ông ấy hành xử ngốc nghếch một chút, bệ hạ đừng quá để tâm làm gì. Dù sao thì, trong số các quan lại văn võ, cũng chỉ có ít người thực sự trung thành

Lý Thừa Càn thừa nhận rằng lời nói của hoàng hậu có lý, nhưng không hiểu tại sao mỗi khi hoàng hậu bảo vệ Phòng Tuấn, anh ta lại cảm thấy khó chịu trong lòng.

“Thế nào, chỉ vì sự trung thành đối với bệ hạ, người ta đã dám phớt lờ quy tắc quân thần và công khai bác bỏ sắc lệnh của bệ hạ sao?”

Công chúa Trường Lạc tò mò hỏi: “Anh hai… Quốc công Việt cuối cùng đã làm gì mà làm cho bệ hạ tức giận vậy?” Lý Thừa Càn thở dài một tiếng, rồi kể lại chi tiết việc mình đã bổ nhiệm Trương Lượng và Phòng Tuấn như thế nào, đồng thời cũng lờ đi ý đính thực sự của mình khi làm điều đó. Anh ta chỉ nói rằng Trương Lượng là một công thần xuất sắc thời Đường Minh, và hiện nay

đang ở vị trí quan trọng, nhưng lại bị Phòng Tuấn làm cho mất mặt và gặp rất nhiều khó khăn. Vì thế, bệ hạ không nỡ để anh ta tiếp tục ở đó, nên đã quyết định điều anh ta ra nước ngoài… Tuy nhiên, Công chúa Trường Lạc không phải là loại công chúa chỉ biết sống trong xa xỉ và hưởng thụ; ngay từ đầu, bà ấy đã có khả năng giúp đỡ Thái Tông Hoàng Đế xử lý các bản kiến nghị, nên việc gọi bà ấy là một “nữ tài” cũng không hề quá đáng. Vì vậy, bà ấy ngay lập tức hiểu được nguyên nhân thực sự khiến bệ hạ và Phòng Tuấn Chí xảy ra xung đột. Bà ấy có chút bất mãn và nói: “Bệ hạ không thể làm như vậy được! Ban đầu, khi Quốc công Việt tổ chức lại hải quân, triều đình không hề can thiệp; người ấy đã tự bỏ tiền của riêng mình để xây dựng một lực lượng hải quân mạnh mẽ, có thể hoạt động trên khắp các vùng biển, bảo vệ biên giới và tuyến đường hàng hải, giúp cho nền thương mại biển phát triển mạnh mẽ và mang lại nguồn thu nhập to lớn cho đế chế. Chưa kể đến việc người ấy đã thu thập vàng bạc từ khắp nơi để gửi về cho bệ hạ… Nếu người khác làm được như vậy, việc phong họ làm chúa tước cũng không hề quá đáng, phải không? Nhưng người ấy lại không muốn nhận bất cứ thứ gì, chỉ luôn mong muốn củng cố đế chế và phục vụ bệ hạ một cách chăm chỉ. Thế mà cuối cùng lại khiến bệ hạ nghi ngờ, và bổ nhiệm một người đối thủ như Trương Lượng vào vị trí quan trọng bên cạnh mình… Bệ hạ không sợ rằng điều này sẽ làm cho những công thần này cảm thấy thất vọng sao?” Bà ấy vốn không quan tâm đến những chuyện tranh giành quyền lực trong triều đình, và hiện nay tất cả tâm huyết của bà ấy đều dành cho con trai mình, chỉ mong muốn nuôi dạy cậu bé trở thành một người xuất chúng như cha mình…

Cô hoàn toàn không hề quan tâm đến những hành vi xảo trá và thấp thường kia.

Nhưng bây giờ, khi cảm nhận được sự nghi ngờ mà Hoàng Thượng dành cho Phòng Tuấn, cô cảm thấy vô cùng bất mãn. Nếu ngay cả một đại thần như Phòng Tuấn cũng phải chịu sự nghi ngờ của Hoàng Thượng, thì lòng dạ của Ngài thật sự hẹp hòi và độc ác biết bao!

Nói xong, bất chấp vẻ mặt u ám của Lý Thừa Càn, cô đứng dậy, cúi chào Hoàng Hậu rồi nhanh chóng rời đi.

Hoàng Hậu tiễn Công chúa Changle ra khỏi cửa rồi quay trở lại, rót thêm một chén trà cho Lý Thừa Càn và ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn trà. Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, bà muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Trước đây, bà đã nhiều lần khuyên can Hoàng Thượng nhưng chỉ khiến Ngài tức giận. Lần này, bà quyết định không can thiệp vào chuyện này nữa.

Tuy nhiên, bà không hề biết rằng bất kỳ chuyện gì liên quan đến Phòng Tuấn đều khiến Lý Thừa Càn cực kỳ nhạy cảm. Thấy bà do dự không nói ra, anh ta hỏi: “Chỉ vì cô bé ấy quá yêu người đàn ông kia mà cả em cũng nghĩ rằng anh làm sai sao?” Anh ta luôn tự tin rằng mình rất yêu thương Công chúa Changle; trong số các chị em gái, chỉ có cô bé này mới được anh ta đối xử đặc biệt, không giống như cách anh ta yêu thương Jin Yang – một cách thuần khiết và công bằng. Nhưng giờ đây, cô bé ấy đã dành trọn tình cảm cho người đàn ông kia, và giờ đây, anh ta không hài lòng với bất cứ điều gì cô bé làm.

Hoàng Hậu bỗng nhiên sáng mắt, nghĩ rằng đây là lần đầu tiên anh ta tự nguyện hỏi ý kiến bà… Chắc chắn anh ta sẽ không giận dữ nữa chứ? “Việc Hoàng Thượng bảo vệ uy nghiêm của mình là điều không thể trách móc được. Nhưng như Công chúa Changle vừa nói, Quốc công Việt thực sự khác biệt so với những người khác; chúng ta, vợ chồng và các con cái, đều nhận được rất nhiều ân huệ từ người ấy. Nếu không có sự hỗ trợ không ngừng nghỉ của Quốc công Việt trong những năm qua, e rằng gia đình chúng ta sẽ phải đối mặt với những hậu quả tồi tệ…”

Lý Thừa Càn im lặng. Với những ân huệ mà Phòng Tuấn đã mang lại cho gia đình họ, việc gọi đó là “ân huệ cứu chuộc” cũng không hề quá đáng; điều này anh ta chưa bao giờ phủ nhận. Nhưng việc nhận ân huệ thì phải biết đền đáp, nhưng không thể để điều đó ảnh hưởng đến công việc chính trị, càng không thể vì thế mà để Fang Jun tự do làm những điều mình muốn.

Hơn nữa, cuộc cãi vã giữa anh ta và Phòng Tuấn kia thực ra cũng có phần do diễn kịch mà thành; kết quả là những người xung quanh đều đến trách móc anh ta...

Điều này khiến Lý Thừa Càn cảm thấy rất buồn bã. Chẳng lẽ mình là kẻ xấu sao?! Thấy Lý Thừa Càn im lặng, hoàng hậu tưởng rằng anh ta đã chấp nhận lời khuyên, liền tiếp tục nói: “Quốc công Việt với vẻ dáng oai phong và tài năng xuất chúng, đã khiến hạm đội của mình luôn chiến thắng trong mọi trận chiến, từ Đông Dương đến Nam Dương, không nơi nào họ không thể chinh phục được. Những năm qua, họ đã chiếm được biết bao đất đai và mở ra nhiều mỏ khoáng sản; mọi việc đều diễn ra suôn sẻ, không hề gặp phải bất kỳ vấn đề gì. Bây giờ, Hoàng đế đột nhiên chỉ định Trương Lượng làm tổng đốc Lý Tống, Quốc công Việt sẽ nghĩ thế nào? Các tướng lĩnh kiêu ngạo trong hạm đội sẽ nghĩ gì? Điều quan trọng hơn nữa, những dân tộc thiểu số vốn phải phục tùng trước sức mạnh của hạm đội Đại Đường sẽ nghĩ thế nào?”

Lý Thừa Càn bỗng nhiên giật mình. Anh ta tự cho mình đã suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng sau khi được hoàng hậu nhắc nhở, anh mới nhận ra mình vẫn còn bỏ sót điều gì đó. Lý do tại sao hạm đội lại có thể thống trị vững chắc ở hai vùng biển Đông Nam không chỉ đơn thuần là vì sức mạnh chiến đấu của họ, mà còn bởi vì sự hỗ trợ mạnh mẽ từ triều đình đối với Phòng Tuấn và hạm đội. Bất kỳ quyết định nào do Phòng Tuấn hay hạm đội đưa ra, triều đình đều không bao giờ phản đối.

Chính điều này đã tạo nên sức áp đảo lớn lao cho hạm đội; bởi vì chỉ riêng sức mạnh của họ thôi đã đủ để không ai dám chống đối. Nhưng nếu sự hỗ trợ từ triều đình suy yếu hoặc thậm chí có ý e ngại, thì những quốc gia, dân tộc thiểu số hiện đang phục tùng trước sức mạnh của hạm đội, cùng các gia tộc quý tộc và đoàn thương buôn ở khu vực Đông Nam… có lẽ sẽ không còn tuân theo mệnh lệnh của họ như trước nữa.

Nếu không may, hai vùng biển Đông Nam có thể sẽ không còn nằm dưới sự thống trị tuyệt đối như trước nữa…

Không lạ gì mà Phòng Tuấn hôm nay lại tức giận đến thế; trong đó dù có phần là diễn kịch, nhưng phần tửc giận thực sự cũng không hề ít. Mọi thứ mà Phòng Tuấn đã vất vả xây dựng nên, giờ đây có thể sẽ bị anh ta làm lung lay chỉ vì một sai lầm nhỏ...

Tuy nhiên, việc thừa nhận lỗi là điều không thể tránh khỏi. Hoàng đế là chủ nhân của thiên hạ, là người cao quý nhất; nếu thừa nhận

Lý Thừa Càn nói rất cứng rắn: “Ta là Hoàng đế tối cao, lời nói của ta chính là pháp luật; các quan lại khi góp ý cũng nên làm điều đó một cách kín đáo, làm sao có thể công khai phớt lờ uy nghiêm của ta trước mặt mọi người được? Nói một cách nhẹ nhàng thì đó là dám can đảm góp ý trực tiếp với Hoàng đế; nói một cách gay gắt hơn thì đó chính là xúi giục người khác làm điều đó. Mọi người đều muốn học theo cách này… Chẳng lẽ vì mọi người đều cho rằng ta không bao la và khoan dung như Đại Tông Hoàng Đế sao?”

Hoàng hậu hiểu chuyện nên im lặng, nhưng khóe miệng cô không khỏi nhếch lên; trong lòng cô tự nhủ: Với cái đầu nhỏ bé của ngươi mà còn tin vào những lời đồn đại lan truyền trong dân gian, dám so sánh bản thân với Đại Tông Hoàng Đế à?

Chỉ là sau vài ngày căng thẳng, mối quan hệ giữa hai vợ chồng mới bắt đầu êm đềm trở lại; vì vậy, cô cũng kiềm chế lại những lời nói trong lòng mình, để không làm Lý Thừa Càn tức giận thêm nữa.

……

“Ai da, đây không phải là Đại thần Thống đốc sao? Xin chào ngài. Dù Lý Tống chỉ là một vùng đất man rợ, nhưng nơi đây có lượng mưa dồi dào và khí hậu ấm áp, rất thuận lợi cho việc phát triển. Chắc chắn dưới sự quản lý của ngài, nơi đây sẽ trở nên thịnh vượng và mạnh mẽ… Khi đó, ngài chắc chắn sẽ trở thành vị quan lớn số một của Đại Đường! Thật đáng mừng!”

Vừa ra khỏi Cung môn, cô đã thấy Lưu Kí và Trương Lượng đang đợi cô để vào cung yết kiến. Phòng Tuấn cười ha hả đứng trước mặt họ và bắt đầu chế giễu họ. Trương Lượng cảm thấy rất ngượng ngùng, vừa xấu hổ vừa tức giận, nhưng không dám làm phiền Phòng Tuấn: “Đó chỉ là vì Hoàng thượng thấy tôi thiếu sót và có năng lực hạn chế, nhưng cuối cùng vẫn có công lao cho đất nước, nên mới cử tôi đến vùng đất man rợ này để làm việc thôi… Không dám nghĩ đến chuyện thịnh vượng hay mạnh mẽ gì cả!”

Phòng Tuấn thật sự rất độc ác; những từ như “thịnh vượng” hay “mạnh mẽ” khi được dùng để nói về một vị quan đang ở xa xứ, chỉ có thể coi là lời chê bai mà thôi… Chẳng lẽ hắn ta mong Hoàng thượng không nghi ngờ mình, hoặc hy vọng mình sẽ sống lâu sao? Nhưng vì Lý Tống nằm xa xôi ngoài biển, trên đảo có nhiều người bản địa sinh sống, nên cần sự hỗ trợ mạnh mẽ từ hải quân… Vì vậy, dù Phòng Tuấn có đối xử tệ với họ đến đâu, họ cũng phải chịu đựng… Hơn nữa, sau bao lần bị Phòng Tuấn đè bẹp, họ đã sớm nThiết lập up lòng kính trọng đ